明緗知道明達的困惑，遂溫順答道：“或許是因為近日來往勤了一些，溪姐兒念著往日的姐妹情分，所以才約我去英國公府玩耍的吧。”
以明達的性子，得知英國公府愿意拉她一把，高興還來不及呢，又怎么會深究她話里的真假。
果然，明達一聽這話，立刻笑道：“既是如此，那你們姊妹們便好好完聚。為父讓車夫送你過去。”
說著，明達便下了馬車，吩咐車夫掉頭趕往英國公府。
看著遠去的馬車，明達無比慶幸方才馮永亭只是叫明緗去問了幾句話，而不是要了明緗的身子。
只要英國公府愿意做明緗的靠山，明家即便是撈不著張池做女婿，難道還攀不上別的權貴之家嗎？
……
英國公府正堂內，英國公夫人聽完明緗的來意，差點氣得直接拿茶潑到她的臉上。
明緗究竟是哪來的臉面，竟然敢一而再、再而三地拿黃宜安與張瀾相看之事來威脅英國公府！
“你的意思是，是否在馮公公面前誣陷皇后娘娘與池哥兒議過親，就看我的抉擇了，是嗎？”英國公夫人忍下怒氣，冷笑問道。
既然已經撕破了臉皮，明緗也沒有再裝出往日那副柔順溫馴的模樣，冷靜又淡漠地點了點頭，道：“方才在馮府，我沒有直接告知馮公公此事，就算是還了姨母多年的養育之恩了，往日的恩恩怨怨從此一筆勾銷。
“是同意我和三表哥的親事，將此事就此掩過；還是從此分道揚鑣，直面馮公公的彈劾，生死全有姨母自決。”
“生死自決？”英國公夫人忍不住冷笑，譏刺道，“你以為馮永亭能做到司禮監的掌印太監，是你區區幾句話就能夠糊弄得了嗎？還是你覺得他如今只手遮天，可以隨意打壓功勛權貴？”
明緗淡漠地看了英國公夫人一眼，一針見血地回道：“馮公公自然不會被我區區幾句話就‘糊弄’了，可我的話是否是糊弄，姨母應該最清楚不過了吧？
“馮公公雖非只手遮天，但是以他如今的權勢，絕對會利用我所說之事，不遺余力地打壓英國公府。”
誰讓英國公父子皆錚錚鐵骨的硬漢，一直不肯屈從依附呢？
“你給我滾！”英國公夫人再也忍不住了，一把案上的茶盞扔了過去。
茶盞砸到地上，立刻摔得粉粹，碎瓷和茶水濺得到處都是，將明緗的半幅裙子都潑污了。
明緗看著地上的那些碎瓷片，只覺得自己的心也被摔碎了。
滿目凄涼。
碎了，也好。
碎了也好。
碎了，就不會再做夢了！
她本就是抱著孤注一擲的心態來的，能成，固然很好；若是不成，那便徹底決裂。
“滾！以后，我再也沒有你這個外甥女！”英國公夫人氣得眼淚都流了下來。
明緗起身，看著上首的英國公夫人，屈膝一禮，轉頭決然離去。
夢醒了，從今以后，她要把那段溫柔的歲月和那個陽光俊朗的身影徹底埋葬在過去，徹徹底底地成為明家人，開始全新的生活。
……
待英國公下衙回來得知此事，憤怒之余，又忍不住慶幸。
“幸而皇后娘娘機警，當日及時察覺了馮永亭的不妥，讓溪姐兒回府示警，否則被明緗這么一攪，咱們還真是措手不及。”英國公道。
“這都怪我。”英國公夫人愧疚垂淚，“若不是當初我一力堅持要將那孩子接進來，千嬌百寵地養大了她的心，也不會給家里帶來這樣的禍患……”
“這怎么能夠怪你呢？”英國公攬了英國公夫人在懷，輕聲安慰道，“你也是一片慈心，哪里會想到最后竟然養出一只中山狼來。
“那孩子身上流著明達的血，又被繼母磋磨許久，三歲多才來府中，秉性已定，又豈是你用關愛和管教就能夠矯正得過來的……”
英國公溫聲安慰。
良久，英國公夫人才止住了哭聲，哽咽問道：“那若是馮永亭得知此事了，該怎么辦？”
截胡選秀之女這樣的事情并不少見，只要雙方樂意，隨便找個什么借口或是使幾個錢就能夠搪塞過去。畢竟那么多秀女，少幾個人也不會有人特意去查問究竟。
可是誰讓張池和張瀾請戰西北一事得罪了馮永亭呢，更不曾想到名列末等的黃宜安竟然會被冊立為后，所以這件事情如今就難辦了。
“你放心，我自有應對之策。”英國公笑道，“再說了，以明緗的性子，要她開口，只怕也得馮永亭開出相應的價碼來。”
一個能夠無視英國公府十余年的養育之恩，為了自己的前程榮華就忘恩負義、恩將仇報的人，怎么可能會因為一時氣憤，就將自己手中的籌碼全數都白送給對方呢？
而馮永亭可不是個甘心被人威脅的人，尤其對方還是一個寂寂無名的女子。
……
正如英國公所料，再見馮永亭時，明緗十分爽快地開出了自己的價碼：“馮公公若是能為小女子擇門良緣，再附贈豐厚的嫁妝，那么小女子一定會給出讓公公您滿意的回答的。”
馮永亭自從當權之后，還是第一次被人這樣直白地勒索，不禁氣笑了。
往常都是他勒索別人，沒想到今天竟然會被一個小姑娘勒索，真是活久見啊！
“你知道你是在跟誰說話嗎？”馮永亭笑道，可那笑容卻如刀子一般，筆直地射向明緗。
明緗強忍住內心的畏懼和怯懦，強自鎮定地答道：“小女子自然知道。馮公公是司禮監掌印太監，是陛下御口親贊過的內相。”
“既是如此，那你還敢跟我提條件？”馮永亭笑容一斂，寒聲斥道。
明緗抿了抿唇，鼓足勇氣，不答反問：“那馮公公知道小女子的處境嗎？”
馮永亭看了她一眼，神情如看白癡。
他既然要用她，又怎么會不將她的情況查個清清楚楚。
明緗見狀，遂低聲道：“馮公公既然對小女子的處境一清二楚，那也應該明白，小女子如今無路可走，生死不畏。”
馮永亭目光陰鷙地盯著她，緩緩道：“可是你不知道嗎？這世上還有一個詞，叫做‘生不如死’。”
……
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