次日拂曉，伺候茹妃的宮人叩門半晌也不見人應，滿宮里也尋不見蓮兒的蹤影，于是推門而入。

    那宮女見茹妃放干了血人白成了雪片，蓮兒腦袋上破了好大個洞死在了茹妃榻前，嚇得她尖叫數聲，連滾帶爬跑出了擷芳宮的正殿。

    她的尖叫聲很快引起了余下宮人的注意，這事兒一傳十、十傳百，不出半個時辰，整座帝苑城皆知了此事。

    仵作來驗過，在瞧見茹妃脖頸后的為人橫劈一掌的淤痕后蹙起了眉。

    楚衿就立在他身旁對著茹妃的尸身抹著眼淚，在仵作凝神思忖之際，她的目光定在了仵作的瞳仁之上。

    那樣蘊著殺氣的眼神看得仵作冷汗直冒，兩顆黑黢黢的眼珠子似會說話，正一字一句清清楚楚的告訴他，他若是敢亂說話，他這條命也就沒了。

    皇城中的宮人，謹言慎行明哲保身是打從娘胎里出來就帶出來的本事。

    若是沒帶著這本事托生到了帝苑城里當差，恐怕早已魂斷皇城了。

    仵作清楚，茹妃已經死了，即便自己將死因明明白白告訴玄玨，至多也不過是得了幾兩碎銀子的賞賜。可自己得罪了楚衿，能不能活命都是未知之數。

    于是他只得向玄玨道：“皇上，茹妃娘娘自戕身亡，婢女蓮兒衷心侍主，撞了梁柱跟著去了。”

    嬪妃自戕是大罪，偏茹妃的父親在得知了女兒在宮中受了如此大的委屈后還在朝堂之上與玄玨翻了臉，讓他給自己一個交代。

    給什么交代？

    他正是觸在了玄玨的霉頭，本懶得追究茹妃自戕株連九族之罪的玄玨被他當中一番質問給逼惱了，怒道：“你要朕給你交代，朕便給你個交代！茹妃自戕，是對朕不滿，對大昭不滿！嬪妃自戕不吉利，有損國運。依國法，自得合家滿門抄斬處之。”

    說罷果真一道圣旨，誅了茹妃九族。

    茹妃的父親在刑場上行刑之際仰天長嘯，破口大罵道：“昏君當道！昏君當道啊！大昭有此昏君，遲早會遭天譴，得滅國之災！老夫就在黃泉之下候著，候著你慕容玄玨何時氣數耗盡！候著你下了陰曹地府，再讓你給老夫一個交代！”

    晌午時分，伺候蕭慎妃的彩星洗好了一串瑪瑙葡萄，又用剪子一一擇了把兒仔細擺好盤，端入了寢殿。

    蕭慎妃近來孕吐有些厲害，食難下咽，用膳的時候總吃不了兩口就燥了，命人將吃食都端下去。

    她因有孕沒有被茹妃的事兒所牽連，可雖然沒有明面上的懲罰，玄玨卻下旨讓她在宮中好生養胎，沒有他的旨意莫要離宮。

    如此，同禁足又有什么分別？

    她盤腿坐在暖座上目光癡癡望著菱窗外，望出去的還不是四四方方的天兒？實在無趣。

    彩星將葡萄放在了小幾上，恭聲道：“娘娘，您前兒個念著的瑪瑙葡萄奴婢給您尋來了。最是多汁甜口，您嘗嘗？”

    蕭慎妃看也沒看一眼，只不耐煩道：“前兒個念著的你前兒個不拿來，今兒個本宮就不想吃了。”

    彩星臉上堆著尷尬的笑意，躬身下去道：“娘娘，茹妃滿門午時已經在西城洗街地那兒斬首示眾了。”

    “死完了？”蕭慎妃輕蔑一笑，“賤人就是賤人，她死她的，偏生要將本宮給搭進去！”她回過頭，目色陰沉覷著彩星，“本宮讓你嚴刑拷打宮里那些個賤骨頭，你可從他們嘴里套出實在東西來了？那包紅花粉末，怎會好端端的出現在本宮的后院里？！”

    彩星有些為難，低垂眉眼回話道：“娘娘，他們一個個都說自己冤枉，打得皮開肉綻也不肯松口。奴婢瞧著應當與他們無關，許是......許是那臟東西是外人偷摸藏進來的也說不準。如今夜里守夜的宮人懶怠，一時被有心人鉆了空子也是有的。”

    她見蕭慎妃捶打著自己的小腿肚子，于是點眼跪在地上替她按摩起來，“其實這事兒不用細想也知是何人將臟水潑到了娘娘身上去。那擷芳宮可不是還有個冤家在里頭住著呢嗎？她的手段咱們見得還少嗎？她要是下手，不就是這套路？”

    蕭慎妃凝神細想了片刻，猛然拍案道：“是了！本宮就覺著奇怪，那茹妃最是膽小怕死，怎能做出自戕的事兒來？還有她身邊兒的那個蓮兒，與她也是面和心不和，有幾分小心思在。茹妃死了她跟著衷心殉主？本宮怎么聽都覺得這事兒像是個笑話。說不準，茹妃也是死在了楚氏手里！為著茹妃小產那事兒張太后對本宮多有微辭，如今人死了落了個死無對證，要本宮日后如何能在那老婆子面前挺直了腰桿？合宮里數那老婆子事兒最多，往后可有本宮的苦日子了......”

    “娘娘，楚氏覺得自己棋高一著，此刻必然還以為您還蒙在鼓里呢。您此刻若是不反擊，那茹妃死了，怕她下一個目標就該是您了。”

    “本宮？她害本宮作甚？”蕭慎妃清了清嗓，故作鎮定道：“本宮又沒害死她的女兒，皇上寵愛本宮給了本宮妃位她也要妒忌嗎？她自己沒本事，何苦要來怪本宮？”

    “娘娘！”彩星癟嘴道：“她心思只怕不在何人受寵上，倒像是一心為著她那個太子兒子籌謀呢。娘娘如今位份壓在她上頭，又得皇上寵愛。他日誕育麟兒，成了貴妃、皇貴妃乃至皇后都是指日可待的事兒。她能不怕嗎？那太子年歲尚幼，奴婢瞧著皇上也沒多疼他。廢立不過皇上一念之間，娘娘的皇子聰慧將他比了過去，那太子的位置，不就落在咱們小皇子囊中了嗎？只怕楚氏也是因這緣由，才下狠手打了茹妃的胎，要了茹妃的命！”

    蕭慎妃聽了彩星的話不禁汗水涔涔而落，她護著自己的小腹，略顯惶恐道：“她敢！她若是敢害本宮的孩子，本宮定要她和她的孩子填命！”

    彩星臉色陰沉成了欲來山雨之色，抬起左手做了個斬殺的手勢，低聲道：“娘娘，為了您和皇子的前程，這種事兒，到底還是先下手為強。”

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