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九月十三至九月十七，足足五天時間，神都城內哀鴻遍野，宛若置身在地獄一般……
街頭巷角各處到處充斥著絕望的氣息，遍地的垃圾排泄物，濃煙四起的房屋，各屋門前還未來得及沖刷干凈的血跡，無一不在訴說著一場驚天的悲劇。
九月十八日，混亂的劫掠終于逐漸落下帷幕，九月十九，元閔帶著一萬三千多名羌騎踏上了返回涼州的路程。
一起隨行的還有一車車從百姓家中劫掠而來數之不盡的財帛，以及十五萬芳華年韶的少女。
這些財富不少都是百姓積攢了一輩子的心血，而那些少女這一去極有可能再也回不到這片生養他們的故土，一輩子將會在異族的折磨中渡過余生……
雄偉的城池在陰沉的天幕下依然矗立，然而城內卻是一片死氣沉沉，不復京師應有的朝氣面貌。
孟珙拖著沉重的步伐，步履蹣跚的走在這座象征帝國驕傲的城池街角，他面無表情的掃向四周，入眼所見無時無刻不在刺痛他的內心。
城內街道上，隨處可見衣不蔽體、渾身散惡臭的女子，絲凌亂、神情呆滯的坐在自家門前，對過往的一切行人都沒有任何的反應。
“華燈初上兮，女兒歸家矣……”
路過一名身無片縷的少女身邊，孟珙耳邊傳來一陣癡癡的歌聲，他心頭一怔，忍不住回頭望去。
卻見那少女精神已經崩潰，嘴里不停嘀咕著一聲聲歌謠，讓孟珙眼眶不由有些濕潤了……
他解下身上的披風將少女的身軀蓋住，看著她那凄慘的模樣，眼角的淚滴無聲的滑落，想要勸勸她，卻又不知該如何開口，只能別過頭起身離開。
“女兒啊~我苦命的女兒啊~”
又路過一間民房時，屋內傳出一陣凄厲的哭喊聲，孟珙抬頭望了一眼，只見屋內懸梁上，一名衣衫不整的女子受不了非人污辱自尋了短見。
聽著屋內兩老撕心裂肺的哭喊聲，孟珙心下更是沉重萬分，臉頰因為激動而不停的抽搐起來，閉上眼忍不住加快了腳步。
“這到底是為什么？”孟珙咬牙切齒的自言自語道，“我大周到底怎么了？怎么了！”
情緒激動之下孟珙猛地抽出腰間寶劍，狠狠的將他折成兩段。
當年，劉策被大周皇室允許縱兵城內三日，他沒有答應，反而更加約束軍中紀律，最后臨走時留下的依然是繁華似景的京師。
后來，高密反叛，入駐神都后，同樣嚴于律己，沒有縱兵劫掠這座城池，等大周收復京師后，留下的依然是完好如初的王朝中心。
可為什么身為這座城池主人的“王師”回到這里，卻給城里的百姓帶來了無窮無盡的災難？這是一個王朝正統該干的事么？為什么還不如劉策和高密一介軍閥高尚？！
孟珙不明白，他真的不明白事情為何會變成這樣，城里的百姓難道都不是大周的子民么？就這么甘心眼睜睜看著他們受辱身死卻又無動于衷？
忽然，孟珙腦海里回憶起皇甫翟對自己所說的一段話。
“孟將軍，不管你愿不愿意聽，我可以告訴你，大周這個王朝氣數已盡，你若繼續在這座即將倒塌的大廈內呆下去是無前途可言的，
我知道，你想過做中興的良臣，但注定是獨木難支、徒勞無功，等你看清他腐朽的本來面目后，我相信你能做出最為正確的選擇！”
皇甫翟這番話就如同一記悶雷，深深擊打在孟珙的腦海中。
“我真是悔不當初，居然還幻想著中興大周，這種不顧百姓生死的大周真的不適合我繼續為他效命，但，我能去哪里呢？”
心灰意冷之下，孟珙萌生了退意，可他才二十二，不甘心就這樣埋沒，想要為百姓盡自己一份心力，但何去何從卻讓他犯難了……
“孟將軍，本軍督可以告訴你，我精衛營之所以百戰不殆，全是因為他們心中顧念百姓，哪怕自己身死也要護百姓周全，
你可以去問問，自本軍督入關以來可曾擾過百姓，一個會把殺敵的刀刃對準自己同胞的敗類，他就不配當一名軍士！
這種人與強盜畜生無疑，哪怕殺傷幾十萬幾百萬，本軍督都不會皺一下眉頭！這就是我精衛營的信念！”
昔日自己請教劉策用兵之道的話，不可遏制的襲上腦海，瞬間給孟珙指明了方向。
“我，明白了！”
下一刻，孟珙知道自己該何去何從，他揮了揮衣袖，大步向內城的太極殿走去。
……
太極殿內，衛冉朝見百官，對這次所有勤王的世家予以加封，賜予官爵。
至于城內百姓剛過去的劫難，君臣似乎都是有意無意的避而不談，顯然他們也是為此感到恥辱。
唯有和夏國簽訂這份協議的李宿溫卻依舊坦然自若，沒有半點的內疚。在他眼中，那些百姓也不過是自己通往權力道路的踏腳石而已。
