朝陽(yáng)東升，晴空萬(wàn)里。
隨著在寒風(fēng)中漸漸隱去的夜幕，熹微的晨光刺破了東方的地平線；金色的陽(yáng)光披灑在冰峰下廣袤無(wú)垠的瀚土大地上，將巍然屹立的白塔城從黑暗中喚醒。
只不過(guò)喚醒她的不僅僅是初升的朝陽(yáng)，還有一封血淋淋的宣戰(zhàn)書(shū)。
“圖恩的勇士們，今日我們相聚于此；在我們的身后，是古老的晨曦山脈；在我們面前的，是美麗富饒的白塔城。
是的！我能從你們的眼睛里看到困惑和迷茫；為何你們的大公不是率領(lǐng)你們趕赴晨曦山脈的鷹角隘口，抵抗克洛維的入侵；反而圍攻我們自己的城堡？
數(shù)十年前，我們?cè)c榮耀而古老的伊瑟爾精靈并肩作戰(zhàn)；你們當(dāng)中的許多人，也曾與白塔城的精靈騎士稱兄道弟；就連我們弗朗索瓦家族，也曾不止一次與白塔城的布蘭德家族締結(jié)姻親。
圖恩人與伊瑟爾精靈，是朋友，是戰(zhàn)友，是手足至親；高貴而可敬的伊瑟爾精靈數(shù)十年如一日據(jù)守鷹角城，讓侵略者始終無(wú)法踏足圖恩與七城同盟的領(lǐng)土，拱衛(wèi)著晨曦山脈以南的繁榮與穩(wěn)定。
偉大而古老的伊瑟爾，何等的偉大，何等的光榮。
但我現(xiàn)在要告訴你們，這一切都是謊言！
是徹頭徹尾的謊言！
我們，七城同盟，以及所有生活在瀚土大地上的人們，統(tǒng)統(tǒng)都被這個(gè)謊言所蒙騙了！
出于對(duì)朋友的信任，誠(chéng)懇的圖恩人將鷹角城拱手讓給了伊瑟爾；我們以為得到的是庇護(hù)，事實(shí)呢？
每一個(gè)從鷹角城經(jīng)過(guò)的商旅，都要被迫繳納相當(dāng)于貨物價(jià)值三倍乃至十倍的稅；你們家鄉(xiāng)的咖啡和葡萄賣一個(gè)銀幣，過(guò)了鷹角城就要變成十一個(gè)；花一個(gè)銀幣買來(lái)的克洛維棉布，也許在當(dāng)?shù)夭贿^(guò)價(jià)值兩三個(gè)銅板！
這是什么，這是毫不掩飾的敲詐！
克洛維入侵伊瑟爾，我們?cè)诮鹗菬崆榭畲司`王的使者；但他們卻試圖殺害你們的大公；失敗之后又和白塔城沆瀣一氣，打算惡人先告狀！
非但如此，他們還要傳揚(yáng)出去，說(shuō)是圖恩人背叛了伊瑟爾精靈，主動(dòng)投靠克洛維王國(guó)。
這簡(jiǎn)直荒謬，這是荒謬到極點(diǎn)的謊言！
為什么？因?yàn)槲也辉敢鈱D恩拱手讓給伊瑟爾的精靈，因?yàn)槲也幌胙郾牨牭目粗鈽s的七城同盟，樸實(shí)而勤勞的瀚土人，變成伊瑟爾精靈的附庸！
因此他們要推翻我，讓白塔城的布蘭德家族——伊瑟爾在瀚土最忠心的子民，成為圖恩的統(tǒng)治者。
一旦讓他們控制了圖恩，下一步就必定是七城同盟的其它邦國(guó)；整個(gè)瀚土將會(huì)一步步的被伊瑟爾精靈王國(guó)蠶食，最終吃的干干凈凈。
驕傲的圖恩人，樸實(shí)的瀚土人…將成為伊瑟爾精靈——我們最好的朋友，手足至親的奴隸！
告訴我，我的勇士們，你們?cè)敢庾兂膳`嗎？
你們?cè)敢饪粗銈兊挠H人，看著所有瀚土人變成奴隸嗎？！”
……………………
伴隨著山呼海嘯般炸裂的怒吼，一萬(wàn)兩千名圖恩士兵走出營(yíng)地和塹壕，訓(xùn)練有素的在白塔城三面組成了進(jìn)攻陣型，在充滿節(jié)奏的鼓點(diǎn)聲中緩緩?fù)七M(jìn)。
在他們的對(duì)面，四千白塔城精靈步兵手持步槍，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的在城墻上保持著陣型；身披胸甲和斗篷的騎士們同時(shí)充當(dāng)著指揮官和督戰(zhàn)官的職責(zé)，面無(wú)血色的用好無(wú)力道的呼喊聲鼓舞士氣。
