加納帝國是在兩年前發(fā)現(xiàn)的，這是一個消失的帝國。宋商之所以找了十幾年，卻始終找不到，主要是這個帝國已經(jīng)滅亡。終于航海，反倒不是什么困難，因為早在燕王掀起大航海時代之前，宋商的前輩們的航海線路，就已經(jīng)超過加納帝國的范圍了，已經(jīng)繞過非洲海岸，抵達(dá)了加納帝國北方的木蘭皮國。
這個木蘭皮國，其實就是北非的阿拉伯穆拉比特王朝。這是一個西撒哈拉沙漠南部地區(qū)的柏柏爾人部落建立的王朝，取代統(tǒng)治西北非到西班牙廣袤領(lǐng)土的阿拉伯倭馬亞王朝，成為這一地區(qū)的新興勢力。
木蘭皮國興起，是在宋仁宗時期。靖康年間，就已經(jīng)步入衰亡。正是在這個王朝興盛時期，他們滅亡了西非的加納帝國。可他們沒能在這里建立穩(wěn)定的統(tǒng)治，遭到加納殘余勢力的持續(xù)抵抗，木蘭皮國傳到第二代就開始衰落，撤出了加納地區(qū)。但加納帝國并沒有恢復(fù)，分裂成一些部族，分別統(tǒng)治加納疆域。
所以雖然大家都知道有一個加納帝國，卻不知道這個帝國在哪里。宋商可以到木蘭皮國的土地上經(jīng)商，卻無法深入內(nèi)陸，通過木蘭皮國抵達(dá)加納。通過海圖對比，他們判斷加納就位于木蘭皮國南方，理論上距離大海應(yīng)該很近，可是他們探索了無數(shù)海岸線，卻始終找不到這個加納帝國。當(dāng)然他們也知道這個國家滅亡了，但國家可以滅，人可以死，黃金卻不會消失。木蘭皮國商人依然能從那里運出黃金，說明依然有人在那里開采金礦。
明明知道有黃金，還知道大概位置，就是找不到，真是急死人。
事實上不是他們的航海能力不行，也不是加納帝國距離大海太遠(yuǎn)，而是加納帝國的位置天然閉塞。
加納帝國，實際上跟后世的加納國家無關(guān)，主要區(qū)域在后世的非洲馬里國。位于撒哈拉沙漠南方，尼日爾河流域。尼日爾河不是一條封閉的內(nèi)陸河，而是一條長達(dá)四千多公里的大河，而且有直通大西洋的出海口，通航條件還很不錯，河道平緩，百分之七十以上的河道可以通航。
但是尼日爾河的流向，卻很讓讓人發(fā)現(xiàn)位于河流中上游地區(qū)的加納。尼日爾河發(fā)源于西非沿岸的高原地區(qū)，源頭距離海岸只有兩百多公里，可惜的是，發(fā)源于這里的尼日爾河卻不是流向大海，而是流向內(nèi)陸，甚至流經(jīng)撒哈拉沙漠地區(qū)，從沙漠邊緣折向東南，最后從幾內(nèi)亞灣入海。
尼日爾河，其實宋商早就探索過了，甚至有不少人堅信這條河就通往加納，可惜沒有一個商隊能堅持探索到上游的。
但是當(dāng)一個利益集團，持之以恒的尋找，時間總能帶給他們收獲。隨著跟西非沿岸一帶的土著交流密切之后，他們終于得到了確切的消息。他們在西非沿岸跟一個蘇蘇人部落貿(mào)易中得知，他們北方就是加納。蘇蘇人甚至搶掠了不少加納部族，奪取了大量黃金。
于是他們組織起了一支探險隊，攜帶大量禮物，拉攏了蘇蘇人首領(lǐng)，蘇蘇人派向?qū)ьI(lǐng)宋商探險隊翻過分水嶺，成功抵達(dá)了加納帝國，跟一些加納部落建立了聯(lián)系。于是宋商跟加納的直接貿(mào)易開始出現(xiàn)。
