晨曦山脈以南，圖恩大公國，金石城。
當(dāng)伊瑟爾精靈和克洛維人還在鷹角城外，為了一個(gè)個(gè)堡壘的控制權(quán)拼得你死我活；在鷹角隘口東部的丘陵里殺得天翻地覆時(shí)，這座近在咫尺的城市正在舉辦一場(chǎng)盛大的歡迎宴會(huì)。
轟隆的禮炮聲在城墻上炸響，悠揚(yáng)的鐘聲伴隨漫天飛舞的白鴿傳遍全城；被清理一新的城市主干道兩側(cè)，是全副武裝軍容齊整的大公親衛(wèi)隊(duì)充當(dāng)儀仗；后面還有被特地安排，拿著鮮花和彩條，負(fù)責(zé)大聲喊“歡迎”和“萬歲”的熱心群眾……
正午陽光下，金石城宮殿的大門緩緩打開，嶄新的紅地毯從大門橫穿廣場(chǎng)與花園，直通宴會(huì)大廳；提前特地粉刷過的墻壁與雕塑每個(gè)都煥然一新，花園內(nèi)生機(jī)盎然，四個(gè)大理石噴泉源源不斷的涌出蘋果酒和葡萄酒。
隆重的禮樂聲中，站在宮殿臺(tái)階前的圖恩大公克洛德·弗朗索瓦面帶微笑，在一眾圖恩貴族的簇?fù)硐鹿в瓉碜砸辽獱柧`王庭的大使。
作為七城同盟中最靠北，又同時(shí)與伊瑟爾精靈接壤的國家，圖恩與伊瑟爾的歷史非常復(fù)雜，處于既有仇恨但也存在友誼，彼此都在利用和依靠對(duì)方的情況。
對(duì)于伊瑟爾，圖恩是他們?cè)诔筷厣矫}以南擴(kuò)張的橋頭堡，歷史上不止一次穿越鷹角隘口進(jìn)攻圖恩，失敗后則開始嘗試?yán)瓟n滲透，以至于圖恩大公麾下還有一位不屬于弗朗索瓦家族旁支，擁有精靈血統(tǒng)的伯爵。
對(duì)于圖恩，伊瑟爾精靈的存在保障了他們不用擔(dān)心北面和東面的威脅，可以專心發(fā)展經(jīng)濟(jì)，為此犧牲一些領(lǐng)土和利益也是弱國不得已的選擇。
尤其是最近兩年，依靠帝國扶持的伊瑟爾精靈實(shí)力不斷上漲，以至于在七城同盟的話語權(quán)也變得強(qiáng)大了許多，隱隱有將同盟轉(zhuǎn)為附庸關(guān)系的跡象，開始持續(xù)不斷的滲透和籠絡(luò)，努力打造以伊瑟爾為核心的“八國同盟”。
當(dāng)然，前提是伊瑟爾能夠擋住克洛維的入侵，并且反敗為勝。
金碧輝煌的宴會(huì)大廳內(nèi)，衣著華貴的男男女女在炫目的水晶燈下翩翩起舞，兩側(cè)的餐桌上擺滿了數(shù)不清的美酒佳肴。
作為遠(yuǎn)道而來的貴客，整個(gè)伊瑟爾使團(tuán)的每個(gè)人都被單獨(dú)分到了一塊區(qū)域，每個(gè)精靈周圍都有風(fēng)姿綽約的俏麗異性依偎陪伴，談吐風(fēng)趣的紳士與其推杯換盞；稍微說些什么，就會(huì)立刻得到一片恭維喝彩之聲。
而伊瑟爾精靈大使本人，更是被安排在圖恩大公身側(cè)的位置，享受著絲毫不比大公遜色，無微不至的服務(wù)，所有的要求都會(huì)得到百分之二百的滿足。
甚至在持續(xù)了一整個(gè)下午的宴會(huì)后，精靈大使還被大公親自邀請(qǐng)，前往隔壁的吸煙室一起品嘗弗朗索瓦家族珍藏中最頂級(jí)的美酒。
面對(duì)主人的盛情，作為賓客的精靈大使當(dāng)然不能拒絕，滿面紅光的接受了邀請(qǐng)。
“這是圣徒歷六十一年，我祖父仍在世時(shí)慶祝他七十歲生日釀造的美酒�！�
安靜的吸煙室內(nèi)，圖恩大公親自斟了滿滿兩杯酒，遞給坐在壁爐前的精靈大使：
