第二天一早，張宏正打著哈欠來到了集市。
白玲虎早就已經(jīng)帶著十來個(gè)村民在那里等著他了。一看到他略有些萎靡的模樣，白玲虎就是皺眉：“你是昨晚沒睡著么？擔(dān)心成這樣？”
“咳，別提了。”張宏正有些尷尬地一笑。昨天晚上他入睡過去不久，就被一團(tuán)濕漉漉毛絨絨的肉堵住口鼻醒了過來，搬開蹲坐在他臉上的肥貓，點(diǎn)亮靈石燈，看見床邊堆著的一小堆濕漉漉的靈貝，頓時(shí)嚇得他瞌睡不翼而飛。也不知道肥貓是聽懂了他的話還是怎么的，居然真地去銜了將近十只靈貝回來。
幸好倒沒什么守衛(wèi)或者客棧小二跟著趕來，這肥貓偷盜靈貝的舉動應(yīng)該也沒被發(fā)現(xiàn)，張宏正只得趕快把靈貝肉挖出，去廚房做好把這肥貓給喂飽了再說，不過在把他累得夠嗆之余也讓他收獲了三十來顆靈石，貝殼也全部悄悄碾碎成了粉末，之后可以交給呂寧西望他們當(dāng)做制作符咒的材料，算是補(bǔ)起了之前的虧空。
這事肯定不能和白玲虎說了。看了看白玲虎身后跟著的村民，張宏正半是轉(zhuǎn)移話題半是真心疑惑地問：“他們來做什么？”
白玲虎說：“我?guī)麄儊碚曳焦苁隆熜终f暫時(shí)還要讓他們在這湖東城避上一陣子，如果能讓他們在貝場中暫時(shí)找一些雜役地活來做也好。”
張宏正表情奇怪地問：“你是說那個(gè)滿臉假笑的胖子么？”
“對，正是方朗卓管事。他負(fù)責(zé)貝場和集市。這些村民雖然沒什么修為，但其中確實(shí)有水性極好的，師兄說讓我來拜托他通融一下，網(wǎng)開一面，讓他們?nèi)ピ囋嚕灿腥苏f不定能正式成為貝場的采貝人，那就可以一直留在城中了。”
“是啊。說起水性來，那些采貝的也不見得就比我們好到哪里去，最多就是修為高點(diǎn)能潛得深些罷了。”村民中一個(gè)矮壯的漢子聞言站出來，他身上明明還包扎著幾處傷口。張宏正記得他似乎叫趙九，曾在漁村口見過，后來在那晚的活尸口里撿回一條命來，但這時(shí)候也是精神百倍，不甘落人于后。
白玲虎靠近過來，低聲對張宏正說：“我先將他們的事情拜托給方管事，之后你再帶我去找那個(gè)有妖人嫌疑之人。”
“厄，這個(gè)嘛其實(shí)……”張宏正一臉糾結(jié)，不知道該說什么好。
“啊，正說著，那不就是方管事。”白玲虎眼睛一亮，轉(zhuǎn)身走去。
不遠(yuǎn)處的集市口，一行人正結(jié)伴走來，為首的一個(gè)身寬體胖，一副似乎永遠(yuǎn)掛在臉上的笑容，正是那位唐家管事方朗卓，身后跟著兩個(gè)拿著紙筆賬本的跟班隨從。而左右陪著的似乎是一些商隊(duì)中的執(zhí)事主薄之類的人。
“方管事好。”白玲虎上前一禮。
“方管事好。”張宏正也跟在后面湊了過來，抱拳為禮。
“啊，啊，白姑娘回來了，挺好，挺好。”方朗卓連連點(diǎn)頭，胖臉上的笑容像是一朵菊花盛開。“還有這位散修小哥也回來了，還活著呢，挺好，挺好。前天晚上的事情我都聽說了，活著就不錯(cuò)，活著就不錯(cuò)了。我記得還有其他兩人呢？”
“還在客棧修養(yǎng)，受了些傷，但性命無礙。都是托方管事的洪福呢。”張宏正笑嘻嘻地說。
“都好，都好。養(yǎng)好了就上路吧。”方朗卓連連點(diǎn)頭，慈眉善目地就像一個(gè)喜歡助人為樂的富家翁。