發(fā)現(xiàn)加納之后，宋商集團停止了繼續(xù)開拓，甚至越來越少前往木蘭皮國，因為木蘭皮國吸引他們的只有黃金。而去木蘭皮國，困難并不小。宋朝文人周去非編撰的地理類書籍嶺外代答中描述過，說要去木蘭皮國，需要使用一種叫做木蘭舟的大海船，這種木蘭舟“一舟數(shù)百人，中積一年糧，豢豕釀酒其中”。需要打造能儲備一年糧食，還能在上面養(yǎng)豬、釀酒的大船，并不容易。
現(xiàn)在直接跟加納建立了貿(mào)易線路，翻越西非高原的難度，并不比木蘭皮國跨過撒哈拉大沙漠困難多少，關(guān)鍵是少了木蘭皮國這個中間商賺差價，宋商跟加納人的直接貿(mào)易，利潤大大增加。航路上，還減少了幾千里路。盡管還是需要大船，可依托東藩建立的貿(mào)易基地，中等海船實際上更劃算，不需要五千石、一萬石的大海船，三千石的大海船從大宋出航，一路進行貿(mào)易，不需要直航，更加容易一些。
從宋國采購絲綢、瓷器，到南洋換取香料，在印度換取棉布，最后送到加納換取黃金。返航時候，在從印度用黃金換取棉花、染料和棉布，從南洋換取香料，最后返銷大宋。實際上利潤率比直航還高。
由于這種貿(mào)易不是特別大的海商集團也能做，因此蘇蘇人地區(qū)立刻就聚集了大量宋商。他們從蘇蘇人手里得到了基地，怎么得到的不清楚，有說是花錢買的，有說是花錢租的，可后來又跟蘇蘇人起了沖突，趕走了蘇蘇人，相當(dāng)于強占了，后來的宋商知道，根本就沒人找他們要租金。
有了基地之后，蘇蘇港更加的繁榮。因為加納雖然衰落，但確實有錢。他們控制著四座大型金礦，占據(jù)了世界黃金產(chǎn)量的一半。當(dāng)然這是不算加州金礦的情況下，算上加州金礦，加納占據(jù)的金產(chǎn)量只有世界的四分之一，因為金川府大金礦占據(jù)了一半。
但是貪婪的宋商并不滿足，因為來此貿(mào)易的，主要是一些中小宋商。他們急于發(fā)財，如同餓著肚子的野狼。加納擁有黃金之國的傳說，野心勃勃的宋商探索了十幾年，才發(fā)現(xiàn)了加納。跟加納直接貿(mào)易后，看到的是一個危機四伏的國家，四分五裂不說，還面臨著北方的馬里王國、柏柏爾人帝國的威脅，南方的蘇蘇人都能搶劫他們。加納人還在開采黃金，自己卻以貝殼為貨幣，因為黃金對他們來說實在不值錢。
如何將加納人眼里不太值錢的黃金盡可能多，盡可能快的帶走，是一個幸福的煩惱。無數(shù)宋商集團涌入這里，各種勢力都有，有來自閩浙的宋商集團用絲綢、瓷器交易黃金，有來自廣州、山東的東藩海商集團送來鐵器、棉布，來自遼東的海商則試圖劫掠。
各種方式都能取得暴利，可是面對無窮無盡的加納黃金，貪婪的他們還是覺得太慢。有一個海商頭目，此時萌生了一個心思。買賣貨物哪里比得上買賣國家，于是他聯(lián)合其他海商，決定扶持一個加納皇帝，讓加納皇帝幫他們賺錢。
這個想當(dāng)呂不韋的海商，是一個遼東海商，一個后起之秀。海商勢力，總是此起彼伏，后浪拍前浪。之前曾經(jīng)興盛一時的鄭思浪集團，已經(jīng)退出大海。鄭思浪本人沒死，他還年輕著呢。但賺夠了伽色尼帝國的黃金之后，他就不再親自下海，做起了二道販子。海洋上的風(fēng)險太大，人命是最重要的投資，只有錢無法組織起規(guī)模龐大的艦隊。必須投入人力，才可能成為主流。
鄭思浪退出后，將自己的艦隊交給了一個族中遠(yuǎn)親，但鄭氏艦隊發(fā)展到一百艘之后，已經(jīng)很難擴張，而且在印度的優(yōu)勢太大，有伽色尼帝國給予的大量特權(quán)，根本就不愿意去其他地方開拓。開拓加納的，是一群還沒吃飽的惡狼，最大的也不過七八艘大船的集團，更多實際只有一兩艘海船的孤狼。
