定陶最近心情很復(fù)雜，有些恍惚。
面對(duì)兒子蕭步揣測(cè)的目光，她下意識(shí)回避，心虛。
過(guò)往的事情，她不想和兒子提起。
尤其是自己的第一段婚姻，也是唯一一段婚姻。
她買來(lái)所有的報(bào)紙，看著上面各種分析報(bào)告，唯獨(dú)沒(méi)有那個(gè)人詳細(xì)的消息。
所有的介紹，都是一筆帶過(guò)，只提曾經(jīng)身份，不提現(xiàn)在處境。
估摸著撰稿的人，根本就不了解劉寶平現(xiàn)在是什么處境。
定陶糾結(jié)猶豫了好幾天，終于下定決心，走出家門。
她去見(jiàn)燕云琪。
結(jié)果吃了閉門羹。
燕云琪已經(jīng)閉門謝客好長(zhǎng)時(shí)間，就連親閨女嘉寧縣主想見(jiàn)她一面，都不容易。
于是……
定陶轉(zhuǎn)頭就去見(jiàn)了嘉寧縣主。
“姑母怎么來(lái)我這里了？”
“你母親不肯見(jiàn)我。我沒(méi)辦法，只能來(lái)找你。”
嘉寧縣主心中了然。
“姑母是想打聽(tīng)劉家的消息？”
“你清楚嗎？”
嘉寧有些遲疑，“侄女斗膽問(wèn)一句，姑母打聽(tīng)這些做什么？總不能……”
定陶自嘲一笑，“你擔(dān)心我難忘舊情，想再續(xù)前緣？你放心吧，我沒(méi)那想法。就是，單純想知道那個(gè)人的處境，是好是壞？”
“知道劉寶平的處境，又能怎么樣？”
“他要是過(guò)得不好，我高興。他要是過(guò)得好，我心里頭就詛咒他。”
定陶一副惡狠狠的模樣。
“蕭步知道嗎？”
“他應(yīng)該是知道，只是什么都沒(méi)說(shuō)，全都埋在心里頭。”
嘉寧縣主心中了然。
“劉寶平的具體情況，其實(shí)我知道的也不多。用我們的眼光來(lái)看，他過(guò)得肯定不好。風(fēng)餐露宿，堂堂皇子，卻過(guò)著艱苦地游牧生活，缺少各種物資。但是，以他手中的權(quán)柄，以他在草原上的話語(yǔ)權(quán)，他肯定過(guò)得很好。”
“他真的做了草原王？他真有那么厲害？”
定陶很驚訝，顯得很意外。
嘉寧縣主微微點(diǎn)頭，“他一直都很厲害，姑母應(yīng)該比誰(shuí)都清楚。”
定陶臉色有些不對(duì)勁，“他倒是命大，躲在草原那么多年沒(méi)消息，還以為他已經(jīng)死了。沒(méi)想到轉(zhuǎn)眼間，又突然鉆了出來(lái)。竟然還做了朝廷的大都督。他有什么資格做朝廷的大都督？他這是忘本！”
嘉寧縣主微蹙眉頭，“姑母喝口茶，這事和我們沒(méi)關(guān)系，犯不著操心。”
“我就是不高興，他大難不死，還能混得風(fēng)生水起。你說(shuō)陛下怎么想的，朝廷諸公又是怎么想的？怎么會(huì)想到啟用劉寶平這個(gè)人？他毫無(wú)誠(chéng)信，他就是個(gè)賊！”
嘉寧緩緩搖頭，很是抱歉。
“朝堂上的事情，我并不清楚。”
“可是你在少府做事，你是少有的女性官員。你在少府，難道就沒(méi)聽(tīng)人提起此事，就沒(méi)人聊一聊內(nèi)情？”
“我只知道，陛下想拿下草原，而劉寶平是目前最合適的人選。”
定陶一副恍然大悟的樣子。
她語(yǔ)氣嘲諷，“哎，說(shuō)到底，都怪我太天真。坐在皇位上的人都一樣，一切都是為了利益。
為了利益，可以化敵為友，也可以反目成仇。一會(huì)你殺我我殺你，一會(huì)又是哥兩好。
難怪她能做皇帝！我們這種人，一輩子卻只能隨波逐流，顛沛流離，命運(yùn)被他人裹挾。”
“姑母別傷感了！現(xiàn)在大家的日子都還不錯(cuò)，雖享受不到特權(quán)，卻也比大部分人過(guò)得好。”
