揚(yáng)州府城，城中最繁華的匯賢街上擠滿了圍觀的人群。
今日是揚(yáng)州首富周元兆周老員外的六十大壽，幾乎揚(yáng)州城內(nèi)所有體面的人物都來駐守，甚至連揚(yáng)州知府溫穆安也不例外。
揚(yáng)州城的百姓們都爭(zhēng)著搶著想要來看熱鬧，整個(gè)坊口都被擠得水泄不通。
他們自然無法看到周府內(nèi)的景象，只能全憑想象。
作為揚(yáng)州首富，周元兆的府邸自然不僅僅滿足基本的居住需求，而是亭臺(tái)樓閣水榭樣樣俱全。
說是一個(gè)精美無比的園林也不為過。
今日有頭有臉的人物基本都來齊了，周元兆甚至請(qǐng)了全城最好的戲班來唱戲。
壽宴安排在周府的花園里，周元兆在長(zhǎng)子周遇吉的攙扶下來到花園，沖一眾賓客點(diǎn)頭致意。
周元兆的身子不是很好，近年來一直臥病在床，生意上的事情都是長(zhǎng)子周遇吉在打理。
今日周老員外六十大壽，周家上下都想要大辦一場(chǎng)壽宴來給老太爺沖沖喜。
周元兆也是強(qiáng)打起精神親自前來宴席露臉。
作為揚(yáng)州首富，周家的生意遍布各個(gè)行業(yè)。當(dāng)然最賺錢的要數(shù)販鹽了。
鹽業(yè)自古就是暴利，歷朝歷代基本都是嚴(yán)格控制的。
能夠拿到販賣權(quán)的基本上都是和官府有不錯(cuò)關(guān)系的官商。
周元兆便是如此。
“哈哈溫知府別來無恙啊。您能來參加老朽的壽宴真是令寒舍蓬蓽生輝啊。”
周元兆沖溫穆安拱了拱手，臉上滿是笑意。
溫穆安也是很給周元兆面子，笑著回應(yīng)道：“周老員外壽辰本官怎能不來？你可是揚(yáng)州城中商賈的代表啊。”
“快請(qǐng)上座。”
周元兆單臂延展做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，溫穆安也不客氣立刻撩起袍衫下擺坐了下去。
周元兆拍了拍手，戲班子立刻唱了起來。
周家請(qǐng)的戲班唱的是昆山腔，在坐的賓客聽的是如癡如醉。
周元兆離溫穆安距離很近，便壓低聲音問道：“溫府尊，老朽有一句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
溫穆安捋著胡須道：“周員外請(qǐng)講。”
“聽說明賊已經(jīng)拿下了鳳陽(yáng)、廬州府。看這個(gè)架勢(shì)用不了多久就會(huì)來打揚(yáng)州。還請(qǐng)溫府尊給老朽透?jìng)�(gè)底，這揚(yáng)州城到底能否守得住。”
溫穆安面上的笑容頓時(shí)就凝固了。
這個(gè)周老員外還真敢問啊。
“揚(yáng)州有兵馬五萬，附近的淮安、蘇松也兵強(qiáng)馬壯可以隨時(shí)支援。”
溫穆安頓了一頓道：“本官覺得明賊不會(huì)有什么機(jī)會(huì)。”
周元兆之所以拉下這張老臉來問，是因?yàn)樗睦镎娴挠行]底。
畢竟周家是揚(yáng)州首富。要是明軍攻破揚(yáng)州他們的好日子便到頭了。
雖說武昌、南昌的商賈們沒有受到太大的影響，但周元兆不認(rèn)為自己也會(huì)那么幸運(yùn)。
畢竟周家是嚴(yán)格綁在清廷官府這艘船上的，如果清廷倒了新朝非但不會(huì)給出同樣的待遇，還很可能拿他們來開刀。