這些惡狼可饑餓的很，于是立刻就被那個呂不韋式的的想法吸引。呂不韋之所以萌生這樣的念頭，是因為有一個權(quán)力斗爭失敗的加納王子求助于他，答應(yīng)給予巨額黃金，請求他們幫忙打仗。
海商集團結(jié)盟幫他，從東非購買了一萬黑人古拉姆，然后運輸?shù)轿鞣牵诩蛹{王子手下效力，一年時間就幫助王子奪取王位，接著擊退馬里亡國和柏柏爾人帝國的侵襲。王子給了海商集團一千萬燕王金幣等重的黃金，讓參與扶持他的一百個海商獲益匪淺。他們還從王子手里要到了壟斷加納黃金出口的特權(quán)，他們被稱為加納百家，海量加納黃金，經(jīng)過他們之手進入大宋，變?yōu)楹Ａ康慕z綢、棉布和瓷器進入加納。
以前加納黃金通過各種渠道流入各地，光是流入歐洲的就有二十萬兩左右，相當(dāng)于兩百萬金幣，成為歐洲人用來平衡貿(mào)易的重要通貨，因為歐洲跟亞洲的貿(mào)易持續(xù)逆差。現(xiàn)在沒有了非洲黃金支持，歐洲立刻出現(xiàn)持續(xù)的通貨緊縮，而且歐洲自產(chǎn)的白銀，甚至銅礦都在大量流失。通貨緊縮持續(xù)惡化，通縮和非洲停止采購他們的商品，讓歐洲的生產(chǎn)陷入衰退。一場持續(xù)的經(jīng)濟危機出現(xiàn)了。
歐洲人擁有相對先進的商業(yè)知識，他們很快就理順了其中的問題，知道是受到了東方大宋帝國的經(jīng)濟沖擊。歐洲人的對策是，團結(jié)在宗教周圍，組建十字軍。但這一次的方向不再是亞洲，而是換成了北非。
為什么是北非，這主要是商人推動的結(jié)果。事實上，每一次十字軍東征背后，都有商業(yè)勢力積極推動，以前是熱那亞、威尼斯兩個商業(yè)城市，他們跟東羅馬帝國合作，東羅馬有抵御大食帝國入侵，保護小亞細(xì)亞殖民地的政治利益，而熱那亞和威尼斯則能通過開拓和控制商業(yè)口岸獲益。于是東羅馬帝國給予他們商業(yè)特權(quán)，他們幫助東羅馬帝國從歐洲運送十字軍戰(zhàn)士。
十字軍則獲得宗教和政治利益。在十字軍之前，地中海最大的勢力是阿拉伯人，他們不但沿著非洲海岸打了一圈，占據(jù)了大半個西班牙。地中海上也是他們的勢力范圍，揮舞著日月旗的阿拉伯海盜，一度侵占了意大利半島南部。羅馬天主教會感覺到了強烈危機，這才號召十字軍東征。維京海盜的后人諾曼人在海上打垮了阿拉伯海盜，占據(jù)了意大利南部，建立了諾曼王朝。之后包括諾曼人在內(nèi)的十字軍在敘利亞一帶建立了大量十字軍公國。
但第一次十字軍東征的勝果，被塞爾柱帝國奪取，他們很快組建了第二次十字軍東征，可連立足點都沒建立起來，就被伽色尼帝國的女真古拉姆給消滅，大量十字軍戰(zhàn)士直接被賣為奴隸。
第三次東征就一直只有口號，而無法付諸實施。歐洲最強大的神圣羅馬帝國不參與，其他國家根本搞不起來。英國剛剛被諾曼人征服，西班牙自己還被阿拉伯人統(tǒng)治，在維京海盜劫掠歐洲的時候，反倒是被阿拉伯人統(tǒng)治的西班牙幸免于難，因為只有西班牙的摩兒帝國組織起了有效的反擊行動，于是在西班牙出現(xiàn)的維京人始終是老實的商人，而他們南下之后，就變成了海盜。
統(tǒng)治日耳曼地區(qū)的神圣羅馬之所以不參與，是因為他們東部開始受到女真人、基輔羅斯公國的侵襲。基輔羅斯公國，已經(jīng)完全臣服于女真人。之前他們分散為十八個公國，互相之間為了爭奪基輔大公的頭銜互相攻擊，往往勝利者都只能做一兩年就會被推翻，最近幾年頭銜在尤里多爾戈魯基和伊賈斯拉夫二世姆斯季斯拉維奇之間交替。
