……
“戰(zhàn)爭(zhēng)打的就是錢(qián)糧，皇上也親自領(lǐng)過(guò)兵，應(yīng)該懂得微臣所言是否有理，如果朝廷連一場(chǎng)曠日持久的消耗戰(zhàn)都打不起，那又何必再起戰(zhàn)端？”
席滿的話十分刺耳，讓衛(wèi)稷心中十分不舒服，但他所言卻是句句跟大周眼下的境況相吻合。
“朕也想不明白這個(gè)問(wèn)題啊，我大周怎么會(huì)淪落到這等窘迫的境地了！”衛(wèi)稷厲聲反問(wèn)道，“朕自登基以來(lái)自問(wèn)是兢兢業(yè)業(yè)，雖無(wú)大功與社稷，可也是傾注畢生心血去改變朝政弊端，努力著手恢復(fù)國(guó)力，
但，朕現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，自己無(wú)論如何努力卻依然阻止不了這江河日下的局面，朕實(shí)在想不通，為何劉策一方軍閥連年外征，非但沒(méi)有削減實(shí)力，反而是越打越強(qiáng)，百姓也是越來(lái)越擁戴他，
難道我衛(wèi)氏一族三百七十六載的根基還比不上一個(gè)崛起不到十年的軍閥么？你們可否給朕解答一下，這到底是怎么回事？問(wèn)題到底出在哪里啊？”
席滿和姚仲都閉口不談，對(duì)與這其中的問(wèn)題涉及面太廣，百姓之所以支持劉策更多是內(nèi)政方面的事，而劉策所頒布的一條條惠民政令，與大周現(xiàn)在的國(guó)體完全是格格不入。
“說(shuō)話啊？怎么不說(shuō)了？朕問(wèn)你們?cè)捘兀 毙l(wèi)冉大聲問(wèn)道，“你們都是朝堂老臣了，難道就不能替朕解惑么？朕到底哪里不如劉策？”
席滿決定避重就輕，拱手對(duì)衛(wèi)冉說(shuō)道：“啟稟皇上，劉策兵戎之所以強(qiáng)盛，且越打越富，皆是因?yàn)槠渌槍?duì)的敵人多是外敵和世家，
將從戰(zhàn)爭(zhēng)中所獲世家的財(cái)富用于擴(kuò)充治下的實(shí)力，讓軍民都能感到滿足，故此他連年的戰(zhàn)爭(zhēng)非但沒(méi)有貧窮，而且是越來(lái)越富，
這才是劉策強(qiáng)大的根本，以微臣對(duì)劉策的見(jiàn)解，他是先籠絡(luò)軍隊(duì)，給予他們前所未有的待遇，讓他們絕對(duì)效忠自己，
然后以此為靠，整頓民務(wù)自然是事半功倍，而且微臣聽(tīng)到劉策治下的百姓適齡之年只需服兵役即可，其他所有徭役全部被廢除，百姓自然是擁戴他了……”
聽(tīng)了席滿的話，衛(wèi)冉登時(shí)不再發(fā)火了，因?yàn)橄瘽M所說(shuō)的這些他也有所了解，只是劉策治下的頒布的律法和政策嚴(yán)重危害到了世家利益，根本無(wú)法在大周各地普及開(kāi)來(lái)。
“不說(shuō)這些了，還是談?wù)勯L(zhǎng)河要塞的事吧！你們都起來(lái)吧！”衛(wèi)冉岔開(kāi)話題，讓姚仲和席滿起身進(jìn)入御書(shū)房后，接著說(shuō)道，“總之無(wú)論如何，長(zhǎng)河戰(zhàn)事都必須要有一個(gè)決斷，朕駁回顧謙固守要塞的請(qǐng)求，讓他火速整頓軍紀(jì)，出塞與黃覆決戰(zhàn)！”
姚仲忙道：“皇上，請(qǐng)您務(wù)必三思啊，黃覆軍勢(shì)大，僅憑顧將軍手里的兩萬(wàn)新軍根本就是寡不敵眾啊……”
衛(wèi)冉卻是態(tài)度堅(jiān)決的說(shuō)道：“不是還有二十五萬(wàn)長(zhǎng)河地方守軍么？朕已經(jīng)把節(jié)制長(zhǎng)河要塞的權(quán)力都交給他了，難道這還不夠么？”
姚仲苦苦勸道：“如果黃覆大軍真有這么容易擊破，哪怕有三成勝算，顧將軍也不會(huì)跟皇上提出改變策略的方案了……”
“夠了，朕意已決！”衛(wèi)冉嘴角不住抽搐，“朕現(xiàn)在真的拖不起了，國(guó)庫(kù)的存糧已經(jīng)空了，荊楚不奪回，不出一月，京師就要面臨斷糧的境地了！”
