走在沉寂而又漆黑的螺旋樓梯上，舉著煤油燈的布洛恩在前面默默地帶路，跟在后面的安森面色僵硬，一言不發。

    “…霍斯特教授，是梅斯·霍納德教授的朋友。”

    就在安森以為這一路都會沉默下去的時候，走在前面的布洛恩突然開口：

    “兩人是同一年在圣艾薩克學院進修，之后在學院工作，也是差不多同時成為講師，副教授和教授——是同學，同事，也是摯友。”

    “兩人都對歷史，尤其是關于圣艾薩克的生平和經歷充滿了興趣；不同之處在于霍斯特教授的‘興趣’從不局限于書本，反而更加熱衷探索和實地考察，去驗證那些古老典籍上的只詞片語。”

    低沉的嗓音不帶有任何情緒的話語聲，在幽靜的樓梯間回蕩。

    “那…他剛剛那副樣子，還有所謂的‘神’究竟是怎么回事？”略有些緊張的安森，忍不住開口問道。

    “那是兩年前的事。”

    布洛恩平淡的開口道：“失蹤很久的霍斯特教授突然回學院，自稱在新世界的冰牙海峽的某個海灘上，看見一只‘百頭千角，億萬觸須’的巨獸從冰霧彌漫的海面上浮起，用‘超越語言’的方式向他傳達了啟示，令他擁有了預言力量。”

    “從那天起，霍斯特教授就并不斷的在各種學術會議或者公開場合，宣傳類似世界末日一類聳人聽聞的事情，穿著黑色長袍，半強迫的給所有被他遇見的人占卜。”

    “雖然多數人都只是當成一個老教授的瘋言瘋語，但還是有不少人信以為真，結果惹出了不少亂子。”

    “為了不讓霍斯特教授繼續給學院添麻煩，院長只好將他安排在這個比較偏僻的塔樓下，把被廢棄的實驗室當做他的‘占卜室’。”布洛恩突然嘆了口氣：

    “因為他和梅斯·霍納德教授是摯友，于是就由我們這些教授的學生負責監視和照顧他——像這樣偷偷跑出來，把路人帶回他的‘占卜室’的事情…你不是第一個。”

    “所以不論他今天和你說了什么都不必放在心上，像‘命運之子’，‘推動時鐘之人’，‘妨礙神的惡徒’之類的…他差不多‘預言’過上百次了。”

    聽著布洛恩略有些無奈的口吻，安森不由得嘴角一扯。

    “既然他都已經…為什么不把他送到醫院或者在家療養呢？”

    “圣艾薩克學院是克洛維王國最高等級的學府，也是秩序教會的高等研究機構；一旦鬧出教授瘋傻的丑聞，對王國和教會的聲望都是很嚴重的打擊。”布洛恩解釋道：

    “至于家里…很多教授都是常年在學院生活的，極少人會組建家庭；所以只要不是情況嚴重到無法正常交流的類型，都不會輕易迫使他們離開。”

    只要不是無法正常交流的類型……

    安森有些難以置信的問道：“所以…霍斯特教授并不是什么特例？”

    “哦，就和你想的一樣。”布洛恩微微頷首：

    “沒錯，其實圣艾薩克學院的教授們多少都有些問題——有的有不止一個人格，有的自稱能看見另一個世界，有的說這個世界只是一本…像霍斯特教授要稍微特殊一些，但并不罕見。”

    所以克洛維王國最高等級的學府和秩序教會的高等研究機構，其實還是個精神病院？

    安森簡直不知道該說什么好。

    將煤氣燈放在長廊里，雙手背在身后的布洛恩，帶著安森繼續向塔樓的上層走去。

    “以上…都是為了應付學院和外界所準備的說辭。”

    正當安森以為這個話題終于結束的時候，背對著他的布洛恩突然又開口道。

    啥？

    剛剛松口氣的安森，腳下一個踉蹌。

    “霍斯特教授確實瘋了，但并不是因為那次冒險，事情的起因要比這更早一些。”布洛恩一邊走一邊輕聲道：

    “具體的情況我不太了解，不過因為照顧了霍斯特教授很長時間，所以也偶爾聽他說過——貌似是因為圣徒歷七十年，也就是三十年前他和梅斯·霍納德教授一次對圣艾薩克的研究分歧導致的。”

    他扭過頭看向右側后方的安森，冰藍色的眸子顯得清澈而幽邃：

    “您也曾是這所學院的學生，關于圣艾薩克的故事，應該不用我多介紹了吧？”

    安森點了點頭。

    圣徒歷前四十年的教會大分裂時代，出生于克洛維王國鄉下的艾薩克·蘭德，研發并改良了第一代蒸汽機。

    在之后的幾年，意識到這種機器力量的克洛維王國開始全力資助他和支持他的教會派系；圣徒歷前二十六年，國力飛速提升的克洛維王國，在幾次大規模沖突中擊潰秩序教會盟友，領土不斷向南擴張。

    圣徒歷元年，艾薩克·蘭德在一起意外中被炸死，同時遭到暗殺的還有大批支持他的教士與貴族。

    圣徒歷四十七年，新任教宗在第二次秩序公議上以艾薩克杰出的貢獻和冤屈為其封圣，同時將他死去的那一年稱之為“圣徒歷元年”。

    總的來說，作為幾乎一手開創了整個新時代的偉人，艾薩克·蘭德在克洛維王國的歷史地位，甚至在一定程度上超越了奧斯特利亞王室乃至秩序教會。

    而他能夠被成功封圣甚至令教會改歷，都標志著克洛維王國從一個靠戰爭起家的野蠻王國，正式被接納為秩序世界的重要成員，并作為人類王國獨立于帝國的統轄質之外。

    這一切對于出生在克洛維王國，又曾在圣艾薩克學院求學的“前安森”而言，都算得上是耳熟能詳的內容了。

    想到這里，安森的心里又有了新的疑問：“為什么對圣艾薩克的研究，會讓一個歷史系教授變成這副模樣呢？”

    話音落下的剎那，他從布洛恩的嘴角看到了一抹一閃而過的，玩味的笑容。

    “對秩序教會而言，艾薩克·蘭德是一個令他們厭惡，但卻有不得不承認其地位的教士；”重新恢復冷漠的布洛恩低聲道：

    “對克洛維王國，秩序世界乃至新世界的人們而言，艾薩克·蘭德是一個代表著蒸汽和機械，乃至變革的名字；”

    “對于歷史學家，他的名字就是一個時代的符號；”

    “但對我們……”布洛恩停下了腳步，側目看向安森：

    “他是非常特殊的存在。”

    特殊的存在？

    微微一怔的安森，立刻意識到他說的是舊神派。

    “艾薩克·蘭德……”布洛恩頓了下，冰藍色的眸子里透著某種神秘：

    “是第一個，同時掌握了三舊神之力的施法者！”

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