一場小雪過后，懷荒城喧囂起來，自南而來的大量商隊，近日陸續抵達，要在這里稍作休息，便要繼續旅程。

    與此同時，在懷荒城周邊聚落過冬的部落，也開始張羅著出行，帶著熬過冬天的羊和馬，到水草豐美之地大吃一番。

    城外一處過冬聚落，人們正在收拾行裝，準備開始大半年的游牧生活，羊圈旁，幾個孩童聚在一起，看一個人數羊。

    那人是前來此處作客的于豆，不為人知的本名是郁久閭豆羅陵，只見他用樹枝搭起一個低矮的小架子，然后讓牧羊的孩子趕著頭羊跳過架子。

    隨后，群羊跟進，依次跳過架子。

    每有一只羊跳過去，旁邊的孩子就往地上扔一根棍子，以此計數。

    其他孩子們見這些羊如此聽話，排隊跳架子，歡呼起來。

    不一會，數羊結束，那孩子拿起地上的小棍子，一臉茫然。

    看看棍子，然后開始數手指。

    很顯然，當數量超過十之后，他數不下去了。

    于是脫下布鞋，數腳趾。

    還好，羊的數量沒有超過二十只，他數清楚了：總共有一雙手，一個腳，外加三個腳趾的羊。

    于豆看著這孩子以及同伴一臉興奮地模樣，想起自己小時候數羊的情形，不由莞爾。

    隨后目光停留在對方那雙布鞋上。

    因為這個部落是在懷荒過的冬，所以在中原新年時，許多人換了一身新衣服，還有布鞋穿。

    雖然這些衣物和鞋子，不值多少錢，但對于窮苦的部落牧民來說，還是頗為貴重的。

    于豆知道，放牧的生活很苦，一年忙到頭，風餐露宿，若是碰到白災、黑災，一個部族很容易就連人帶牲畜都死個大半。

    沒有天災，也得提防**，部落之間為了爭奪草場、水源，相互的沖突是說來就來的。

    失敗者，結局凄涼，勝利者，也免不了傷亡。

    即便沒有天災**，生活條件艱苦的尋常部眾，很容易因為一場病就失去，或者某日吃了幾顆野果、野菜，人就沒了。

    好不容易熬過春、夏、秋三季，又得找地方過冬，一不留神，牲畜凍死，甚至連人也沒了。

    所以，能到過冬設施完好的懷荒過冬，換一身新衣裳，有布鞋穿，人和牲畜都平平安安活到春天，有什么理由不高興呢？

    于豆看著孩子們玩耍，也開心的笑起來。

    不一會，有幾名男子過來，畢恭畢敬的請于豆去酋長的帳篷。

    于豆是他們部落的貴客，也是酋長的好友，按說不該如此怠慢。

    但方才城中有官吏來找酋長說一些開春放牧的事情，所以隨后抵達的于豆便轉來這里，陪著孩子們數羊、玩耍。

    如今已是春天，但北地的春天，相比中原來得很遲。

    此時的中原已經春暖花開，而懷荒這里，依舊十分寒冷，但張羅著放牧的各部落，以及過境懷荒的商隊，已經忙碌起來。

    去年在懷荒過冬的于豆，同樣也開始忙碌，他因為手下還沒抵達，所以暫時逗留城中。

    今日閑來無事，一如往日那般，去幾個部落走走，和酋長聊天。

    于豆是楚國有爵位的貴人，又有正經軍職，還有從事邊貿的許可，加上精通各種語言，為人豪爽，經常請客，所以酋長們也很喜歡和于豆打交道。

    現在，于豆不光是來做客，還要順便談買賣。

    這兩年，突厥人不敢南下，邊貿紅火，中原商人紛紛涌入懷荒這樣的邊境重鎮，做買賣。

    他們向聚集而來的部落兜售各類中原特產，或者自己組織商隊，深入草原，向放牧的部落做買賣。

    所以，大量的中原特產引起草原部落的興趣，其中，必然有烈酒。

    也少不了食鹽，以及鐵器和各種日用品，因為茶葉也越來越受歡迎，所以茶磚也是部落酋長們歡迎的商品。

    但是，于豆要談的買賣，并不是這類轉賣商品的營生。

    而是“寄養”。

    所謂寄養，就是春天時，他趕在某部落游牧前，在官府見證下，雙方定契約。

    他預付若干只牛羊馬的貨款。

    秋天時，這個部落南下過冬，回到懷荒，就要把個頭、數量符合要求的牲畜，交給于豆。

    到時候若交出的牲畜數量不夠，或者牲畜的個頭不合要求，算違約，得繳納違約金。

    當然，草原上的部落沒什么貨幣或太多金銀珠寶，一般是拿實物或者牲畜來抵。

    這種買賣，算是“預購”，看上去沒什么特別之處，而且風險不�。�

    草原上，一場天災，就能讓一個部落全滅，或者元氣大傷，牲畜大規模死亡，到時候，買賣雙方扯起來可是很麻煩的。

    如果部落酋長因為各種原因，無法完成寄養的契約，或者擔心運氣不好，完不成寄養，無妨，可以轉為“寄賣”。

    也就是說，于豆預付貨款后，若部落酋長秋天時沒法足額交出牲畜，可以把貨款折價，按時價，將等價的皮貨交給于豆。

    此舉，就等同于豆把貨款當做貨物，委托部落帶到草原銷售，類似“寄賣”。

    如此一來，交易方的部落，和于豆定下契約后，到了秋天，有兩種履約方式：交牲畜，或者交皮貨。

    對于這些部落來說，自己等于是先白得一批貨物，只要在接下來的放牧過程中，與碰到的其他部落做交易時，將貨物賣貴一些，自己賺差價，也是不錯的。

    若貨物留著自己用，就拿牲畜來交，也行。

    至于違約，那可不劃算：

    楚國各邊城，開辟了不少過冬營地，建起給人和牲畜避寒的建筑，備下大量草料，可以讓前來過冬的部落平安過冬。

    違約的話，就再不能回來過冬，也無法購買物美價廉的中原特產。

    對于部落酋長來說，違約不劃算，而且自己承擔的風險相對小些，加上于豆這個人不錯，又是楚國的什么什么爵，還是個官，所以都樂意和于豆做這種買賣。

    但對于于豆而言，這不過是轉個手：他其實是當牙人，又有現成的“客戶”，又親自來為買賣的完成做擔保，所以辦起事來，事半功倍。

    他居中撮合買賣，當然要收“提成”，商號這邊會預付一半，另一半，等秋天完成交易后再付。

    若交易無法完成，于豆不僅要退之前收的一半“提成”，還得退“違約金”。

    當個“牙人”，還得擔如此風險，值得么？

    于豆當然覺得值，世間沒人去做虧本的買賣，他不在中原做個富家翁，拉著隊伍來草原，當然是要拼搏一番，而不是為做個牙人。

    做牙人，是為了“主業”。

    很快，他和“老友”談好了買賣，定下相關事宜，隨后離開。

    走在進城的路上，他看著天野蒼茫，以及蓄勢待發的許多商隊、部落，喜上眉梢。

    開春了，該干活了�。�

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