幾個(gè)女人說(shuō)著家常，嬋姨娘拿起茶碗咳嗽了一聲，胡氏像得到了命令，對(duì)許蘭因笑道，“你怎么在省城呆了這么久？我家芳兒念叨小叔叔和小星星好多次呢。”
這是探聽(tīng)消息來(lái)了。小嬋搞成了胡氏的上線，胡氏還要聽(tīng)她的。
許蘭因笑道，“我家在省城買(mǎi)了一個(gè)宅子，兩個(gè)鋪?zhàn)樱χb修。還有啊，閩大人去京城公干，閩家姐兒跟蘭亭和小星星玩得好，我們又去陪她。其實(shí)我們?cè)缇拖牖貋?lái)了，特別是我娘，都急死人了。”
胡氏又笑道，“許姑娘聰慧，之前跟閩縣令家的姑娘關(guān)系好，趙兄弟就去縣衙當(dāng)了捕吏。現(xiàn)在跟閩大人家的姑娘關(guān)系好，以后啊趙兄弟肯定能調(diào)去提刑按察司，說(shuō)不定還能當(dāng)官呢。”
話有些酸，意思是許蘭因通過(guò)巴結(jié)大官家的閨女，以達(dá)到某種目的。這話非常不好聽(tīng)，但這種說(shuō)法目前對(duì)許蘭因最有利，把她同閩戶的關(guān)系歸結(jié)到她目的不純，為了趙無(wú)去巴結(jié)閩戶……應(yīng)該是洪震讓她說(shuō)的，以此來(lái)迷惑嬋姨娘及她背后的人。
胡氏這么會(huì)演戲，許蘭因當(dāng)然也要配合了。她故意愣了愣，撂了臉子，又趕緊調(diào)整面部表情，笑道，“洪嫂子說(shuō)笑了。趙無(wú)能當(dāng)捕吏，是他有本事，我只是通過(guò)閩夫人引見(jiàn)了一下。至于閩大人，他是天，我們小老百姓是地，想巴結(jié)也巴結(jié)不上。講真，我跟閩大人就沒(méi)見(jiàn)過(guò)兩次面，都是通過(guò)下人傳話。至于趙無(wú)能不能去提刑按察司，要憑他的真本事。”
幾句話把胡氏頂了回去。
嬋姨娘氣得暗罵胡氏幾句“傻娘們”，堆著笑問(wèn)許蘭因道，“都說(shuō)閩家大姐兒不會(huì)說(shuō)話，還有些癡傻，是真的嗎？”
許蘭因暗怒，卻不好發(fā)作。笑道，“不會(huì)說(shuō)話是真，癡傻不至于，只是不太聰明。她同蘭亭和小星星在一起玩得很好，她乳娘高興，才讓我經(jīng)常帶著兩個(gè)孩子去閩府陪她。”
胡依聽(tīng)不出她們?cè)捓锏臋C(jī)鋒，見(jiàn)她們?cè)谛Γ陀X(jué)得她們關(guān)系很好。胡太太則皺了皺眉，暗道，洪震納了個(gè)小婦，胡氏是不是氣傻了，連這種話都能當(dāng)眾說(shuō)出來(lái)，改天得提醒提醒她。
剛才單讓胡姨娘坐錦凳時(shí)，許蘭因就看出她非常不高興。為了氣氣她，吃晌飯時(shí)，許蘭因還想裝傻再給她單設(shè)個(gè)小幾。
胡氏忙笑道，“在家的時(shí)候，我們爺說(shuō)家里人少，都讓嬋姨娘跟我們一桌吃飯。”
意思是，這里也讓嬋姨娘跟他們一桌吃。
胡氏都能忍，許蘭因也就忍了。
兩家人玩到下晌申時(shí)才走。
次日，許蘭因去田氏木匠鋪里定了架雞翅木的雕花小桌屏架，等秦氏的“虞美人”繡好后鑲進(jìn)去。
另外，又定做了多副西洋棋、軍棋、跳棋，指定用雞翅木、楠木等好木頭做。而棋盤(pán)則是讓省城的一家木匠鋪?zhàn)觯瑘D紙已經(jīng)給丁固了。
怕惹禍，把西洋棋中的“王”和“后”改成了“大帥”和“監(jiān)軍”，樣貌也作了改變。封建社會(huì)的“王”和“后”是最高統(tǒng)治者，是不能讓大眾在棋盤(pán)上娛樂(lè)的。