衛(wèi)冉擔(dān)憂也是有自己的道理，荊楚三省在地圖上呈現(xiàn)一條直線，是南北互通除了海運(yùn)外，唯一的樞紐地帶。
荊楚被封，那么等于是切斷了南北之間的聯(lián)系，京師眼下所急缺的物資將無(wú)法順利運(yùn)抵京城，最后注定會(huì)因?yàn)槿奔Z而導(dǎo)致京畿各處發(fā)生大規(guī)模饑荒。
原本這個(gè)問(wèn)題不大，北方糧食產(chǎn)量雖不如南方，但自給自足卻是綽綽有余。
只是現(xiàn)在北方渭河以北是劉策地盤(pán)，京畿各地百姓大量流失，不少田地荒蕪無(wú)人耕種，再加上天災(zāi)、瘟疫、兵禍等一系列因素，人口銳減驚人，導(dǎo)致勞動(dòng)力嚴(yán)重不足，糧食大規(guī)模減產(chǎn)。
這個(gè)問(wèn)題是自衛(wèi)冉登基后至今數(shù)年都沒(méi)有解決過(guò)，糧食問(wèn)題一直困擾著這個(gè)龐大臃腫的老朽帝國(guó)。
衛(wèi)冉上位后也試圖進(jìn)行土地變革，鼓勵(lì)百姓恢復(fù)農(nóng)耕，為此還頒布了一系列的惠民政策。
然而，因?yàn)楦鞣N因素，這些民政還未普及就夭折了，這其中少不了世家的“功勞”……
至此，衛(wèi)冉即使明白眼下與黃覆決戰(zhàn)局勢(shì)十分不利，也只能鋌而走險(xiǎn)，因?yàn)樗统⑹钦娴膿尾幌氯チ耍退泓S覆被顧謙擋在長(zhǎng)河要塞之外，一個(gè)月后京師斷糧，自己的帝國(guó)同樣要面臨毀滅的威脅。
所以，衛(wèi)冉打算去賭一把，拿大周最后的國(guó)運(yùn)去賭一把，一旦贏了，大周至少在短時(shí)間內(nèi)是沒(méi)有威脅了，反之如果輸了，大不了學(xué)自己父親衛(wèi)稹，暫時(shí)遷都蜀地避難……
見(jiàn)衛(wèi)冉心意已決，姚仲和席滿自知再勸無(wú)用，也就只能接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，行禮退下了。
出得宮門(mén)，姚仲和席滿同時(shí)望向彼此，都從對(duì)方的臉上讀出一絲苦澀的味道。
“也不知道我等還能在這座城池呆多少時(shí)日啊，唉……”
姚仲搖著頭，沉沉嘆了一口氣。
……
鬼市之內(nèi)……
“叮叮叮……”
“咣咣咣……”
坐落鬼市北面的一間間鐵匠鋪內(nèi)，一片熱火朝天的景象，隨處可聞金屬撞擊的聲響，以及那閃耀的火星飛濺的四下都是。
王直叼著煙斗，帶著一副鏡面漆烤成黑色平光鏡（不要問(wèn)怎么來(lái)的，這是鬼市），單手拄著一條拐杖，來(lái)回巡視著整片鐵匠鋪。
“嗞~”
一聲水冷鐵火的刺響，引起了王直的注意，他踱步到那名鐵匠跟前，看著鐵匠將一把成型的弧刀從水缸里撈起。
良久，王直深吸一口煙，對(duì)身旁的隨從問(wèn)道：“不差，這些兵刃準(zhǔn)備的如何了？”
隨從忙道：“老爺吩咐，我等又豈會(huì)怠慢，兵刃基本都已配齊，現(xiàn)在所打造的都是為了以備不時(shí)之需……”
王直點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道：“照這進(jìn)度不要懈怠，爭(zhēng)取在起事之前再多添幾分勝算……”
隨從點(diǎn)頭稱(chēng)是，繼續(xù)陪著王直在這鐵匠鋪里巡視轉(zhuǎn)悠。
就在王直經(jīng)過(guò)一間專(zhuān)門(mén)鑄造甲葉的匠鋪前時(shí)，身后另一名鬼市護(hù)衛(wèi)來(lái)到他身邊說(shuō)道：“老爺，靜王殿下求見(jiàn)！不知老爺是否同意他進(jìn)來(lái)？”
王直聞言，熄滅煙斗上的火星，對(duì)護(hù)衛(wèi)說(shuō)道：“很好，該來(lái)的終歸要來(lái)的，有大生意上門(mén)，鬼市自然沒(méi)有拒絕之理，這個(gè)靜王也許能給我們創(chuàng)造前所未有的利益，走吧……”