定陶笑了起來(lái)，“嘉寧啊，你是個(gè)容易滿足的人，所以你如今苦盡甘來(lái)，命好！別學(xué)我，千萬(wàn)不要鉆牛角尖，更不要為了一個(gè)男人要生要死。沒(méi)了男人，你還有兒子閨女。女人有了孩子，才擁有了一切。男人都是個(gè)屁！”
嘉寧含笑聽(tīng)著，既不附和，也不反駁。
定陶嘮嘮叨叨，說(shuō)她最后悔的事情，就是執(zhí)迷不悟。
明知道劉寶平?jīng)]心，還一心撲在對(duì)方身上，堅(jiān)信對(duì)方會(huì)回來(lái)。
現(xiàn)實(shí)狠狠打了她一巴掌，總算將她打醒。
如今，她是有子萬(wàn)事足。
她的人生經(jīng)歷，就是一本極好的教材，給后人借鑒。
總而言之，不要指望男人。
不如指望自己，指望孩子！
她嘮叨完了，心頭舒服了，這才離開。
她打算和兒子蕭步主動(dòng)聊一聊這些事情。
沒(méi)想到，蕭步并不愿意去了解。
“母親的過(guò)去，好也罷，歹也罷。反正你都是我母親。那個(gè)什么劉寶平，隔著萬(wàn)里遠(yuǎn)，和我們沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。將來(lái)有機(jī)會(huì)，我想編一本野史。母親說(shuō)他是個(gè)惡毒男人，他在我書里，就一定是最惡毒，沒(méi)有之一。”
定陶笑了，笑得格外開心，格外歡暢。
這是她的兒子，懂事，聰明，體貼！
這是老天爺對(duì)她最好的饋贈(zèng)！
……
開皇十四年，大軍出動(dòng)，入草原，遠(yuǎn)赴西域。
以劉寶平為前鋒部隊(duì)，大周王朝正式開啟統(tǒng)合草原，征戰(zhàn)西域的戰(zhàn)爭(zhēng)。
糧草源源不斷地輸送到?jīng)鲋荩儆蓻鲋蒉D(zhuǎn)運(yùn)。
凌長(zhǎng)安總領(lǐng)這場(chǎng)戰(zhàn)役后勤，成為關(guān)鍵人物。
這一年，遠(yuǎn)在南邊的德親王蕭元嘉，終于和南疆王凌長(zhǎng)治見(jiàn)面。
兩個(gè)時(shí)代的人，隔著輩分的兩代人，在同一個(gè)大時(shí)代浪潮下見(jiàn)面。
見(jiàn)面的過(guò)程友好愉快，雙方相談甚歡。
蕭元嘉行晚輩禮，絕無(wú)半點(diǎn)囂張跋扈。
凌長(zhǎng)治也是客客氣氣，遙想當(dāng)年，半句不提南疆。
這是一次沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)內(nèi)容的見(jiàn)面，卻又是歷史性的會(huì)面。必定會(huì)被記載在史書中，被后人各種揣測(cè)。
自此，南疆多了一些大周人，他們都是讀書人。
他們來(lái)到南疆，作為游學(xué)的最后一個(gè)地點(diǎn)，參觀訪談，甚至是深入了解。
這些讀書人，用手中的筆，記錄南疆所見(jiàn)所聞。
蕭元嘉出資，將學(xué)子們的游學(xué)見(jiàn)識(shí)，集結(jié)成冊(cè)，就有了南疆見(jiàn)聞這本書的面世，并廣受歡迎。
第一次，南疆在大周人面前，正式揭開了神秘的面紗。
吃人，那都是以訛傳訛。
但，南疆密林深處，的確有吃人部落。他們?cè)家靶U，不曾進(jìn)化。
而……
凌長(zhǎng)治治下的南疆，除了偏僻了些，同大周并無(wú)多大區(qū)別。
大家同文同種，說(shuō)著各地的方言，彼此又用官話交流。
一樣的文字，一樣的書寫，一樣的學(xué)堂……