白玲虎說：“方管事，我?guī)熜謺簳r(shí)將這些村民安置在湖東城中，我想請您通融一下，讓他們進(jìn)入貝場擔(dān)任雜役，也總能混口飯吃。他們其中還有不少人水性極好的，足可以擔(dān)任采貝之職……”
“白姑娘，你這就有些不對了。”方朗卓臉上的笑容淡了些，對于他來說這大概就是比較嚴(yán)肅的表情了。“你也是領(lǐng)了唐家守衛(wèi)副長之職，也就該知道什么東西都應(yīng)該有個(gè)法度。貝場招人都是有規(guī)矩的，必須是本城居民，至少也得有了暗勁的修為才行，這些鄉(xiāng)野之民怎么能夠擔(dān)任呢？”
“這我也知道……”白玲虎的臉色微微泛紅，有些尷尬，但還是咬牙繼續(xù)說。“但我聽說貝場的人手不是還略有些不夠么？他們所求并不多，只是想能有一口飯吃。酬勞什么的都暫且可以不論……”
“是啊，是啊，請管事老爺開恩……”
“請管事老爺通融，我們真的是能入水采貝的……”
后面的村民們也紛紛下跪，七嘴八舌地對著方朗卓乞求。方朗卓環(huán)視了他們一圈，似乎有些享受這種感覺，但卻還是擺了擺手，只對白玲虎說道：“白姑娘，你也是一片好心，但是貝場是重地，怎么能隨意收人？而且采貝人更不必說了，一個(gè)不慎那可是要出人命的，我處處小心，想方設(shè)法地改進(jìn)采貝方法，每年還是有幾十的采貝人送命。你讓這些毫無根基的村民去，豈不是讓他們送死么？”
“小人們不怕危險(xiǎn)！”
“對啊，比之在野外求一口吃食，這些危險(xiǎn)算得什么……”
“縱然身死也無妨，小人們的賠償只要一半，不，只要三分之一都好……”
“小人日思夜想，就是想著為唐家效力，還望方總管成全！”
還不等白玲虎回答，周圍的村民就又開始發(fā)生哀求起來，對于他們來說這采貝的危險(xiǎn)當(dāng)真算不得什么，更別說死了之后還會給家人賠償靈石，這簡直是天上掉餡餅的好事。死在野獸和妖獸口中，得個(gè)病死在自家床上那還不是一樣的死，那時(shí)候誰來賠？
“好了好了。”方朗卓揮了揮手，笑容略有些不耐的樣子。轉(zhuǎn)而又對著白玲虎放低了聲音說：“白姑娘，請你也要理解我的難處。就算他們不要命了，難道就可以任憑他們死在采貝場里么？其實(shí)每年多死幾十幾百個(gè)，賠償些靈石，對湖東城來說也只是九牛一毛，但萬一有不開眼的拿這個(gè)說事，上報(bào)三神門說唐家無故暴政虐民怎么辦？”
“怎么會有這種人……”
不等白玲虎辯解，方朗卓又嘆了口氣繼續(xù)說：“正常來說，這種不開眼的人確實(shí)極少，但萬一就有呢？三神門一般也不會理會這種小事，但萬一就有哪個(gè)蜀山的多事鬼心血來潮要來質(zhì)問調(diào)查一下呢？就算這確實(shí)不是什么虐民的事，查也查不出什么來，但總也是樁端麻煩不是？城主大人一個(gè)不高興怪罪下來，板子最終還是要落到我頭上來的。”
“這個(gè)……”
“方總管說得不錯(cuò)，這終究是個(gè)法度的問題。這位濟(jì)世教的女道士，你總不能因?yàn)樽约阂l(fā)善心，就將麻煩推到方總管的頭上來吧。”
“正是如此。這位道長對于俗務(wù)有些想當(dāng)然了，沒弄懂其中關(guān)節(jié)，等回去想清楚了再去方總管家中拜訪吧。”
“方總管白日要和我們商議貝場份額，還要巡視貝場，你切記要等到了晚間再去拜訪。呵呵。”
