丫環和嬤嬤們將廂房收拾了干凈，才迎著映蕓她們進去，卿憐剛生完孩子，整個人虛脫地躺在床，眼角還在淌著淚。

    房中點燃了一盞一盞的燈燭，如一枚枚的星子，漸漸敞亮起來。

    霽雯抱起初生的嬰兒，臉揚起了璀璨如星辰的笑容，許是她自己無法生育，故而對孩子格外的歡喜。

    映蕓走至床榻旁，朝卿憐說道：“別哭了，傷眼睛。今兒是初生之喜，也是你重生之喜，往后余生，好好教養孩子長大，你享福的日子就還長著呢。”

    卿憐勉強地撐起了身子，眼淚汪汪地說道：“大人，妾身不是為了夫君枉死而哭，而是為了……為了我那剛出生的孩兒。若他長大了，知道自己的父親是一個賭徒混混，他的母親出身煙柳巷，定然會被人瞧不起……”

    霽雯抱著孩子，與映蕓相覷一眼。

    卿憐又道：“妾身有一懇求，妾身這幾日住在府，全靠著夫人精心照料，知道夫人心慈人善，所以妾身想把孩子過繼給夫人養育，求大人和夫人成全。”

    霽雯低頭看了看乖恬的嬰孩，道：“夫君，不如就讓她們母子在府中住下，免得流落在外，無人照顧。至于過繼之事，咱們在從長計議。”

    “夫人所言甚是，”映蕓寬慰地看著卿憐，道：“你別多想了，先休養身子要緊。不論怎么說，你都是孩子的生母，血脈至親不容更改。你與霽雯投緣，往后就在府中住著，一起照看孩子長大吧。”

    卿憐感激地磕頭道：“謝大人，謝夫人。”

    次日，劉全一大早去刑部外候著，領了喜寶兒的尸身回府，置于杉木棺材內，停喪兩日，于年關之時出殯入葬。

    喜塔拉氏被關在柴房數日，只聽得陣陣超度之聲，映蕓卻連送別都沒讓她去，終是大病了一場，整個人病懨懨地說起了胡話。

    許是受了打擊，喜塔拉氏時而瘋瘋癲癲地笑著，時而罵罵咧咧地叫囂，又渾渾噩噩地過了兩年，到底是年邁壽終了。

    乾隆三十九年暮春，遠赴四川的領侍衛內大臣阿桂遞折子，請旨搬師回朝，金川一役打了三年，以清軍完勝而告終。

    尤其是阿琳和福康安身先士卒，受到了阿桂的重用，在此役中立下赫赫軍功。兩人長年在外風餐露宿，待回到京城時，皆成熟穩重了許多。

    阿琳卸下一身戎裝，就直奔和府去了，昔日的翩翩少年，已然是錚錚鐵骨的男兒了。

    映蕓將他下打量了一番，才笑道：“你遠走三年，我在朝中時刻等著你歸來的消息，你終于實現了抱負，憑自己的本事出人頭地了。”

    阿琳靦腆地說道：“哥，我聽全叔說了，我剛走，府里就發生了那么多事，這些年，要你獨自面對這些，我實在是慚愧。”

    映蕓拍了拍他的肩頭，道：“都過去了，往后你我都會順風順水的，你既已回來，我讓全叔給你接風洗塵。”她笑睨著他，戲謔又道：“一表人才，是時候給你相親了。”

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