“我的團長大人，您是怎么想的？”
雷鳴堡內的一處房間內，在聽完了整個事情緣由后，作為雷鳴堡地頭蛇的卡爾·貝恩非但不震驚，甚至還想笑：
“如果那個倉庫沒被搬空的話，帝國渣滓們怎么可能分毫不動？！”
“可這里是雷鳴堡要塞啊，南部要塞以北最大的輜重集散地和兵站！”一臉錯愕的安森，還是有些想不通：
“如果那十個步兵團的裝備不見了，那它們還能去哪兒？”
“這個簡單。”
卡爾的臉上露出了某種老兵才有的玩味笑容，變戲法似的從背后掏出一瓶朗姆酒，穩穩的放在桌上：
“誰出錢，就在誰哪兒。”
安森怔了下，看向他拿出來的酒瓶：
“倒賣軍火？”
“或者…這批軍火從一開始就不存在。”卡爾聳聳肩。
“樞密院下了訂單，錢發到某個管軍需的大人物手里，他只要讓一百輛空馬車來到雷鳴堡跑個來回，然后…噗！”
他朝安森比了個爆炸的手勢：“那個寬敞的大倉庫里，就多了滿滿一大堆誰也看不見的軍需物資。”
“這么明目張膽，不會被發現嗎？”安森還是不太相信。
“發批文的辦事員，負責押運的督察官，清點賬目的會計，還有要塞司令——您覺得這批人里面哪個是一定不收賄賂，誓死對王國忠心耿耿的？”
卡爾換個方式反問道。
“……”安森。
“南部要塞我不清楚，那種靠近邊境和前線的軍事重地，大概還能做到清正廉潔吧？”沒有理會安森已經呆滯的表情，卡爾繼續自顧自道：
“我之前干民兵連長的時候，駐地長官組建的民兵師花掉了一年十分之三的稅收，最后送進軍營的只有不到二百個乞丐和流浪漢，連槍都是我想辦法搞來的！”
“和那些連編制也要侵占的雜碎相比，只是侵吞物資的雷鳴堡已經算是有良心了。”
只是侵吞物資？
微微一怔的安森，有些不敢相信看著他：“你的意思是不僅僅是這一個倉庫，其它的也……”
輕咳兩聲的卡爾·貝恩，用力點了點頭。
“雖然不知道具體數字，但從另外幾個步兵團打聽來的消息看，這次征召軍從上到下都虧大了。”搖搖頭，卡爾低聲嘆息道：
“除了不易搬運的輕重火炮，剩下的無論是槍支彈藥，日常后勤甚至連最重要的軍糧儲備都嚴重與賬目不符！”
“拋出混戰中損失的部分和帝國渣滓們這二十天左右的消耗，整個要塞的儲備最多也只有賬目上十分之一！”
“賬目上能供應十五到二十個步兵團的儲備，只剩下一堆不知道多少年前的風干肉，養活一個滿編團一兩天都夠嗆！”
頗有些感慨的卡爾擰開瓶塞，唉聲嘆氣著給自己和安森各倒了一杯朗姆酒。
等等……
端著酒杯，安森突然感覺好像有些地方不太對勁。
“你說雷鳴堡的儲備，只能再養活幾百人一兩天？”
“差不多吧，沒準比這還慘。”點點頭的卡爾，用稍有些幸災樂禍的口吻說道：“反正咱們的準將大人和那幫團長們，一個個全都虧大了。”
“就是說帝國人最多還能在要塞里堅持一兩天，然后肯定就要突圍了？”
繼續追問的安森，感覺自己的眉頭在瘋狂抽動。
“那當然，除非他們打算在這里餓死……”
話還沒說完的卡爾旋即反應過來，一臉錯愕的和安森四目對視。
這么想的話…其實征召軍根本不用進攻，只要再繼續包圍雷鳴堡兩三天就贏定了？！
眉頭抽搐的安森，在內心搖搖頭。
不。
沒這么簡單。
除了近千人的守軍，雷鳴堡內還有舊神派，還有克羅格·貝爾納。
這一刻的安森，隱約猜到了克羅格的計劃——他從抵達雷鳴堡的第一天就發現了要塞儲備的嚴重虧損，但依舊擺出了據城死守的姿態。