跟著方朗卓一同前來的似乎是其他商隊(duì)的管事這時(shí)候也紛紛開口幫腔說道。在這些人精眼中這分明就是白玲虎這女道士太不懂事，不給足了好處就來求人幫忙，有幾個(gè)言語之間還帶了幾分促狹的暗示，不過白玲虎大概是聽不懂了。她只能站在那里滿臉的無奈和手足無措。
張宏正暗嘆一口氣，正要上前，卻聽到猛地有人放聲大喊：“聽說有鄉(xiāng)野漁民想要來替貝場采貝，替唐家效力？這可是好事啊。為何要將人拒之門外呢？豈不是寒了平民百姓對唐家的一片效忠之心？”
“誰在那胡說八道？”轉(zhuǎn)過來看了看來人，方朗卓的笑容有些扭曲。他背后的一個(gè)副手立刻就尖聲叫罵開來：“林欽？你胡說些什么？你有何資格在這里信口雌黃？”
“我也是貝場管事，你這幾個(gè)跟著方胖子的狗腿子只忙著給他舔肥屁股，卻連這個(gè)也不知道么？”大漢狠狠吐吐了口唾沫，滿是鄙夷，繼而又昂起胸膛來。“既然是貝場之事，我自然也有資格來說。貝場閑置之處頗多，正要擴(kuò)展養(yǎng)殖，是用人之際，既然有鄉(xiāng)野漁民前來投靠效力，你為何要拒絕？”
說話的大漢四十來歲，身穿粗麻短衫，古銅色的皮膚泛著黑紅色的光澤，從這打扮和膚色來看和城邊上的漁民似乎沒什么兩樣，但漁民卻肯定是不敢來和一位湖東城的管事頂嘴的，而且這大漢大咧咧的模樣看起來并沒怎么把方朗卓放在眼里。
方朗卓背后的副手立刻漲紅了臉，大叫：“你算什么管事？不過就是負(fù)責(zé)五個(gè)乙等貝點(diǎn)的役工頭目罷了。還敢在這里信口開河，我看你這役工頭目也不用做了，直接去下水采貝吧。溪江口那邊正好缺人，聽聞好像漏了條妖獸過來正在那里出沒，你這樣經(jīng)驗(yàn)豐富的采貝工去正好不過。”
“哈哈哈哈……”叫林欽的大漢卻笑了，笑得開心而猖狂，就像聽到了世間最好笑的笑話一樣，對著方朗卓連連點(diǎn)頭：“好，好，方胖子你聽好了，這可是他自己說的，溪江口，溪江口正缺人……”
“這人是怎么了？”
“這人叫林欽，以前是貝場的小管事，似乎之前和方總管有些齟齬被降了職……這看起來像是破罐子破摔啊……”
跟在方朗卓背后的商隊(duì)主事們紛紛議論，看過去的目光有鄙夷有不屑，不過也有些精熟老練的也有幾分疑惑，悄沒聲息地只是旁觀，這種家族內(nèi)管事的爭權(quán)奪利相互傾軋是常事，就算一般來說不見血腥，但兇險(xiǎn)之處相比江湖散修們的搏命拼殺也不遑多讓，詭譎之處猶有過之，他們終究是外人，還要仰仗著對方來得利，這種一看就有內(nèi)幕的怪異情況最好不要急著表態(tài)。
方朗卓的眼光中也開始帶著了幾分疑惑和戒備，開始反復(fù)打量這個(gè)看似有些不正常的屬下。林家世代為唐家養(yǎng)殖靈貝，只是個(gè)不大起眼的附庸小戶，到了林欽這一代弄出了點(diǎn)讓靈貝生長速度加快的手藝，這林欽就開始有些不安分了，想要著憑借這手藝讓林家再上一層。只是這種底層雜役眼界終究只有那么一點(diǎn)，只看著那一點(diǎn)點(diǎn)靈貝靈石，總覺得自己有了能力就要上竄下跳，方朗卓看著心煩，老早之前就尋了個(gè)借口將之給好好整治了一通，收了他家的貝場，讓他下去當(dāng)了個(gè)工頭。本以為從此后這人就該老實(shí)了，但卻沒想到居然在這時(shí)候跳了出來，看起來似乎是有了什么依仗。
果然，林欽終于笑得夠了，橫眼掃視了一下方朗卓和他身后的副手，還有一干商隊(duì)管事，然后才拿出一副舒暢得意，開心得不得了的表情，一字一頓地大聲說道：“無忌大人已經(jīng)首肯，從明日起我林欽便為湖東貝場的主事，方胖子你就回去收拾收拾準(zhǔn)備把位置給我挪出來。至于剛才那個(gè)說溪江口缺人的，你就去那里吧。”
