當(dāng)真以為縣衙是個(gè)人都能進(jìn)么？首先過(guò)得了殺威棒那一關(guān)才行。當(dāng)初徐家惡人先告狀，就被一頓板子打得斗志全無(wú)。他娘看著厲害，不過(guò)就是個(gè)色厲內(nèi)荏的紙老虎而已，有那個(gè)勇氣？
胡氏一聽(tīng)，果然白了臉，嘴硬道：“是他們?nèi)坷硖潱瞄T憑什么不給我主持公道？”
真是利欲熏心，白長(zhǎng)了腦子。
葉鴻偉直接轉(zhuǎn)身回了屋。
他二月里在母親強(qiáng)烈的要求下去考了縣試，卻沒(méi)過(guò)，這結(jié)果在他意料之中。本就因養(yǎng)傷耽誤了學(xué)業(yè)，再加上家里這個(gè)亂糟糟的環(huán)境，他也沒(méi)法子靜下心來(lái)讀書，心情極差，考試狀態(tài)自然就不好。若是通過(guò)了，那才不正常。
胡氏卻不滿，指著他的鼻子罵他不中用，那么多年圣賢書都讀到狗肚子里去了，白花了家里那么多錢。早知他如此無(wú)用，那些錢還不如用來(lái)買肉吃，至少還能滿足口腹之欲。
葉鴻偉心想他讀書的錢是三叔三嬸出的，跟家里可沒(méi)半點(diǎn)關(guān)系。但他懶得與母親分辨，任由她罵。罵了半天對(duì)方?jīng)]半點(diǎn)反應(yīng)，便猶如一拳打在棉花上，胡氏憋了一肚子氣，又遷怒到三房頭上。三房鐵定是給監(jiān)考官送了好處去，否則葉鴻遠(yuǎn)怎么可能考第一？他們家不是和謝府攀上關(guān)系了么？肯定是謝家在背后運(yùn)作，才讓葉鴻遠(yuǎn)在一眾考生中拔得頭籌。越說(shuō)越覺(jué)得事實(shí)就是這樣，隨后又唾罵，三房攀上了這么個(gè)高枝，卻不肯給他們家一點(diǎn)便利，真是狼心狗肺禽獸不如。
要不是葉常貴攔著，她當(dāng)天就可能罵上門去。
有這么個(gè)潑婦母親，葉鴻偉深感疲憊。
雖然堂弟考過(guò)了縣試他卻沒(méi)過(guò)確然是件十分丟臉的事，可他卻不得不承認(rèn)，葉鴻遠(yuǎn)能順利通過(guò)縣試府試和院試，是靠自己的實(shí)力，而非什么送禮。
書院里那么多學(xué)子，不乏有關(guān)系的。他對(duì)謝家也有些了解，知道那位太守素來(lái)清廉。如果送點(diǎn)禮就能通過(guò)考試，多的是富商子弟登門拜訪。葉家三房現(xiàn)在是起來(lái)了，但也就是這兩年的事兒，論及家底，遠(yuǎn)不及那些富商。
他娘不過(guò)小人之心罷了。
每每聽(tīng)聞三房有得了什么賺錢的法子，他娘總要鬧一場(chǎng)，他已經(jīng)習(xí)慣了。
葉常貴也對(duì)妻子的無(wú)理取鬧很是厭煩，怒道：“你想讓衙門給你做什么主？咱們已經(jīng)分家了，人家憑什么要給你送錢來(lái)？你當(dāng)你是皇帝老子還是金枝玉葉？誰(shuí)都要聽(tīng)你的號(hào)令，都要來(lái)奉承你？不想丟臉就給我安分點(diǎn)，惹了大禍?zhǔn)詹涣藞?chǎng)子，我就休了你！”
最后一句成功威脅到了胡氏。