兩天后，秦氏的“病”大好，就讓人去通知許枝娘一家來(lái)自家串門(mén)子。
許枝娘帶著男人、兒子、媳婦、孫子一家來(lái)玩了一天。他們非常實(shí)誠(chéng)地背了五十斤花生、五十斤自家榨的豆油、兩大筐自家發(fā)的綠豆芽、黃豆芽來(lái)。
之前許蘭因只跟許枝娘接觸過(guò)兩次，也沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句話，這一天倒讓她對(duì)許枝娘的印象更好了許多。
晌午還把許大石請(qǐng)來(lái)陪姑丈喝酒。
許蘭因見(jiàn)許大石似乎有話跟她講，便把他帶去了側(cè)屋。
許大石悄聲道，“今天早上王早來(lái)跟我說(shuō)，他老娘患了重病，他要回家照顧老娘，就不在鋪?zhàn)永镒鍪铝恕！?br />
王里是上面派的監(jiān)視怡居酒樓的眼錢(qián)，這事許大石也知道。
許蘭因暗道，閩戶說(shuō)會(huì)另派一些人手調(diào)查怡居酒樓，很可能有人接替王里了。便說(shuō)道，“或許有另外的人接手了。”
許大石問(wèn)道，“那我還繼續(xù)監(jiān)視嗎？”
許蘭因道，“王里都走了，你也不要管了，注意安全。”
許大石點(diǎn)頭。
十二那天，王三妮和王進(jìn)財(cái)來(lái)了許家。王婆子已經(jīng)過(guò)了七七，他們也準(zhǔn)備好了，明天就啟程去省城。
許蘭因交待了一些注意事項(xiàng)，讓他們?cè)谧獾椒孔又案钍纤麄償D一擠，又給伍掌柜寫(xiě)了一封信讓她轉(zhuǎn)交。
王三妮聽(tīng)說(shuō)再過(guò)兩旬許蘭因又會(huì)去省城，很是高興。
十五，許蘭因又做了一些糯米甜棗和芝麻餅干拿去大相寺。戒癡老和尚還在面壁思過(guò)，就讓小和尚代交。這次沒(méi)敢加任何料，怕被抓到戒癡再被罰。即使沒(méi)加料，也比他平時(shí)吃的東西好。
野蜂嶺白雪皚皚，銀裝素裹。何東在山下寄好騾車(chē)，就陪許蘭因和掌棋上山。把點(diǎn)心交給明知小和尚，又去大殿拜了佛，捐了十兩銀子的香油錢(qián)，求菩薩保佑趙無(wú)平安回來(lái)。
回到縣城已經(jīng)夕陽(yáng)西下。
讓許蘭因沒(méi)想到的是，桂斧居然來(lái)了，正由何西陪著在西廂喝茶。
何東何西來(lái)許家的借口是，這是趙無(wú)去辦案之前對(duì)閩戶提的要求。說(shuō)他姐姐貌美，又在隆興客棧受了驚嚇，他不在家，必須有人保護(hù)他姐姐。閩戶想讓趙無(wú)輕松辦案，就只得讓他們兩人暫時(shí)來(lái)許家。
何東假意埋怨道，他們好歹是閩大人府上的護(hù)院，現(xiàn)在卻給鄉(xiāng)下丫頭當(dāng)家丁，連趕的車(chē)都是騾車(chē)……
桂斧笑著安慰他們道，“趙兄弟武功高強(qiáng)，前途無(wú)量，這次辦案回來(lái)肯定會(huì)有好前程，你們先跟他搭上關(guān)系，沒(méi)錯(cuò)。”
何東撇嘴道，“還沒(méi)當(dāng)官就把尾巴翹到天上，敢對(duì)閩大人提無(wú)理要示，也不可能有大的前程……”
許蘭因?qū)鸶浅崆椋Φ溃巴砩瞎馉斣谖壹液染疲矣H自下廚給你做幾樣拿手好菜。”
桂斧笑道，“許姑娘客氣了。我來(lái)南平辦些公事。許姑娘當(dāng)初請(qǐng)我來(lái)你家吃飯，我就厚著臉皮來(lái)了。”
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