“什么？”
方朗卓臉上的笑容頓時(shí)僵硬了，身后的兩個(gè)親隨立刻面色大變，后面的一干商隊(duì)主事們更是面面相覷，驚訝不已。
方朗卓還沒有開口，一個(gè)親隨已經(jīng)尖叫起來：“你胡說什么？這等大事豈是由你一人能在這里胡說的？守衛(wèi)何在，快來將這狂徒拿下了，送交城主府家法處置！”
林欽嘿嘿一笑，混不在意，悠悠地說著：“正式的任命自然會等到今晚大總管召集城中各位主事會晤的時(shí)候再說，只是我老林實(shí)在是忍不住了，今日剛得到準(zhǔn)信就跑來這里，正好打打你們這些小人的臉。當(dāng)真過癮，當(dāng)真過癮！”
“怎…怎么可能……”方朗卓的臉上還是保持著那個(gè)笑容，只是僵硬鐵青，難看得就像只是一塊在糞坑里泡了幾十年的石頭面具，他咧著嘴，咬牙切齒地看著林欽。“…我經(jīng)營打理貝場十多年了，貝場一直安安穩(wěn)穩(wěn)，我沒有功勞也有苦勞，唐……無忌城主怎能這樣一聲不響地就將我的位置給換了？他…他就不怕拂了唐獠大人的面子么？”
“呸，你不過唐獠大人不知從哪里隨手撿來的一條癩皮狗罷了，沒用了就該自己老實(shí)滾開，占著茅坑不拉屎，還非得要無忌城主來攆你走，這才真的是拂了唐獠大人的面子！”林欽又恨恨地呸了一口，臉上的肌肉五官都在抽動，一時(shí)憤然一時(shí)又是得意，忙活個(gè)不停。“貝場明明還有那么大的空閑之處，你卻不思進(jìn)取，膽小如鼠，就想躺在前人的功勞上睡大覺，還裝模作樣每天親自去巡視貝場。這些年貪下來的賠命靈石也不知道有多少，把你養(yǎng)得這樣肥，你還不知足？現(xiàn)在唐獠大人高升去了，你還不知道居安思危反省自己，當(dāng)真是活該！”
發(fā)泄完這一通，林欽又高舉雙手，對著跟著白玲虎來的村民大聲說道：“大家都聽到了，就如剛才我說的，湖東貝場不日就要大大地開拓新場地，培育靈貝，正需要大量的人手，不管是對自家水性有信心的，敢下水去摘采和培育靈貝的，還是有勞力有耐力做搬運(yùn)雜活的，明日開始都可以來貝場報(bào)名，此后可以住在貝場宿舍，不用在鄉(xiāng)野中挨凍受餓。若是做得好了，便有機(jī)會成為貝場的正式貝工。”頓了頓，他還是又放低了一些聲音再說。“但事先說好，你們只是鄉(xiāng)野之民，有了什么意外，死了也是不會賠償?shù)模綍r(shí)候只能怨自己不爭氣，可不是我們唐家不寬厚。”
“多謝林總管！多謝林總管！”
“林總管英明！”
“林總管當(dāng)真是我們的再生父母！”
村民們當(dāng)聽到允許他們下貝場去采貝，也沒去管這條件苛刻與否，頓時(shí)一片歡騰，這種艱難求生的升斗小民其實(shí)也沒什么是非的觀念，只要給上一口飯吃，那就是圣明無比的大人，若能再多饒上半口，那更是恨不得跪下來磕頭。這采貝固然是有危險(xiǎn)的，但能得到成為貝場工人的機(jī)會，從此居住在這湖東城中，那可是往日間做夢都得不來的機(jī)會，一時(shí)間場面立刻熱鬧無比，感激聲此起彼伏。林欽站在那里左右環(huán)視，昂首挺胸，臉上表情舒爽已極。
“林大哥，林大哥～！”忽然一個(gè)人從村民中飛奔而出，直接撲到林欽的身邊單膝跪下，抱住了他的大腿。“我是小九，我是趙九啊。您還記得我不？”
