“圣徒歷一百年八月三十一日，鐵鐘堡，陰有小雨。”
“今天是我擔任瀚土總參謀部后勤總管的第四十二天…不得不承認，這個職務帶來的工作量超出了我的預計，以至于不得不將睡眠時間從六個小時縮減到五個半。”
“這讓我有點害怕，因為最近教會報紙公布了一項全新的研究發現，證明身高和預期壽命與每天的睡覺時間存在某種聯系…難道我會因為熬夜過度長不高了嗎？”
“話說回來，最近一年時間我的身高好像的確沒什么變化，或者說過去四年都沒什么變化；身邊的人總在用看十歲人的眼光看我，明明我已經快十五歲了……”
“不過好在這并不會影響到我的日常工作…嗯，今天的晚餐就試試鐵鐘堡的鮭魚吧，聽說對頭發好。”
“昨天上午萊昂·弗朗索瓦閣下又私下離開辦公室，似乎是聽信了參謀部某個貴族異想天開的計劃，想要親自前往荒石堡。”
“詳細了解之后，好像是因為他發現自己實在是太閑了；尤其是在安森·巴赫大人向南挺進，克洛德·弗朗索瓦又帶走了全部軍隊后，他這位名義上瀚土軍隊的‘第二統帥’開始變得無所事事了。”
“他問我有什么是需要他處理的，我回答他…有，也沒有。”
“是的，有些事情他可以做，有些事情他應該做，有些事情人們希望他做…但沒有什么，是他這位王國繼承人必須做的。”
“現在認真回想起來，導致這個結果似乎也有我的一份責任。”
“為了彌補自己的錯誤，我為他精心準備了一份‘瀚土產業建設計劃’，以及附加在上面的‘全瀚土道路建設計劃’。”
“通過向教會提出技術申請和克洛維王國的援助，用十到二十年的時間打造一個圖恩輕工業中心，并通過改善道路降低原材料和運輸的成本，瀚土就可以向周邊國家出口附加值更高的加工制品——完成從出口鐵礦石到出口縫衣針的轉變。”
“他對此表現出了完全不令人意外的狂喜，立刻將之前的抱怨拋到了腦后…于是我也就能繼續以他的名義，安心處理參謀部的全部事務了。”
“不過令人開心的是，這場出乎意料困難的瀚土戰爭，似乎真的快要結束了——盤踞卡林迪亞港的帝國先遣軍和艦隊都已經被消滅，整個艾登已經聚集了超過十萬人的軍隊，對帝國遠征軍已經形成了絕對的優勢。”
“唯一令人有些失望的是，我可能注定無法親眼見證安森·巴赫大人率領克洛維和瀚土軍隊，擊敗帝國的高光時刻了。”
“唉…這大概就是我的宿命吧，作為卑微的書記官，注定與這種拋頭露面的事情天然絕緣。”
“聽說卡爾·貝恩閣下被委任為荒石堡的防御的總負責人，又安全又能出現在第一線，參與這場注定將名字載入史冊的戰爭，真的是很幸運啊……”
…………………
“幸運？幸運個屁！”
在終于弄清了全部情況之后，絕望的卡爾·貝恩拽著眼前傳令兵的衣領，面目猙獰的發出了這輩子最最歇斯底里的咆哮。
受萬眾矚目，號稱“將決定整個瀚土命運”轟轟烈烈的大會戰，僅僅只持續了一天就落下了帷幕。
克洛德·弗朗索瓦，慘敗！
徹徹底底的慘敗！
面對帝國遠征軍就快寫在臉上“我是陷阱”的誘餌，作為瀚土半數精銳的中央衛戍軍團毫不猶豫的吃了下去，并且一點兒都不讓人意外的被死死鉤住。
兩萬名瀚土士兵，在山谷環繞的道路中央，被一萬名帝國線列步兵和漫天炮火團團包圍…結果可想而知。
失去了半數兵力的克洛德·弗朗索瓦頂著身后敵軍的炮火優勢，在前后都被包夾的情況下，率領王家軍團和帝國遠征軍血戰……
