樂(lè)府，樂(lè)師們正對(duì)新到的金屬管進(jìn)行檢查，對(duì)照清單，看看作場(chǎng)送來(lái)的“貨物”是否對(duì)數(shù)。
這些金屬管即有銅管，亦有鍍錫鐵管，其長(zhǎng)短、內(nèi)徑、厚度不一，敲打之后發(fā)出的音調(diào)各有不同。
而且，還用作音管：各類(lèi)尺寸的管風(fēng)琴，也需要內(nèi)徑不一的金屬管作為音管。
一箱箱的金屬管，數(shù)量很多，不可能逐一檢查，所以只能按比例抽查，看尺寸，試音。
樂(lè)師們忙碌著，卻有一個(gè)“編外人士”，也來(lái)幫忙：
在工部任員外郎的萬(wàn)寶常，因?yàn)榫ㄒ袈桑瑢?duì)“八音”頗有研究，遠(yuǎn)勝許多樂(lè)師，所以常來(lái)樂(lè)府搭把手。
萬(wàn)寶常參與了管風(fēng)琴的完善工作，所以現(xiàn)在負(fù)責(zé)檢查用于管風(fēng)琴的金屬管，不過(guò)，排鐘所用音管的驗(yàn)收，也得他來(lái)把把關(guān)。
他從木箱里拿出一根鐵管，仔細(xì)觀察起來(lái)。
相比銅管，鐵管易銹，所以用于樂(lè)器的鐵管，都鍍了錫。
他很好奇作場(chǎng)是怎么給這鐵管鍍錫的，看來(lái)看去，都看不出什么瑕疵。
而且，讓萬(wàn)寶常好奇的是，徐州寒山的作場(chǎng)，可以大批量制作尺寸統(tǒng)一的鐵管，包括側(cè)開(kāi)口鐵管，隨便拿兩根來(lái)對(duì)比，尺寸都是一模一樣。
也不知用的是什么制作工藝。
選出的十三根鐵管，掛在木架上，構(gòu)成一個(gè)完整的排鐘，放在一個(gè)安靜的小屋里。
萬(wàn)寶常拿著小木槌，逐一敲擊，然后聽(tīng)音。
排鐘是新式樂(lè)器，為編鐘的替代品，如今在許多場(chǎng)合，配合鋼琴、管風(fēng)琴等樂(lè)器演奏，有著獨(dú)特的音效。
之所以說(shuō)排鐘是編鐘的替代品，不是說(shuō)有了排鐘，編鐘就沒(méi)了用武之地。
而是因?yàn)榫庣姷囊饬x很特別，代表著等級(jí)和權(quán)力，不是尋常人家可以用的，甚至連品秩不到的官員，都沒(méi)資格用這種樂(lè)器。
用了，就是僭越，后果很?chē)?yán)重。
所以，排鐘替代編鐘，走下高臺(tái)，成為一種常用的普通樂(lè)器。
現(xiàn)在，樂(lè)府的排鐘也用鐵管，而不是全用銅管，主要是為了省錢(qián)，畢竟銅再便宜，總是要比鐵貴。
萬(wàn)寶常仔細(xì)試音，在一旁候著的“送貨”吏員，見(jiàn)這位瞇著眼、側(cè)耳聆聽(tīng)的樣子，笑道：“員外郎聽(tīng)出雜音沒(méi)有？”
“沒(méi)有。”萬(wàn)寶常睜開(kāi)眼睛，看這個(gè)臨時(shí)制成的排鐘，問(wèn)：“這些鐵管，和制作管風(fēng)琴的風(fēng)管，都是同樣工藝制作的？”
吏員點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，員外郎怎么對(duì)冶金感興趣？”
“難以想象，那么多鐵管，不僅長(zhǎng)度、內(nèi)徑，就連壁厚都一模一樣”萬(wàn)寶常一邊想一邊說(shuō)。
他喜歡自制樂(lè)器，但金屬管要自制的話太麻煩了，所以很好奇制作工藝。
萬(wàn)寶常拿起一根鐵管：“實(shí)不相瞞，我也試制過(guò)銅管，畢竟銅比較軟，鑄造也好，掏空實(shí)心銅管也罷，勉強(qiáng)做得出來(lái)。”
“可是這鐵管短的或許還能弄，這么長(zhǎng)”
萬(wàn)寶常將鐵管豎放，下端柱在自己腳面，其上端已接近自己腋下：“這么長(zhǎng)的鐵管，到底是怎么做出來(lái)的？”
那吏員笑起來(lái)：“員外郎猜猜？”
萬(wàn)寶常說(shuō)出自己的一個(gè)猜測(cè)：“總不能是用一根長(zhǎng)桿鉆頭，把實(shí)心鐵棒鉆空吧？”
“這不是不行，不過(guò)，效率太慢了。”吏員搖搖頭，“而且得慢慢鉆，即便有水力驅(qū)動(dòng)，這種長(zhǎng)桿鉆頭要鉆出等肩高的鐵管，耗時(shí)長(zhǎng)，也廢鉆頭。”
“能鉆熟鐵的鉆頭，得是鋼制，造價(jià)不便宜，所以鉆鐵管的話，成本高。”
萬(wàn)寶常聞言愈發(fā)好奇，他打聽(tīng)鐵管的制作工藝，純粹是好奇，并無(wú)他想。
吏員接著說(shuō)說(shuō)：“這工藝，按說(shuō)要保密，不過(guò)光是說(shuō)個(gè)名字，其實(shí)有司也懶得管，因?yàn)檫@工藝可不是光知道名字就能做到的。”
