庭院里的石榴花開得正盛，在正午陽光的照耀下，像幾樹燃燒的火。
仆人阿福端著托盤，匆匆穿過院里的青石板甬道，剛踏上臺(tái)階，就聽到客廳里傳出大少爺?shù)统恋穆曇簦?br />
“謝兄，上海的局勢(shì)，這么快就不可收拾了么？”
阿福聽了，心里悚然一驚。谷雨時(shí)候，老爺曾派他到縣城里的鋪?zhàn)永飵兔�。在那段日子里，阿福可沒少聽人說，日本兵在上海橫行霸道、無法無天，中日兩國(guó)，戰(zhàn)爭(zhēng)已一觸即發(fā)……現(xiàn)在，竟然要打起來了么？
這一開戰(zhàn)，上頭少不了又要派兵派餉，這可怎么辦才好？
阿福的哥哥阿旺，在前年秋上，就被王家貴拉去當(dāng)了兵。今年一開春，王家貴又來家里說，阿旺病死在路上，上頭說不作數(shù)。讓阿�？炜燹o了陳家的差使，趕緊去將空額頂上。
陳府管家曾多次暗示，只要簽了典身契，徹底成了陳府的人，就再不用怕拉壯丁了。可哥哥阿旺沒了，娘就指著阿福頂門立戶，要她賣兒子，她哪里肯答應(yīng)。于是，這事也就不了了之。如今，王家貴又要拉阿福去當(dāng)兵，阿福娘聽了，又急又愁，哭得暈了過去。
末了，還是陳家老爺出面說情，阿福又將平日里攢下的幾塊大洋，悉數(shù)給了王家貴，這才逃過一劫。
現(xiàn)在，上海要真跟日本打起來，王家貴那老貨，就又有機(jī)會(huì)敲詐勒索了。
阿福忐忑不安地跨過門坎，轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后的通道，此時(shí)只聽客人回答道：
“陳兄，日本人在南邊，怕還沒做好撕破臉的準(zhǔn)備，所以上海的局勢(shì)，應(yīng)該還能維持一段時(shí)間。至少，目前還是平靜的�！�
廳堂里簡(jiǎn)潔明亮，正中屏風(fēng)上，掛著一幅松鶴延年圖畫，下方有兩張?zhí)珟熞�，夾著中間的杉木雕花條案。兩邊楹柱上貼著一幅對(duì)聯(lián)：教子教孫須教義，積善積德勝積錢。
午餐的酒席已經(jīng)撤去，兩位年輕人分賓主坐著聊天。
阿福從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，躬身將托盤放在茶幾上，端了茶盞，放到客人面前：“謝先生，您請(qǐng)用茶�！�
“謝謝！”客人對(duì)他頷首笑了笑。
阿福又將大少爺?shù)牟钄[上，然后拿了托盤，躬著身退了開去，待將托盤放去廚房，才轉(zhuǎn)回客廳，侍立在大少爺身邊。
“想不到國(guó)府居然如此高瞻遠(yuǎn)矚�？磥磉@湘贛交界的境況，很快便會(huì)好轉(zhuǎn)了！”
這時(shí)，賓主都端起了茶。大少爺揭開盞蓋，吹了吹浮沫，呷了一口，抬頭向?qū)γ娴目腿苏f，“我們鄉(xiāng)下，全靠天公作美，風(fēng)調(diào)雨順，才能有個(gè)好收成！像這樣到處亂成一鍋粥，國(guó)強(qiáng)民富，又從何談起呢？”
說到這兒，陳清華輕輕擺了擺頭，似乎要將什么東西從腦子里驅(qū)趕出去，
“不過，見了謝兄這樣為國(guó)為民的干員，我又覺得國(guó)家未必就沒有希望.......嗯，不知謝兄接下來，還有什么打算？”
“時(shí)局紛亂如此，我輩也只有奮起抗擊......小弟在湘贛一帶，已盤桓多時(shí)，任務(wù)緊急，這便要趕回南京去向委員長(zhǎng)復(fù)命！”
客人留著一頭寸許長(zhǎng)的短發(fā)，有點(diǎn)兒凌亂，但看上去卻特別精神。單從相貌上來看，這位謝宇鉦先生頂多也就二十歲，但神情舉止，卻顯得分外沉穩(wěn)。阿福覺得，他比今年二十四歲、留學(xué)日本多年的大少爺都還要老成些。
“好，好。謝兄探訪多時(shí)，當(dāng)曉得這湘贛交界，土匪多如牛毛，就拿鄙縣來說，不過方圓兩三百里地，大大小小就有七八綹.....”
