熱氣球上，幾個(gè)充當(dāng)伺候的士卒目瞪口呆的看著下方的場(chǎng)景。
只見幾千大唐騎兵在蘇烈和薛禮的帶領(lǐng)下，居然追著幾萬的薛延陀大軍在跑。
這樣的場(chǎng)景，持續(xù)了將近半個(gè)時(shí)辰，伴隨著蘇烈和薛禮紛紛帶頭左拐往南而去，才算結(jié)束。
“哈哈！痛快，今天實(shí)在是太痛快了！”
往南跑了有幾里地，眼看著薛延陀人一點(diǎn)都沒有要反過來追擊自己的意思，蘇烈才稍微放慢了一下馬速。
“總管，要不是兄弟們的箭矢基本上都用光了，又廝殺了這么久，力氣有些欠佳，今天指不定真的就可以把薛延陀的十萬大軍給擊潰了呢。”
薛禮滿頭大汗，渾身都染滿了鮮血。
嗯，當(dāng)然是別人的。
蘇烈：“多虧了王爺搞出來的炸藥包，要不然今日這樣的戰(zhàn)事，那是想都不敢想啊。”
“是啊，晚點(diǎn)夷男搞清楚了今天的情況之后，估計(jì)要?dú)馑懒恕！?br />
“哼！依我看，從今往后，這片草原上，就沒有夷男什么事情了。”
夷男會(huì)在今年攻擊東突厥部落，最主要的原因就是內(nèi)部局面有點(diǎn)不穩(wěn)，想要轉(zhuǎn)移矛盾。
這一招，很多國(guó)家都干過。
可惜，夷男氣運(yùn)不佳，顯然是打錯(cuò)了算盤。
蘇烈對(duì)此看的非常清楚。
“雖然夷男在薛延陀內(nèi)部的威望肯定大跌，但是薛延陀的實(shí)力猶存，以后還是一個(gè)麻煩啊。”
薛禮倒是沒有蘇烈那么樂觀，覺得只要薛延陀人緩過神來，其實(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)今天的情況沒有那么可怕。
熱氣球沒有那么神，使用起來有很多的限制，根本就不可能大規(guī)模的裝備。
要是碰上一陣狂風(fēng)，指不定就球毀人亡了。
要是碰到暴雨，那就更倒霉了，炸藥包完全就變成了一個(gè)大泥團(tuán)，砸下去都不帶個(gè)響亮的。
哪怕是風(fēng)和日麗，其實(shí)只要以后薛延陀人扎營(yíng)的時(shí)候稍微散開一些，發(fā)現(xiàn)熱氣球之后及時(shí)把馬匹的耳朵堵上，基本上就不會(huì)受到太大的傷害。
再者，熱氣球的攻擊也就在扎營(yíng)的時(shí)候比較有效果，要是對(duì)付移動(dòng)的騎兵，除了起到偵查作用，幾乎是一無是處。
薛禮跟在李寬身邊這么多年，熱氣球的日常訓(xùn)練也歸他統(tǒng)籌，對(duì)于它的優(yōu)缺點(diǎn)自然非常清楚。
蘇烈：“這倒也是，如今的草原，沒有哪個(gè)部落是薛延駝人的對(duì)手啊。”
“有對(duì)手也一樣有問題，扶持了這個(gè)部落起來打壓了另外一個(gè)，不用多久新的這個(gè)部落也會(huì)開始跟大唐背道而馳。還是楚王殿下說的對(duì)，就應(yīng)該把這些胡人全部遷移到淮南道、江南道、嶺南道各處去，讓他們分散到各地，這樣才可能最終解決威脅。”
薛禮平時(shí)沒有少聽李寬談?wù)摬菰系牟呗詥栴}，腦中已經(jīng)形成了自己的固定認(rèn)識(shí)。
“這……朝廷估計(jì)不會(huì)同意這么做吧？”
蘇烈雖然覺得薛禮的話說的有道理，但是不認(rèn)為會(huì)發(fā)生。
