在決定繼續(xù)前進(jìn)之后，剩下的計劃就都順理成章了——既然不用折返，前面的道路是向?qū)Ш蛡刹毂睖y好的，每日的物資也用不著再考慮削減的問題。
按照卡爾·貝恩的推算，最多兩天后全軍就能離開山區(qū)，進(jìn)入平原區(qū)域，也就是圖恩大公國的金石城領(lǐng)地內(nèi)。
一切都是那么的美好。
唯一要考慮的問題是，如果遇了圖恩大公國的軍隊該怎么辦。
雖然在克洛維人的固有印象中，南部七城同盟的軍隊從來和“能打”這個詞沒什么關(guān)系，歷次戰(zhàn)爭中都是充當(dāng)配角和笑料的存在；但畢竟對方兩萬人，還有一支“據(jù)說比較能打”的大公親衛(wèi)隊。
而安森這邊總兵力也只是剛剛兩千出頭，再考慮到剛剛翻越雪山，士兵們一個個邋遢不堪，從頭到腳像剛剛大病初愈似的模樣，也絕對算不什么“有戰(zhàn)斗力”的部隊。
在這種情況下，安森也只能寄希望于千萬別撞敵人的主力軍，就算不得不打也盡可能避免引起糾紛；而且眼下克洛維才剛剛對伊瑟爾精靈宣戰(zhàn)不久，以七城同盟的反應(yīng)速度，應(yīng)該還不至于這么快就做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
實在不行，自己就帶著軍隊在圖恩大公國境內(nèi)劫掠，走一路搶一路，強(qiáng)行軍趕往鷹角城和路德維希匯合；反正以自己這兩千多人，能盡量打擊圖恩大公國的經(jīng)濟(jì)引起騷亂，也算完成陸軍交給自己的任務(wù)了。
另一邊，還不知道自己剛剛逃過一劫，差點原路折返的士兵們依然像往常那樣，在軍官的催促下開始收拾輜重和營地，繼續(xù)在蜿蜒崎嶇的山麓間行進(jìn)。
隨著不斷前進(jìn)，疲憊不堪的士兵們逐漸開始發(fā)現(xiàn)道路兩側(cè)的冰雪不斷消融，整日呼嘯的暴風(fēng)雪也在逐漸縮短，變得罕見起來。
腳下的巖石和身側(cè)的峭壁，也逐漸出現(xiàn)一些綠色的痕跡，甚至就連陽光明媚的好天氣也越來越多；行走在山路，不少人的額頭開始有了汗珠的痕跡。
這些十分明顯的變化讓士兵們紛紛為之歡呼，哪怕是反應(yīng)最慢的人也明白，他們已經(jīng)在朝著下山的方向前進(jìn)，以肥沃和富饒著稱的瀚土平原已經(jīng)近在眼前了！
全軍下只有卡爾·貝恩一個人沒什么好臉色：
軍隊離開了雪山區(qū)域當(dāng)然是好事，但這也意味著他必須派專門的隊伍尋找干凈的水源，同時失去了風(fēng)雪的掩護(hù)，這兩千多號人被發(fā)現(xiàn)的概率也會大大增加，每天光是派遣偵察兵探索地形就要花費(fèi)他大量的時間，忙得不可開交。
除此之外，執(zhí)行行軍路線，制定發(fā)生遭遇戰(zhàn)時各連隊的部署和任務(wù)，確定營地位置，夜間崗哨安排…除了后勤可以扔給小書記官之外，剩下的全都要他一個尉來負(fù)責(zé)。
雖然他是個領(lǐng)著參謀長薪水的副官，但實際工作幾乎是兩個職務(wù)之和，甚至連安森本人的一部分工作也被扔給了他。
在不知道第幾次被傳令兵錯喊成“參謀長”之后，卡爾·貝恩現(xiàn)在愈發(fā)覺得自己大概是當(dāng)了。
