這是一個紡綞形的小盆地，中央地勢平緩，四圍青山如屏。
一條深澗，好像一條長蛇，從西南方向進入盆地，穿境而過，把盆地中間幾叢郁郁蔥蔥的林木分隔開來，分成并不均勻的兩部分。
它的東岸部分大一些，也比較寬正，它的西岸部分稍小些，呈狹長形。
隨著暮靄漸濃，盆地里卻愈發喧嘩起來，盆地里到處晃動著人和馬騾的身影，這是不打不相識的十八排和馬幫正在安營扎寨。
日落時分，在謝宇鉦牽線搭橋后，李東家和癩痢虎交談甚契，末了竟然發現雙方都出自關隴李氏，正所謂同姓骨肉親，接下來的事情迅速發生了戲劇性的變化。
同宗兄弟相敘，自然須排齒序，癩痢虎長李東家四歲，是為虎兄；李東家原名李慕英，自然為鷹弟。
為表喜慶之意，虎兄將烏龍峽－盆珠腦的過路費直免兩百元（減至八百元），另僅留了一馱鹽巴和一馱布匹。對此虎兄再三致歉，說山寨頻遭靖衛團攻剿，喬遷此地未久，百廢待新，財政尤其困難，留取八百銀元、一馱鹽巴、一馱布匹，以濟時艱，萬祈鷹弟海涵為荷。
為表歉意，虎兄回贈鷹弟一支精致的小手槍和一柄花里胡哨的匕首－－后來據資深人氏鑒定，那是一柄削鐵如泥的馬來刀，后來幾經周折輾轉多方后被某人當成傳家寶。當然，這是后話，在此不表。
鷹弟對虎兄的舉措表示理解和支持，為表達對虎兄的敬意，主動贈以一支隨身N年的鋼筆，意在勸勉虎兄戎馬倥傯之余，勿忘學習知識文化。
虎兄方面的暖心舉動：
一、主動收攏了在交火中斃命的三匹騾馬，解剖后將其中之一送至馬幫的野營廚房；
二、主動修繕加寬了連結盆地東西兩岸的木橋，以利騾馬通行；
三、主動包攬了馬幫今晚明早的炊薪供給；
四、系鈴還須解鈴人：主動將擊落的馬鈴系回原處；
五、主動提出由山寨方面出動哨探，負責明天從盆珠腦－湯湖圩外東、西、北三個方向二十里內的路況通報（待實施）；
鷹弟方面的溫情舉動：
一、主動提供了今晚明早兩餐的米糧、干菜和肉食，直供虎兄方十壇燒酒；
二、主動救治了受傷的山寨好漢；
三、主動收葬了在傍晚交火中的喪生者，并給予撫恤；
四、主動捐贈了些藥品，并對山寨的醫官進行了必要的適當的指導；
五、應邀提出將在不久后的某一時期，派遣軍政人員，對山寨的軍政現狀進行梳理和改進（待實施）。
最后，虎兄鷹弟組合當眾宣布，反駱戰略同盟正式成立。雙方共享包括但不限于情報、軍事、軍械、戰略戰術技能技術......等等諸多方面的資訊乃至資源，相互對對方的防務具有深度介入的義務和權利。
按后世評論家的話來說，正是這次共同宣言，奠定了很多年后叱咤數省、令日寇聞風喪膽的虎鷹縱隊的基礎。當然，這也是后話，在此按下不表。
......盆地的西岸為馬幫的宿營地。十八排大掌盤癩痢虎自率人馬駐扎東岸。經過一番鬧騰，現在兩家已經分別安頓下來。
按照馬幫的慣例，馬幫的露天廚房應該建在營地中央，但幾個趕馬人正準備挖灶時，卻受到了那個姓謝的洋學生強力阻撓。
鑒于下午時，這個洋學生有著極為驚艷的表現，事情很快上報，通報到馬幫的大東家李慕英那兒。
李慕英正和豹子去四下里巡視，熟悉熟悉地形，聽了稟報，便迅速踅了回來。
遠遠地，便見營地中央寥寥圍著幾個人，十來個趕馬人和李慕英手下的七八個小伙，正手持鋤鎬，揮汗如雨，奮力挖掘著。
那個多事的長衫年輕人，則在旁邊來回地踱著步子。
這是個面目俊朗、身形挺拔的年輕人，一襲長衫裁剪得相當合身。
現在，他似乎也已明白，他的話語對干活的人毫無效力，所以，他只有默默無言地來回踱著，一邊忍不住連連扼腕看表，顯得很是焦急。
早上李慕英就注意到了這洋學生的腕表，這年月能有塊懷表，已是不易，何況腕表？由此可知，這學生娃大有來頭。想到這兒，這時候李慕英心里就愈發奇怪了。
下午時，這個叫謝宇鉦的年輕人，就很讓李慕英詫異。不僅僅是因為他頭腦清晰、決斷力強，而是因為他望向李慕英時，用的是一種仰慕與崇敬的眼神。有些像李慕英以前教書時，他那些學生娃娃們。那些學生娃，在孜孜不倦求學時，總是這樣望著自己的師長。
但在眼前這個年輕人眼神里，李慕英還讀出了一種悲憫和理解。
這讓李慕英尤其驚訝。
年紀輕輕的一個年輕人，初次見面，竟然以一種洞悉一切、飽含理解的眼神望著自己，這太奇怪了。
現在，李慕英還從這個年輕人焦躁的步子上，看出了深重的憂慮。
從已有表現來看，這是個膽大心細的年輕人。雖然不清楚他的來路，也不明白他現在為什么要阻撓灶臺的挖掘，但李慕英憑直覺斷定，這個小謝同學，此舉必有深意。
想到這兒，李慕英加快了腳步。
這時，幾個挖灶的趕馬人瞥見了匆匆趕回的李慕英，便扔了鋤頭，氣沖沖地迎了上來，隔幾步遠便沒好氣稟告道：
“大東家，這個學生娃太不曉事了，他說、說這灶臺，不能安、安在這個地方，說是灶神在東，應該挖在那澗梁邊邊上。”
“灶神在、在東？”李慕英聞言愕然，不相信自己耳朵似的，喃喃地問。
“對呀，他、他是這樣說的。你說這......”另一個趕馬人幫腔道。
這趕馬人估計十分不忿這個年輕人，此時見李慕英的反應，一張飽經風霜的老臉上，也馬上就擺一副老氣橫秋的樣兒，輕蔑地說道：
“哎呀李東家，要我說，他搭伴而行，算個客人，本來也沒指望他干活。但嘴上毛都沒得的娃兒，也在我們老江湖面前扯這個......你說，這、這不是存心搗亂嘛。”
“好，好。我曉得了。”李慕英笑了笑，舉手作安撫狀，“大家辛苦了。我先問問情況。”
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