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“咔嗒。”
輕輕擰開(kāi)緊鎖的艙門，握著把手的安森正準(zhǔn)備推門而入，就被一只潔白的小手按住了肩膀。
“親愛(ài)的安森，先等等。”
微微蹙眉的塔莉婭輕聲道，不動(dòng)聲色的擋在了安森身前：“不太對(duì)勁，這里應(yīng)該有人來(lái)過(guò)。”
有人來(lái)過(guò)？
安森愣了下，他的第一反應(yīng)是王冠號(hào)上的水手，但很快就意識(shí)到塔莉婭所說(shuō)的“人”可能只是個(gè)代稱真正想說(shuō)的應(yīng)該是施法者。
而且還是個(gè)很強(qiáng)的施法者，否則絕不會(huì)讓堂堂盧恩的家主如臨大敵！
“能確認(rèn)嗎？”
安森的表情逐漸凝重，背在身后的右手悄悄掰了下指關(guān)節(jié)開(kāi)啟“異能”，同時(shí)準(zhǔn)備好了亡靈迷霧和煙娛家兩個(gè)魔法，以防不測(cè)。
雖然煙形人可以每天為自己擋下一次致命傷害，還有“血脈之力”這個(gè)最終底牌，但高階施法者的手段是相當(dāng)神秘莫測(cè)的，就連勞倫斯隊(duì)長(zhǎng)那種級(jí)別的天賦者都會(huì)被瞬間碾成肉醬對(duì)手還是不怎么擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗的黑法師。
少女微微搖頭，清澈的眸子瞬間化作猩紅，在一片漆黑的艙室中散發(fā)著幽幽的光：
“對(duì)方的行蹤十分謹(jǐn)慎，塔莉婭也只能隱約覺(jué)察到一點(diǎn)點(diǎn)殘留的氣息它離開(kāi)的時(shí)間還不長(zhǎng)，也許仍在附近。”
它？
安森的心底“咯噔”一聲，臉頰隨著腦海中映入的畫(huà)面抽搐了下。
下一秒，艙門緩緩打開(kāi)。
望向艙室內(nèi)的二人，視野瞬間被一片血紅色浸滿。
被王冠號(hào)船員俘虜?shù)陌吕瘴奶兀砸粋�(gè)常人無(wú)法完成的姿勢(shì)躺在房間盡頭，瞪大雙眼看著他們。
他的脖頸被木梢釘在艙壁上，兩只扭曲成螺絲的形狀，被牢牢“擰”進(jìn)兩側(cè)的木板肋骨破開(kāi)皮肉向外翻出，翅膀似的左右張開(kāi)像被裝成標(biāo)本的雄鷹。
心、肝、肺葉、腎、胃、腸被強(qiáng)行擴(kuò)開(kāi)的軀干中干干凈凈，所有的內(nèi)臟器官都被整整齊齊的掛在了天花板的吊燈上，過(guò)于整齊的樣式宛如某種古老的藝術(shù)品。
兩條腿被連同下體一并被拔斷，雙腿并攏，腳掌緊貼著臀部，胯部垂直向上，無(wú)比端正的“跪”在這件藝術(shù)品的正下方，周圍是用血漿勾勒出的原初之環(huán)。
至于正瞪大眼睛的看著兩人的，艾德勒文特那僵硬的臉上保持著臨死前最后一刻解脫的微笑，沒(méi)有任何不正常的地方。
但除了臉頰的部位，整個(gè)頭顱的血肉都被剃得干干凈凈，沒(méi)有留下任何一點(diǎn)點(diǎn)的痕跡，就連大腦都和顱頂?shù)目斩匆黄鸩灰矶w像是給骷髏戴上了一張人皮臉面具，看上去很是滑稽。
漆黑的艙室內(nèi)一片死寂，除了窗外的海風(fēng)沒(méi)有任何聲音，除了潮濕之外沒(méi)有任何氣味，連一丁點(diǎn)兒的血腥味也聞不到。
“因?yàn)樗难呀?jīng)被抽干了，我們看到的只是對(duì)方想要讓我們看到的警告。”塔莉婭緩緩道，語(yǔ)氣無(wú)比的肯定：
“殺死他的人，一定是血法師。”
“褻瀆法師級(jí)別的血法師。”
盧恩宅邸，吸煙室。
眼神呆滯的威廉塞西爾坐在椅子上，出神的表情仍未從剛剛的震驚中恢復(fù)過(guò)來(lái)，整個(gè)人都處于一種精神恍惚的狀態(tài)。