克洛德·弗朗索瓦大公騎乘著一匹赤紅色的駿馬，駐足在一面巨大醒目，且用金色流蘇裝飾的血色荊棘花旗幟下；自己的長(zhǎng)子萊昂·弗朗索瓦，埃納雷斯及一眾親隨騎士遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟在后面，身側(cè)只有安森·巴赫一個(gè)人。
望著白塔城高聳的中央塔樓，親自臨陣指揮的圖恩大公神態(tài)肅穆，讓人無(wú)法分辨他的情緒；只有眉頭完全保持著自然放松的狀態(tài)，看不出有一絲一毫的緊張。
望著不斷向城堡靠近的前沿軍陣，克洛德·弗朗索瓦緩緩舉起了手中的軍刀，明亮的刀尖輕輕揮落。
在那一瞬間，圖恩三面的炮兵陣地以此發(fā)出了震顫大地的怒吼，黑色的殘影沖出炮膛，拖著尖嘯的尾音，重重的砸落在白塔城的城墻上。
伴隨著大片大片迸裂的碎石，白塔城的城墻立刻搖搖欲墜起來(lái)。
這種老式的城墻從一開(kāi)始就不是針對(duì)火炮防御設(shè)計(jì)的，城墻不僅單薄而且完全是垂直的造型；一旦被集火命中整個(gè)墻體都會(huì)開(kāi)始震顫，不少士兵甚至直接在震動(dòng)中從城墻上失足跌落。
彌漫的硝煙中，圖恩大軍依然在有條不紊的推進(jìn)；而白塔城的守軍也開(kāi)始了自己的反擊，城墻上的加農(nóng)炮在煙霧中炸開(kāi)一朵又一朵金紅色的火花。
依然是受限于城墻單薄的厚度，安置在上面的只有六磅步兵炮而已，大威力的二十四磅，四十八乃至六十八磅要塞炮，它們的后坐力根本不是這種老式城堡的墻體能夠承受的。
根本沒(méi)等守軍開(kāi)上幾炮，外圍的城墻就已經(jīng)在連續(xù)轟擊下徹底崩潰，慌張?zhí)痈Z的守軍眼睜睜看著高聳的塔樓和城墻轟然倒塌，在敵軍面前暴露出巨大的缺口。
沒(méi)過(guò)多久，血色荊棘花旗幟下的克洛德·弗朗索瓦大公就在一片歡呼聲中，從三個(gè)進(jìn)攻方向同時(shí)收到了“城墻已經(jīng)坍塌，敵軍潰不成兵”的好消息。
于是圖恩大公立刻回應(yīng)了所有人的期待，下達(dá)了全線進(jìn)攻的命令。
嘹亮的號(hào)角聲吹響，數(shù)以千計(jì)的圖恩士兵們紛紛揚(yáng)起步槍上明晃晃的刺刀，吶喊著沖向硝煙中城墻的缺口。
而后方的炮兵陣地也很“識(shí)趣”停止了射擊，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的城墻守軍也沒(méi)做多余的抵抗，僅僅放了幾輪排槍，就在進(jìn)攻軍隊(duì)的刺刀面前舉白旗投降了。
于是大批大批的軍隊(duì)立刻從缺口涌入城堡，一邊抓捕俘虜，輕點(diǎn)戰(zhàn)利品，一邊向著更深處的內(nèi)堡發(fā)起進(jìn)攻。
震天的喊殺聲中，金紅色的火光點(diǎn)燃了已經(jīng)殘破的白塔城，滾滾濃煙沖天而起。
“結(jié)束了。”
望著被黑煙籠罩的白塔城和遠(yuǎn)處狂呼酣戰(zhàn)，歡呼著從缺口涌入城堡的軍隊(duì)，面無(wú)悲喜的克洛德·弗朗索瓦像是自言自語(yǔ)般開(kāi)口道：
“再有三個(gè)小時(shí)，白塔城就該宣告投降了。”
在他身后的安森·巴赫，嘴角輕輕露出了“一切都在計(jì)劃之中”的微笑。
因?yàn)檫@原本就是被設(shè)計(jì)好的。
按照昨天的約定，布蘭德伯爵和白塔城的精靈守軍會(huì)在攻城開(kāi)始后“象征性”堅(jiān)守四個(gè)小時(shí)，實(shí)則根本不會(huì)爆發(fā)任何真正的戰(zhàn)斗，只是做出“奮力抵抗”的樣子而已。