“有楚王殿下在，一切皆有可能！”
……
朔州城外，朱富裕已經(jīng)帶著幾百熱氣球營(yíng)的兵士來到了城門前。
雖然守城的將士都知道他們確實(shí)是唐軍，但是沒有任何文書，他們根本就不敢讓朱富裕他們進(jìn)城。
至于朱富裕說的薛延駝人在他們的攻擊之下潰敗了，就更沒有人相信了。
就你們幾百人，還能打敗十萬突厥大軍？
“阿耶，那些牛羊馬匹，短時(shí)間內(nèi)也走不到哪里去，要不我們干脆等總管他們回來后再看怎么辦吧？”
朱金看到朱富裕大吼著跟城門守將爭(zhēng)執(zhí)著，趕緊上前勸說。
在空中，他可是看的很清楚，薛延駝人至少有七八萬人成功逃走，就以朔州的兵力，根本就不敢出城。
這要是到時(shí)候薛延駝人緩過神來，那么去打擾戰(zhàn)場(chǎng)的兵士可就倒大霉了。
再說了，要是一切順利的話，最遲明后天，蘇烈他們也能帶著隊(duì)伍回來。
兩天時(shí)間，牛羊也走不遠(yuǎn)。
“哼！到時(shí)候我一定讓薛總管彈劾朔州城守將，坐失良機(jī)。”
朱富裕一時(shí)也沒什么好辦法，只好在城外先等著。
……
五和居中，執(zhí)失思力和阿義那干了一杯燒刀子，臉上愁容不減。
“將軍，這薛延陀人不敢拿大唐怎么樣，卻對(duì)我們突厥人動(dòng)手，聽說已經(jīng)有好多個(gè)部落遭殃了。”
阿義那作為曾經(jīng)的沒落突厥貴族，雖然已經(jīng)在長(zhǎng)安城生活了這么多年，但是還是有一些曾經(jīng)的部落牧民生活在云中都督府，如今損失慘重。
“薛延陀人吞并了大量我們?cè)瓉淼牟菰纸?jīng)過了這么多年的發(fā)展之后，實(shí)力大漲，就算是大唐要出手對(duì)付他們，一時(shí)半刻也沒有辦法。”
執(zhí)失思力算是阿義那在長(zhǎng)安城的靠山，雖然如今的身份地位差距有點(diǎn)大，但是早年間各自都是突厥下面的部落首領(lǐng)，相處的倒也不別扭。
阿義那嘆了口氣，“話是這么說，但是派幾千人去救援，這……這還不如不派呢。”
長(zhǎng)安城里有任何的兵馬調(diào)動(dòng)，都很難完全瞞住的。
再說了，朝廷也沒有隱瞞的意思。
不過，出動(dòng)幾千兵馬，在知道薛延陀實(shí)力的人眼中，就覺得實(shí)在是很不靠譜。
“此番出動(dòng)的據(jù)說是當(dāng)初征伐吐谷渾的精銳，是蘇定方和薛仁貴帶兵，他們倒是兩員猛將，要是對(duì)付小股薛延陀人，還是沒有什么問題的。”
執(zhí)失思力對(duì)蘇烈和薛禮的情況都有所了解，甚至還找機(jī)會(huì)跟蘇烈比試過，知道他們的實(shí)力還是很強(qiáng)的。
不過，越是這樣，其實(shí)他的內(nèi)心反倒是有點(diǎn)搞不懂了。
陛下讓這么兩名猛將去邊疆冒險(xiǎn)，甚至說的不好聽點(diǎn)是送死，有點(diǎn)讓人想不通啊。
“我都聽到消息了，夷男出動(dòng)了十萬大軍，哪怕蘇定方和薛仁貴再厲害，也不可能帶著幾千人馬打敗十萬大軍啊。”
阿義那心里暗暗為自己留在草原上的族人擔(dān)憂。
“聽說這次的行動(dòng)是楚王殿下建議的，這薛仁貴是楚王殿下的愛將，想必不會(huì)讓他去送死，就是不知道楚王殿下這一次還能不能讓大家見證奇跡呢。”
