明府，明緗推病躺在屋里，并不參與所謂中秋佳節(jié)闔家團(tuán)圓的天倫之樂。
反正即便是她去了，也不過是得父親幾個(gè)冷眼，繼室?guī)拙浠鹕蠞灿偷膭裾f罷了。而那些所謂弟妹，若不是貪圖她從英國(guó)公府帶回來的那些東西，只怕連一聲“姐姐”都欠奉。
這個(gè)家，早就不是她的家。
她曾經(jīng)以為英國(guó)公府會(huì)是她的家，可是沒想到……
明緗譏誚地勾了勾唇角。
別人的家，永遠(yuǎn)都不會(huì)成為自己的家。
而再親的親戚，也永遠(yuǎn)都不會(huì)拿你當(dāng)一家人。
“小姐，鄭小姐來了。”蘭芳垂目稟報(bào)道。
東窗事發(fā)，表小姐被遣送回府，她雖然未曾參與其中，卻因?yàn)榉蛉藫?dān)心表小姐回了明家會(huì)受人欺負(fù)，一并被打發(fā)了來，繼續(xù)伺候表小姐。
幸而她爹娘苦苦哀求，夫人又掛念表小姐，便仍留了她的身契——若她成了明家的丫頭，又怎么能威懾明老爺和繼夫人呢。
明緗瞥了蘭芳一眼，冷淡道：“請(qǐng)她進(jìn)來吧。”
若是蘭芳肯幫著她，說不定上回就成事了。
要不是眼下還用得著蘭芳英國(guó)公府世仆的身份，她早就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地把人給打發(fā)了。
不多時(shí)，鄭玉煙走了進(jìn)來。
“聽說你回家后便病了，我趁著今夜上街觀燈，特地過來瞧瞧你。可好些了？”鄭玉煙在床邊的矮凳上坐下，溫聲關(guān)切道。
明緗瞅了她一眼，不答反問：“鄭大人和鄭夫人現(xiàn)在還拘著你嗎？”
鄭玉煙臉上的溫情關(guān)切頓時(shí)一僵。
自打上次儲(chǔ)媽媽親自“送”她回家，爹娘得知她闖下大禍，又氣又急，一頓打罵之后，便將她禁了足。
過幾日，得知明緗被遣送回了明家，而爹娘的氣也漸漸地消了，她這才找個(gè)機(jī)會(huì)，稟明雙親她是被明緗“脅迫”的，而英國(guó)公夫人為了保全明緗的顏面，不顧情由將罪責(zé)都推到了她的頭上。
爹娘這才放寬了對(duì)她的管束。
饒是如此，今日的出府的機(jī)會(huì)也是她再三央求，又找了姐妹做掩護(hù)才得來的。
她為了明緗受了這么多罪，怎么也得討些利息回來。
不過一瞬，鄭玉煙臉上的關(guān)切便又重新真摯起來。
“爹娘拘著我，也是為了我好。”鄭玉煙悵然嘆道，“不然國(guó)公夫人怎么會(huì)滿意？”
見明緗眼底閃過一絲晦色，鄭玉煙心中暗諷。
到如今這地步了，明緗竟然還跟她擺什么英國(guó)公府表小姐的款兒！大家一個(gè)席上一個(gè)地下，誰又比誰體面到哪里去！
“你這么說也對(duì)。”明緗冷笑道，“可是鄭家小門小戶的，如何能與英國(guó)公府抗衡？你難不成就打算這么一輩子都縮在家里？”
她當(dāng)然不肯了！
不過這話沒必要跟明緗說，反正說了也沒用。
“不然還能怎么辦呢？”鄭玉煙無奈笑嘆道，“蚍蜉撼樹？可笑不自量……”
明緗知鄭玉煙心中不甘，遂借口換茶將蘭芳給打發(fā)了出去。
待人出去了，明緗立刻坐起身來，湊到鄭玉煙耳邊，笑道：“眼下就有個(gè)機(jī)會(huì)翻身，端看你想不想要。”
鄭玉煙心中一動(dòng)，抬頭對(duì)上明緗那似笑非笑、半諷半誘的眼神，咽了咽不存在口水，低聲道：“愿聞其詳。”
什么矜持面子？
都得等得了里子、有了底氣再說。
明緗勾起唇角，輕聲道：“當(dāng)皇后！”
……