進(jìn)攻方的圖恩看似氣勢(shì)洶洶，但炮火覆蓋也只到在城墻上砸開(kāi)缺口為止，連一炮都不多開(kāi)；城墻守軍雖然也進(jìn)行了火炮還擊，但貌似根本沒(méi)裝填炮彈。
雙方的線列對(duì)峙更是成謎，從頭到尾一共就對(duì)射了三四輪排槍，而且貌似一個(gè)沒(méi)死；“攻破”城墻后更是干脆只能看見(jiàn)著火和硝煙，連槍聲都聽(tīng)不見(jiàn)了。
從大公到下面的每一個(gè)士兵，明明雙方根本就沒(méi)有深入討論過(guò)“如何進(jìn)攻和防守”，所有人卻都展現(xiàn)出了驚人的默契，對(duì)該怎么打，打到什么程度拿捏的精準(zhǔn)無(wú)比，讓安森和風(fēng)暴師的一種外來(lái)人看得嘆為觀止。
嗯，仔細(xì)想想的話其實(shí)也不難理解——擁有晨曦山脈這道天然屏障加上伊瑟爾精靈據(jù)守鷹角城，自圣徒歷四十七年后，七城同盟就被徹底隔絕于舊世界的紛爭(zhēng)之外。
剩下的就是一堆小邦國(guó)間的彼此紛爭(zhēng)，彼此既沒(méi)有互相吞并的實(shí)力，也不敢徹底鬧崩，讓帝國(guó)或者克洛維的勢(shì)力乘虛而入…所以像這種裝裝樣子，“武裝游行式”的戰(zhàn)斗，他們大概都經(jīng)歷過(guò)很多次，早就輕車熟路了。
想清了這一點(diǎn)，望著遠(yuǎn)處戰(zhàn)場(chǎng)的安森眼神中便多了幾分了然，并且對(duì)為什么圖恩軍隊(duì)“一碰就碎”有了更深層次的了解。
他現(xiàn)在甚至有點(diǎn)兒慌——萬(wàn)一到了鷹角城戰(zhàn)場(chǎng)上，這幫圖恩人也像現(xiàn)在這么來(lái)一出“武裝游行”的話……
“我有一個(gè)問(wèn)題。”圖恩大公突然回首，幽邃的目光若有若無(wú)的盯著安森的眼睛，淡淡開(kāi)口道：
“如果當(dāng)初我沒(méi)有選擇克洛維，而是伊瑟爾…你會(huì)怎么辦？”
“那就要看秩序之環(huán)是否庇佑我了。”安森輕輕一笑，并不怎么在意：
“但我的運(yùn)氣不錯(cuò)，只用十幾天就攻下了鷹角城。”
克洛德·弗朗索瓦輕哼一聲。
他當(dāng)然知道安森是什么意思——鷹角城陷落，就算圖恩再怎么想保持中立也不可能了，而“勾結(jié)”克洛維的罪名，也會(huì)讓圖恩徹底失去選擇。
“可如果我還是堅(jiān)持站在伊瑟爾精靈一邊呢？”
“您不會(huì)的。”安森搖搖頭：
“就算圖恩再怎么忠誠(chéng)，伊瑟爾精靈也給不了您更多了——除非他們將鷹角城交給您，但那又是伊瑟爾最無(wú)法接受的結(jié)果，因?yàn)檫@等于將國(guó)境防線上最重要的要塞拱手讓給別人。”
“但克洛維卻可以，因?yàn)槲覀冊(cè)诔筷厣矫}以南根本沒(méi)有任何勢(shì)力，同時(shí)急需一個(gè)強(qiáng)而有力的盟友，所以圖恩的壯大是克洛維喜聞樂(lè)見(jiàn)的；如果有必要，我們甚至愿意主動(dòng)為您提供一切所需的幫助。”
“就像這個(gè)？”拿起之前自己當(dāng)中宣講的演講稿，克洛德·弗朗索瓦諷刺一笑：
“用這么一封宣戰(zhàn)書(shū)，讓伊瑟爾與圖恩徹底不死不休，被迫和你們克洛維站在一起？”
“不，這是表態(tài)！”
安森的表情瞬間嚴(yán)肅起來(lái)，對(duì)著圖恩大公義正言辭道：
“只有這樣，才能讓圖恩成為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中無(wú)辜受害的一方，所有的責(zé)任都在伊瑟爾身上。”