面色陰沉的安森坐在他對(duì)面，默默地抽著煙斗不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，原本只是想用“小嗜好”為自己隨身攜帶魔法道具打掩護(hù)的他，最近越來(lái)越習(xí)慣在緊張和需要思考的時(shí)候抽兩口。
這可不是什么好跡象。
雖然不同魔法之間的道路千差萬(wàn)別，但有些地方還是存在相似之處的無(wú)論是大魔法書(shū)中對(duì)黑法師的描述，還是塔莉婭的言傳身教，都提到從五階施法者到褻瀆法師過(guò)程中，任何一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)節(jié)都可能會(huì)對(duì)之后產(chǎn)生巨大的改變。
這種改變不僅僅是對(duì)魔法的理解，身體的構(gòu)造，就連某些下意識(shí)的“習(xí)慣”也包含其中畢竟魔法的本質(zhì)是進(jìn)化，任何一處細(xì)節(jié)都有可能成為影響進(jìn)化的誘因。
再參考圣艾薩克的筆記中提到的，那種“可控”的，在三大魔法之間不斷跳躍的進(jìn)化方式雖然最后他多半是失敗了，但既然他的方式是可控的，豈不就證明原本三大魔法的道路是“不可控”的？
如果真的像圣艾薩克所說(shuō)三大魔法的進(jìn)化方式就像是放風(fēng)箏，越到后面就越是倚靠“慣性”，只能在細(xì)微處做一點(diǎn)點(diǎn)調(diào)節(jié)，那么越靠前的進(jìn)化就越顯得重要特別是從普通施法者到褻瀆法師的階段。
就在他糾結(jié)于是不是該戒煙時(shí)，沉默了許久的年輕艦長(zhǎng)突然抬起頭，帶著極其自責(zé)的表情懊悔道：
“抱歉，都是因?yàn)槲沂虑闀?huì)變成這樣最開(kāi)始我擔(dān)心會(huì)在搬離時(shí)，讓他有機(jī)可趁從白鯨港逃走才沒(méi)有同意讓你們將他從船艙內(nèi)轉(zhuǎn)移，沒(méi)想到”
“不用這樣，事情已經(jīng)結(jié)束了。”安森只得寬慰道：
“這也不是你的錯(cuò)，誰(shuí)也想不到會(huì)有舊神派的人能混入到戰(zhàn)列艦里面，而且”
“不！，這就是我的錯(cuò)！”威廉塞西爾搶斷道：
“你知道他是誰(shuí)嗎？”
“艾德勒文特？”安森挑了挑眉頭，他對(duì)勒文特這個(gè)姓氏都沒(méi)什么印象，更別說(shuō)艾德了。
“艾德勒文特，他是風(fēng)騎士勒文特家族這一代主家的繼承人之一，在帝國(guó)南方聲名赫赫，而且還是帝國(guó)殖民地總管大臣，伯納德莫爾威斯的摯友！”
見(jiàn)到安森不理解，威廉只得解釋道：“如果我們只是把他俘虜了當(dāng)然無(wú)所謂，如果他死在暴風(fēng)雨中，或者被勒索贖金的海盜一槍斃了也無(wú)所謂，但他萬(wàn)萬(wàn)不能在新世界被一個(gè)舊神派干掉啊！”
“為什么？”
“因?yàn)槔瘴奶丶易搴椭刃蚪虝?huì)的關(guān)系，實(shí)在是太深厚了！”威廉焦急道：
“教派分裂戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，勒文特和莫爾威斯兩個(gè)家族就曾公開(kāi)反對(duì)皇帝，站到了秩序教會(huì)一邊對(duì)抗帝國(guó)支持的護(hù)國(guó)宗圣徒歷四十七年后，勒文特家族又大力支持教會(huì)在帝國(guó)南方拓展勢(shì)力，甚至主動(dòng)輸送家族內(nèi)的人才，尤其是擁有血脈之力的天賦者加入裁決騎士團(tuán)。”