執(zhí)失思力雖然不相信會(huì)有奇跡，但是為了族人，也只能暗自期待一下了。
……
蘇烈和薛禮站在一條小河旁邊，看著前方落荒而逃的薛延陀人，停止了追擊的腳步。
“痛快，真是痛快！”
蘇烈忍不住開懷大笑。
今天這一戰(zhàn)，唐軍至少殺死殺傷五千以上的薛延陀人，這還是沒有計(jì)算熱氣球營(yíng)的戰(zhàn)果。
能夠以幾千騎兵追擊幾萬大軍，并取得如此戰(zhàn)績(jī)，必然會(huì)在史書上留下一筆。
“總管，追殺了大半個(gè)時(shí)辰，估摸著夷男有可能已經(jīng)感受到我們的兵力情況了，我們還是早點(diǎn)撤退微妙。”
薛禮比較慎重，如今自己這邊雖然損傷很小，但是一番作戰(zhàn)下來，大家都精疲力盡了。
要是讓薛延陀人察覺到唐軍只有幾千人，殺一個(gè)回馬槍的話，那指不定這支剛剛立下赫赫戰(zhàn)功的騎兵就得全軍覆沒了。
“走，我們一路往回，把兄弟們的尸首帶回去，然后立馬往南去朔州再修整幾天。”
蘇烈倒也沒有托大，知道追的差不多就行了，要是繼續(xù)追擊下去，還真是指不定會(huì)出什么事情呢。
令行禁止！
很快的，這一支精銳騎兵就不顧疲倦，重新?lián)Q了一個(gè)方向飛奔而去。
此處離朔州并不算遠(yuǎn)，只不過是第二天下午，大軍就出現(xiàn)在了朔州城外。
而在朔州刺史府內(nèi)，刺史張儉聽到匯報(bào)之后，卻是滿臉困惑。
“真的是蘇定方得勝而歸？”
蘇烈?guī)е鴰浊T兵要出擊薛延陀，這個(gè)事情張儉也是知道的。
雖然那日沒能在城外親自見面，但是這么大的動(dòng)靜，事后肯定有人向自己這個(gè)刺史匯報(bào)。
說實(shí)在的，當(dāng)時(shí)張儉要是在場(chǎng)，肯定會(huì)勸說蘇烈慎重行事。
自己朔州有一萬多大軍都不敢隨便出城攻打薛延陀，他蘇烈?guī)е鴰浊司尤灰萝娚钊耄@是連命都不要了？
“使君，千真萬確，看那風(fēng)塵仆仆的樣子，許多將士身上似乎都還有血跡，應(yīng)該是剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)大戰(zhàn)的。”
“之前那什么熱氣球營(yíng)的人說讓朔州安排人馬北上打掃戰(zhàn)場(chǎng)，今日蘇烈有親自帶著兵馬凱而歸，莫非他們真的打了勝仗？”
張儉怎么想都想不通。
要是幾千人就能打過薛延陀人，那么自己帶著一萬多大軍縮在城里，那算什么？
不行，自己怎么也得做點(diǎn)什么，要不然指不定就有御史要彈劾自己了。
自己一世英名，可不可毀在了薛延陀人手里。
“使君，是不是打了勝仗，只要派一支騎兵北上查看一下就知道了。”
“說的也對(duì)，你去安排一下，我要盡快知道結(jié)果。”
一場(chǎng)大戰(zhàn)下來，戰(zhàn)場(chǎng)上必然是尸橫遍野，一時(shí)半刻，根本就沒有辦法收拾干凈。
而草原上的禿鷲最是敏感，只要看到天空中有大堆的禿鷲盤旋，基本上就知道哪里是戰(zhàn)場(chǎng)了。
所以張儉倒是不擔(dān)心自己無法確認(rèn)到結(jié)果。
接下來，張儉親自出城迎接蘇烈進(jìn)城，之后一番觥籌交錯(cuò)也是必不可少的。
