他一路直往養(yǎng)心殿的方向而去。
臨近之時(shí)，遇得一名內(nèi)侍，那內(nèi)侍見得鎮(zhèn)國(guó)公，驚詫之下連忙行禮。
視線中，那道高大的身影在他面前停下，渾厚的聲音自頭頂上方響起：“皇上此時(shí)可在寢宮之中？”
“回國(guó)公，陛下不在養(yǎng)心殿內(nèi)……”隱隱約約看著對(duì)方腰間的佩刀，內(nèi)侍有些緊張地答道：“今日陛下開了早朝，同百官議事，此時(shí)尚在金鑾殿……”
聽得此言，鎮(zhèn)國(guó)公微微皺眉。
什么叫今日開了早朝？
意思是平日里輕易連早朝也不上了嗎？
當(dāng)下局勢(shì)如此，亂狀頻發(fā)，皇帝卻連每日早朝都做不到，反倒將心思都用在耍弄詭計(jì)之上，主次輕重可算是叫他給顛倒了個(gè)徹徹底底！
這他娘的不造反說(shuō)得過去？
“既然陛下不在寢宮內(nèi)，國(guó)公不妨先去御書房?jī)?nèi)等候歇息，由我等前去向陛下通傳。”一旁跟著的侍衛(wèi)恭聲建議道，邊暗暗在心里松了口氣——鎮(zhèn)國(guó)公佩刀進(jìn)皇上寢宮，這事怎么想怎么叫人膽戰(zhàn)心驚……
好在陛下不在養(yǎng)心殿。
如此之下，若能將人先引去御書房，他也好去金鑾殿報(bào)信。
孰料卻見老人轉(zhuǎn)了身，道：“不必了，老夫直接去金鑾殿便是。”
他要辦的事，若當(dāng)著文武百官的面，那就更是再合適不過了——
見老人大步而去，侍衛(wèi)趕忙向那尚且不明所以的內(nèi)侍使著眼色，低聲道：“走小徑，速去金鑾殿告知陛下……”
內(nèi)侍一怔之后，忙不迭點(diǎn)頭。
養(yǎng)心殿內(nèi)，人聲嘈雜。
初秋時(shí)節(jié)若遇著個(gè)好日頭，正午也必是燥熱的，殿內(nèi)百官聲音交雜喧囂，偶有爭(zhēng)執(zhí)聲起，更叫這燥熱感一再升高。
慶明帝的臉色一直是沉著的。
今日之所以早朝，實(shí)因諸事堆積如山，而這些事情里，竟沒一個(gè)可以稱之為是好消息的……
先前那個(gè)跟著災(zāi)民一起反了的明州知府章云隨，如今據(jù)著一方城池，竟又有周遭數(shù)縣勢(shì)力相繼投去，時(shí)至今日已是糾集了一伙不小的勢(shì)力，以至于朝廷派去鎮(zhèn)壓的欽差竟也沒能討到絲毫便宜！
還有被他派去滇州討伐洞烏的劉升，還未同洞烏開戰(zhàn)，便先在收編敬王府兵馬之事上遇了挫，簡(jiǎn)直是廢物一個(gè)！
再有便是昨日城外發(fā)生的那場(chǎng)騷亂——
朝廷設(shè)下的粥棚在施粥時(shí)，遇到了個(gè)鬧事的災(zāi)民，聲稱每日一碗粥里統(tǒng)共沒十粒米，且有許多人根本分不到，官府所謂的施粥只是在做樣子……言辭可謂惡劣大膽至極。
而就在官差欲將此人制住時(shí)，卻引得一群災(zāi)民一哄而上，一片混亂中，有官差被打傷，甚至那些災(zāi)民還趁亂搶走了粥棚里存放的米糧！
瘋了！這些不知滿足的螻蟻簡(jiǎn)直全都瘋了！
諸如此類的消息，他今日已聽了不知多少個(gè)!
