行間，夜目向千小聲嘀咕：
“明明是需要我們幫忙，卻說(shuō)得好像我們拖了后腿一樣。”
“本來(lái)就是啊，夜目！”
千無(wú)奈地笑了笑，
“大丸和我已經(jīng)當(dāng)了好幾年下忍，你今年也不再是新人了。要是不拖后腿，我們也不會(huì)在同一個(gè)小隊(duì)。”
三個(gè)失敗者組成的小隊(duì)，也就大丸稍微有點(diǎn)志氣，不管承不承認(rèn)，大丸都是三人里面最強(qiáng)的那一個(gè)。
“再努力一次吧，夜目，大丸不是什么好心人，但應(yīng)該不會(huì)隨便拋棄我們的。”
“是這樣嗎？”
“所以，得努力啊，跟不上他的腳步，被落下了也怪不了誰(shuí)！”
砂隱村的競(jìng)爭(zhēng)太過(guò)激烈了，有限的資源只能優(yōu)先保證那些更有天賦、表現(xiàn)更好的優(yōu)秀忍者，一些事實(shí)上已經(jīng)被放棄的庸才，大多在掙扎幾年之后，要么死于非命，要么退出了忍者行列。
木葉村所謂嚴(yán)苛的三選一的成材率，對(duì)砂隱村來(lái)說(shuō)，實(shí)在是太奢侈了。
……
風(fēng)之國(guó)地域廣大，但忍者的腳程很快，從砂隱村跑到木葉村大概只要三天。
當(dāng)然了，這是邁特凱沒有休息的極限速度，普通忍者遠(yuǎn)沒有這么快。
音風(fēng)帶著大丸、千和夜目，五天時(shí)間才勉強(qiáng)趕到風(fēng)之國(guó)邊境。
粗略估算，音風(fēng)小隊(duì)的行軍速度不及邁特凱的三分之一，算上體力消耗，超長(zhǎng)疾行的速度可能不及邁特凱的四分之一，差距相當(dāng)大了。
這樣不行啊！
大丸心中焦急，基本素質(zhì)差太遠(yuǎn)了。
千的體力一般，速度普通，但需要休息時(shí)間太長(zhǎng)；夜目體力尚可，但小短腿限制了其速度。
大丸倒是勉強(qiáng)能跟上音風(fēng)，可到達(dá)離風(fēng)之國(guó)邊境不遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)，也累得走不動(dòng)道了。
不得已，幾個(gè)人在旅館住了一晚，消除身體的疲勞之后，才正式開始準(zhǔn)備消滅盜賊團(tuán)。
……
四個(gè)人一大早就離開小鎮(zhèn)，不久之后，又改頭換面偷偷溜了回來(lái)。
音風(fēng)偽裝成老爺爺，帶著偽裝成孫子的大丸和兩個(gè)孫女千與夜目。
“感覺被占了便宜！”
脫下一聲忍者裝束，打扮成草之國(guó)行商子弟的大丸，有些不滿地扯了扯身上難看的麻布衣物。
千是一副平民農(nóng)家女的模樣，臉上卻是完全不符合身份的冷靜之態(tài)。
音風(fēng)的老大爺喬裝也不咋地，一把年紀(jì)了，還那么精神。
看樣子，砂隱村的偽裝、潛伏課業(yè)都學(xué)得不怎么好。
倒是夜目的小孫女看著完全沒有違和感，小小的個(gè)子，一臉稚氣，完全不像是一個(gè)忍者。
“安靜點(diǎn)，大丸，你的衣袖下擺都快被扯破了。”
音風(fēng)低聲提醒著。
“我也很無(wú)奈啊，這衣服穿著太難受了。”
風(fēng)之國(guó)沙漠的太陽(yáng)實(shí)在是太毒辣，暴露在外的肌膚，時(shí)間長(zhǎng)一點(diǎn)肯定會(huì)被曬傷。
所以這里的人普遍都是遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的裝束。
草之國(guó)平民的服裝在風(fēng)之國(guó)完全不行，就這么一會(huì)，大丸露在外面的胳膊都已經(jīng)有些發(fā)紅了，還有點(diǎn)癢。
初春的太陽(yáng)就這么厲害，炎炎夏日的中午，要是這么穿，肯定得出毛病。
“明明可以在鎮(zhèn)上收集情報(bào)，為什么要多此一舉來(lái)這么一手？”