至于某位把工作甩手扔給他的副司令官，除了每天在行軍時盡職盡責(zé)，以身作則的徒步帶隊之外，大部分時間都縮在自己的帳篷里埋頭書案，筆耕不輟。
卡爾一開始還以為這家伙是因為眼下的局面，絞盡腦汁的想該怎么和路德維希解釋；結(jié)果真實情況讓他差點兒背過氣去——這家伙居然還有閑心思寫日記？！
“四月十二日，這是一個重要的日子，也許我在不經(jīng)意間改變了兩千人的命運(yùn)，雖然尚不清楚這到底是好是壞……”
“四月十三日，從山崖已經(jīng)能看見遠(yuǎn)處一望無垠的平原，星羅棋布的村鎮(zhèn)和棋盤一樣的田野；士兵們氣宇軒昂，誓要在這片異國的領(lǐng)土留下只屬于他們的痕跡……”
“四月十四日，瀚土平原已經(jīng)近在眼前，我仿佛看到了，某個偉大的使命在向著我招手……”
長長嘆口氣，神態(tài)疲憊的安森合了手中的日記本，左手用力揉捏著太陽穴。
很顯然，某個整天叫苦連天的副官完全不會明白，這些“日記”對安森和這兩千多人有著多么重要的意義。
作為一名征召軍的指揮官，安森除了要完成陸軍和司下達(dá)的命令，保障整個軍隊的士氣和戰(zhàn)斗力之外，還有一項正規(guī)軍絕對不會考慮的工作。
那就是確保這支軍隊不會虧本，以及偶爾滿足投資人和贊助商某些額外要求。
對于一般的征召軍這些無非就是戰(zhàn)利品的分潤提成，堅持從投資人的工廠和商鋪訂購軍需物資；讓士兵們用著價高質(zhì)次的武器，吃著快過期的食物，穿著發(fā)霉的軍裝，致力于為客戶解決倉庫積壓難題。
偶爾還要變身帶貨的“武裝商隊”，向入侵地區(qū)的潰兵和普通民眾兜售本國的“土特產(chǎn)”；兩支征召軍爭著向敵人賣貨最后打起來的情況，在克洛維陸軍中連“特例”都不算。
尤其某些有著復(fù)數(shù)甚至兩位數(shù)以投資人的軍隊，這種問題甚至?xí)黠@，經(jīng)常會為了完成投資人的需求和盈利做出和陸軍命令南轅北轍的事情，最后靠倒賣軍火和吃空餉彌補(bǔ)損失。
作為只有一個投資人的炮灰軍隊指揮官，安森當(dāng)然不用擔(dān)心最壞的情況；但除了確保軍隊盈利之外，他還得滿足索菲婭·弗朗茨的某些“特殊需求”。
“…我記得之前你的書記官說過，你有寫日記的習(xí)慣對吧？那么從抵達(dá)晨曦冰峰開始，只要一有機(jī)會，就把你的日記寄回來；內(nèi)容越充實，越詳細(xì)越好。”
“事先警告一下，我在路德維希兄長的軍隊里也是安插了人的，要是讓我知道某人故意‘失聯(lián)’或者隨便寫一堆東西糊弄，我可是要撤資的！”
“但如果內(nèi)容足夠精彩——我是說詳細(xì)的話，追加投資和幫你拉攏其他贊助商之類的事情，也不是不能考慮……”
總而言之，為了避免軍隊破產(chǎn)潰散的悲慘下場，安森決定成為一名業(yè)余旅行家。
“能不能成為家我不知道，但你一本正經(jīng)撒謊的本事倒是愈發(fā)精進(jìn)了。”
走在愈發(fā)泥濘的山路，渾身是汗的卡爾·貝恩一邊說一邊扭頭，看向身后滿身塵土，一個個累得恨不得直吐舌頭，面色憔悴的士兵，手中的日記恰好翻到“…士兵們氣宇軒昂……”那一頁。
“這叫藝術(shù)加工。”
安森沒好氣的把日記本從卡爾手里搶過來，瞥著瞪了他一眼：“你以為會有人喜歡看流水賬似的的戰(zhàn)報嗎，沒有點兒修飾誰會看？”