一道道聲音，全都在讓他拿主意，想對(duì)策！
群臣的聲音伴著層層熱浪往他面前推著，擠著，甚至叫皇帝覺得難以喘息，他緊緊攥著手中奏折，卻漸漸覺得手指根本使不上力氣，指節(jié)處莫名隱隱作痛。
而這時(shí)，吏部尚書站了出來(lái)，手持牙牌便要開始稟事——相較于還能坐著的皇上，他們才是真的累，一站便是半日，早食也未來(lái)得及用，腹中空空，耳邊嗡嗡，可有些事情實(shí)在是拖不得，今日不趁著機(jī)會(huì)商定下來(lái)，還不知要堆到幾時(shí)。
局勢(shì)再不妙，皇帝再叫人失望，但在其位一日，便還需認(rèn)真謀事。
然而這位尚書大人還未來(lái)得及開口時(shí)，就見一名內(nèi)監(jiān)自殿外疾步而入，行至御階下，行禮稟道：“啟稟陛下，鎮(zhèn)國(guó)公入宮求見……”
殿中喧鬧，許多官員并未能聽到這一句，但慶明帝卻清清楚楚地聽到了，當(dāng)即變了臉色。
許啟唯回來(lái)了？！
怎會(huì)這么快……
且初歸京便進(jìn)了宮來(lái)……
而奉命前去許家傳旨的李吉還沒回來(lái)——
短短瞬間，慶明帝腦海中閃過諸多念頭，眼神幾變間，還沒來(lái)得及做出反應(yīng)，便見又有一名內(nèi)監(jiān)快步而來(lái)，稟道：“陛下，鎮(zhèn)國(guó)公在殿外求見——”
已經(jīng)來(lái)了!
慶明帝強(qiáng)壓下心頭仿佛出于本能的不安：“宣……”
那跪地報(bào)信的內(nèi)侍則起身退了出去，并在心里納悶，他分明抄的是近道來(lái)著，怎么他前腳剛到，鎮(zhèn)國(guó)公后腳也到了……就憑這腿腳，便是再領(lǐng)二十年兵怕也不成問題吧！
也難怪近來(lái)宮中偶有傳言，都說(shuō)陛下忌憚鎮(zhèn)國(guó)公，而鎮(zhèn)國(guó)公在東元城病倒之事另有蹊蹺……
“宣——鎮(zhèn)國(guó)公入殿覲見！”
內(nèi)監(jiān)的高唱聲叫殿內(nèi)為之一靜。
宣……誰(shuí)？！
——鎮(zhèn)國(guó)公？！
是他們聽岔了還是？
百官下意識(shí)地將目光投向殿門的方向，正午日光刺目，身披烏甲的高大身影跨過殿門，一步步走進(jìn)了眾人的視線中。
這一瞬，殿內(nèi)再次變得嘈雜起來(lái)，更甚方才。
“鎮(zhèn)國(guó)公回京了？！”
“這是何時(shí)的事……”
“怎絲毫都不曾聽聞……”
有些官員交頭接耳起來(lái)，皆覺驚異難當(dāng)。
他們之中，不乏有自認(rèn)得了不為人知的消息者——不是說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)公已經(jīng)死了，許家人趕去東元城實(shí)則是為扶靈歸京嗎？！
那現(xiàn)下這是見鬼了不成！
相較之下，早已得了皇帝吩咐要加強(qiáng)京畿防守的紀(jì)修就沒太多驚訝了，若說(shuō)僅存的一絲，便是不懂鎮(zhèn)國(guó)公為何竟會(huì)選擇此時(shí)進(jìn)宮。
“臣，參見皇上。”
老人在殿中抬手行禮，手中握著的明黃絹帛分外顯眼。
慶明帝也一眼便看到了，心情起伏間，然當(dāng)著百官面前，卻也只能做出驚喜之態(tài)：“國(guó)公回來(lái)了？！”
“是，老臣回來(lái)了。”——讓皇上失望了。
慶明帝依舊滿面喜色：“國(guó)公既是返京，為何不叫人提早傳信給朕，朕也好與眾卿一同親迎國(guó)公凱旋！”
鎮(zhèn)國(guó)公在心底冷笑連連。
他回不回來(lái)，皇帝心里會(huì)沒數(shù)？