“為了圖恩與伊瑟爾永恒的友誼，干杯�！�
“干杯！”
輕輕碰杯，面色微醺的精靈大使將美酒一飲而盡，稍微還保持著一點(diǎn)點(diǎn)清醒的目光看向緩緩落座的圖恩大公：
“弗朗索瓦大公，感謝您如此盛情的款待，但想必您已經(jīng)知道我的來意了�！�
“終于要開始了嗎？”
圖恩大公面不改色，只是模棱兩可的點(diǎn)頭道。
“恐怕是的。”精靈大使的表情嚴(yán)肅了起來：
“克洛維人已經(jīng)開始進(jìn)攻鷹角城要塞，短短七天就攻破了最外圍的堡壘，并在原址和周圍的高地建立了炮壘，逐步蠶食；以他們現(xiàn)在的速度，最快一個(gè)月就會(huì)兵臨鷹角城下！”
“更可怕的是根據(jù)傳聞，圍攻要塞的只有一萬人不到；有流言說，南部軍團(tuán)的三萬人主力已經(jīng)越過鷹角城，正在鷹角隘口向東推進(jìn)，要一舉全殲準(zhǔn)備增援的禁衛(wèi)軍團(tuán)，長(zhǎng)驅(qū)直入攻破伊瑟爾王庭！”
“不會(huì)吧？”圖恩大公表示震驚：
“我是說…他們是怎么翻越晨曦山脈的，這不可能！”
“但這已經(jīng)是真的了，弗朗索瓦大公�！本`大使很遺憾的搖搖頭：
“即便流言有虛假的成分，但增援鷹角城的補(bǔ)給線也已經(jīng)被切斷；的的確確有一支規(guī)模不小的克洛維軍隊(duì)出現(xiàn)在鷹角城后方�！�
“如果任由事態(tài)發(fā)展下去，而不做任何行動(dòng)，鷹角城被攻陷只是時(shí)間的問題�！�
“這絕不行！”
圖恩大公猛地站起身，激動(dòng)的表情嚇了精靈大使一跳：
“鷹角城不僅僅是伊瑟爾的門戶，更是七城同盟還有圖恩的屏障！一旦鷹角城失陷，整個(gè)瀚土都將暴露在克洛維人的兵鋒之下；那些瘋狂的戰(zhàn)爭(zhēng)販子，他們會(huì)為了肥沃的土地和向南的出�？�，把他們可怕的‘鐵路’一直撲到金石城來！”
“瑪緹亞斯大使，您必須勸說伊瑟爾陛下！”圖恩大公放下酒杯，快步撲到精靈大使面前，“啪！”的一聲按住對(duì)方肩膀和他四目對(duì)視：
“您必須讓他明白，這已經(jīng)不是伊瑟爾精靈自己的事情了，我們是在阻止一個(gè)瘋狂的王國摧毀秩序世界以東多年來的和平與繁榮！伊瑟爾精靈必須不遺余力阻止這一切，犧牲再多也是值得的！”
“圖恩，還有七城同盟，我們都會(huì)站在伊瑟爾精靈這邊，竭盡所能的與你們并肩作戰(zhàn)的！”
“當(dāng)然，當(dāng)然！”精靈大使連連點(diǎn)頭，表情有點(diǎn)兒慌：
“弗朗索瓦大公，這正是陛下派我來的目的�！�
“為了對(duì)抗克洛維人，僅憑伊瑟爾精靈的力量是不夠的的，我們需要七城同盟的援助；不僅僅是提供物資，而是和我們組成聯(lián)軍，在鷹角城徹粉碎克洛維人的野心！”
“如果我們雙方聯(lián)手，足以建立起一支十五萬人，相當(dāng)于五個(gè)軍團(tuán)的大軍！再配合帝國的攻勢(shì)，三個(gè)月…就能讓克洛維亡國！”
“說得好！”
激動(dòng)的圖恩大公又倒了兩杯酒：“讓我們?yōu)槲磥淼膭倮梢槐�，瑪緹亞斯大使？�?br />
“干杯！”
精靈大使也很激動(dòng)，面頰漲的通紅。
“那您接下來準(zhǔn)備怎么做？”
將美酒一飲而盡，圖恩大公的表情稍微正式了些：“雖然這么說不太恰當(dāng)，但想要讓七城同盟達(dá)成統(tǒng)一意見，并不像看上去那么容易�！�
“北面的一些邦國還要好些，南面就…這些人的眼中完全看不到利害關(guān)系，只能看到戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)破壞貿(mào)易往來，沒有足夠的利益是不會(huì)同意的。”
“這我當(dāng)然明白�！本`大使嘆了口氣，表情也很無奈：
“只要能打贏克洛維王國，伊瑟爾精靈愿意向她忠誠的盟友出讓一部分利益�！�
“比如？”圖恩大公故作不經(jīng)意的一問。
“這件事還在商議，但陛下已經(jīng)基本定下來了。”
精靈大使神秘一笑，湊近前來小聲道：“陛下準(zhǔn)備正式開放鷹角城的貿(mào)易權(quán)，從今往后七城同盟可以和伊瑟爾分享鷹角城帶來的收益；當(dāng)然，前提是必須以七城同盟這個(gè)整體。”
“哦，真的嗎？”圖恩大公眼前一亮，心底卻不以為然。
為了伊瑟爾精靈的要塞讓七城同盟傾盡所有，甚至還要“組成聯(lián)軍”，結(jié)果愿意承諾的利益就這么一丁點(diǎn)兒，還要七城同盟均分？
伊瑟爾精靈王…“吝嗇”這個(gè)詞匯已經(jīng)不足以形容他了。
“當(dāng)然。”
精靈大使點(diǎn)頭微笑，完全沒注意到圖恩大公一閃而過的表情：
“感謝您今天的盛情款待，但我明天就會(huì)離開圖恩前往下一位領(lǐng)主那里，將這個(gè)消息告訴他們，讓整個(gè)七城同盟盡快行動(dòng)起來�！�
“不行。”圖恩大公突然道。
“不行？”
“對(duì)，您不能這么做，因?yàn)椤@樣的話效率就太低了�！�
圖恩大公搖搖頭：“如果是那些和圖恩人抱有相同想法的領(lǐng)主，或許只要您一到他們就會(huì)立刻同意；但換成是其他人就不一定了，說不定會(huì)用各種理由拖延。”
“而且除了像傳統(tǒng)的圖恩人之外，還有些國家的體制是共和或者所謂的‘平等’，那些小國最是難纏�！�
“這我也明白。”精靈大使的臉上浮現(xiàn)出為難的表情：
“就不能用少數(shù)服從多數(shù)的方法嗎？”
“很抱歉，但行不通�！眻D恩大公表示遺憾：
“七城同盟決定事情的方法是必須一致通過才可以，否則強(qiáng)國就很容易利用這個(gè)體制操控弱國——這個(gè)體制設(shè)計(jì)之初，就是因?yàn)槲覀儾幌霚S為別國的附庸。”
“所以我建議，您還是暫時(shí)在金石城待一段時(shí)間，我會(huì)派出信使通知另外六個(gè)國家，在金石城召開會(huì)議，您可以當(dāng)面說服他們。”
“雖然不能用強(qiáng)迫的方法，但如果在一個(gè)房間里多數(shù)人都同意，剩下的人礙于面子和關(guān)系，也就不好明確反對(duì)了。”圖恩大公提議道：
“再次期間，您就暫時(shí)在金石城放松休息，這附近有不錯(cuò)的獵場(chǎng)和酒莊；我估計(jì)最慢也就十天，我們就能得到回音了�！�
“十天？！”
“這只是最壞估計(jì)，運(yùn)氣好說不定只要五天呢�！眻D恩大公微笑道：
“七城同盟遵循傳統(tǒng)，突然召開七國會(huì)議這么大的事情，是要認(rèn)真準(zhǔn)備和商討一下的�！�
“但克洛維人已經(jīng)在圍攻鷹角城了啊！”精靈大使長(zhǎng)大了嘴巴：
