因映蕓突如其來的這場病，鑾駕直到十一月中旬才啟程回宮。后宮嬪妃聽聞皇帝回宮的消息，皆于太極殿前恭迎。

    隨后，帝后二人相攜入慈寧宮給太后請安。

    太后留了映蕓在慈寧宮用膳，見她胸前掛著的御用物什，不禁笑道：“看來此趟出去，你跟皇帝感情甚篤啊。”

    映蕓無奈道：“我就知道太招搖了，你兒子非要我戴著，剛才你是沒看見純貴妃她們看我的眼神，簡直想把我生吞了。”

    太后樂呵呵地說：“你還怕她們？”

    “怕，怕死了！”映蕓頭痛地說：“皇帝的心思真是高深莫測，我到怎么他那么爽快就把扳指送我了，原來我又是落在他的套兒里。”

    太后笑著搖了搖頭。

    映蕓沖她笑道：“還好，我有你這張王牌，你總不會(huì)讓我吃虧的吧。”

    太后道：“眼下年關(guān)將近，宮里的瑣事一大攤子，皇帝也沒時(shí)間去尋你麻煩。”

    映蕓輕松地說道：“那就好，我樂得逍遙。”

    太后卻道：“你也逍遙不起來，過了年，就該恢復(fù)秀女大選了。雖說還有兩個(gè)月時(shí)間，但名籍清冊早早就要發(fā)放下去，那些路途遠(yuǎn)的秀女，進(jìn)個(gè)京也要月余了。”

    映蕓心不在焉地應(yīng)著，秀女大選？關(guān)她什么事兒？

    在慈寧宮逗留了一會(huì)兒，映蕓便早早回了翊坤宮，還是自個(gè)兒寢殿里的床睡著舒服，她又可以過上無憂無慮的米蟲生活了。

    相比于映蕓的淡定，咸福宮里的純貴妃卻有些按捺不住了。從前，純貴妃總以為皇帝眼里心里都沒有烏拉那拉氏，即便讓她做了皇后，也不過是一個(gè)擺設(shè)罷了。

    可帝后二人此次從湯泉行宮回來后，純貴妃感覺到了從未有過的壓抑，皇帝的那枚扳指自潛邸時(shí)就一直戴著了，從未摘下過，但現(xiàn)在卻堂而皇之地掛在皇后的衣襟上，這說明了什么？

    純貴妃對感情之事，有天生的敏銳，她已經(jīng)嗅到了一絲危機(jī)四伏的氣息。

    她不能再坐以待斃，眼睜睜看著圣寵盡數(shù)落入旁人之手。

    或許，明年的秀女大選，便是她純貴妃的轉(zhuǎn)機(jī)。這宮里，總要有幾個(gè)自己人，辦起事情來才順心許多。

    “紅蓮！”思量一番后，純貴妃喚了貼身宮女入內(nèi)，將一封親筆書信交給她，道：“找人把信送去蘇府。”

    “是。”

    不出兩日，純貴妃之父蘇召南上了一道請安折子，大意是貴妃生母思女心切，盼于宮中一聚。

    皇帝念在她們母女的舐犢之情，即時(shí)就下了批復(fù)：準(zhǔn)奏！

    論起純貴妃的出身，其實(shí)并不高，她的父親不過是在漢軍旗里任了一個(gè)閑差，憑著其女從潛邸格格到宮中貴妃，他才破例抬了旗，賜姓蘇佳氏。

    蘇佳氏一族，皆是沾了純貴妃的光。

    近幾年，蘇佳氏親族與朝中官員多有聯(lián)姻，無非都是看在純貴妃在圣上跟前說得上話，紛紛巴結(jié)討好。

    此次，純貴妃的生母章佳氏應(yīng)召，更是一刻不曾耽擱，清晨就穿戴得體，乘了馬車從神武門入宮，在延暉閣里恭迎純貴妃的儀駕。

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