“不，我覺得只要是你寫的她應(yīng)該都喜歡。”
嘴角揚(yáng)的卡爾，故意用十分玩味的口吻說道。
安森頭也不回的走在前面，假裝聽不懂他在說什么。
這場小小的插曲很快就在幾個偵察兵趕回來之后宣布結(jié)束，忙到腳不沾地的副官兼參謀長，并沒有多少閑心思好奇副司令官本人的八卦——雖然他真的很好奇。
“風(fēng)暴團(tuán)第二散兵連送回來的消息，前面有一片可以臨時駐扎的開闊坡地，不遠(yuǎn)處還有一條能提供飲水的溪流。”
卡爾一邊擦著汗一邊走到安森身側(cè)，扯著沙啞的嗓子道：“據(jù)說原本是走私販子的一個中轉(zhuǎn)站和營地，去年被圖恩的軍隊發(fā)現(xiàn)和清剿之后，就剩下一片坡地了。”
“那周圍豈不是還會有當(dāng)?shù)氐能婈爮倪@里巡邏經(jīng)過？”安森隨手將身的水壺遞給他：
“恰恰相反，正是因為被清剿過了，所以才不會有巡邏的軍隊。”
接過水壺的卡爾連著喝了幾大口，舔了舔干裂的嘴唇：“我特地問過那個向?qū)Я耍m然圖恩大公國一直在嚴(yán)厲打擊走私，但那只是表面的，或者說只有大公本人會這么做。”
“為什么？”
“因為利益。”卡爾露出了他一貫的老兵笑容：
“南部七城同盟之所以是個同盟，除了軍事要抵御來自晨曦冰峰以北的威脅，更重要的是在貿(mào)易利潤達(dá)成一致。”
“這里盛產(chǎn)咖啡、橄欖、葡萄酒、松露，真絲織品還有種種值錢的好東西，但幾乎每個國家都差不多；為了聯(lián)盟，就必須在關(guān)稅和價格利益均沾才行。”
“圖恩大公國手里攥著連通北方的商路，自然更占優(yōu)勢，所以在聯(lián)盟內(nèi)屬于要讓利的一方；本國的商人出口貨物也要繳納高額的稅，還要均攤分潤給其他國家。”
“所以除了能收到稅的大公本人，公國內(nèi)其他商人和領(lǐng)主其實是鼓勵和默許走私的？”安森大致明白了他的意思：
“只有等到規(guī)模大到無法掩飾的時候才會清剿一波，等到清剿之后一切照常？”
“也可以這么說。”卡爾點點頭：
“所以實在藏不住的時候，我們也可以讓那個向?qū)臀覀兒彤?dāng)?shù)厝藴贤ǎ屗麄兿嘈盼覀冎皇且蝗翰辉敢饫U納高額過路費(fèi)的商人。”
“我已經(jīng)派了幾個偵察兵和向?qū)ジ浇f園和村鎮(zhèn)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了，等我們扎好營地，他們應(yīng)該差不多就能回來。”
對于自己副官的美好設(shè)想，安森倒是一點兒也不做期望——畢竟要那位被自己強(qiáng)行扣下來的向?qū)绾谓忉專拍茏寛D恩大公國鄉(xiāng)下的村民們相信這全副武裝，荷槍實彈的兩千多人，只是一群人畜無害的商人？
但無論如何，能找到駐扎修整的營地總歸是一件好事，尤其是在經(jīng)歷了遮天蔽日暴風(fēng)雪和陡峭崎嶇的山麓間之后，一片平坦開闊，并且能提供清潔水源的宿營地，在全軍下所有士兵的眼中，簡直不亞于王都內(nèi)城區(qū)的高檔酒店。
根本不需要多余的命令，在得到了原地宿營修整的命令后，連歡呼力氣都沒有的士兵們立刻扔掉身的裝備，將口吐白沫的馱馬身的物資卸下來，有氣無力的開始搭建宿營地。