他們?yōu)榱藸帄Z權(quán)位，積極拉攏其他羅斯王公支持，不斷征戰(zhàn)。作為強大的勢力，他們開始勾結(jié)女真人，女真人最終支持了尤里，不但幫助尤里徹底穩(wěn)固基輔大公之位，將分裂的基輔羅斯大公國重新統(tǒng)一起來。還殘酷清洗了反對勢力，將大量基輔羅斯王公變?yōu)榕`。帶到伏爾加河森林里種地，而這些王公統(tǒng)治的城市，被女真人分封給了一個個立下功勞的猛安謀克。他們對內(nèi)是女真皇帝的臣屬，對外是斯拉夫人的王公。
伏爾加河、頓河流域的基輔羅斯公國全部成為了女真皇帝的土地，包括梁贊、諾夫哥羅德公國在內(nèi)的北方公國全都臣服女真人，連還是居民點性質(zhì)的莫斯科，也是女真人的疆土。基輔羅斯大公統(tǒng)治的只有第聶伯河流域的南方地區(qū)。
基輔羅斯在女真保護下統(tǒng)治的基輔羅斯地區(qū)，是公國最核心的地區(qū)，從第聶伯延伸到溫暖的黑海流域。付出北方領(lǐng)土，換取了南部的重新統(tǒng)一之后。基輔羅斯的實力損失不大，但戰(zhàn)斗力大大提高。
他們跟東羅馬帝國、契丹漢兒商人做貿(mào)易，換到大量先進武器裝備，中原扎甲大批量進入基輔羅斯軍中，建立了女真式的鐵浮屠、拐子馬軍隊。女真人依然強悍，從女真人身上失去的，他們就要從西方鄰居身上討回來，水往低處流，強大的東方如今站在戰(zhàn)斗力的高處，因此戰(zhàn)斗力自然朝西方傾瀉。基輔羅斯不參與，女真人也要往西發(fā)展。
女真人跟草原人不同，他們不習(xí)慣平坦的草原，卻對可開發(fā)的大河流域有興趣。伏爾加河流域、頓河流域，已經(jīng)相繼被他們拿下。他們之前有統(tǒng)治黃河流域和混同江流域的經(jīng)驗，盡管兩條大河流域的文明程度差異巨大，但學(xué)會管理黃河流域百姓之后，對于管理歐洲地區(qū)就不是什么大問題。
他們也尊重這一帶的習(xí)慣，取代之前的羅斯大公，成為東歐大平原地區(qū)的統(tǒng)治階層，完顏氏、烏林答氏和裴滿氏權(quán)貴，成為新的王公，但他們建立起來的權(quán)貴統(tǒng)治，又從中原人身上學(xué)到了大一統(tǒng)方式，建立了丞相制度，管理眾多公國，地方割據(jù)被終結(jié)。基輔羅斯也像過去莫斯科大公國從蒙古人身上那樣，學(xué)到了中央集權(quán)管理方式。基輔大公戰(zhàn)勝了其他對手之后，不在分封新的大公，而是派出總督統(tǒng)治境內(nèi)城市。
女真人對東歐的統(tǒng)治，比蒙古人更加嚴(yán)謹(jǐn)，因為蒙古人是純粹的游牧民族，而女真人卻是半耕半牧，他們更懂得農(nóng)業(yè)管理。
征服基輔羅斯之后，他們已經(jīng)無法從這里獲取農(nóng)奴，于是轉(zhuǎn)向更西方的波蘭、立陶宛、匈牙利地區(qū)。這些已經(jīng)逼近神圣羅馬帝國，讓神圣羅馬帝國根本不敢去搞十字軍，而是支援這些鄰居抵抗女真人匈奴式的的侵襲。
契丹人這幾年，則執(zhí)著于跟東羅馬帝國較勁，擴張方向依然是向西，但卻是沿著黑海北岸，帶著漠北、西域部族，不斷出擊保加利亞地區(qū)。東羅馬扯著嗓門號召歐洲十字軍東征，神圣羅馬帝國也不參與。
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