瓜州鳴沙，出征至此的瓜甘道行軍總督李旿，站在土城墻上，背負雙手，舉目遠眺。
看著前方一片戈壁荒漠，以及頭頂的烈日，只覺整個城池如同架在篝火上的羊，正在被火烤。
親眼所見，這鬼地方確實太熱了，如今又正好是酷暑時節，烈日炙烤著大地，不要說四周熱浪滾滾，就連地都是熱的。
毫無疑問，如此時節從瓜州出擊，對于全軍將士以及馬匹而言，是巨大的考驗。
而他們這支沿著河西地區道路至瓜州的隊伍，即將出擊西域的意圖，突厥人肯定已經知道了，肯定已經做了應對。
那么，他們一頭撞入已經為突厥控制的西域地區，恐怕就如同一大群大魚，撞入漁船群布設好的漁網陣中。
李旿出征前，已經做足了攻克，知道西域諸國，大多是以城為邦的國家一城或者數城，均屈服于突厥汗國。
其國內有突厥所設監國吐屯，所以，不可能有西域國家敢站在西征楚軍這邊，也不可能有國家敢在明面上幫助楚軍，否則事后必然遭到突厥人的殘酷報復。
所以，西征楚軍進入西域后，每到一處，僅憑“和顏悅色”手段，不可能得到正常的補給，也無法從該國人士口中，得知突厥軍隊的動向。
這些國家，因為國小兵寡，當然不敢主動挑釁他們，但肯定會向突厥那邊通報楚軍行蹤，必要的時候，找到破綻偷襲，也不是不可能。
所以，進入西域的楚軍，在這片地區，必然如同喪家之犬，人人喊打，連個安穩的窩都不會有。
作戰過程中負傷的傷員，沒有安全的地方暫住、休養，只能強撐著隨軍行動。
那么，隨著作戰的持續，傷員會越來越多，因不得休養而傷重不治的人，也會越來越多。
楚軍在西域兜兜轉轉，到處碰壁，到處被襲擾，卻遲遲找不到突厥主力決戰，無法安穩修整，兵力不斷損耗，馬匹不斷減少，移動速度越來越慢。
一如被漁網纏住的大魚，折騰得精疲力盡、遍體鱗傷之后，漁夫把網一收，大魚的末日就到了。
真要是那樣，遠征軍全軍覆沒，怎一個“慘”字了得。
到時候，他這個中原皇帝的庶長子，會得到最尊貴的待遇：頭顱被突厥可汗鑲金后做成酒器
“殿下，畫好了。”
耳邊傳來的說話聲，把李旿的思緒拉回現實，他轉過頭，看著兩位站在畫架前畫畫的畫師。
他對兩位畫師點點頭，然后伸了個懶腰，舒展筋骨。
沒辦法，父親讓他到敦煌鳴沙之后，得留畫作為紀念，所以他才在這里擺姿勢，讓畫師畫素描。
來回走動了一番，李旿看著身上穿著的白色長袍，又摸摸頭上戴的“垂肩護脖頭巾”，覺得頗為意外：
在這么熱的地方穿長袍，戴頭巾，還真是不熱？
這真的是意外，因為按照他的理解，到了氣候炎熱的地方，穿長袍那是找罪受，必然捂出一身汗和痱子，渾身上下都難受。
但是，父親所說“阿拉伯”傳授的秘訣：西域炎熱但干燥，和炎熱但濕潤的交州不同，在這里，穿上阿拉伯的長袍，不熱，因為這種衣著防曬效果好。
李旿經過親身體驗，以事實證明，父親年少時在彭蠡湖里碰到的奇人“阿拉伯”，傳授的穿著經驗，真的有用。
白色的絲制長袍，以及“垂肩護脖”的頭巾，首先是利用“白色反光”的優點，降低衣物對陽光熱量的“吸收”
其次，長袍和頭巾，把人的身體、四肢以及脖子都護得好好的，避免被陽光暴曬而曬傷。
第三，因為衣服防曬又透氣相對而言，而所處地區并不潮濕，所以人不會覺得“捂”，出汗量其實不大，從心理上就讓人避免產生“好熱、好渴”的焦灼感。
李旿對這套“阿拉伯的長袍”非常滿意，也對父親年少時所遇到的“阿拉伯”之身份愈發好奇起來：
阿拉伯的數字，阿拉伯的長袍，這位阿拉伯，到底是何方神圣？
然而“阿拉伯的長袍”雖好，卻異于中原服色，不能常穿。
別的不說，成日里穿著一身素白長袍、戴大大的白頭巾，知道的，明白這是避暑衣著，不知道的，還以為他穿孝服服喪。
旁邊忽然有人來報，說“那邊的隊伍又來了”，李旿趕緊去更衣。
“那邊”的隊伍來了，得好好安置才行。