第二天，朔州的斥候就已經(jīng)將戰(zhàn)事的情況打聽清楚了，張儉再無疑慮，立馬安排了朔州的一半兵馬，帶著上萬民夫背上去打掃戰(zhàn)場(chǎng)了。
那些走散的馬匹牛羊，可都是財(cái)富呢。
“使君，單單找到了首級(jí)的薛延陀人就有五千多人，這一戰(zhàn)，蘇定方還真是打出了名堂呢。”
幾天下來，張儉基本上搞清楚了當(dāng)日的戰(zhàn)事情況。
對(duì)于蘇烈起的這么一個(gè)戰(zhàn)功，還真是有點(diǎn)羨慕。
“聽說這蘇烈一直不是很得陛下喜愛，你說這一次他帶著幾千兵馬出征，應(yīng)該也算是一個(gè)苦差吧？”
張儉心中忍不住升起了一股不一樣的想法。
有功大家一起分，這也算是軍中的一個(gè)潛規(guī)則了。
要是一個(gè)人老是獨(dú)吞戰(zhàn)功，哪怕這個(gè)功勞名副其實(shí)，久而久之，也會(huì)被人孤立。
而作戰(zhàn)的時(shí)候一旦被孤立，搞不好就成為炮灰了。
“使君，這絕對(duì)是一個(gè)苦差啊，很有可能蘇定方是被人陰了。要不屬下去探一探他的口風(fēng)，他一個(gè)被人陰了的人要是立下這么大功勞，也未必是好事啊。要是他愿意分潤(rùn)分潤(rùn)，我們朔州也不會(huì)虧待他的。”
說話的這人是張儉的心腹幕僚范文，很多時(shí)候都替張儉干著一些他不方便干的事情。
“行，你去探探風(fēng)吧，然后我們也寫一個(gè)報(bào)捷的奏折上去，將我們朔州軍民英勇抵抗薛延陀人入侵的事跡添加進(jìn)去，至于取得的戰(zhàn)果，你跟進(jìn)和蘇烈談的情況來寫。”
張儉雖然還算是一個(gè)有能力的官員，將朔州經(jīng)營(yíng)的井井有條。
但是，越是有能力的人，有的時(shí)候?qū)诳吹姆炊街亍?br />
……
朔州城內(nèi)的一處大院子，蘇烈和薛禮如今就被安置在這里歇息。
“蘇將軍，我的意思已經(jīng)傳達(dá)到位了，你意下如何呢？”
范文一副翩翩君子的形象，不過干的活卻是一點(diǎn)都不君子。
好在蘇烈已經(jīng)不是幾年前的蘇烈了，要不然范文估計(jì)就要直接挨揍了。
“張使君的意思，我已經(jīng)明白了，此事我還得和仁貴商量一下。”
蘇烈雖然不待見范文，但是他說的有些話，倒也不是沒有道理。
五千多首級(jí)也好，四千多首級(jí)也好，對(duì)自己來說都差不多的。
自己不過是帶了三四千騎兵，就起得了這么大戰(zhàn)果，完全可以算是一場(chǎng)大勝了。
分潤(rùn)一些功勞給朔州軍民，也不是不可以接受。
當(dāng)然，這事他還得跟薛禮商量。
別看自己是主帥，但是他也知道這次自己能夠獨(dú)自帶兵，是楚王殿下的功勞，薛禮作為李寬的代表，蘇烈還是要充分尊重的。
……
“嘭！”
“嘭！”
薛禮直接帶著幾名護(hù)衛(wèi)沖進(jìn)了朔州刺史府，將門口的幾名兵卒給放倒。
“張儉在不在？”
如今才二十多歲的薛禮，聽說朔州刺史的幕僚居然要搶占自己這些人的功勞，立馬就怒了。
蘇烈攔都攔不住，他直接就騎著馬往刺史府飛奔而來。
而正在刺史府后院，剛剛聽范文匯報(bào)了跟蘇烈見面的情況，覺得這是十有八九穩(wěn)了的張儉，聽到下人飛奔來報(bào)，一時(shí)有點(diǎn)懵！
張儉就更不用說了。
直接前腳剛剛報(bào)喜，結(jié)果一回頭就被人打臉了。
