……
“來人！”
李釗剛離開不久，李宿溫立即大喊一聲，帳外很快就進來一個書吏模樣的中年人。
“將軍，何事吩咐……”
李宿溫抬眼一看，不由微微一愣：“怎么是你？”
書吏拱手說道：“帳外的侍衛都快凍僵了，也恰巧趕上換班的時間，而屬下也不過剛好路過，聽聞將軍呼喚，這才進來聽候吩咐……”
“你來了也好，我也正好有事找你商議……”李宿溫指了指帳內的座椅，示意書吏坐下后，繼續說道，“姜先生，我軍中缺少軍餉，招兵進程緩慢，你有什么好的主意么？”
這位李宿溫口中的姜先生，就是昔日呼蘭可汗董貍麾下謀士，姜峰。
昔日，董貍被陳慶所部伏擊所殺后，呼蘭王庭就陷入了權力斗爭的漩渦中。
僥幸逃過洪水侵襲的姜峰，敏銳的覺察到呼蘭人衰亡必不可免，東部草原即將分崩離析，因此明智的回到了中原，最后投奔到了李家門下，成了一名小小的隨軍書吏。
姜峰知道，李宿溫對姜家把姜若顏嫁給劉策的事極其不滿，于是借機暗中慫恿李宿溫跟劉策開戰，以此實現報復姜潯的“奪妻之恨”。
這一次，李宿溫對劉策展開攻勢，其中也有姜峰推波助瀾的成果……
“鎮國公，您是打算籌集多少軍餉北伐呢？”姜峰拱手問道，“各大世家早對劉策心懷不滿，也怕他的實力近一步做大，你軍中所需的軍餉可以直接向他們索要，屬下心想他們是沒理由拒絕的……”
李宿溫回道：“各大世家本將軍已經知會過了，他們都愿意出資一筆銀款充當軍餉，但這筆軍餉到達軍中還尚需一些時日，在此之前，
本將軍發愁練兵的軍餉該如何湊齊，時日緊迫，不抓緊時間成軍的話，以后就怕再也沒機會對劉策產生威脅了……”
姜峰想了想說道：“鎮國公無需為此事發愁，屬下有一計，可湊齊練兵所需的軍餉……”
李宿溫眼前一亮：“姜先生請講……”
姜峰說道：“鎮國公可在京畿各省張榜，言要加派一項征討稅，凡是年滿七歲開始，京畿所有百姓每人一年需繳納米一斗，銀三錢，
屬下粗略估計了下，京畿各省人丁大約在七千至八千萬之間（原本一億五千萬，戰亂頻繁導致人口大量流失或死亡），如此算下來不就有錢練兵了么？”
“不錯，姜先生所言很得本將軍心思……”李宿溫聞言想都不想下后果，當即拍案同意下來，“本將軍這就命人去向京畿各省收繳征討稅。”
姜峰說道：“只是皇上那邊……”
李宿溫手一揮：“皇上那邊本將軍自會與他細說，你就莫要管了，既然這提議是你所提，那就交由你全權負責，現在開始，本將軍命你為隨軍司馬，都督軍中糧草一事！”
“多謝鎮國公！”姜峰聞言，立馬跪拜叩謝，激動不已，“請鎮國公放心，屬下一定會把此事辦的妥妥當當，不辜負您的厚望……”
李宿溫滿意的點點頭：“很好，去吧……”
姜峰拱手轉身剛要離去，忽又回身對李宿溫說道：“鎮國公，除了軍餉之外，為防止意外變故，屬下建議派人前往虞州、橫陽、粟寧三省知會當地士紳，讓他們早早構建防御工事，以備劉策引軍南下……”
李宿溫眉頭一皺：“此三省人煙稀少，且縱深不大，他們能抵御住劉策的進犯么？”
姜峰說道：“鎮國公，我們當下需要的是將一切可用之力為我所用，如果劉策有心來犯，這三省自然無法抵御遠東軍兵鋒，
然讓他們拖延住遠東軍步伐，為我大軍揮師北伐爭取就足夠的時間才是目的，屬下見過劉策所部騎兵厲害，一人雙馬甚至三馬共行，
這行軍效率遠非我等步兵為主的軍團可以比肩，只要讓三省官員在各要道口設立阻截工事，延緩遠東軍腳程，哪怕只拖上一個月，
也能為我軍做好相應部署爭取寶貴的時間，您認為如何呢，鎮國公？”
李宿溫深覺有理，起身拍拍姜峰的肩膀說道：“好，姜先生所慮甚是，本將軍這就命人去知會三省官員對劉策展開堵截工事……”
見李宿溫采納自己的建議，姜峰立刻拱手告退：“鎮國公英明，屬下先去處理軍餉事宜了……”
姜峰離開后，李宿溫雙目變得陰沉無比，掏出那塊雪色白玉，怔了半晌。
“劉策，你奪我所愛，這一次，我李宿溫一定會把你碎尸萬段，你就等著迎接我的怒火吧！
還有你，姜若顏，你這個不知廉恥的賤人！居然背棄對我的信諾，跟劉策這個下賤庶人結合，還為他生下一個野種？
你們給我等著，我李宿溫不會讓你們稱心如意的，你們這對狗男女最好不要落到我手中，否則我會讓你們彼此痛不欲生，