更重要的是只有這樣，才能讓圖恩死心塌地的北上鷹角城，用血與火證明自己的“無(wú)辜”，和伊瑟爾徹底割裂，用事實(shí)向克洛維投誠(chéng)。
如果沒(méi)有這份“投名狀”，克洛維怎么可能放心扶持這么一個(gè)有野心統(tǒng)一瀚土大地，血脈歷史有可能比奧斯特利亞王室更古老的弗朗索瓦家族？
克洛德·弗朗索瓦當(dāng)然清楚這一點(diǎn)，正因?yàn)榍宄湃滩蛔∠虬采г埂吘挂菦](méi)有這位“親愛(ài)的外甥”半強(qiáng)迫半拉攏，他也不會(huì)這么快就上了克洛維的賊船。
“物資準(zhǔn)備的怎么樣了？”心情稍有些郁悶的圖恩大公換了個(gè)話題：
“接下來(lái)就要和伊瑟爾正面戰(zhàn)斗，甚至有可能還包括七城同盟的軍隊(duì)，光憑圖恩自己的儲(chǔ)備可不足以應(yīng)付這么多的敵人。”
“請(qǐng)盡管放心，一切都已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”安森輕笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：
“攻下鷹角城時(shí)，我已經(jīng)在第一時(shí)間寫信寄往克洛維王都的倫德莊園，用不了幾天盧恩家族就會(huì)收到消息，為您準(zhǔn)備好至少兩個(gè)軍團(tuán)八萬(wàn)人的全部裝備！”
“看在巴赫與弗朗索瓦家族古老的友誼份上，第一批四萬(wàn)人的物資很快就會(huì)裝箱發(fā)貨，最遲兩個(gè)月就能抵達(dá)鷹角城；您只需準(zhǔn)備好僅相當(dāng)于成本價(jià)的貨款，就能將圖恩大軍武裝到牙齒！”
當(dāng)然，絕對(duì)是圖恩人心目中的“成本價(jià)”…在稍微從卡爾·貝恩還有小書(shū)記官那里了解之后，安森也大致知道了軍火到底是個(gè)何等暴利的行業(yè)。
尤其是面對(duì)七城同盟這種戰(zhàn)時(shí)軍火無(wú)法自給自足的國(guó)家，如果能在克洛維開(kāi)一家軍工廠，走門路蹭到鐵路運(yùn)輸線，掙錢簡(jiǎn)直比挖金礦還容易！
對(duì)此并不清楚的克洛德·弗朗索瓦只是輕輕頷首，或者說(shuō)只要能得到穩(wěn)定的武器來(lái)源，他其實(shí)并不在乎克洛維人能從中掙多少。
正當(dāng)兩人還在交談時(shí)，遠(yuǎn)處的喊殺聲已經(jīng)漸漸落下，越來(lái)越多的白旗在白塔城內(nèi)升起，只剩下最后的內(nèi)堡還在“負(fù)隅頑抗”。
這樣一來(lái)，白塔城之戰(zhàn)就算是結(jié)束了…兩人同時(shí)在心底稍稍松了口氣。
就在這時(shí)……
“轟——！！！！”
震耳欲聾的轟鳴聲，突然在穹頂下炸裂。
一瞬間，驚愕的圖恩大公和安森同時(shí)抬頭看向爆炸的方向；只見(jiàn)白塔城最高的塔樓塔頂，在熊熊烈火中炸成了碎片！
望著滾滾黑煙中燃起的火光，安森和圖恩大公兩人面面相覷。
幾分鐘后，一個(gè)滿是煙熏火燎痕跡的騎兵從戰(zhàn)場(chǎng)上沖回來(lái)，壓著嗓音把最新消息傳到了克洛德·弗朗索瓦的耳朵里。
眉頭緊蹙的圖恩大公回首，帶著復(fù)雜到極點(diǎn)的表情看向身后的安森：
“瑟恩·布蘭德伯爵…他把家人交給瑪緹亞斯大使，看他們離開(kāi)城堡后孤身爬到塔樓頂，用事先藏好的火藥桶…自盡了！”
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