“范文，那蘇烈當(dāng)真是有同意的意思？”
張儉皺著眉頭，一時(shí)沒有反應(yīng)過來要怎么應(yīng)對(duì)這么局面。
自己從來沒有碰到過這種事情啊。
堂堂一個(gè)刺史，被人沖到刺史府中追責(zé)，張儉從來沒有碰到過這樣的情況。
蘇烈腦子進(jìn)水了嗎？
這樣不把刺史當(dāng)回事？
“使君，那個(gè)薛仁貴已經(jīng)沖進(jìn)來了，揚(yáng)言要是你再不出面，他就要砸東西了！”
薛禮出征之前，李寬可是給他打過氣的，但凡是路上的州府有哪個(gè)敢難為大軍的，一點(diǎn)都不用客氣，出了事情他全部兜著。
本來就是幾千騎兵孤軍作戰(zhàn)，要是被誰拖個(gè)后腿，生生的錯(cuò)過了戰(zhàn)機(jī)，那可就郁悶了。
再說了，薛禮如今好歹也是楚王府的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，河間郡王的女婿，又立下如此大功，張儉一個(gè)朔州刺史，雖然品級(jí)比他高，還真是管不了他。
“使君，那個(gè)蘇烈著實(shí)是有同意的意思，但是說要跟薛禮商量。”
后院之中，范文臉色蒼白的給張儉解釋著，生怕他怪罪自己。
“那個(gè)薛禮是什么來頭？”
張儉隱約感受到了一股古怪，似乎蘇烈太過重視薛禮的意見了。
“聽說是楚王府的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，是楚王殿下的得了干將！”
范文作為一名合格的幕僚，對(duì)于長(zhǎng)安城里各種人物的情況還是比較了解的。
“什么？那你怎么沒有早告訴我？”
張儉一聽，立馬臉色一沉，滿臉不悅的看著范文。
“楚王殿下是什么人，你還不知道嗎？長(zhǎng)安城里，有誰在他手上占到過便宜，他那是一個(gè)睚眥必報(bào)的人啊，又深的陛下信任，你說你……”
這幾天，張儉已經(jīng)知道蘇烈?guī)ьI(lǐng)的這支大軍出征的背景了，可是，他把注意力都放在了蘇烈這個(gè)行軍總管身上，并沒有留意其他人的情況。
如今猛然知道李寬的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)居然是行軍道副總管，而自己居然想要從他手里搶功勞，自己這是……
“妖言惑眾楊本滿號(hào)”可謂是名滿大唐，要是到時(shí)候楚王殿下來一個(gè)“搶人功勞張儉號(hào)”，那自己還要不要在大唐混了？
自己的臉皮可沒有楊本滿那么厚啊！
“使君，前段時(shí)間，太子殿下和魏王殿下不是都有派人來探聽使君的口風(fēng)，話里話外都有拉攏使君的意思，我們干嘛要怕他一個(gè)楚王呢？”
“哎，你看你，每天記著長(zhǎng)安城各家勛貴的情況，也知道薛禮是楚王府護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，怎么就沒能正確認(rèn)識(shí)楚王殿下的影響力呢？向我們這樣的人，得罪哪個(gè)親王，也別得罪楚王殿下這樣的啊。”
張儉嘆了一口氣，“算了，趕緊出去見一見薛禮吧。”
……
“誤會(huì)？”
薛禮看到張儉的時(shí)候，正打算發(fā)飆，沒想到幾句話下來，自己這罵人的話卻是怎么都說不出來了。