精疲力竭的坐在冰冷的沙地，安森從懷中掏出了日記本，又開始了一天最重要的工作：
“…四月十五日，我們終于離開了險峻的晨曦山脈，每個人的臉都露出了對那座大自然奇跡的深惡痛絕——這段劃掉——的深深留戀，抓起一抔冰雪作為紀(jì)念。”
“每個人都是無比的疲憊，但再疲憊也難掩他們眼神中的興奮；因為他們知道一個偉大的使命即將落在他們的肩頭，不是為了財富，不是為了名譽(yù)，而是為了勝利，為了屬于克洛維王國的榮光……”
安森筆耕不輟的寫著，身后氣喘吁吁坐下的莉莎不小心碰倒了旗桿，快被揉成一團(tuán)爛布的獨(dú)角獸王旗栽倒在淤泥坑里。
“沒有一個人抱怨，沒有一個人在發(fā)牢騷，所有人都在齊心協(xié)力，為了克洛維的榮光，為了這場傳奇的遠(yuǎn)征奉獻(xiàn)自己最后的一絲力量……”
噗通！
幾個精疲力竭的士兵癱倒在地，任憑軍官們連打帶罵也不肯挪動一步；最后連軍官們自己也氣喘吁吁的坐了下來，毫無風(fēng)度的扯開衣，連配槍掉在地也毫無察覺。
“正當(dāng)我寫下這一段文字時，我們精銳的偵察兵正在趕回來，準(zhǔn)備向我們匯報前方的消息；淳樸好客的瀚土人，無不對我們的到來歡欣鼓舞……”
看著不遠(yuǎn)處正揮舞著信號旗，一邊狂奔一邊朝宿營地這邊喊著什么的偵察兵們，安森疲憊的臉露出了一絲驚愕。
難道真的像卡爾說的那樣，這附近的村民把他們當(dāng)成是走私商隊了？
他回過頭，還未聽見動靜的營地仍在有條不紊的忙碌著；精疲力竭的士兵用鏟子和工具支撐著讓自己站起來，軍官則連呵斥帶打氣的在亂糟糟的營地中穿梭，試圖維持著秩序；手忙腳亂的輜重兵一邊忙著卸貨，一邊和其他人一起搭建營帳。
看著眼前的這一切，安森的目光不由自主掃了眼手中的日記本。
是的，就算他們沒有像自己寫給索菲婭的“日記”中那樣，在艱難險阻面前依然能昂首挺胸，面對再多的困難依然能面帶微笑，無論何時何地都是士氣滿滿…但他們挺過來了。
他們精疲力竭，邋遢不堪，每個人的臉都是疲倦之色，一個個眼神空洞表情呆滯，恨不得躺在地就永遠(yuǎn)不再起來…但他們挺過來了。
這些生活在外城區(qū)和鄉(xiāng)下的流浪漢與佃農(nóng)組成的軍隊，只用十幾天就爬過了連正規(guī)軍都不敢面對的險峰，橫穿了七城同盟堅不可摧的屏障……
難道這還不夠精彩，不夠傳奇嗎？
“士兵們！”
想到這里的安森突然起身，站在一堆雜物箱對著所有人喊道：
“我知道，你們已經(jīng)被疲憊掏空了身體；我知道，你們已經(jīng)被饑渴、嚴(yán)寒和汗水折磨的遍體鱗傷；我們——用我們傷痕累累，疲憊不堪的身軀，將七城同盟賴以保護(hù)他們的屏障，踩在了腳下！”
“現(xiàn)在請你們再堅持一下，再堅持最后一段路程——因為我們的前面就是七城同盟，就是流淌著黃金與白銀，奶與蜜，富饒的瀚土大地！她淳樸好客的人民，正熱情的準(zhǔn)備迎接我們的到……”
“咚——！！！！”
話音未落，震耳欲聾的巨響已經(jīng)在林間回蕩。
淳樸好客的圖恩人，用一發(fā)六磅實心彈熱烈歡迎了克洛維人的到來。
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