她氣得渾身發(fā)抖，“你、你…”她‘你’了半天沒(méi)‘你’出個(gè)結(jié)果，終究還是不甘心，哭著罵道：“天道不公，專讓惡人得，讓好人受苦。我上輩子是做了什么孽，才會(huì)嫁進(jìn)你們?nèi)~家，嫁給你這個(gè)窩囊廢…”
葉常貴臉色黑得堪比鍋底，卻還是忍著，一把將她拽進(jìn)了屋。
胡氏還在哭。
“老三那個(gè)沒(méi)良心的狗東西，欺壓兄嫂，背地里發(fā)財(cái)，吃香喝辣穿金戴銀，卻眼看著咱們過(guò)苦日子，他分明就是存心要和咱們過(guò)不去。爹也偏心，臨終前立遺囑都偏幫三房，搶走了我的銀子，害我沒(méi)錢給鴻偉打點(diǎn)，否則鴻偉怎么可能落榜…”
她越說(shuō)越不成體統(tǒng)，葉常貴直接捂住他的嘴，夫妻倆回屋掐架去了。
二房那邊。
葉錦紅將剛繡好的手帕放在一旁，聽(tīng)著大房那邊穿過(guò)墻壁的罵罵咧咧，搖頭道：“大伯娘越發(fā)拎不清，什么話都敢說(shuō)。”
葉鴻康早已能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)淖呗罚豢桃查e不住，邁著小短腿滿屋子亂跑，又好奇心十足，總想著去動(dòng)姐姐的針線，楊氏捉住小兒子的小壞手，將他抱起來(lái)放在自己腿上。
“好在你大伯現(xiàn)在算是清醒了，知道你三叔他們一家惹不起，哪怕心里不平，也不會(huì)眼看著你大伯娘胡來(lái)。”
葉常貴雖然勢(shì)利自私，但還算有自知之明。知道胳膊拗不過(guò)大腿，也不去討這個(gè)嫌。胡氏婦人之見(jiàn)，又狹隘刻薄，一直眼紅三房的錢，三房過(guò)得越好，她就越嫉妒。妒意上頭，很容易失去理智。好在葉常貴和葉鴻偉清醒，不然真讓她鬧到三房去，吃不了兜著走。
葉常順從前也嫉妒葉常安，兩年前經(jīng)過(guò)女兒差點(diǎn)被賣，欠了三房人情后，幡然醒悟。對(duì)三房就再?zèng)]嫉妒之心，又得意于侄女兒錦夕的雞蛋豆腐而賺了錢，心里只有慶幸跟感激。這兩年日子好過(guò)了，他也不再怨天尤人。這不，今年才將長(zhǎng)子葉鴻青送去了書院。有葉鴻遠(yuǎn)和葉鴻飛這兩個(gè)侄兒指點(diǎn)照顧，兒子將來(lái)考取功名的幾率更大。
就算考不中，讀過(guò)書的以后出去找活計(jì)也會(huì)輕松得多。
這年頭，讀書人就是那么金貴。
心里沒(méi)那么多的怨念和不平，自然就不會(huì)看什么都糟心。葉錦芝抬去陳家后，也一直沒(méi)什么太大動(dòng)靜，起碼證明她在陳家一切安好。陳容又許了親，今年就要出嫁。沒(méi)了個(gè)不好相處的小姑子，她在陳家的日子就會(huì)更好過(guò)。
楊氏心下稍安，就又琢磨起小女兒的婚事。
葉錦紅今年十四了，怎么著也得在年底把婚事給定下來(lái)。
來(lái)提親的倒不是沒(méi)有，左右看他們和三房怎么也是親戚，彼此關(guān)系也還不錯(cuò)，不少人都存了些攀附的心思。相比起來(lái)，他們家有個(gè)給人做妾的女兒這個(gè)污點(diǎn)，倒無(wú)足輕重了。
只是這樣的人家，她不放心。
太高的門第她也不奢求，省得女兒嫁過(guò)去還受輕視。
給小女兒的嫁妝，也得早些準(zhǔn)備。
