當真以為縣衙是個人都能進么？首先過得了殺威棒那一關才行。當初徐家惡人先告狀，就被一頓板子打得斗志全無。他娘看著厲害，不過就是個色厲內荏的紙老虎而已，有那個勇氣？

    胡氏一聽，果然白了臉，嘴硬道：“是他們三房理虧，衙門憑什么不給我主持公道？”

    真是利欲熏心，白長了腦子。

    葉鴻偉直接轉身回了屋。

    他二月里在母親強烈的要求下去考了縣試，卻沒過，這結果在他意料之中。本就因養傷耽誤了學業，再加上家里這個亂糟糟的環境，他也沒法子靜下心來讀書，心情極差，考試狀態自然就不好。若是通過了，那才不正常。

    胡氏卻不滿，指著他的鼻子罵他不中用，那么多年圣賢書都讀到狗肚子里去了，白花了家里那么多錢。早知他如此無用，那些錢還不如用來買肉吃，至少還能滿足口腹之欲。

    葉鴻偉心想他讀書的錢是三叔三嬸出的，跟家里可沒半點關系。但他懶得與母親分辨，任由她罵。罵了半天對方沒半點反應，便猶如一拳打在棉花上，胡氏憋了一肚子氣，又遷怒到三房頭上。三房鐵定是給監考官送了好處去，否則葉鴻遠怎么可能考第一？他們家不是和謝府攀上關系了么？肯定是謝家在背后運作，才讓葉鴻遠在一眾考生中拔得頭籌。越說越覺得事實就是這樣，隨后又唾罵，三房攀上了這么個高枝，卻不肯給他們家一點便利，真是狼心狗肺禽獸不如。

    要不是葉常貴攔著，她當天就可能罵上門去。

    有這么個潑婦母親，葉鴻偉深感疲憊。

    雖然堂弟考過了縣試他卻沒過確然是件十分丟臉的事，可他卻不得不承認，葉鴻遠能順利通過縣試府試和院試，是靠自己的實力，而非什么送禮。

    書院里那么多學子，不乏有關系的。他對謝家也有些了解，知道那位太守素來清廉。如果送點禮就能通過考試，多的是富商子弟登門拜訪。葉家三房現在是起來了，但也就是這兩年的事兒，論及家底，遠不及那些富商。

    他娘不過小人之心罷了。

    每每聽聞三房有得了什么賺錢的法子，他娘總要鬧一場，他已經習慣了。

    葉常貴也對妻子的無理取鬧很是厭煩，怒道：“你想讓衙門給你做什么主？咱們已經分家了，人家憑什么要給你送錢來？你當你是皇帝老子還是金枝玉葉？誰都要聽你的號令，都要來奉承你？不想丟臉就給我安分點，惹了大禍收不了場子，我就休了你！”

    最后一句成功威脅到了胡氏。

    她氣得渾身發抖，“你、你…”她‘你’了半天沒‘你’出個結果，終究還是不甘心，哭著罵道：“天道不公，專讓惡人得，讓好人受苦。我上輩子是做了什么孽，才會嫁進你們葉家，嫁給你這個窩囊廢…”

    葉常貴臉色黑得堪比鍋底，卻還是忍著，一把將她拽進了屋。

    胡氏還在哭。

    “老三那個沒良心的狗東西，欺壓兄嫂，背地里發財，吃香喝辣穿金戴銀，卻眼看著咱們過苦日子，他分明就是存心要和咱們過不去。爹也偏心，臨終前立遺囑都偏幫三房，搶走了我的銀子，害我沒錢給鴻偉打點，否則鴻偉怎么可能落榜…”

    她越說越不成體統，葉常貴直接捂住他的嘴，夫妻倆回屋掐架去了。

    二房那邊。

    葉錦紅將剛繡好的手帕放在一旁，聽著大房那邊穿過墻壁的罵罵咧咧，搖頭道：“大伯娘越發拎不清，什么話都敢說。”

    葉鴻康早已能穩穩當當的走路，一刻也閑不住，邁著小短腿滿屋子亂跑，又好奇心十足，總想著去動姐姐的針線，楊氏捉住小兒子的小壞手，將他抱起來放在自己腿上。

    “好在你大伯現在算是清醒了，知道你三叔他們一家惹不起，哪怕心里不平，也不會眼看著你大伯娘胡來。”

    葉常貴雖然勢利自私，但還算有自知之明。知道胳膊拗不過大腿，也不去討這個嫌。胡氏婦人之見，又狹隘刻薄，一直眼紅三房的錢，三房過得越好，她就越嫉妒。妒意上頭，很容易失去理智。好在葉常貴和葉鴻偉清醒，不然真讓她鬧到三房去，吃不了兜著走。