“絕對(duì)是誤會(huì)，我是讓范文去跟蘇將軍商量一下，看看還有什么是我們朔州府可以幫上忙的，可是這家伙擅自做主，說了一些不該說的話，回頭讓他專門給薛總管陪酒三杯。”
張儉臉露微笑，一點(diǎn)都看不出來他剛剛還在大發(fā)雷霆。
“既然是誤會(huì)，那解開了就好了！王爺可是專門吩咐過我，誰敢給大軍使絆子，讓我不要客氣，出了什么事都由王爺負(fù)責(zé)呢。”
薛禮狐疑的看了一眼張儉和范文。
而張儉心中卻是暗自松了一口氣，好在及時(shí)止住了，要不然到時(shí)候楚王殿下絕對(duì)跟自己沒完。
“雖然是誤會(huì)，不過也是給薛總管添加麻煩了，擇日不如撞日，不如一會(huì)就在刺史府里用膳，剛好昨天長(zhǎng)安城新運(yùn)輸了一批燒刀子過來呢。”
張儉雖然沒有必要拍薛禮的馬屁，但是如果能夠化危為機(jī)，跟楚王殿下搭上關(guān)系，指不定會(huì)有意外收獲。
于公于私，可能都有好處。
涼州當(dāng)初的情景，可是不比朔州好到哪里去。
可是如今那里已經(jīng)是一顆塞上明珠，在大唐的地位比朔州高多了。
而這一切，都是楚王殿下的功勞，如果朔州也能跟涼州一樣，那么自己這個(gè)刺史的考核肯定是上上等。
再者，張家不大不小也算是一個(gè)名門望族，家族的花銷也不小，自己作為族長(zhǎng)，需要考慮的事情也很多，要是能夠接著楚王府的光，讓張家在商業(yè)上向上走一個(gè)臺(tái)階，那也算是意外的收獲。
“張使君，剛才仁貴也是唐突了，如有得罪之處，還請(qǐng)見諒。不過，宴席就算了，我還得回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，明天就要回京了。”
看到張儉如此好言好語的跟自己解釋，薛禮也再?zèng)]有什么發(fā)脾氣的理由了。
反倒是有一種一拳頭打在了羊毛上的感覺。
不過，薛禮的臉皮還沒有那么厚，剛剛打上門，一轉(zhuǎn)身卻是跟人家觥籌交錯(cuò)。
“明天就班師回朝了嗎？不在朔州都停留幾天，好讓我盡一盡地主之誼呢。”
張儉有點(diǎn)意外，半真半假的挽留著。
不過，蘇烈也好，薛禮也好，自然不是他能挽留住的。
……
宣政殿中，李世民一臉驚喜的聽李忠匯報(bào)著。
“這么說，蘇烈和薛禮真的取得了大捷？”
百騎司有自己的信息渠道，收到消息之后立馬就往長(zhǎng)安城傳達(dá)。
“應(yīng)該是真的，但是到底有多大的收獲，就要看晚些時(shí)候的捷報(bào)了。”
李忠看到李世民心情很好的樣子，臉上也有了笑容。
“這個(gè)寬兒，還真是朕的福將啊。就這幾千人，也沒有花費(fèi)太多的糧草，居然就讓薛延陀人吃了大虧。”
想到這段時(shí)間聽到的各種流言，李世民心中松了一口氣。
長(zhǎng)安城里沒有幾個(gè)人看好蘇烈?guī)ьI(lǐng)的這支騎兵，這傳的多了，李世民也有點(diǎn)擔(dān)心。
現(xiàn)在總算是可以松一口氣了。
看來，自己要好好的考慮前幾天李寬給自己建議的在長(zhǎng)安城建設(shè)一支快速反應(yīng)部隊(duì)的建議了。
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