“所以時(shí)至今日，裁決騎士團(tuán)三分之一的成員都是風(fēng)騎士血脈之力的天賦者據(jù)說(shuō)勒文特家族歷代的首領(lǐng)，都兼有榮譽(yù)大騎士長(zhǎng)的稱號(hào)。”
原來(lái)是這樣！安森恍然大悟。
怪不得自己從無(wú)信騎士團(tuán)手中能到的那柄風(fēng)騎士專屬的蒸汽步槍，居然是裁決騎士團(tuán)的標(biāo)配武器，看來(lái)不僅僅是因?yàn)轱L(fēng)騎士數(shù)量的緣故。
“總而言之，如果讓勒文特家族繼承人不明不白的死在新世界，而且是舊神派手中的消息傳到本土，勒文特家族不可能不起意報(bào)復(fù)，秩序教會(huì)也會(huì)接機(jī)大做文章，再次嘗試著向新世界擴(kuò)張勢(shì)力。”
這才是威廉塞西爾擔(dān)心的如果秩序教會(huì)的勢(shì)力進(jìn)入新世界，他們心心念念的“煤礦投資銀行”可就沒(méi)戲唱了。
作為全世界最強(qiáng)大的金融機(jī)構(gòu)，秩序教會(huì)對(duì)舊世界經(jīng)濟(jì)體系的滲透可謂無(wú)孔不入，導(dǎo)致大多數(shù)銀行要么等同于私人財(cái)務(wù)公司，要么就只能做些教會(huì)瞧不上的生意，性質(zhì)類似地下錢莊。
說(shuō)實(shí)話，安森最初的想法也是引入秩序教會(huì)的勢(shì)力進(jìn)入白鯨港，畢竟對(duì)方的財(cái)力擺在那直至守信者同盟順利建成他才打消了這個(gè)想法如果秩序教會(huì)在白鯨港扎根，很可能會(huì)和自己爭(zhēng)奪對(duì)底層信眾的話語(yǔ)權(quán)，同時(shí)對(duì)盧恩家族在新世界的統(tǒng)治也是一種潛在的威脅。
“所以我們俘虜了艾德勒文特爵士，并且他已經(jīng)死在舊神派手中這件事，千萬(wàn)不能走漏了消息！”威廉憂心忡忡道：
“我已經(jīng)下令讓王冠號(hào)和信徒號(hào)的船員封口，對(duì)外盡量避免提起綠龍?zhí)柡?zhàn)的事情，實(shí)在繞過(guò)不去也不能透露任何關(guān)于皇帝特使的情報(bào)統(tǒng)一口徑是海戰(zhàn)當(dāng)天他失蹤了，誰(shuí)也沒(méi)有找到他的下落。”
“但如果真有的人要察，特別綠龍?zhí)柲壳斑�停泊在白鯨港，恐怕是繞不過(guò)去的所以舊神派的情況還是必須嚴(yán)查，哪怕真的要被秩序教會(huì)和勒文特家族追責(zé)，無(wú)論如何必須給他們一個(gè)交待！”
“那是當(dāng)然。”
安森微微頷首，對(duì)于潛伏在白鯨港的土著民舊神派，他始終沒(méi)有放松過(guò)警惕：“我已經(jīng)委托專門的人負(fù)責(zé)，這件事您不用太過(guò)擔(dān)心眼下還有更重要的事情，可能必須要麻煩您一下。”
“請(qǐng)講。”威廉塞西爾的表情立刻嚴(yán)肅了起來(lái)。
“既然叛亂殖民地的代表都已經(jīng)簽署了反抗宣言，宣布成立自由邦聯(lián)和反抗軍統(tǒng)一陣線，就意味著我們與帝國(guó)正式開(kāi)戰(zhàn)已經(jīng)迫在眉睫最遲五月中旬，風(fēng)暴師必須開(kāi)拔，向西進(jìn)軍。”
“需要我做什么？”
“我想委托您去一趟北海三國(guó)。”
放下煙斗，安森沉聲道：“更準(zhǔn)確的說(shuō)，我希望您去一趟北海三國(guó)的殖民地，勸說(shuō)他們加入反抗軍統(tǒng)一陣線，加入到我們這邊來(lái)。”
“你要我去說(shuō)服他們？！”