衛冉坐在龍椅上掃視了一圈大殿后，忽然問道：“怎么還未見孟珙前來？朕今日可是有要事宣布……”
群臣聞言向四周望了一圈，確實未見孟珙的身影出現，要知道這次孟珙在收復京師中也是立下大功的，僅次與李宿溫，這次封賞大典怎么能沒有他的影子呢。
見大殿內群臣竊竊私語，衛冉適時出聲說道：“罷了，興許孟愛卿是太操勞了，在封賞大典開始前，還是先商議一些其他政務吧……”
話音一落，一名年近五旬的官員當即出列對衛冉說道：“啟稟皇上，微臣有本啟奏……”
衛冉望去，這說話的人是新任的司農令邵東陽，于是問道：“邵愛卿有何事啟奏？”
邵東陽說道：“啟奏皇上，泰州、騰州兩地鼠疫蔓延，各處村落十室九空，據當地官員回報，目前受災的百姓已達四百余萬，至少有兩百萬人歿亡，
請皇上一定要加以控制疫情，不然，鼠疫極有可能近一步擴大，到時可就有千萬百姓要死于這場災病了……”
“什么？情況這么嚴重！”衛冉聞言大吃一驚，忙道，“那現在該怎么辦？眾位愛卿可有良策？”
衛冉畢竟還年輕，對政務處理還不能得心應手，聽到這么可怕的消息自然是萬分緊張，只能求助群臣……
李宿溫聞言當即回道：“回稟皇上，為了防止鼠疫擴散，應當嚴令兩省百姓走動，微臣建議采取軍管措施，等冬季降臨，災情控制后再做決斷……”
衛冉點點頭說道：“鎮國公所言有理，就依照你所言去辦，傳旨，封古肇良暫時接管泰州、騰州兩省軍政，協助朝廷控制疫情。”
處理完鼠疫的事后，衛冉又說道：“如今京畿之地尚有乾州、盛州兩省未破，偽齊殘部抵御十分頑強，薛總督已多次命人來求援信，
現神都已經收復，是時候掃平那些余孽了，朕有意一鼓作氣，攻下兩省，徹底殲滅偽齊殘部！”
話音一落，李宿溫和許崇明同時出列說道：“末將愿往！”
衛冉點了點頭，深思片刻后，有了另外打算。
“李宿溫畢竟是外戚，這次收復京師，他的功勞已經非常大了，若再讓他立下去，怕是真的要權傾朝野了，不如就讓許崇明和孟珙前去吧……”
心下打定主意后，衛冉當即對李宿溫說道：“鎮國公，你一路征戰想必也是人疲馬乏，何況你剛和皇妹團聚，理應當多陪陪她才是，暫時就不要再出征了……”
李宿溫聞言眉頭一皺，心下頓時一陣失望，同時心道這位年輕的新君是有意不想讓自己再立新功，怕自己功高蓋主么？
不過，接下來衛冉所說的一番話徹底證實了他內心的判斷。
只聽衛冉說道：“朕的皇妹逸陽公主也到了成婚年齡，朕打算將她許配給孟珙，招其為皇家駙馬！待其來到太極殿后，再擬旨宣告天下。”
此話一出，滿殿震驚，除了早知道內幕的許崇明外，其他人無一不是詫異萬分，包括李宿溫也是同樣。
孟珙雖然是世家出身身份顯赫，但畢竟是孟家庶出，并沒有資格繼承家業，衛冉這一手到底想干什么？
群臣當然不會明白衛冉打的是什么算盤，他的確看上了孟珙那份戰略布局的能力，但除此之外，就以為他不可能繼承家業，才讓衛冉心中放一萬個心，不用擔心他拿家族來威脅皇室。
正在這時，一名內室手捧一個擺有官印和官服的盤子急匆匆的進入太極殿內。
“啟稟皇上，孟將軍命人送來這些東西，讓卑職轉交皇上過目……”
衛冉和群臣望去，頓時吃了一驚，那盤子上不是官服和領兵的金印么？他這是什么意思？
衛冉一見盤子里的東西，眼角不由自主的跳動了一下，問道：“來人可曾說過什么？”
侍衛說道：“來人說，孟將軍見神都百姓遭此劫難，朝廷卻坐視生靈涂炭而置之不理，他心已死，無意再為大周效力，特辭官掛印云游而去……”
這番話一出，群臣頓時議論紛紛，對孟珙辭官離去的做法很是不解。
李宿溫心下一陣狂喜，本來還擔憂孟珙會威脅自己的地位，不想他如今自己卻辭官而去，簡直不費吹灰之力就除去一大勁敵。
但為了裝裝樣子，李宿溫當即對衛冉說道：“皇上，孟珙目無王法，還請微臣去將其捉拿問罪~”
良久，衛冉無力的坐回位置上，思索片刻后，幽幽地說道：“罷了，讓他暫時離去也好，相信有一天，孟珙會明白朕的難處，再次回到朕身邊的……”
說完這些，衛冉收拾了一下心情，繼續討論剿滅偽齊殘部的事宜……
與此同時，遠東七省在劉策集團的恩威并施之下，奪得了最終的統治權，為建立一個強大的盛世帝國打下了極為重要的基礎……
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