只要我李宿溫得不到的，你們也休想得到！”
思極恨處，李宿溫情緒激動之下，將白玉狠狠砸在地上，登時一聲玉碎輕響，完美無暇的白玉立刻碎成數段。
……
十二月十五日，乾州地界，允城……
“劉策，身為前軍都督兼上將軍，萬戶侯，卻罔顧天恩，不思忠君報國恭維邊疆，公然帶兵攻占北地八省，其狼子野心昭然與世，
對此，大周鎮國公臨危授命，帶兵北伐，與劉策決戰，收復大周故土，匡扶周室江山社稷，各位都是大周百姓，在這國難當頭之際，
理應無條件貢獻自己一份心力，報效朝廷和家國，特此，本官宣布，城中所有百姓，每人捐獻米二斗，銀七錢，用以我大周天軍北伐收復故土之用……”
當地稅官站在高臺之上，頂著寒風，大聲宣讀著李宿溫頒布的“征討稅”令法。
只不過稅官將所需收取的稅足足翻了兩倍，以便從中牟取暴利……
底下的百姓聞聽自己又要繳納如此高昂的稅時，不由愁容滿面……
他們早就對朝廷失去了信任，那冠冕堂皇的詞匯并沒有讓這群百姓心中有多少感觸，唯一不安的就是兩斗米和七錢銀子的稅。
這些百姓家中多已快揭不開鍋了，如果按稅官所言，再繳納如此沉重的賦稅，怕是要熬不到開春了。
而且，李宿溫去收復故土？劉策占據北地八省緣由他們不清楚，但涼州已經易主三十五年了，也沒見李宿溫去收復什么“故土”，這時候卻對劉策所占北地不滿了？
何況，大家也沒聽劉策要造反啊……
但是，不管允城百姓心中作何感想，這“征討稅”還是要繳納的……
稅官宣布完后，手一揮，立馬有好幾隊士兵圍了上來，粗暴的押解著百姓向各自家中走去。
瞬間，整個城里亂成一鍋粥……
“你們一家共是五口人，按一口人兩斗米計算，一共需要一石米，三兩五千市銀，趕緊交了吧，別讓差爺我為難……”
一名收糧的官差來到一間民戶家中，坐在桌前敲著腿，手指有節奏的輕點著桌面，向這家的主人征收所需的錢糧……
這家五口人聞言，齊齊跪在官差面前，苦苦哀求道：“官爺，這么多的錢糧我們一家子真的交不出來啊，求您開恩吧……”
官差不為所動，冷哼一聲說道：“沒辦法，差爺我也是奉命辦事，你們若交不出來，那我沒辦法回去跟稅官大人交差啊，勸你們最好不要讓差爺為難……”
“真的沒糧食了……”男主人趴在官差腳下，哭著求道，“差爺，一下子要我們這一家子交上這么多錢糧，根本就辦不到啊，您看看我們這一家子，還像是有余糧的樣子么？”
官差臉上笑容逐漸消失，換上了一張陰沉的黑臉，猛一拍桌子，大聲吼道：“看來你是敬酒不吃吃罰酒了，來人，給我仔細搜！真沒錢糧的話，將他們家中所有值錢的東西都收走！”
官差話音一落，立馬就有一整隊士兵闖入屋中，開始翻箱倒柜的搜刮起來。
當這一家子看著鍋碗瓢盆，御寒的棉衣棉被都被帶走的時候，立馬哭著阻止起來：“求你們了，這些都是家中僅存的家當了啊，你們要拿走了，還怎么活啊……”
然而，任憑他們如何哀求，還是只能眼睜睜看著家里的物什一件件被粗暴的官兵給扛走了。
“差爺，你看……”
這時，一名官兵提著一個大約四五十斤重的袋子來到官差跟前，打開袋口對他小聲說道。
官差瞥了袋子一眼，隨手抓起一把，發現都是黃澄澄的粟米時，不由嘴角一瞥，對民戶家的男主人說道：“你不是說你家中沒糧食了么？那這是什么？”
男主人忙道：“差爺，那是我們一家過冬糊口的最后一些口糧了啊，求求你千萬不要帶走啊……”
官差聞言，將手中粟米擲回袋子中，陰沉著雙眼說道：“哼，真是刁民一個，膽敢欺瞞差爺我！來人，將這個男人抓回牢衙仔細審問，看看他到底還私藏了多少糧食！”
話畢，幾名官兵一把架起男主人，不顧他和家人苦苦哀求，拖著他步出了門外。
相同的一幕幕，在整個允城，整個乾州，乃至整個京畿各地不停上演著，逼糧的官員如同一道道催命符，將一個個本就生活不易的家庭，撕的支離破碎。
“老天爺！你就開開眼吧！可憐可憐我們這些無依無靠的百姓吧！”
一名農戶看著屋內家徒四壁，空空如也的情景時，跪在地上流著淚，沖天大吼一聲，將心中的怨憤盡數發泄出來……
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