被征服的土著部落，部落孩子都在學(xué)堂內(nèi)讀書，學(xué)習(xí)著我們的文字語(yǔ)言，成為凌長(zhǎng)治順利統(tǒng)治叢林部落的紐帶。
這是一個(gè)富庶之地，很多地方還沒(méi)有開發(fā)。
物資極度豐富，此地大有可為。
難怪，南邊的商賈，這些年都紛紛往南疆跑。
只要能活著回來(lái)，就能發(fā)財(cái)。
南疆見(jiàn)聞出版半年后，又加印了三次。
同時(shí)，掀起了一股南疆淘金熱。
北方的商賈，他們紛紛組隊(duì)南下。
他們學(xué)著少府的模式，招募退伍兵，尤其是熟悉南邊氣候飲食的退伍兵，帶上物資南下。
指望著這一趟發(fā)財(cái)。
去南疆，有兩條路。
一條是海路，沿海碼頭，一個(gè)月一趟船，下南疆。由海軍護(hù)航，不用擔(dān)心遭遇海盜之類的意外。
一條路是陸路，一路南下，到達(dá)南疆都護(hù)府。
在都護(hù)府辦好出關(guān)手續(xù)，穿過(guò)城墻，正式進(jìn)入南疆。
新開的官道，足夠?qū)挸ǎ暄亚郏皆綆X。
路途兩岸，每隔三四十里路，就有一個(gè)休息站，供沿途客商休息吃飯喝水。
一路往東南方向，穿山越嶺，途徑數(shù)個(gè)部落，順便收購(gòu)?fù)撂禺a(chǎn)，或是買賣貨物。
等到達(dá)平洲城的時(shí)候，這些商隊(duì)已經(jīng)賺了一筆。
當(dāng)然……
真正的利潤(rùn)大頭，還是在平洲城。
這里才是整個(gè)南疆的物資轉(zhuǎn)運(yùn)中心，也是南疆的金融中心，政治中心，文化教育中心。
可以看見(jiàn)一車一車的糧食，綿延不絕，從早搬到晚上，像是不值錢一樣，搬運(yùn)上船。
一艘艘巨輪，拉著滿倉(cāng)的糧食，揚(yáng)帆起航，北上大周。
還有百年古樹，甚至是千年巨木，被拉上船，同樣是北上大周。
象牙，玉石，草藥……
各種物資，每天都在源源不斷的運(yùn)往平洲城，又從平洲城運(yùn)往大周。
平洲城更加繁華，比起幾年前，城池?cái)U(kuò)大了兩倍還要多。
更多的人口來(lái)往，更多的人口長(zhǎng)期在此居住，甚至將家安在了這里。
王府每年收入大量的稅收，養(yǎng)更多的官員，更多的兵馬，建造更多的船只，創(chuàng)造更多的利潤(rùn)。
街面上，不僅有很多商人，很多身份不明的流浪者，還有很多穿著書生袍的讀書人。
他們慷慨激昂，直抒胸臆。
他們討論的話題天馬行空。
他們當(dāng)中，有本地讀書人，也有從大周遠(yuǎn)道而來(lái)的讀書人。
他們爭(zhēng)論，抗辯，激動(dòng)的時(shí)候甚至動(dòng)手互相毆斗。
誰(shuí)都無(wú)法說(shuō)服誰(shuí)。
大周是天朝上國(guó)，南疆面積雖大，卻是實(shí)實(shí)在在的土包子。
土包子就該主動(dòng)回歸天朝上國(guó)，稱臣納貢，成為大周治下，成為大周版圖中最南端的一顆明星。
當(dāng)?shù)刈x書人自然不愿意。
能獨(dú)立，誰(shuí)樂(lè)意依附。
想讓南疆主動(dòng)歸順，那是做夢(mèng)。
南疆是獨(dú)立的王國(guó)，遲早有一天，凌長(zhǎng)治喲建國(guó)，要稱帝。
而且這種呼聲越來(lái)越強(qiáng)烈。
讀書人強(qiáng)烈要求凌長(zhǎng)治，給南疆的百姓一個(gè)名正言順的身份。
他們要建國(guó)，要國(guó)民身份。
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