丫頭洗了把手，看著簾子上擺放得整齊的餃子，那是她創造的，好象一群吃圓了肚子的小白鵝，不禁露出欣悅的笑容。

    “讓柱子進來哇！”英子爹掀簾走了出來，身上有煙味，嘴中有酒氣，笑著說道：“沒個人陪著，讓俺大過年的喝悶酒啊？”

    張柱子不光是把分給自己的豬肉拿來了，還帶著幾個預備軍的青年去了老鐵山，打了一些鵪鶉、黃腳三趾鶉（黃懶子）、山雞分給村上人。

    這些野物與采來的山蘑菇一燉，味道可香了。英子爹喝著張柱子買來的酒，抽著煙，吃著燉野味，甭提多美了。

    “一會兒就進來了，他在給三眼裝藥呢！”英子掀開鍋蓋看了看，水已經燒開，便伸手端起蓋簾，往鍋里下餃子，“等餃子出鍋，俺還要放鞭炮，放三眼呢！”

    “丫頭家的放槍放炮的。”英子爹搖了搖頭，說道：“幸好去了商鋪賣貨，要不肯定得去參加那個預備軍。朝廷也是，怎么連女的也收呢？”

    英子翻了翻眼睛，不服氣地說道：“女的咋啦，照樣能拿槍打仗。楊門女將，花木蘭，不都是女的。”

    英子爹撇了下嘴，也不跟女兒爭辯。正好張柱子進來，便熱情地招呼道：“來，來，陪俺喝酒去。要說這京城運來的酒啊，真夠勁兒。燒刀子，名不虛傳，可是有好多年沒喝到了。”

    張柱子笑道：“燒刀子太烈，冬天喝起來倒是驅寒。不過，開春了咱們要種辣椒，聽說也能活血去濕氣。”

    “辣椒是菜？”英子隨口問道：“要是辣的，俺也喜歡吃。”

    辣椒最遲是在明朝嘉靖、萬歷年間傳入到中國，從東南沿海逐步向西北內陸蔓延。

    就算沒有辣椒，中國的飲食中也有替代品，比如蔥、姜、蒜、花椒、茱萸等等。所以，說到辣味，英子也不陌生。

    “能當菜吃，也能當調料。”張柱子說道：“還有番薯、南瓜，都是官上明年要推廣種植的。”

    英子爹對此不太感興趣，他還堅持著自己的計劃，覺得更好。

    餃子漂浮上來，英子熟練地攪動，煮了下面皮，便用笊籬撈起，盛了四大碗，再加一盆餃子湯。

    “好了，可以出去放炮了。”英子把餃子端進屋，拂拉著手走出來，對爹說道：“爹，一起去看看吧？”

    “你們去吧！”英子爹擺了下手，“快點回來吃餃子，別涼了。”

    英子和張柱子來到院中，丫頭接過已經拴好鞭炮的竹竿，湊到火堆上點著，側著臉，捂著一個耳朵，在噼噼啪啪的爆響中，發出清脆歡快的笑聲。

    火光迸射，紙屑飄飛，張柱子看著沉浸在簡單快樂中的姑娘，滿臉都是笑意。

    哈哈哈哈，英子抖了抖竹竿，還有些意猶未盡，笑著說道：“明年買更多響的，還要有花炮，飛得老高，在天上炸出花的。”

    張柱子用力點頭，從墻邊拿過三眼銃，說道：“這個后座力不大，可你沒放過，還是我幫你把著吧！”

    “好啊！”英子輕快地點了下頭，上前用雙手握住木桿，笑著問道：“沖著天放哈？”

    張柱子從火堆中抽了根柴火，過來伸手把住三眼銃，調整了下角度，把柴火遞給英子，說道：“你來點火，我把結實了，你一只手握著也沒問題。”

    英子答應著，一手接過柴火，伸向了引線。

    兩個人三只手把握著銃桿，身體自然而然地貼靠在一起。但誰也沒在乎這個有些親昵的舉動，都微仰著臉，看著銃口。

    轟，轟，轟！

    火銃發射，噴出了煙火，銃桿稍往下座，但被張柱子握得結實，英子只感覺到比較輕微的震動。

    “又長了一歲呢！”英子笑著看了張柱了一眼，微抿起嘴角，可也沒松手，似乎在喃喃地自語。

    張柱子嘿嘿笑著，這次卻沒避開眼神。

    銃口的白煙還在裊裊冒出，兩人就這么挨靠在一起，目光又轉向了飄著零星雪花的夜空。

    輕盈的雪花歡快地落不來，落在二人的身上臉上。兩個人卻都沒有動，不知是在想些什么，或者說是在對著上天祈禱。

    …………………

    熱騰騰的餃子蘸上蒜汁醬醋吃到肚里，嗯，味道真香。

    遼鎮龍騎營在飛騎營的配合下，終于完成了阻滯任務，在大年夜撤回了寧遠，吃上了年夜餃子。

    而節節阻擊，遲滯建奴的前進速度，是熊廷弼的命令，但卻沒有硬性規定。你能擋住數個時辰挺好，拖住半個時辰也行。

    但原則卻是確定的，不與建奴死戰，以保存實力為第一要務。

    于是，龍騎營和棄守錦州、大凌河的兩千明軍交替后撤，利用預設陣地對建奴進行迭次阻擊。

    遭到打擊最大的，不是莽古爾泰的鑲藍旗，而是蒙古附庸兵。這些附庸兵都是騎兵，與鑲藍旗共同擔任前鋒。

    要說莽古爾泰粗魯，頭腦簡單，這也不是瞎說。但他不是傻子，會把自己的人馬放在最前面。

    而對于蒙古騎兵，他們對于明軍的新打法顯然更不適應。只是盔甲防護的薄弱，就使他們面對明軍的火槍攢射時，要付出慘重的傷亡。

    在蒙古附庸軍在官道上被火槍打得混亂后，滿桂帶著飛騎營又適時殺出，用弓箭和馬刀展開沖擊。

    盔甲齊備、武器精良，飛騎營的猛烈沖殺，使得蒙古附庸軍雪上加霜，被打得狼狽潰敗。

    等到莽古爾泰率鑲藍旗趕來增援，飛騎營又避戰而退，留給鑲藍旗的又是依托陣地的火槍兵。

    好在龍騎營不是要死守硬頂，在敵我雙方損失都不算大的情況下，龍騎營撤回了寧遠，建奴則至少要晚上一天才能兵臨城下。

    “要不是趕著回來吃餃子，龍騎營還能再頂它兩三天。”

    楊國柱把一個餃子囫圇個地塞進嘴里，大嚼著說道：“官道上的陣地且不說，光杏山、大興堡、塔山，全力堅守的話，哪一個也夠建奴啃上七八天的。”

    這話說得有點吹，但要真想阻擊的話，也確實能再遲滯后金軍幾天。

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