畢竟周家這只肥羊?qū)嵲谑翘绣X了，隨便殺一刀都?jí)虼筌姵砸荒辍?br />
而且周家壟斷了鹽業(yè)，勢(shì)必為明廷所不容。
怎么看周家和清廷都是一榮俱榮，一損俱損的關(guān)系。
“有溫府尊這句話老朽就放心了。”
周元兆并不怎么懂兵事，但他聽溫知府信誓旦旦，心里也有了些底。
今日是他的壽宴，自然要高興一些。
這些事情就不再提了。
壽宴結(jié)束之后，賓客自行散去。
周元兆在長(zhǎng)子周遇吉的攙扶下回到了屋內(nèi)坐定。
“爹，您喝杯水。”
周遇吉給周元兆倒了一杯熱茶，十分恭敬的送到了面前。
“吉兒啊把門關(guān)上。”
周遇吉清了清嗓子沉聲道。
周遇吉遵命照做，合上門后退了回來雙手束立。
“今日為父旁敲側(cè)擊問了溫知府揚(yáng)州城駐防情況。現(xiàn)在看來應(yīng)該還是有一守之力的。”
稍頓了頓，周元兆沉聲道：“不過凡事不怕一萬就怕萬一。咱家家大業(yè)大，萬一有個(gè)閃失，那就全完了。”
“爹說的是。”
周遇吉十分謹(jǐn)慎的問道：“以爹之見，咱們?cè)撊绾涡惺隆！?br />
“南邊即便暫時(shí)安全，繼續(xù)留在揚(yáng)州也不是長(zhǎng)久之計(jì)。”
周元兆感慨道：“你找個(gè)機(jī)會(huì)走海路把銀子運(yùn)到北邊吧。可以在登萊停靠轉(zhuǎn)去濟(jì)南，也可以直接停在天津衛(wèi)去京師。”
周遇吉驚訝道：“那爹你呢？你不跟兒子一起走嗎？”
周元兆搖了搖頭顯得十分無奈。
“爹要是也跟著一起走就太明顯了。溫知府那里是肯定不會(huì)同意的。”
周元兆苦笑道：“咱家是靠官府發(fā)的家，這種時(shí)候官府自然不可能把我們輕易放走。你找個(gè)走商由頭走，爹留在揚(yáng)州也好讓溫知府安心。”
周遇吉心中一沉，十分不是滋味。
不管他多么不愿意承認(rèn)，他爹說的都是實(shí)情。
官府還指著周家孝敬銀子養(yǎng)軍隊(duì)呢，怎么可能放他們舉家逃走？
走一個(gè)留一個(gè)似乎是最好的選擇了。
周遇吉知道父親把機(jī)會(huì)留給他是希望繼續(xù)替周家開枝散葉延續(xù)香火。
畢竟周遇吉還年輕。
周遇吉感動(dòng)的一塌糊涂，眼淚鼻涕一把糊在臉上。
父親這是把活下去的機(jī)會(huì)留給了他啊。
“爹，你要多保重啊。兒子到了北邊安頓下來再想辦法把您接過去。”
周遇吉信誓旦旦的保證道。
“好孩子，不用擔(dān)心爹。爹已經(jīng)活了六十歲了活夠了。再說揚(yáng)州也不一定守不住。”
“活下去，替爹和周家活下去。銀子能帶走多少就帶走多少。爹已經(jīng)在淮安府準(zhǔn)備了不少船，你盡量把東西搬到淮安吧。上了船就一直往北走，不要回頭。”
周元兆仿佛看透一切一樣，感慨道：“一時(shí)清盛，一時(shí)明盛。咱們也拿不準(zhǔn)究竟誰能笑到最后。咱們父子便分開來賭吧，這樣至少也不會(huì)雞飛蛋打。”
周元兆已經(jīng)想好了，他選擇留在揚(yáng)州。
這樣明軍攻破城后他會(huì)選擇投明。
銀兩孝敬自不必說，只要能夠保命這些都不是問題。
至于明軍會(huì)不會(huì)接納他那就不是他能決定的了。
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