激戰持續了五個小時，傷亡慘重，精疲力竭的王家軍團終于不堪重負——當然，也可以說堅持了五個小時的中央衛戍軍團，終于被帝國遠征軍斬盡殺絕了！
在最后關頭，腹背受敵的王家軍團倚靠火炮和騎兵沖鋒，終于在敵人的東側包圍網撕開了一個缺口，三分之二的部隊成功突圍，向荒石堡方向全面撤退。
至于這究竟是因為瀚土戰士們足夠英勇，還是帝國遠征軍兵力不足，無法一邊殲滅和擊潰中央衛戍軍團的反撲，一邊圍堵拋棄半數友軍拼死逃命的王家軍團…那就是見仁見智的事情了。
不僅如此…因為王家軍團并不是有計劃，有組織進行的撤退，而是在士氣、戰斗力和組織度都下降到冰點的時候，不得已進行的突圍。
說得難聽些，這已經和“潰敗”沒有太多區別了。
無序的撤退導致的結果就是整個軍團的建制徹底崩潰，上萬精銳的王家軍團士兵變成了毫無戰斗力可言的潰兵，再也無法對追擊他們的帝國遠征軍構成一絲一毫的威脅。
甚至…就連克洛德·弗朗索瓦本人，眼下也是杳無音訊——看著眼前這個趕回來匯報的傳令兵一臉驚慌失措的模樣，明顯是以為他已經駕崩了！
當然，這些事情對現在的卡爾·貝恩而言根本不重要。
真正重要的，是那兩萬帝國遠征軍已經跟在王家軍團的潰兵后面，朝荒石堡這邊殺過來啦！
最快一天，最遲三天，上萬瀚土潰兵就會陸陸續續的逃到荒石堡；而帝國遠征軍肯定會不緊不慢的跟在這些毫無抵抗的潰兵后面，一舉拿下荒石堡。
一旦這座要塞被攻克，那么不管克洛德·弗朗索瓦是不是還活著，瀚土半壁江山肯定是保不住了，卡林迪亞多半也保不住了——就算其他軍團還能打一兩場翻身仗，也改變不了戰線會一路潰敗到米斯特鐵鐘堡一線的結果。
理由很簡單，這整個戰線上根本沒有任何一處足夠堅固的堡壘，更沒有一個能夠提供大軍長期作戰消耗的補給點。
而得到了荒石堡補給的帝國遠征軍，將能以此作為他們的前進基地，隨意的挑選他們的進攻路線——米斯特或者卡林迪亞，拿下任何一個，另一個都要面對兩面圍攻。
“而你們這幫蠢貨，居然還在這里慶幸，覺得被趕到后備軍團守陣地真是太幸運了？！”看著面前這幫一臉茫然，不清楚自己為什么這么激動的瀚土軍官，卡爾·貝恩簡直想死：
“你們覺得就憑你…就憑我們這幫臭魚爛蝦，能擋得住帝國遠征軍的攻勢嗎？！”
“可……”
錯愕的瀚土軍官們面面相覷，似乎還抱有某種僥幸心理：“可不是還有王家軍團嗎？有他們在就行了，我們只要跟在后面稍微……”
“啪！”
欲哭無淚的風暴師參謀長，一巴掌拍在了自己臉上。
“你口中的王家軍團…剛剛被打得潰不成軍…連最基本的建制都沒有了……”緩緩抬起右手的卡爾，指著剛剛開口的那個軍官，從聲音到靈魂都在劇烈的顫抖：
“丟盔卸甲…士氣全無…甚至連能活下來多少人，又有多少能順利撤退到荒石堡都是個未知數…你…還指望他們……”
他們…他們可能還在指望你們呢！
話音未落，像是終于反應過來的瀚土軍官們終于露出了幾分慌亂的表情，“活下來”的僥幸瞬間被即將大難臨頭的恐懼所替代。
這一刻，卡爾·貝恩再次深深感受到命運是多么的
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