先前長(zhǎng)女出閣，因?yàn)槭擎龘?dān)心長(zhǎng)女去陳家會(huì)受委屈，壓箱底的銀子給了八兩。今年又給兒子交了束脩費(fèi)，家里其實(shí)已經(jīng)沒(méi)什么積蓄了。
雞蛋豆腐的買賣整個(gè)蘭溪村都在做，縣里商戶多，尋常人家買的也不少，再加上附近的幾個(gè)鎮(zhèn)，購(gòu)買量還是相當(dāng)大的。他們村是最初那一撥做雞蛋豆腐的，經(jīng)驗(yàn)豐富，質(zhì)量也過(guò)關(guān)，酒樓里也愛(ài)用他們村提供的貨物。
今年多做些，小女兒的嫁妝怎么都不能比長(zhǎng)女低。而且她知道，小女兒自己做繡品存的那些錢，都給了長(zhǎng)女，不能白白讓小女兒吃這個(gè)虧。她得把這個(gè)窟窿給補(bǔ)上。
……
楊氏琢磨著給葉錦紅說(shuō)親的時(shí)候，陳家那邊敲鑼打鼓的開(kāi)始辦喜事。
陳容出嫁了。
這婚事她不樂(lè)意，臉上一丁點(diǎn)笑容都沒(méi)有。
陳母嘆息。
“嫁人了以后就是別人家的媳婦，不能再想從前那樣任性，脾氣也收斂些，我和你爹總是盼著你好的。”
她眼眶有些紅，聲音微微哽咽。
陳容抿著唇，神色沒(méi)什么波動(dòng)。瞥見(jiàn)站在一旁的葉錦芝，眼里滲出了一絲恨意。
如果不是葉錦芝給她哥做了妾，她就能嫁給葉鴻遠(yuǎn)。如果不是葉錦芝算計(jì)她，害她名聲掃地，她也不會(huì)低嫁給一個(gè)小商販的兒子。
這女人就是個(gè)禍害。
當(dāng)初她就不該攛掇她哥將葉錦芝納進(jìn)門來(lái)。她更是惡意的想，那日葉錦芝發(fā)熱，怎么就沒(méi)死？原以為葉錦芝進(jìn)門，她就可以肆意作踐凌辱，卻不成想自己竟反被算計(jì)淪落至此。
她眼里恨意越發(fā)濃烈，葉錦芝迎上她目光，卻只有嘲諷和不屑。
陳容有幾斤幾兩，她還不知道？從前兩人還有個(gè)面子情，現(xiàn)在說(shuō)是仇人也不過(guò)。姑嫂都難免隔閡，更何況她是以妾的身份抬進(jìn)門的，陳容天然對(duì)她存了輕視之心，她早有防備。敢刁難她，她也不會(huì)客氣。
恨有什么用？
嫁出去就是別人家的人了，還能天天回來(lái)找她算賬不成？就算找回來(lái)，她也不怕。
今天她爹娘會(huì)來(lái)喝喜酒，葉錦芝心情大好，轉(zhuǎn)身出去了。
陳母不讓她一個(gè)‘妾’出門招待客人，她也不想去看那些人異樣的目光，反正她娘會(huì)來(lái)看她，她就在屋子里等著就是。
楊氏和陳母打過(guò)照面后，說(shuō)了幾句客氣話，便去了女兒的房間。見(jiàn)到女兒，她眼眶就紅了。
“錦芝。”
葉錦芝想起剛進(jìn)門那幾日受的委屈，眼眶也有些酸澀，她扶著母親坐下來(lái)，問(wèn)：“娘，家里可好？”
葉錦紅坐在邊上，默默打量她。見(jiàn)她氣色不錯(cuò)，整個(gè)人卻有些變化。這變化不是長(zhǎng)相，是氣質(zhì)。葉錦芝從前刁蠻任性飛揚(yáng)跋扈，眼睛長(zhǎng)在頭頂上，看誰(shuí)都帶三分輕視不屑。現(xiàn)在似乎沉穩(wěn)多了，更懂得隱藏自己的情緒。看來(lái)在陳家這段日子，也是經(jīng)過(guò)了許多波折。不過(guò)見(jiàn)她這模樣，應(yīng)該早已能游刃有余。