鄭承憲下衙之后，到禮部衙署轉(zhuǎn)悠了一圈，見郎中明達(dá)從公房踱出，連忙迎了上去。
“明大人。”鄭承憲拱手對(duì)笑道。
明達(dá)一愣，打量了一眼，恍然道：“原來是鄭大人。”
禮部和戶部的衙署挨著，日常總有碰面的時(shí)候，再加上明達(dá)有心鉆營(yíng)，因此對(duì)于六部主屬之官大都認(rèn)得。
“不敢不敢。”鄭承憲拱手堆笑謙遜道。
明達(dá)是正六品的禮部主事，他卻是從九品的戶部司務(wù)，在明達(dá)面前怎么稱得“大人”二字。
“不知鄭大人等在此處，有何事賜教？”明達(dá)溫和而不失倨傲地笑問道。
“不知明大人可有閑暇，下官想請(qǐng)您去醉仙樓小酌兩杯。”鄭承憲拱手笑請(qǐng)。
明達(dá)聞言微訝，不著痕跡地打量了鄭承憲一眼。
從九品的戶部司務(wù)，能請(qǐng)人吃得醉仙樓的酒席？
要知道，醉仙樓一頓飯下來，最便宜也得差不多二兩銀子。
鄭承憲見明達(dá)沒有直接拒絕，暗自松了一口氣，趁勢(shì)伸手做請(qǐng)道：“馬車已經(jīng)在外恭候多時(shí)了，明大人，請(qǐng)。”
“那明某就卻之不恭了，請(qǐng)。”明達(dá)含笑應(yīng)道。
他倒要看看，能讓鄭承憲下如此血本，究竟是為了什么事。
兩人出了衙門，乘車先回明府，待明達(dá)換了常服，又一路往醉仙樓行去。
明緗得知后，冷笑一聲。
鄭玉煙動(dòng)作夠快啊，這才幾天，就說服鄭承憲替她出面奔走了。
看來，自己也得盡快準(zhǔn)備起來了。
明緗深吸一口氣，揚(yáng)聲道：“蘭芳，去將我那件蓮青色裙襖、素銀簪鬟取來，再備上薄禮，咱們?nèi)ビ?guó)公府探望姨母去。”
雖然棋差一招，沒能成為英國(guó)公府的主人，但是還可以借一借英國(guó)公府的威勢(shì)嘛。
蘭芳應(yīng)諾，自去準(zhǔn)備。
等收拾妥當(dāng)了，辭別了繼夫人季氏，主仆二人乘車往英國(guó)公府行去。
門上見是明緗，不敢怠慢，立刻將人迎了進(jìn)來，又著人進(jìn)去通傳。
明緗面上不顯，心里卻酸澀不已。
這才過去幾天，她見英國(guó)公夫人竟然都需要通傳了，呵！
好在很快儲(chǔ)媽媽便親自迎了出來，說是英國(guó)公夫人有請(qǐng)。
“一別多日，媽媽可還好？”明緗一下子紅了眼圈，哽咽道，“我再家中時(shí)刻都記掛著媽媽呢。”
說著話，伸手便要去拉儲(chǔ)媽媽。
儲(chǔ)媽媽躬身避開，恭敬地應(yīng)道：“奴婢身份微賤，當(dāng)不得明小姐如此掛念。”
儲(chǔ)媽媽那恭敬至冷漠的禮節(jié)刺痛了明緗的眼睛，“明小姐”三個(gè)字更是刺痛了她的心。
將袖間的手緊了又緊，明緗喃喃委屈道：“媽媽可還是在怪我？”
儲(chǔ)媽媽一面將人往里迎，一面恭敬笑應(yīng)道：“奴婢糊涂，不知明小姐此話從何說起？”
明緗一噎，到底沒有挑明她派人假冒儲(chǔ)媽媽給張池報(bào)信的事。
儲(chǔ)媽媽久等不來明緗回應(yīng)，暗自嘆息。
如果明緗肯真心認(rèn)錯(cuò)，那么看在已故的二小姐的份上，她還是愿意護(hù)著明緗的。
只可惜……
夫人說得不錯(cuò)，明緗雖是二小姐的骨血，性子卻肖似其父——鉆營(yíng)冷血。
明緗出師不利，便暫時(shí)歇了心思，只作出一貫溫馴柔弱的模樣，同儲(chǔ)媽媽一路行至正房。
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