等回到那間具有濃郁西域風(fēng)格的房屋后，靜王衛(wèi)熾也在下人帶領(lǐng)下，來(lái)到了王直跟前。
一見(jiàn)面，衛(wèi)熾率先開(kāi)口對(duì)王直說(shuō)道：“老爺，你派人給小王送的信息是想表達(dá)什么意思？你是打算要跟小王劃清界限了么？
不要忘了，這些年鬼市若沒(méi)有小王前后打點(diǎn)照應(yīng)，能讓你們生存至今么？”
衛(wèi)熾的語(yǔ)氣中充滿了不快之意，顯然，前些時(shí)日自己收到鬼市方面的消息已經(jīng)令他相當(dāng)不安了。
王直笑著讓邊上婢女點(diǎn)燃裝滿煙絲的煙斗，深吸一口吐出一個(gè)煙圈，對(duì)衛(wèi)熾淡淡地說(shuō)道：
“靜王殿下這話，老爺很不愛(ài)聽(tīng)，鬼市這些年確實(shí)沒(méi)少殿下的照顧，但鬼市同樣給殿下提供了很多可靠有用的情報(bào)，讓您能順利掌握京城大小士家官紳的動(dòng)態(tài)，
還記得大周371年，是誰(shuí)把京師將發(fā)生動(dòng)亂的情報(bào)告之殿下？又是誰(shuí)，按您的吩咐蠱惑當(dāng)今圣上與墨家聯(lián)合，加害太上皇，好借機(jī)從中漁利？”
衛(wèi)熾輕笑一聲：“可惜了，大哥還是當(dāng)上了大周天子，小王一切努力都化為了泡影，可謂是棋差一著……”
王直說(shuō)道：“鬼市只給殿下提供有用情報(bào)，至于收到情報(bào)如何去做，不再你我合作的范圍，
何況當(dāng)時(shí)鬼市已經(jīng)按你吩咐提供了大量火藥給陳涵天，也算是仁至義盡了，畢竟誰(shuí)都不會(huì)料到，
墨家的巨子會(huì)突然出現(xiàn)，打亂了之前所有部署，不過(guò)，這不是鬼市該負(fù)責(zé)的范圍，所以殿下，
鬼市與您之間的關(guān)系，是一場(chǎng)合情合理的交易而已，沒(méi)有誰(shuí)拖欠誰(shuí)，殿下也不用妄圖拿感情跟老爺說(shuō)話，
在鬼市，感情是最一文不值的東西，殿下跟老爺合作這么多年，應(yīng)該不會(huì)不明白這個(gè)道理。”
衛(wèi)熾笑道：“哈，老爺說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，先前是小王激動(dòng)了，不過(guò)，小王還是不明白為何會(huì)突然提出要跟小王終止繼續(xù)合作？
莫非老爺已經(jīng)找到了比小王更合適的人選？如果是這樣，小王就在這里把話放下，無(wú)論那個(gè)人開(kāi)多少價(jià)碼，小王都會(huì)出雙倍繼續(xù)維系你我之間的關(guān)系。”
王直聞言，卻是沒(méi)有直接回答他的話，而是命人端來(lái)一壺葡萄酒，給自己和衛(wèi)熾都滿上一杯，方才接著說(shuō)道：
“殿下，您應(yīng)該明白，如今天下局勢(shì)紛亂不休，鬼市與你終止合作也是迫不得已，還望殿下能理解鬼市只是一個(gè)見(jiàn)不得陽(yáng)光的地下交易所，
豈能摻和進(jìn)這大爭(zhēng)的世道中來(lái)，老爺最大的作為也就是爭(zhēng)取從中牟取一些糊口的利益罷了……”
衛(wèi)熾說(shuō)道：“老爺，你應(yīng)該知道，在這種世道生存求生，沒(méi)有人能獨(dú)善其身，包括鬼市也不例外。”
王直陰沉一笑，將杯中酒水一飲而盡，起身拄著拐杖來(lái)到衛(wèi)熾跟前：“殿下所言也并非沒(méi)有道理，但殿下若想繼續(xù)跟鬼市合作，就必須要能讓鬼市相信你有能力證明鬼市的安危……”
衛(wèi)熾眉頭一皺：“如何證明呢？”
王直笑道：“請(qǐng)殿下先滿飲此杯，然后，老爺帶殿下去見(jiàn)一些東西……”
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