年輕艦長(zhǎng)被嚇了一跳，表情愕然：“這、這應(yīng)該是本土的樞密院，和奧斯特利亞宮才能決定的事情吧！”
“是，但我們已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間再去反復(fù)征求奧斯特利亞宮的意見(jiàn)了。”安森非常坦率的承認(rèn)道：
“帝國(guó)的殖民地總管大臣同樣冒險(xiǎn)，在沒(méi)得到皇帝允許的情況下讓一位特使出訪北海三國(guó)，就是因?yàn)樗麄兊牡乩砦恢茫约氨澈蟮氖雏}貿(mào)易對(duì)我們極其重要不恰當(dāng)?shù)恼f(shuō)，甚至是到了性命攸關(guān)的程度。”
“如果北海三國(guó)想要自保而置身事外，在帝國(guó)的威脅下終止和我們的食鹽貿(mào)易，甚至出兵威脅白鯨港。”
“即便能夠挫敗他們的入侵，失去了重要的食鹽來(lái)源，白鯨港的經(jīng)濟(jì)將大受影響，軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力也將嚴(yán)重下滑這樣的后果，我們承擔(dān)不起。”
“可、可是要我說(shuō)服他們，我”威廉塞西爾一臉的手足無(wú)措：
“我當(dāng)然也不希望那樣的情況發(fā)生，但我真的沒(méi)有多少說(shuō)服別人的經(jīng)驗(yàn)啊！”
“這倒沒(méi)什么關(guān)系。”
安森點(diǎn)了下頭，露出了無(wú)比真摯的笑容：“您只需要作為克洛維秘密使者的身份前往殖民地，引起對(duì)方的重視，讓他們知道我們是認(rèn)真的就行。”
“至于專門的勸說(shuō)工作，我們有其他更合適的人選。”
“阿嚏！”
并不寬敞的白鯨港好人報(bào)報(bào)社內(nèi)，趴在桌上睡覺(jué)的總編輯德拉科維爾特斯，被自己的噴嚏驚醒了。
一同被驚醒的還有他身旁的大衛(wèi)雅克，這位畫(huà)家最近除了威茲勒家的私人教師，還兼報(bào)社插畫(huà)師，負(fù)責(zé)為即將召開(kāi)的“第一屆自由邦聯(lián)至高會(huì)議”制作紀(jì)念油畫(huà)，經(jīng)常要在白鯨港議會(huì)和報(bào)社兩邊跑。
看著小說(shuō)家猛地驚醒，不住打冷戰(zhàn)的模樣，大衛(wèi)揉了揉沒(méi)睡醒的眼睛道：“怎么了？”
“沒(méi)什么！”德拉科又哆嗦了下，害怕的眼神四下掃視：
“就是某種熟悉的感覺(jué)，好像又回來(lái)了。”
“熟悉的感覺(jué)？”
“差不多，就是每次麻煩找上門的時(shí)候。”德拉科神經(jīng)兮兮的挑了挑眉毛：害怕的將自己蜷縮在椅子里。
“呃這和我聽(tīng)說(shuō)的不太一樣啊。”大衛(wèi)撓了撓頭：
“我哥哥說(shuō)，每次都是您主動(dòng)招惹事情鬧出卵子，最后讓事情變得徹底不可收拾，給所有人添麻煩。”
“我親愛(ài)的大衛(wèi)，這是個(gè)天大的誤會(huì)。”德拉科搖搖頭：
“不，每次我做的事情都很簡(jiǎn)單只是找到正確的人，把整件事情從頭到尾的替他梳理一遍，然后告訴他解決事情最好的選擇，僅此而已。”
“但每一次當(dāng)我這么做之后，事情都會(huì)變得無(wú)法收拾，或者引發(fā)出某些奇妙的，包括我都沒(méi)想到的連鎖反應(yīng)。”
“哦，這是為什么？”
“不知道。”德拉科聳聳肩：
“就像蝴蝶扇動(dòng)翅膀時(shí)，并不會(huì)知道它這么做能引起一場(chǎng)風(fēng)暴這可能就是生活吧。”
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