“你是……”林欽看著這個(gè)突如其來的家伙，遲疑了一下。“你是趙炳富的兒子？”
“是啊，是啊。林大哥你還記得我啊！”趙九激動得涕淚橫流，牢牢摟住林欽的大腿不肯放開。“我爹當(dāng)年就是因?yàn)閹土执蟾缱鍪拢疟贿@方朗卓給害了，只剩我被逐出湖東城，我沒日沒夜地都是想著要來拼死報(bào)效主家，為我父親洗清冤屈啊！今日能看到林大哥，真正是三神庇佑！三神庇佑啊！林大哥一定要為我做主啊！”
“好了，好了！”林欽拍拍趙九的頭，神態(tài)甚是和睦。“既然是三神開眼，讓今日你能遇到林大哥，林大哥就絕不會虧待你。你是和這些鄉(xiāng)民們一起來的么？”
“是啊，我們在城外遇到了妖人，不得已只能進(jìn)城來避難，多謝林大哥收留我們，我們必定聽話，盡心做事！”
“好，好，你今后就負(fù)責(zé)總領(lǐng)他們，做個(gè)工頭吧。”
“多謝林大哥，多謝林大哥！”
當(dāng)場便開始上演這樣一出劇目來，不說方朗卓和他兩個(gè)面色如土的副手親隨，旁邊那些商隊(duì)主事有的交頭接耳，有的默然不語暗自打著算盤。而白玲虎和張宏正兩人都是面面相覷啞口無言。任他們之前各有各的心思預(yù)判，但也沒想到會目睹唐家內(nèi)部權(quán)力傾軋的一幕，他們在這個(gè)場面中只能當(dāng)個(gè)看客。
“小人得志！”方朗卓臉上扭動了幾下，那面具一樣的笑臉依然難看，但終于是恢復(fù)了一些生機(jī)。他憤然扭過身去，再不看林欽那副洋洋得意的嘴臉，朝著遠(yuǎn)處走去。“……我懶得和你這小人計(jì)較，我要去見無忌城主！”
“你不用去了，無忌大人是不會見你的。”一隊(duì)守衛(wèi)走來，為首的一位華服老者徑直開口喝住了方朗卓。
“大總管！怎的勞動您老人家大駕前來？”那邊正得意的林欽一看到，立刻快步跑來這老者面前，躬身行禮，滿臉堆笑。
“大總管好。”
“見過大總管。”后面的商隊(duì)主事們看見了，也是立刻趕來對著老者行禮。
這老者自然就是城主府的總管，城主唐無忌最親近的身邊老人唐堅(jiān)。雖然嚴(yán)格來說他這個(gè)總管只是管著城主府中的一切，湖東城中的事務(wù)是管不到的，但任誰也不會真的如此以為。
“這兩日無忌大人要閉關(guān)修行，老夫也暫得清閑，便出來走走看看。”唐堅(jiān)對四周的管事微微頷首示意，威嚴(yán)而又雍容的氣度，完全沒有面對唐無忌時(shí)候的那種諂媚慈和，如同巡視自己領(lǐng)地的王者。和周圍的人示意過之后，這位已經(jīng)顯示過氣度的老人轉(zhuǎn)過來就瞪了林欽一眼。“只是收到消息便如此地忍不住要出來招搖一番，這等氣度如何做得了大事？”
“大總管教訓(xùn)得是。以后一定不會了。”林欽狠狠地敲了自己腦袋一下，發(fā)出奪的一聲，笑說。“我老林本來就是個(gè)粗人，又被這方胖子向來欺壓得狠了，心中一口氣不知道憋了多久，這一有了消息就忍不住要來放放，嘿嘿。”
“唐堅(jiān)大總管，原來是你和這小人勾結(jié)？蠱惑無忌城主將我的職給撤了？”方朗卓抽動著笑臉，擠出這句話來。
“休得胡言亂語！”唐堅(jiān)一瞪眼，滿臉的威嚴(yán)。“城主大人做事自有他的考量，我一介貼身老奴而已，何來的蠱惑之說？”