“謝兄，這些土匪們，打家劫舍，殺人放火，無惡不做......匪盜本性兇殘，這個(gè)不必多說�！�
這時(shí)，只見清華少爺摘下眼鏡，用鏡帕拂拭著，“可恨的是，不少我黨國(guó)軍隊(duì)，卻也胡作非為，橫行霸道，比起那些匪盜，實(shí)在也好不到哪里去.....”
“謝兄，你這番回去，務(wù)要奏請(qǐng)國(guó)府，除了要派兵剿滅這些殺人放火的匪盜外，還需要多派些公正廉明的強(qiáng)力干員，對(duì)那些胡作非為的地方軍隊(duì)，嚴(yán)加整頓，也好還百姓一個(gè)青天白日、朗朗乾坤。”
一氣說完這些話，陳清華像完成一項(xiàng)重要任務(wù)似的，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，將揩好的眼鏡重新戴好，瞥了一眼侍立一旁的家仆，一擺手，吩咐道：“阿福，你讓廚下備兩桌酒菜......另外，你去看看王保長(zhǎng)在家沒有，通知他和幾位村老，晚上過來作陪，為特派員壓驚洗塵�！�
仆人阿福應(yīng)了一聲，正要轉(zhuǎn)身離去，又被主人叫�。�
“哦，對(duì)了，你告訴王家貴一聲.....這謝先生是南京國(guó)府來的特派員，早上時(shí)候，他們保甲隊(duì)有眼無珠，在那土地廟里冒犯非小。雖說謝特派員高人雅量，不與他計(jì)較......但此事有關(guān)我們村的聲譽(yù)，偏又讓我曉得了，這可不能隨隨便便地揭過......你就讓他把他那壇老酒娘帶過來，權(quán)當(dāng)賠罪！”
“眼前這年輕客人，是南京來的？特派員？”
阿福瞥了瞥謝宇鉦，心里又驚又喜，南京國(guó)府來的，特派員，我的乖乖，那得是多大的官呀。原來，只曉得大少爺?shù)膸熡淹瑢W(xué)，也有在縣里州府里任職的，所以近年來老爺?shù)纳庠阶鲈酱螅佔(zhàn)釉介_越多，都開到贛州城里去了。
想不到呀想不到，大少爺現(xiàn)在又結(jié)識(shí)一位特派員，看兩人的熱絡(luò)模樣……王家貴呀王家貴，這一遭你可算踢到鐵板上了。
想到這兒，阿福不禁喜形于色，“啊......少爺，你竟然也曉得王家貴那壇老酒娘......那、那可是他的命根子哩！”
“那是當(dāng)然！別看你家少爺出洋已久，家里有什么事情，照樣門兒清......王家貴那老小子，又吝嗇又愛顯擺......名聲都傳到縣里去啦，我哪能不曉得？！”
“喲，少爺，你這是千里眼、順風(fēng)耳，好比那火眼金睛吶。”阿福說著，轉(zhuǎn)身要走，忽然想起什么，回過臉，笑嘻嘻地說，“少爺，剛才我聽牛二說，保甲隊(duì)昨天打了頭野豬，那王家貴仗著保長(zhǎng)的身份，他一個(gè)人就拖了半爿回家去了。”
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