故意賣(mài)弄了一下，轉(zhuǎn)入正題：“斜軋，是斜軋熟鐵管，價(jià)格便宜量又足，尺寸有保障，所以成本低，售價(jià)也低。”
原來(lái)如此，萬(wàn)寶常不關(guān)心“斜軋”具體是什么工藝，他只需要一個(gè)簡(jiǎn)單的答案即可。
抽檢沒(méi)問(wèn)題，萬(wàn)寶常讓樂(lè)師拿來(lái)印章，在貨單上用印，見(jiàn)院子里堆滿了裝著鐵管的長(zhǎng)木箱，又問(wèn)那吏員：
“如今這金屬管，需求很大么？”
“員外郎指的是用于音樂(lè)的管子？”
“嗯。”
“還行，但對(duì)于寒山作場(chǎng)來(lái)說(shuō)，鐵管在樂(lè)器這塊的需求，不算什么，其實(shí)，最主要的大頭，是軍咳咳”
吏員差點(diǎn)說(shuō)漏嘴，萬(wàn)寶常聽(tīng)出了言外之意，不追問(wèn)，畢竟他對(duì)金屬管鐵管在軍中有何用途，不感興趣。
也不能問(wèn)。
忙了一個(gè)上午，他匆匆用過(guò)午飯，隨后入宮，要對(duì)一座新的管風(fēng)琴進(jìn)行調(diào)試。
萬(wàn)寶常是工部員外郎，父親為軍中將領(lǐng)，按說(shuō)他該子承父業(yè)，在軍中任職。
但萬(wàn)寶常自幼喜歡音律，沉迷“八音”，實(shí)在不是帶兵打仗的料。
所以，在工部任職，抽空到樂(lè)府給各種樂(lè)器“調(diào)音”，并對(duì)鋼琴、管風(fēng)琴這種大型復(fù)雜樂(lè)器進(jìn)行改進(jìn)。
之所以不直接在樂(lè)府任職，是因?yàn)椴荒艽蚱聘赣H的底線：
樂(lè)師、伶人，按傳統(tǒng)的觀點(diǎn)，都是賤戶(hù)，“老萬(wàn)”不能容忍自己的兒子“沉淪”。
本來(lái)“老萬(wàn)”在軍中就多有故舊，兒子萬(wàn)寶常若從軍，有一群“世叔”以及同輩照拂，前途一片光明。
結(jié)果“小萬(wàn)”要棄武從文，如今在工部任職，已經(jīng)算是“老萬(wàn)”退讓一步。
若萬(wàn)寶常到樂(lè)府任職，“老萬(wàn)”怕不是要被活活氣死。
樂(lè)府就在皇宮附近，所以萬(wàn)寶常只是步行了一會(huì)，就抵達(dá)宮門(mén)。
皇宮可不是廁所，想來(lái)就來(lái)，想走就走，進(jìn)出都得得登記。
譬如入宮，得辦完一系列手續(xù)，驗(yàn)明身份，獲得許可，才能入內(nèi)。
入宮的人不少，所以萬(wàn)寶常在登記處排隊(duì)等候，坐在涼棚下，百無(wú)聊賴(lài)，看著禁軍兵卒換防。
宮門(mén)禁衛(wèi)換防，得先擺拒馬，防止有人乘著換防之際沖擊宮門(mén)。
換防完畢，到崗的兵卒還要接受巡察軍官的檢查：確定身份、檢查武備。
皇宮禁衛(wèi)，兵器無(wú)非三仗，弓、矛、刀有時(shí)配盾，除此之外，未經(jīng)許可，不得額外攜帶別的兵器，以防有人意圖不軌。
萬(wàn)寶常時(shí)常入宮，調(diào)試樂(lè)器，亦或是為貴人們彈鋼琴、管風(fēng)琴，所以對(duì)禁衛(wèi)制度有所了解。
現(xiàn)在，卻見(jiàn)禁軍兵卒們所帶武器有些不同：有人拿的不是長(zhǎng)矛，而是長(zhǎng)棍，腰間佩刀，刀不像刀，如同長(zhǎng)刺。
其刀鐔并非常見(jiàn)的圓形或者“一”字形，而像是歪在一側(cè)的一個(gè)環(huán)狀鐵套。
這是什么兵器組合？
萬(wàn)寶常有些好奇，但不可能去問(wèn)。
不一會(huì)，有巡察軍官過(guò)來(lái)，抽查禁軍武備，讓兵卒把佩刀拔出來(lái)檢查：主要是提防有人偷懶，帶著空刀鞘魚(yú)目混珠。
一把刀，不帶刀鞘，重大概兩斤，掛在腰間久了，很不舒服。
巡察軍官來(lái)到那幾個(gè)帶著奇怪兵器組合的兵面前，要求“上刺刀”。
萬(wàn)寶常看得清楚，這幾個(gè)兵，將腰間的長(zhǎng)刺狀佩刀抽出來(lái)，然后將手中長(zhǎng)棍斜放，使得棍頭在自己面前。
然后把那長(zhǎng)刺狀佩刀的鐵套筒往棍子前端一套，然后一轉(zhuǎn)。
“咔嚓”一聲輕響過(guò)后，長(zhǎng)棍變成了長(zhǎng)矛，刺狀佩刀就變成了矛頭。
萬(wàn)寶常看明白了，默默點(diǎn)頭：原來(lái)，是組合式長(zhǎng)矛啊
可這不是畫(huà)蛇添足么？
萬(wàn)一遇到緊急情況，還得多出“拔刺刀”、“上刺刀”動(dòng)作，這不是多了一個(gè)破綻？
拿著長(zhǎng)矛多好，真要有突發(fā)狀況，立刻挺著長(zhǎng)矛迎戰(zhàn)，多方便。
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