但他還需將這最后一場(chǎng)戲，完完整整地演完——這是他此次回京，與燕王所約定好的，要做的第一件緊要之事。
“周侍郎應(yīng)當(dāng)已叫人傳信回京，只是臣?xì)w京心切，路程趕得緊了些，想是快了一步。”老人的聲音聽起來(lái)沒有起伏，面色卻透著一股叫人生怯的冷肅之感。
慶明帝看在眼中，嘴上只道：“原來(lái)如此，按說(shuō)國(guó)公抱病在身，本不必急于趕路。對(duì)了，不知國(guó)公的身體現(xiàn)下如何了？可還有何不適之處？”
“多謝陛下關(guān)切，臣已無(wú)礙。”
慶明帝遂欣慰點(diǎn)頭：“如此便好——”又興致勃勃地道：“此番國(guó)公能平安歸京，朕心甚安……朕今晚便于保和殿內(nèi)為國(guó)公設(shè)下慶功宴，以賀國(guó)公麗族之戰(zhàn)大勝而歸！”
真要論起來(lái)，在如今這一眾不順之事中，贏了麗族，無(wú)疑是一個(gè)極好的消息，至少可保東邊數(shù)年安穩(wěn)，亦有震懾眾勢(shì)力與安穩(wěn)民心之用。
可偏偏打贏了這場(chǎng)仗的人、他的肉中刺，安然無(wú)恙地回來(lái)了……
他倒甚至寧可此戰(zhàn)落敗，最好是讓許啟唯死于此役，叫世間再無(wú)許啟唯此人，再無(wú)所謂戰(zhàn)無(wú)不勝的‘許’家軍……因?yàn)橹挥羞@樣，他才能有足夠的余力去解決最大的隱患與威脅！
可偏偏變故頻出，他現(xiàn)如今還不得不謹(jǐn)慎試探戒備，力求要先穩(wěn)住這頭危險(xiǎn)的猛獸。
“慶功宴就不必了，如今大小戰(zhàn)事不斷，不宜為此等事鋪張，臣當(dāng)作表率。”鎮(zhèn)國(guó)公說(shuō)話間，雙手將那圣旨捧起，直視著皇帝，道：“若陛下當(dāng)真覺得臣尚有些許薄功，還請(qǐng)將此賜封臣家中孫女進(jìn)宮為妃的旨意收回——”
慶明帝面上笑意凝滯。
此番進(jìn)宮，竟是為當(dāng)眾抗旨來(lái)了么？
而此言一出，殿內(nèi)頓時(shí)氣氛再變。
皇上竟下了旨要賜封許家姑娘進(jìn)宮為妃？！
這……
這不胡來(lái)嗎？
那小姑娘今年應(yīng)不過十六七歲而已，又是被鎮(zhèn)國(guó)公捧在手心兒里的，甚至先前還有傳聞鎮(zhèn)國(guó)公曾放話要孫女自己挑選日后的親事——如此這般，怎舍得將小姑娘送進(jìn)宮去？
換作旁的人家，出個(gè)妃子，或是榮光，但鎮(zhèn)國(guó)公向來(lái)隨性，想來(lái)根本不會(huì)將這些放在眼中。
更何況，這件事，細(xì)思之下，又豈止是表面看來(lái)那么簡(jiǎn)單？
殿內(nèi)沒幾個(gè)人是傻的。
鎮(zhèn)國(guó)公這般模樣顯然是剛進(jìn)京，還未來(lái)得及卸甲，便帶著圣旨進(jìn)宮來(lái)了，可見這旨意也是剛送到許家……
選在這等時(shí)機(jī)，如此著急且突然，皇上這道旨意當(dāng)真是出于對(duì)鎮(zhèn)國(guó)公府的‘器重’嗎？
小姑娘若當(dāng)真進(jìn)了宮，等著她的，等著許家的……又會(huì)是什么？
在這一點(diǎn)上，紀(jì)修的想法又和眾同僚不一樣了。
皇上要許家那小姑娘進(jìn)宮……
其中用意固然不難猜測(cè)。
但想到那小姑娘的作風(fēng)與氣場(chǎng)，他總覺得……若對(duì)方當(dāng)真進(jìn)了宮的話，先出事的究竟是許家還是皇上恐怕還說(shuō)不好，到頭來(lái)指不定誰(shuí)才是人質(zhì)呢。
這么一想，鎮(zhèn)國(guó)公的拒絕，說(shuō)不定是讓皇帝免去一劫？