“嘿嘿…唐無忌大人年紀(jì)尚輕，對這些俗務(wù)也應(yīng)該沒什么興趣，若不是有人在其中反復(fù)教唆，他也不會這么無端端地就下了我的職……”方朗卓臉上的笑容越來越奇怪，倒有些像是在哭。“但唐獠大人就沒和他提過我么？我為唐獠大人辛辛苦苦做了這么多年，他這一下就將我給撤了，那唐獠大人那邊……”
“獠爺高升去了五圣軍，走得匆忙，并沒交代什么。”口中雖然這么說，唐堅(jiān)看向方朗卓的眼神卻滿是‘你這樣的人還值得吩咐囑托’的鄙視。隨即他又嘆了一口氣，用聽起來滿是遺憾的聲音對方朗卓說：“你是獠爺留下的老人，其實(shí)無忌大人也說過要對你多有照拂，但你看看你治下的貝場是個(gè)什么模樣？明明有如此得天獨(dú)厚的條件在，每年卻只有那區(qū)區(qū)兩千萬石的產(chǎn)量，如此暮氣沉沉，也是只有獠爺寬厚才忍得住你。如今無忌大人年輕，正要銳意進(jìn)取之時(shí)，提拔新人來開創(chuàng)一番新氣象也是應(yīng)有之意。不過你也無需擔(dān)心，無忌大人優(yōu)容老人，署理集市的職務(wù)還是給你留著的，只是貝場的經(jīng)營和產(chǎn)出配給你不得再插手。這是無忌大人的意思，你也莫要去煩他了。”
“嘿嘿，嘿嘿．…貝場的產(chǎn)出分配被捏著，這集市就是個(gè)打雜的罷了……”方朗卓埋頭盯著地上，聲音有氣無力的，帶點(diǎn)幽怨和其他什么說不明的東西。“……大總管，我每月該給你的供奉可沒少了分毫……難道是這姓呂的許諾把他的收益全給了你不成？你就缺這幾百幾千的靈石么？”
“老夫何時(shí)收過你的什么供奉了？再得胡言亂語就拿下掌嘴！”唐堅(jiān)睜眼怒喝，一張修飾得頗為干凈的老臉上也是一抹紅暈閃過，只是不知道是被氣的還是羞的。這種事固然是俗務(wù)中的常例，但如何能拿到這大庭廣眾下來說？
“．好吧，好吧…等唐獠大人回來，我倒要看看無忌大人如何和他交代……”
方朗卓不再多說，轉(zhuǎn)身朝集市外走了出去，腳步蹣跚，搖搖晃晃跌跌撞撞，周圍的人都是默然看著，肥碩的身影在這時(shí)候居然顯出幾分凄涼和孤單來，只有兩個(gè)長隨緊跟在他身后，依然也是一副失魂落魄的模樣，就如剛剛在賭場中輸光了家產(chǎn)。
“哼，無能顢頇之輩，真是不識好歹。”唐堅(jiān)余怒未消地瞪了方朗卓的背影一眼，再轉(zhuǎn)過來對著商隊(duì)諸人，還有那些漁民朗聲說道。“你們都是看在眼里了，無忌大人剔除無能之輩，湖東貝場即將是一副欣欣向榮的新氣象，你們也要用心，莫要辜負(fù)了無忌大人的一番苦心。”
“無忌大人英明！”
“大總管辛苦了！”
周圍立刻熱鬧歡騰了起來，好像剛才發(fā)生的一切全都是過眼云煙，現(xiàn)在人人臉上都是一副興高采烈和恭維的笑容。
只有白玲虎面色有些低沉，搖頭低聲說：“方總管雖然有些暮氣和固執(zhí)，但這么多年也是兢兢業(yè)業(yè)勤勤懇懇，落得如此下場實(shí)在是讓人唏噓。”
說話間白玲虎看向張宏正，卻發(fā)現(xiàn)他還是愣愣地盯著方朗卓遠(yuǎn)去逐漸消失的背影，就伸手拍了拍他，說：“不管怎么樣，此間的事情總算是了結(jié)了，現(xiàn)在你可以帶我去找你所說的那妖人試探了吧？”
張宏正轉(zhuǎn)過頭來，神色微有些怪異地回答：“那妖人剛走，要不我們悄悄跟在后面看看？”
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊收藏。