“你們啊，經(jīng)驗(yàn)太少了！”
音風(fēng)搖搖頭，
“你們看看這個(gè)小鎮(zhèn)，就沒覺得奇怪嗎？”
“奇怪什么？除了蕭條一點(diǎn)，凌亂一點(diǎn)，也沒什么特別吧？倒是這里的人有些警惕陌生人，但這也不是什么大事吧！”
四個(gè)人走在和先前幾乎毫無(wú)二致的街道上，裝作頗有興趣的樣子，打量著街邊兜售貨物的行腳商人。
“剛才那個(gè)擺攤的大叔，看到了吧？那家伙很可能就是銷贓的強(qiáng)盜。”
“不會(huì)吧……”
三個(gè)下忍明顯不信。
“笨蛋，不要回頭看，太引人注意了……”
音風(fēng)制止了部下一探究竟的想法，
“你們這些下忍，基本沒有出過(guò)風(fēng)之國(guó)，大概也很少來(lái)邊境之地，有些貓膩，不親自經(jīng)歷一次，是不可能了解的！”
音風(fēng)帶著三個(gè)部下來(lái)到一間偏僻的契茶屋，找了個(gè)人少的角落坐下。
見沒人注意這邊，音風(fēng)才小聲說(shuō)道：
“這個(gè)鎮(zhèn)子，很可能就是強(qiáng)盜團(tuán)的據(jù)點(diǎn)之一！”
“不是吧？”
大丸悚然一驚，
“難道我們已經(jīng)進(jìn)了賊窩？”
“沒那么夸張，暫時(shí)還沒什么危險(xiǎn)！”
“所以，才裝作離開，然后偷偷折返回來(lái)，伺機(jī)消滅盜賊？”
“不是！”
音風(fēng)否認(rèn)了大丸的判斷，
“鎮(zhèn)上的人，很多都是盜賊團(tuán)伙的家眷，或者即將成為盜賊的普通人。邊境之地，和內(nèi)陸是不一樣的……”
至于其中的內(nèi)幕，音風(fēng)向三個(gè)部下娓娓道來(lái)。
風(fēng)之國(guó)和草之國(guó)的關(guān)系并不怎么好，兩國(guó)邊境誕生了一些兩邊都不怎么管的緩沖地帶。
這些地方大多隨著季節(jié)性河流、綠洲的變化而發(fā)生改變，就如四人所在的小鎮(zhèn)，有一段時(shí)間被徹底廢棄，直到幾年前才有過(guò)往客商在這里交易而重新煥發(fā)生機(jī)。
這樣的灰色地帶，是很容易滋生強(qiáng)盜與馬賊的土壤，時(shí)間一長(zhǎng)，附近肯定會(huì)有強(qiáng)盜團(tuán)打家劫舍。
在這些灰色地帶生活的大多是草之國(guó)和風(fēng)之國(guó)活不下去的平民，偶爾會(huì)有一些流浪忍者和落魄武士經(jīng)過(guò)。
這里的環(huán)境是如此惡劣，生存如此艱難，一有風(fēng)吹草動(dòng)，茍活的平民必然沒有生計(jì)，要么變成流民離開，要么落草為寇，靠打劫風(fēng)之國(guó)與草之國(guó)的商人維生。
“我們的任務(wù)，是消滅為禍一方的盜賊團(tuán)，至于這里和盜賊團(tuán)伙千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，你們?cè)趺聪耄渴且叱龆矗页霰I賊團(tuán)消滅了事，還是順藤摸瓜，將幕后之人一網(wǎng)打盡？”
大丸想了想之后說(shuō)道：
“隊(duì)長(zhǎng)，這也算是任務(wù)的一個(gè)考驗(yàn)嗎？”
“也可以這么認(rèn)為吧！”
音風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，
“要做到什么程度，其實(shí)就在我們一念之間。這個(gè)鎮(zhèn)上的人，沒幾個(gè)是無(wú)辜的，哪怕是嗷嗷待哺的嬰兒，養(yǎng)活他們的錢財(cái)，可能都是他們長(zhǎng)輩當(dāng)強(qiáng)盜搶來(lái)的。
等他們長(zhǎng)大了，基本上也無(wú)處謀生，多半會(huì)變成強(qiáng)盜二代！”
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