“最快他們一個(gè)月就能攻下要塞了！”
“啊…那我只能表示遺憾了�！�
圖恩大公云淡風(fēng)輕的喝了口酒：“難道以伊瑟爾陛下的精銳禁衛(wèi)軍團(tuán)，連一個(gè)克洛維人倉促組建的軍團(tuán)都打不過嗎？”
“不會(huì)吧？瑪緹亞斯大使您說呢，不會(huì)吧？”
“這、這當(dāng)然…當(dāng)然不會(huì)！禁衛(wèi)軍團(tuán)是完全按照帝**制建立的，擊潰不知道從哪兒冒出來的南部軍團(tuán)當(dāng)然沒問題！”
精靈大使連忙否認(rèn)，旋即又話鋒一轉(zhuǎn)：
“不過說起南部軍團(tuán)，我最近可是聽說了一些對(duì)圖恩不利的流言啊，弗朗索瓦大公。”
“在來的路上，有些人告訴我最近有一支克洛維軍隊(duì)出現(xiàn)在圖恩的領(lǐng)地上，還在金石城得到了您的盛情款待；聽起來就像是圖恩人協(xié)助克洛維人，翻越了晨曦山脈一樣。”
“這…不是真的對(duì)吧，大公閣下？”
精靈大使的表情變得有些凝重了，微醺的雙眼死死盯著克洛德·弗朗索瓦的一舉一動(dòng)。
“當(dāng)然不是，我們?cè)趺磿?huì)一邊和伊瑟爾同盟，一邊又幫助克洛維人呢？”圖恩大公淡然一笑：
“那不就成了兩邊騎墻的無恥小人了嗎？”
“所以不是真的？”精靈大使仍在追問。
圖恩大公搖搖頭：“只是個(gè)誤會(huì)罷了�！�
“前段時(shí)間有一些弗朗索瓦家的遠(yuǎn)親來做客，我就在金石城款待了他們一行；因?yàn)檠鐣?huì)舉辦的很隆重，加上的確有幾個(gè)遠(yuǎn)親是克洛維的貴族，結(jié)果就以訛傳訛變成了克洛維的軍隊(duì)…哈哈�！�
“是這樣啊�！本`大使目不轉(zhuǎn)睛道：
“那他們現(xiàn)在在哪兒呢？”
“已經(jīng)離開了——他們只是來探親的，一聽說戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)就趕緊回去了。”
圖恩大公不帶有絲毫異樣的微笑道：
“現(xiàn)在可能已經(jīng)到……”
“咚咚咚�！�
輕輕的敲門聲傳來，打斷了他的話。
面色微冷的圖恩大公只好向精靈大師道歉，在征得對(duì)方的理解后起身走去；推開門，站在長(zhǎng)廊中的侍者在小聲說了幾句后，將一瓶有伊瑟爾標(biāo)志的葡萄酒奉上。
看到酒瓶的瞬間，圖恩大公面色微變，但很快就恢復(fù)了冷靜：“好的，寫封信轉(zhuǎn)告他們一定要注意安全�！�
“遵命。”
侍者轉(zhuǎn)身離開，并且關(guān)上了房門。
圖恩大公回到房間，看見精靈大使“好奇”的表情，笑著舉起了手中的伊瑟爾葡萄酒：
“我那些親戚們送來的禮物，告訴我他們已經(jīng)走小路進(jìn)入伊瑟爾精靈王國了——所以您瞧這多巧啊，晚出發(fā)一天您就能見到他們了�！�
看著那瓶葡萄酒，原本還想繼續(xù)追問的精靈大使只好放棄，轉(zhuǎn)念一想換了個(gè)輕松點(diǎn)的話題，緩和下氣氛。
光線暗淡的吸煙室內(nèi)，失去戒心的精靈大使并未注意到，那瓶刻著伊瑟爾精靈標(biāo)志的葡萄酒的瓶塞，是用一面裹起來的旗幟。
一面克洛維的血色獨(dú)角獸王旗。
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