這些念頭在腦海中出現(xiàn)后，紀(jì)修不禁覺得自己在許家人的淫威之下，無(wú)論是身體還是精神層面似乎都已深受其害。
而此時(shí)慶明帝的臉色就十分精彩了。
百官們低低的議論聲，似有若無(wú)的隱晦視線，都叫他覺得如被架在了火上烤著。
這賜封之事，成且成了，眾人在背后如何議論都不重要——
可現(xiàn)下許啟唯卻當(dāng)眾將此事剖明，又要他收回旨意……這同往他臉上扇耳光有何分別！
不可明言的心思仿佛當(dāng)眾被揭穿，慶明帝憤惱之余，心底又有不安——他的視線落在老人腰間的佩刀上，緩緩抿直了唇線，怒氣與懼意一同翻騰著。
“陛下賜封，乃是龍恩浩蕩——鎮(zhèn)國(guó)公初一回京，竟就要抗旨不成？”一直未有出聲的夏廷貞聲音冷然：“且攜兵刃近御前，國(guó)公這種種行徑，莫不是有不臣之心！”
這擲地有聲的質(zhì)問，叫殿中的氣氛霎時(shí)間變得劍拔弩張。
甚至若鎮(zhèn)國(guó)公接下來(lái)的回應(yīng)但凡有絲毫印證這所謂不臣之心說(shuō)法的痕跡，或便會(huì)有侍衛(wèi)沖進(jìn)殿內(nèi)以此為由將其拿下……
慶明帝也幾乎暗自繃緊了身軀，直直地看著殿中之人。
這一刻，他的腦海中有著一個(gè)危險(xiǎn)而充滿誘惑的念頭……
借機(jī)扣下許啟唯，迫其交出兵符！
或者……直接殺了！
夏廷貞顯然亦有此意，方才之言便意在激怒。
都在等著，試探著那頭猛獸究竟是否會(huì)亮出尖齒與利爪……
一張無(wú)形的大網(wǎng)仿佛已在拉近。
看著夏廷貞，鎮(zhèn)國(guó)公面上皆是不忿：“不臣之心？我若有不臣之心，今日又豈敢只身進(jìn)宮！”
而后，轉(zhuǎn)回頭面向皇帝：“十余萬(wàn)許家軍，此時(shí)就守在京外各營(yíng)之內(nèi)，這一守便是近二十年……難道這都不足以表老臣的一片忠心嗎！”
忠心……
慶明帝只覺得一股寒意頃刻間從頭到腳貫穿全身。
讓他如墜冰窟，卻又詭異地冷靜了下來(lái)。
是表忠心，還是在威脅？
十余萬(wàn)許家軍……
這是在提醒他，早在進(jìn)宮之前，便已安排好了一切嗎？
慶明帝倏地露出笑意。
“朕自然是信國(guó)公的……”
他當(dāng)然信。
戰(zhàn)場(chǎng)上殺伐果斷的煞神，豈會(huì)做不出魚死網(wǎng)破之舉……
遲早該死的人，殺且殺了，他貴為一國(guó)之君卻沒辦法陪對(duì)方賭這樣一場(chǎng)爛局……
“陛下肯信老臣就好。”鎮(zhèn)國(guó)公繼而道：“而臣之所以佩劍進(jìn)宮，不為其它，只圖自保而已——眾所皆知，夏首輔乃手眼通天的人物，他若設(shè)法對(duì)老臣下死手，老臣只恐怕沒有還手之力！只圖有刀在手，尚可拼死一搏罷了！”
這話尖銳直接，矛頭竟是直指夏廷貞。
夏廷貞當(dāng)即皺眉，目色冷厲看向鎮(zhèn)國(guó)公。
對(duì)方今日進(jìn)宮之舉處處都顯蹊蹺，竟一時(shí)叫他看不透這破葫蘆里到底是賣的什么藥……！
他定聲道：“夏某不解國(guó)公何出此言——”
鎮(zhèn)國(guó)公冷笑一聲：“夏首輔當(dāng)真不解嗎？”
慶明帝眉心微皺，亦覺有幾分霧里看花之感，暫時(shí)耐著性子，不動(dòng)聲色地道：“國(guó)公，這其中是否有什么誤會(huì)？”
“臣不認(rèn)為會(huì)是誤會(huì)。”鎮(zhèn)國(guó)公肅容道：“陛下有所不知，臣先前在東元城內(nèi)并非是病倒，而是被人下了毒！”
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