目的就是讓克洛維王國堅定信心，調動軍隊大舉圍攻。
但事實卻是他從最開始就做好了讓軍隊撤退的打算，亦或者他根本沒考慮過部下的死活，坐等儲備耗盡，士氣全無的守軍潰散，引誘征召軍攻城。
等待著路德維希準將的將會是一觸即潰的軍隊，輕易攻下的要塞…外加突變無限增殖血肉的怪物。
贏得“勝利”的征召軍連解釋的余地都沒有，而克羅格·貝爾納將以“無辜受害者，戰斗到最后一刻的帝國騎士”身份，為世人所銘記。
而他“舊神信徒”的嫌疑也能借此被徹底洗刷，再無人會提起。
搖晃著杯子里的朗姆酒，安森暗暗道。
“算啦，別想那么多——我們贏了，我們還活著，這比什么都強。”卡爾·貝恩依舊是一貫的實際加頹喪：
“圍攻戰打完了，我大概還要在第一列兵團待一陣子；多半會和以前一樣，被留在要塞里當個民兵連長之類的。”
“莉莎呢？”
安森心中一動，這才察覺從主廳告別后就再也沒見過少女的身影。
“不太清楚，大概在駐地和那幫新兵一樣等著被遣散吧？”卡爾搖搖頭，用一種有點遺憾卻也無奈的口吻道：
“她那天晚上打的很漂亮，也立了不少功但…我的團長大人，您不會真以為陸軍能真的能把勛章發給一個十幾歲的小女孩吧？”
“就算能，她也只是個沒地位，沒身份，連從哪兒來都不知道的小女孩——她就算一槍斃了克羅格·貝爾納，打完仗也只有被遣散的份兒。”
“沒辦法，誰讓她不是個貴族老爺呢，誰讓她是個女孩呢。”
越說越難受的卡爾悶了口酒，目光瞥向安森：
“您呢，繼續當第一列兵團的團長？”
“怎么可能——第一列兵團是個征召步兵團，沒有陸軍的批準，路德維希能讓我指揮到戰斗結束已經是極限了。”
最重要的是自己現在就算傾家蕩產，也付不出承擔一支步兵團的費用。
“哦，那您去哪兒？”
“王都，王家軍事學院。”安森淡淡道：
“實習期結束，我得回去領我的畢業證。”
嗯，順便還要見一見某個自稱“黑法師”的歷史系教授。
“這么說，你真的要走？”
“對，呃…為什么這么問？”
瞪著眼睛的卡爾帶著充滿羨慕的“嘖嘖”聲，從口袋里掏出一封信，“啪！”的一聲拍在桌子上，推到安森面前。
下意識垂落目光的安森，發現信箋上還夾著一張票據。
“這是什么？”
“從橡木鎮去王都的蒸汽列車車票，二等包廂。”卡爾越說越眼饞：
“信封里是一張一千金幣的支票，外加路德維希準將的介紹信，上面有弗朗茨家的印章——他委托我把這個交給你，還說如果陸軍那邊要是難為你的話，可以帶著它去秩序教會。”
介紹信？
拿起信封打量著的安森，表情有些錯愕。
雖然從接受中校軍銜的那一刻起，他就知道自己的前途已經和弗朗茨家族乃至秩序教會綁定在一起了，但…就算再怎么權勢滔天，教會的總主教也不可能干預到陸軍的安排吧？
帶著些許疑惑，安森將信封收進了懷里。
“列車的班次是后天的正午，車名是‘鋼鐵蒼穹號’——哦，對了，路德維希據說還安排一個人在車站接你，上車的時候記得注意點兒。”
“誰？”
“他沒告訴我，說到時候你就知道了。”
卡爾聳聳肩。
靜靜的酒桌旁，兩人沉默了一陣。
這就是告別的時刻了。
長吐一口氣卡爾看向安森，右手端起酒杯：
“敬勝利。”
同樣舉起酒杯的安森，臉上露出了淡淡的笑容：
“敬活著。”
四目相對的兩人，舉杯一飲而盡。
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