于公公去了一趟項家。

    項淮的父親恭恭敬敬迎了于公公進去。

    他心里忐忑難安，搓著手，道：“病了有些日子了，請了好幾個大夫來，方子用著，都沒有什么效果，這些時日一直躺著。”

    于公公隨他到了書房外。

    廊下，支著一個藥爐，還點著火，上頭藥罐冒著煙，送出來一股濃濃的藥味。

    書房內，項淮掙扎著要起來行禮，被于公公擋了。

    于公公看他面色，果真是蒼白得一塌糊涂。

    嘴唇干裂，還有血痕。

    整個人披頭散發，沒有一點勛貴公子的樣子了。

    “殿下犯了大錯。”于公公道。

    項淮一開口，嗓子都是啞的：“我聽說了，很是震驚，也很是難過。”

    于公公問道：“公子這么說，是完全不知情的？”

    項父想說什么，被項淮阻了。

    項淮嘆道：“知道，也不知道。”

    于公公“哦”了聲：“怎么說？”

    “年后，皇上準殿下一旬出府一趟，我那時候見過殿下，”項淮答道，“殿下想使些手段，問我們有沒有好的計策。我試著勸過殿下，但沒有用。

    后一旬，殿下提出來想在迎靈路上動手，我與他又分析了一通事情成不了，殿下聽不進去。

    再之后，殿下尋我，我就各種由頭推拒了，我想的是，不給殿下助力，殿下想不出辦法，也無人可用，就不得不打消念頭了。

    可這事兒一直存在我心里，竟真的一病不起。

    我惶惶又惶惶，今兒得了這樣的消息，我、我實在是”

    項父紅著眼睛，道：“于公公，我也問過他，為何不干脆告訴皇上。

    他說，他不知道殿下具體要做什么，即便真知道，他也不敢。

    就好似今日，有認得的晚輩到我跟前，來說這小子在外頭如何如何為非作歹，我心里還是會向著自己兒子是一個道理。

    皇上跟前，真真是無法開口。”

    項淮道：“我做殿下伴讀多年，關鍵時候，沒有拉住殿下，我有錯、亦有罪。

    皇上要處置我，亦是情理之中。

    只是我家里人無辜，他們是當真半點兒不知情。”

    于公公沉聲道：“公子這些話，自會一五一十稟告皇上。”

    項淮道了謝。

    于公公回宮復命。

    上報之時，他心中亦有感慨。

    別說伴讀的項淮拉不住大殿下了，德妃娘娘不一樣無能為力？

    大殿下自己一意孤行，身邊人無論是哪種辦法，都勸不住。

    皇上聽完，沒有做評點，只道：“讓三司動作都快些，別拖著。”

    三司可不敢拖著。

    霍懷定算是避嫌，領了都察院中的其他政務。

    與朱茂相關的案件，則是陳正翰主領。

    朱茂的親隨，皇子府里上至側妃、下到采買的，一個個審問。

    姚大謙去了章氏所在的莊子，亦是上下問了個遍。

    刑部左侍郎金晉延帶隊，領著三司抽調出來的人日夜兼程往歸德府趕。

    不過，他們這些當官的再快，也快不過驛官。

    驛官帶著皇上的手諭，飛一樣地到了歸德府，送到了徐公公手里。

    徐公公呈給了霍以驍。

    霍以驍打開來看，果不其然，上頭內容，與他猜想的大致無二。

    徐公公試探著問：“皇上如何說？”

    霍以驍道：“皇上表達了震驚與關切。”

    “這么大的事兒，皇傷定然震驚，亦十分掛念、關心殿下與夫人。”徐公公道。

    霍以驍接著道：“皇上許諾了會追究大殿下。”

    “大殿下此番確實太過分了，皇上一定會嚴懲，”徐公公最關心的哪里是這個，他只能繼續問，“還有嗎？”

    霍以驍促笑，道：“皇上勸我回京，護送的御林軍會即刻從京中出發。”

    徐公公長松了一口氣：“那真是太好了，還是回京”

    “但我不想回去。”

    徐公公嘴里的話還沒有說完，就驚訝地“啊”了一聲。

    之前不是說，南行還是回京，等皇上定奪嗎？

    “殿下，”徐公公勸道，“皇上手諭都到了，違命不合適吧？”

    “公公違命是不合適，”霍以驍把皇上的手諭交換給徐公公，“我違命的事兒，也不是頭一回了，熟能生巧。”

    徐公公：

    這也能熟能生巧？

    霍以驍走向書案，一面研墨，一面道：“我寫折子與皇上說，公公別操心這些，替我知會他們，明日啟程。”

    徐公公不死心，還想勸：“殿下不等御林軍到？”

    霍以驍道：“他們即便到了，也得請示皇上是就此回京，還是隨我南下，一來一去，又浪費幾天，倒不如我先送折子回去，皇上看了，也好急傳口諭給他們，他們該掉頭掉頭、該趕路趕路。”

    徐公公聽完，有那么一瞬，竟然還覺得他說得很有道理。

    霍以驍迅速寫了折子。

    一切內容，成竹在胸，落筆也十分快速。

    寫完，他拿給徐公公。

    借著吹干的工夫，徐公公迅速看了一遍。

    上頭內容，句句懇切，徐公公都勸不出口了。

    罷了罷了。

    折子上都寫到這個份上了，想來，皇上也能諒解。

    翌日清晨，霍以驍一行人重新啟程。

    宋秩送到十里亭，保證會與后續抵達的三司官員一起把案子辦明白。

    徐其潤攬著戴天幀的肩膀，樂呵呵道：“我看宋大人挺有能耐，過幾年能升，你也努努力，以后再回京城，大家一塊吃酒。”

    戴天幀笑著應了。

    而那封折子，依舊是快馬加鞭送到了御書房里。

    皇上打開一看。

    “此番遇險，思考良多。”

    “母親當年一路南行時，遇到的困境與危險比我多千百倍。”

    “想到母親吃過的苦，更想要走一遍她曾走過的路，用腳步去丈量她的艱難。”

    “母親已在江陵等我太久，她想要看到的，不是樣樣俱全、風光無限的儀仗，而是我帶著阿宴好好地站在她跟前。”

    “那些物什能補就補，補不完也無妨，只我這拳拳之心，能抵萬千身外物。”

    “這是我懷念她的方式。”

    皇上合上了折子。

    里頭的每一句話，他都反駁不得，更別說繼續要求以驍返程。

    不管其中有多少是真情實感，又有多少是為達南行目的的場面話，但句句寫到了點子上。

    這是一種交代，對己身、對他們父子之間，亦是對朝臣、百姓。

    茂兒至始至終都不明白。

    而以驍，做得很好。

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