。。。。。。
鳴沙城外，臨時軍營，隨軍出征至此的令狐休、令狐緒兄弟，看著入營的一支隊伍，默不作聲。
這隊伍里有許多馬車，由騎兵護送，每輛車里都坐著一群病夫。
這些病夫，都是身著戎服的兵，看上去面色還算正常，但一臉倦容，或者目光呆滯，無精打采，病怏怏的。
一看，就知道是得了“西海病”。
令狐緒知道“西海病”的來由，見狀便說：“兄長，這幫人莫不是從西海”
話沒說完，就被令狐休打斷：“噓！！莫要議論，你別給人逮住，當嚇猴的雞給宰了！”
“呃”令狐緒下意識看看四周，見自家部曲外圍，還有不少過路兵卒，訥訥：“兄長說的是”
兩人不再說話，看著這些馬車從面前經過。
車隊，是從南面過來的，南面，是祁連山的一處山口。
從敦煌鳴沙南下，翻越這個山口，進入祁連山的南境，那是吐谷渾的地盤，即海西地區。
繼續往南走，可到西海，那里，有吐谷渾的都城。
然后沿著西海的湟水一直走，出湟水河谷，到黃河邊上，轉往東，就能抵達金城。
早些年，令狐兄弟跟著家里掌柜，隨著商隊出遠門經商，就走過這條路，所以知道某些體質弱的人，從金城抵達海西地區后，會突然得病。
這種病，癥狀是頭暈、耳鳴、胸悶，吃草藥無用，但只要從原路返回往南出了湟水河谷，往北出了山口到鳴沙，癥狀就消失了。
人們把這種病稱為“西海病”，所以，走“海西道”的商隊，不適合那些體質弱的人隨行。
尤其走“西道”從湟水河谷向西走，橫跨海西地區，抵達西端、跨越山口后進入于闐國的商隊，體質弱、容易患上“西海病”的人跟了去，就是送死。
兄弟倆等車隊經過，繼續向前走，來到自己的營地。
他們是敦煌令狐氏的子弟，不過“敦煌”二字對于他們來說，不過是郡望罷了。
因為家族早已經搬到隴右涼州一帶定居。
現在，家族響應官府號召，派兩個旁支庶出子弟從軍，于是，倒霉的庶出兩兄弟令狐休、令狐緒“中選”。
他倆帶著家里安排的一群歪瓜裂棗，跟著楚軍來到瓜州，準備到西域去受苦。
帶兵的皇子，據說是庶子，從軍的各地大戶子弟，也都是庶子，兄弟倆和一大群庶出子弟行軍、扎營，頓有同病相憐的感覺：
果然都是不受家中待見的苦命人么？
被父親趕出去自謀生路，成了，家業得分家里一份輸了，人沒了，嫡母、嫡子怕不是心里暗喜。
但這一路走來，兄弟倆通過仔細觀察，根據自己的親眼所見，發現情況不對：
那釣魚皇帝好像是真打算讓庶子立大功啊！
他們看到軍中令行禁止，將士們一個個都是魁梧大漢，兵器精良，明擺著是一群猛虎，而不是裝樣子的看門犬。
營帳里，令狐緒低聲問：“兄長，我記得，若以龜茲國為中心，敦煌在其東，兩三千里。”
“于闐在其南，千里。”
“至于突厥王庭，游移不定，有時在蔥嶺，有時在金山，不過，近來常在龜茲國北的白山一帶”
令狐休默默聽著，不發一言，令狐緒繼續說：“如今，我們在敦煌鳴沙，官軍大張旗鼓搞的動靜，被突厥人看得清清楚楚。”
“按說，就只有我們這一路，可從南面山口過來的這些病夫，明顯是另一支隊伍的兵，因為行軍時得了西海病，才”
說著說著，令狐緒的聲音壓低：“所以，莫不是，我們這一路，是作為魚餌在鳴沙晃悠，故意讓突厥人盯著，順便接收傷兵，其實還有一路，要從”
“行了，你心里明白就好，莫要說出來，言多必失。”令狐休打斷了弟弟的話。
兄弟倆對視了一下，各自從對方眼睛中看到了希望，以及不甘。
庶子就該被嫡子踩在腳下？就該低人一等？
不，只要有機會，我一樣能證明自己不比嫡子差！
“這是難得的機會，阿弟，那釣魚皇帝，又要釣魚了，若是父親知道，就不會派我們來了。”令狐休看著弟弟，語重心長的說：“我們不去分家業，我們要在戰場上，自己打下家業！！”
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