皇帝讓人調查了毓慶宮近期的舉動之后，詔來太子問話。

    “費大人再有半個月就能到京，你跟他聯系過嗎？”

    太了稍縱即逝的慌張，落在皇帝眼里。

    “沒有。”

    太子鎮定下來之后，反問：“皇阿瑪，兒臣現在著人帶信向費大人問候，晚嗎？”轉話又說，“要不，等費大人回京后，兒臣帶著幾位兄弟出城五十里迎接。”

    皇帝的目光移向墻角的嗒嗒行走的鐘表之上，半天后，清淡地說：“不用了，到時候，朕親自出城迎。”

    三月初三，蘇櫻點過卯，正準備離開時，一位叫阿冰的直長叫住了她。

    哀求道：“蘇姑姑能不能幫忙把佟貴妃的衣服送到承乾宮？昨日佟貴妃試衣服，發現用的是玉扣子，發了火。她讓換銀扣子。銀工坊連夜趕制出來，剛剛換好。”

    又解釋，“這事都怪我，當初忘了跟錦繡河山交待，昨兒個收衣服的時候又大意。您跟佟貴妃相熟，她不會太為難您。”

    蘇櫻看著阿冰清純的小臉，和清亮的眼神，猜測不出來，她說的是實話，還是一個陷阱。

    笑道：“我正要去后宮，把衣服拿過來吧。”

    阿冰捧了絳紅色帶牡丹花的繡服，放在蘇櫻面前的桌幾上，小心地攤開了。對蘇櫻說：“蘇姑姑，您再檢查一遍。”這是宮里的規矩，東西換人手時，要當面查看清楚。

    蘇櫻仔細地看了，又收疊起來，放在托盤里。

    “我這就過去，再晚貴妃要等著急了，今兒可是桃花節。”

    蘇櫻走在去承乾宮的路上，直嘆這個局做的巧妙。衣服上的花乍看是牡丹，其實是芍藥。宮中無皇后，皇帝特準了佟貴妃可以用牡丹。

    芍藥和牡丹的區別，一般人或許看不出來，見多了這兩種花的人，卻能一眼就分得清楚。無論是花瓣還是葉子，都有細微的差別。

    蘇櫻能分得清楚，是因為前世里，年貴妃的一件禮服上繡了牡丹，從而遭到眾人的議論。

    此事，最終還是由她出面平息了。說這是她送年貴妃的，忽略了花色的問題。那些說年貴妃僭越的人，也就閉了口。

    她知道，那是有人想陷害年貴妃。年貴妃是囂張了一些，但不會愚蠢到，公開向她挑釁。

    蘇櫻希望佟貴妃不要像自己那么有眼光，一眼就能看出是中間有人做了手腳。當她進了承乾宮，看到佟貴妃見到她沒有一點意外的神情，就知道自己的希望落空了。

    佟貴妃讓大宮女接了衣服后，問蘇櫻：“你知道衣服上是什么花兒嗎？”

    這件衣服就叫牡丹迎春。

    佟貴妃沒等蘇櫻回答，又笑道：“這個問題，你怎么回答都是錯。倘若你說是牡丹，身為奉御，連花色都分不清，是失職你若是說芍藥，那就是輕視本宮。昨兒個，我以扣子為由，退回去給尚衣局一個警告。沒料到，今兒由你送過來。”

    蘇櫻：“”

    只得跪下謝恩：“貴妃娘娘目光如炬，謝謝貴妃娘娘的信任。”

    佟貴妃趕忙讓宮女扶她起來，又說：“宮里就是這樣，稍不留意，就著了別人的道。這是有人想引起本宮對你的不滿。以為這樣，本宮就會找時機，讓你離開尚衣局。”

    蘇櫻雖是想借機離開，佟貴妃挽救了此局，她還是挺感激。于是夸贊道：“她們小瞧了貴妃娘娘的眼光，也低估了娘娘的胸襟。“

    桃花節不算什么節日。往年重視是因為，佟貴妃以女兒節為由，請皇帝來御花園的桃林里，煮茶吟詩與眾人同樂。

    這日一早，皇帝便讓梁九功傳話，說太忙走不開，讓大家自行玩娛。皇帝沒有露面，大家都興致缺缺，有的人在桃林里，逛了一圈便回去了。

    像佟貴妃，干脆就沒出門。

    蘇櫻走后，她對心腹宮女說：“幸虧阿瑪提前有交待，讓我小心有人調撥我和蘇姑娘的關系，當心被人當槍使。真被阿瑪說著了。”

    心腹宮女笑著接話：“國舅爺是活神仙，娘娘聽國舅爺的準沒錯。”

    ……

    春暖花開了，巴爾珠爾仍沒有一點要回準葛爾的跡象。

    皇帝原計劃等過了三月三，含蓄的催促他一下。費揚古的密信，在他心里掀起了濤天巨浪，那些微不足道的小事，就暫且擱到了一邊。

    皇帝思量良久之后，找張廷玉單獨談話，說起當年凌普的事。

    問凌普做下的那些事，太子究竟知不知道。

    其實皇帝早就有了答案，只是他假裝不知。現在是想給自己下定決心，再找個理由而已。

    張廷玉沉默了半天后，說：“太子殿下知情。”說完，又替太子求情，“殿下是受了歹人的蠱惑，歹人已經伏罪，此事已事過境遷，萬歲爺莫要再為此憂心。萬歲爺身體康健才是社稷之福。”

    皇帝嘆息道：“身為一國之君，江山社稷應是心中的頭等大事。可總有人拿它當兒戲，心里想著不該想的事。貪念太多，輕易的就上別人的圈套。”

    張廷玉聽得心驚，卻裝著沒聽懂的樣子，不動聲色道：“古人云，近朱者赤近墨者墨。是有幾分道理的。“

    皇帝再一次調查太子后，又詔見了他，把信封上寫著費大人親啟的信件扔在太子面前，問：“這是你寫的嗎？”

    太子的臉色瞬間白了，馬蹄袖也沒打，就跪在地上，“兒臣欺瞞了皇阿瑪，請皇阿瑪贖罪。”

    皇帝問：“里面寫了什么？”

    信就在面前，太子看瞞不過去了。只得硬著頭皮說：“兒臣心悅蘇姑娘，想納她為側妃。在信里向費大人保證，側妃只是暫時，兩年之內，一定會立她為太子妃。”

    皇帝厲聲問：“還有呢？”

    太子哆哆嗦嗦地說：“兒兒臣向費大人說，兒臣會想辦法保下他的兵權。”

    皇帝盯著他看了半天后，啞著嗓子問：“你說保是什么意思？難不成你以為朕是卸磨殺驢，容不得功臣之君嗎？”

    太子解釋得顛三倒四：“不是皇阿瑪容不下，是朝中有些人容不下費大人。費大人回到京城，就會遭到言官們的彈劾。有些時候，皇……皇阿瑪面對群臣攻擊，也無力招架……”

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