貢院外，衙門還沒有張榜，但候著的人已經是里三層外三層了。

    有敏銳的，輕聲談論著沈家的狀況，可到底不是官場中人，很多事兒都沒有那么清楚，說一半藏一半。

    更多的人還是把心思放在了春闈上。

    那日寶安苑中，大出風頭的是溫辭，也有其他考生讓大伙兒留下了印象，此刻紛紛議論著那些人能不能在榜上留名。

    霍以驍從馬背上下來，四處找了找，看到了霍以暄幾人的身影。

    霍以呈、霍以諳也在，圍著霍以暄說話，離他們不遠處，溫辭和他師兄戴天幀也低聲交流著什么。

    霍以驍走過去，與眾人打招呼。

    霍以呈道：“今兒早朝上定是說了結果，不如先透個底”

    他這話就是逗霍以暄的。

    話音一落，霍以暄忙不迭擺手：“別說，我要只聽個結果，我現在就該坐在烏嬤嬤的廚房門口，才不來這里等。”

    霍以呈以手做拳，抵著嘴笑。

    霍以驍也笑，轉頭去問溫辭：“烏嬤嬤今日做什么好吃的了”

    溫辭道：“都是大公子喜歡吃的，還添了只八寶鴨子，我出來的時候上了籠屜。”

    霍以驍交代隱雷送幾壇酒去燕子胡同。

    那酒都是溫宴釀的。

    以前存在溫家老宅的地窖和西花胡同，自打搬進了自家院子，余下的也都挪了過來。

    他們這出談論吃食酒水，形容輕松自在，渾然不似有考生等著看榜。

    有認識的，過來打招呼，請霍以暄中午聚一聚，也被暄仔以有約在先給推了。

    其他考生站在一塊，有人緊張不已、有人胸有成竹。

    各種心境混雜著，直到禮部衙門的人到了，一下子融匯成了激動與忐忑。

    饒是自認考得不錯的霍以暄，臉上依舊帶笑，但眼中卻十分認真。

    刷上漿糊，杏榜張貼。

    官員們前腳退開，后腳，這一處就被圍了個水泄不通，考生們擁上去，想在其中看到自己的名字。

    霍以暄沒有擠進去。

    霍以驍掏出了一團棉花給他。

    “什么”霍以暄不解。

    霍以驍慢悠悠道：“你不是要自己看嗎那就塞住耳朵，省得有人急切地來告訴你‘名字在上頭’或者是‘看了兩遍都沒找到你’。”

    霍以暄一聽就樂了，彎著眼直笑，他沒有拒絕霍以驍的好意，撕下兩塊棉花堵住了耳朵。

    自己堵了不算，還遞給戴天幀。

    “你也是個名人了，”霍以暄道，“別叫人搶了樂趣。”

    戴天幀哈哈大笑。

    榜下，有人開懷，有人沮喪。

    科舉之路就是如此，每一次挑戰，能更晉一步的總歸是少部分。

    今兒也有不少榜下擇婿的人，帶著小廝站在一旁，一面考察考生的面相舉止，一面看他們能不能榜上留名。

    貢院外的這一畝三分地，喜怒哀樂，全齊全了。

    有人散了，有人上前。

    等了差不多一刻鐘，前頭才稍微空一些。

    霍以暄大步走上前去。

    霍以驍跟在他后面，看著霍以暄站在榜下。

    榜單貼得高，霍以暄仰著頭，從前往后看，很快，他的視線在一個位置停住。

    肩膀緊繃了一下，然后，霍以暄眨了眨眼睛，肩膀又放松下來，似是舒了一口氣。

    霍以驍知道，霍以暄看到了。

    暄仔名次靠前，很容易就能看到。

    時近正午，日頭極好，暖陽落下來，籠著榜前的人。

    霍以暄在這耀眼的春日陽光下，轉過頭來，指著高處，揚著唇道：“看到沒有，我這個當哥哥的，本事不錯吧”

    風從斜邊吹，貢院之中那幾株杏樹開著花，粉白花瓣被風裹著，在榜前搖曳，帶著淡淡的香氣。

    霍以驍攬住了霍以暄的肩膀，失笑道：“對，挺不錯的。”

    霍以暄沒有聽清楚。

    他的耳朵里還塞著棉花，弟弟們各自說了什么，他都聽不見，只能趕緊把棉花掏出來。

    “快快快，再說一遍。”霍以暄道。

    霍以呈和霍以諳興高采烈，真心實意地夸他。

    輪到霍以驍了，他勾著唇，打趣道：“老丈人覺得你本事不錯，榜下擇婿，收你當女婿吧。”

    霍以呈和霍以諳聽不懂。

    這是只有霍以暄才知道的揶揄話。

    暄仔呵的笑了聲：“令千金芳齡”

    霍以驍道：“還不知道在哪里呢，改明兒先認個干女兒”

    霍以暄又好氣又好笑，拿手肘撞他。

    邊上，戴天幀還在找他的名字。

    他自認這次發揮一般。

    雖然不是最后一批進京的，但他抵達之后，一時之間不是很適應京中水土，中間病了幾日，直到臨考前才調整過來。

    這也虧得有溫家幫忙。

    戴天幀是徹徹底底的臨安口味，京城菜吃一兩天還覺得不錯，吃得多了就有些挨不住。

    尤其是生病時候，格外想念家鄉滋味。

    那之后，他就沒有吃衙門給考生們備的伙食，而是烏嬤嬤給備的。

    哪怕是溫家因為官司上的那點兒狀況、家中最是忙碌的那幾天，烏嬤嬤都沒有忘了還多了張嘴。

    以戴天幀和溫辭的友誼，這些事情也無需謝不謝的。

    “有了！”戴天幀看到了。

    他從后往前找果然是明智之舉，他猜測過，要么不中，中了名次也靠后。

    幾人湊上去一看，亦是道了聲喜。

    他們之中，進了考場的就兩人，兩人皆中，皆大歡喜。

    從榜前退出來，一路回應恭賀之聲。

    霍以暄興致很高，一面走，一面招呼溫辭：“他們都不懂，我們當長兄的真不容易，萬事都得給弟弟們樹榜樣。還是你家兩個弟弟好，看著就乖巧聽話，不似我這兒三個，都不拿我當哥哥。”

    霍以呈聽見了，湊上去噓他。

    溫辭笑個不停。

    他倒還羨慕霍以暄。

    珉哥兒和章哥兒是聽話懂事，但他與他們的年紀相差有點多，哪里像霍家這幾位，從小一塊搗蛋一塊念書，現在還能一塊吃酒，這份熱鬧，讓人歡喜。

    霍以暄還在與霍以呈鬧。

    突然間，就聽見了一聲“暄仔”。

    霍以暄后脖頸汗毛直立，立刻就站直了。

    霍懷定快步走過來。

    霍以驍笑他：“長兄，榜樣。”

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