這樣就夠了。
母女三人敘完舊，新郎來(lái)接人了。
陳容頭上蓋著紅蓋頭，沒(méi)人瞧見(jiàn)她表情，但她放在腰腹間的手很是緊繃，明顯不那么情愿的模樣。葉錦芝見(jiàn)了，又是一陣無(wú)聲嘲諷。然后她看見(jiàn)了葉錦夕。
她出不了門，卻聽(tīng)陳家人說(shuō)了許多外界的消息。
葉錦夕早攀上了高門貴族，去年市面上出的白砂糖，就是葉錦夕發(fā)明的。外頭都在傳，葉家祖上積了德，這一輩不但出了個(gè)天才神通葉鴻遠(yuǎn)，十四歲就考中了秀才，還出了個(gè)蕙質(zhì)蘭心聰慧絕倫的女兒葉錦夕。前者發(fā)揚(yáng)葉氏門楣，后者名利雙收，將來(lái)不定多少人上門提親。
都是姓葉的。
對(duì)比之下，她這個(gè)堂妹可謂是風(fēng)光十足芳名遠(yuǎn)播，哪里還有當(dāng)初被徐家退婚自盡的悲慘模樣？反觀自己，雖然用盡手段在陳家站住了腳跟，卻和陳義離了心。
葉錦芝心里泛上酸澀的嫉妒。
可她也明白，這輩子她大概都比不過(guò)葉錦夕了。雖然不甘心，卻也不得不認(rèn)命。
她偏頭，不去看滿身華貴漂亮得過(guò)分的葉錦夕，將母親和妹妹送出門后，自己便倒了回去。她清楚自己的身份，今兒個(gè)陳容出閣，陳義的許多同窗都來(lái)捧場(chǎng)喝喜酒，他們不知道陳義有自己這個(gè)妾。未娶妻先納妾，傳出去總歸不那么好聽(tīng)。陳義傷了體面，損了名聲，對(duì)她也沒(méi)什么好處。她現(xiàn)在得忍著，熬著。
等陳義考中舉人考中進(jìn)士，再謀其他。
而她的乖巧本分，也會(huì)讓陳義滿意并且心生歉疚。男人只要對(duì)女人生了愧疚之心，就會(huì)在其他方面給與補(bǔ)償。
沒(méi)能攤上個(gè)好出身，總要好好為自己打算。人嘛，總是在血淚和荊棘中成長(zhǎng)。
葉錦芝吃過(guò)了那么多次虧，總算是有了些長(zhǎng)進(jìn)。
葉錦夕也看見(jiàn)了葉錦芝，難得見(jiàn)她沒(méi)露出明顯的敵意，倒是有些驚奇。不過(guò)她也沒(méi)自討沒(méi)趣的湊上去，葉錦芝就算性子一百八十度轉(zhuǎn)變，也不可能和她冰釋前嫌姐妹情深。
吃完晚宴，她就隨爹娘回家了。
上次去參加謝云娥參加的賞花宴，她結(jié)識(shí)了幾個(gè)好姐妹。謝云娥倒的確是個(gè)沒(méi)什么架子的千金小姐，真心拿她當(dāng)朋友，隔一段時(shí)間就請(qǐng)她入府做客。葉錦夕借此打通了閨閣姑娘們的人脈，回家就寫起了第一個(gè)話本子。等到下次受謝云娥之邀參加茶宴的時(shí)候，就將自己的手稿推銷了出去。不出所料，這些天天關(guān)在家里的千金們?nèi)狈蕵?lè)活動(dòng)，對(duì)話本子十分感興趣。看完以后不僅催更下一回，還自發(fā)的幫她宣傳推銷。
葉錦夕很快就有了自己的‘讀者圈’。
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