    葉常順從前也嫉妒葉常安，兩年前經過女兒差點被賣，欠了三房人情后，幡然醒悟。對三房就再沒嫉妒之心，又得意于侄女兒錦夕的雞蛋豆腐而賺了錢，心里只有慶幸跟感激。這兩年日子好過了，他也不再怨天尤人。這不，今年才將長子葉鴻青送去了書院。有葉鴻遠和葉鴻飛這兩個侄兒指點照顧，兒子將來考取功名的幾率更大。

    就算考不中，讀過書的以后出去找活計也會輕松得多。

    這年頭，讀書人就是那么金貴。

    心里沒那么多的怨念和不平，自然就不會看什么都糟心。葉錦芝抬去陳家后，也一直沒什么太大動靜，起碼證明她在陳家一切安好。陳容又許了親，今年就要出嫁。沒了個不好相處的小姑子，她在陳家的日子就會更好過。

    楊氏心下稍安，就又琢磨起小女兒的婚事。

    葉錦紅今年十四了，怎么著也得在年底把婚事給定下來。

    來提親的倒不是沒有，左右看他們和三房怎么也是親戚，彼此關系也還不錯，不少人都存了些攀附的心思。相比起來，他們家有個給人做妾的女兒這個污點，倒無足輕重了。

    只是這樣的人家，她不放心。

    太高的門第她也不奢求，省得女兒嫁過去還受輕視。

    給小女兒的嫁妝，也得早些準備。

    先前長女出閣，因為是妾，她擔心長女去陳家會受委屈，壓箱底的銀子給了八兩。今年又給兒子交了束脩費，家里其實已經沒什么積蓄了。

    雞蛋豆腐的買賣整個蘭溪村都在做，縣里商戶多，尋常人家買的也不少，再加上附近的幾個鎮，購買量還是相當大的。他們村是最初那一撥做雞蛋豆腐的，經驗豐富，質量也過關，酒樓里也愛用他們村提供的貨物。

    今年多做些，小女兒的嫁妝怎么都不能比長女低。而且她知道，小女兒自己做繡品存的那些錢，都給了長女，不能白白讓小女兒吃這個虧。她得把這個窟窿給補上。

    ……

    楊氏琢磨著給葉錦紅說親的時候，陳家那邊敲鑼打鼓的開始辦喜事。

    陳容出嫁了。

    這婚事她不樂意，臉上一丁點笑容都沒有。

    陳母嘆息。

    “嫁人了以后就是別人家的媳婦，不能再想從前那樣任性，脾氣也收斂些，我和你爹總是盼著你好的。”

    她眼眶有些紅，聲音微微哽咽。

    陳容抿著唇，神色沒什么波動。瞥見站在一旁的葉錦芝，眼里滲出了一絲恨意。

    如果不是葉錦芝給她哥做了妾，她就能嫁給葉鴻遠。如果不是葉錦芝算計她，害她名聲掃地，她也不會低嫁給一個小商販的兒子。

    這女人就是個禍害。

    當初她就不該攛掇她哥將葉錦芝納進門來。她更是惡意的想，那日葉錦芝發熱，怎么就沒死？原以為葉錦芝進門，她就可以肆意作踐凌辱，卻不成想自己竟反被算計淪落至此。

    她眼里恨意越發濃烈，葉錦芝迎上她目光，卻只有嘲諷和不屑。

    陳容有幾斤幾兩，她還不知道？從前兩人還有個面子情，現在說是仇人也不過。姑嫂都難免隔閡，更何況她是以妾的身份抬進門的，陳容天然對她存了輕視之心，她早有防備。敢刁難她，她也不會客氣。

    恨有什么用？

    嫁出去就是別人家的人了，還能天天回來找她算賬不成？就算找回來，她也不怕。

    今天她爹娘會來喝喜酒，葉錦芝心情大好，轉身出去了。

    陳母不讓她一個‘妾’出門招待客人，她也不想去看那些人異樣的目光，反正她娘會來看她，她就在屋子里等著就是。

    楊氏和陳母打過照面后，說了幾句客氣話，便去了女兒的房間。見到女兒，她眼眶就紅了。

    “錦芝。”

    葉錦芝想起剛進門那幾日受的委屈，眼眶也有些酸澀，她扶著母親坐下來，問：“娘，家里可好？”

    葉錦紅坐在邊上，默默打量她。見她氣色不錯，整個人卻有些變化。這變化不是長相，是氣質。葉錦芝從前刁蠻任性飛揚跋扈，眼睛長在頭頂上，看誰都帶三分輕視不屑。現在似乎沉穩多了，更懂得隱藏自己的情緒。看來在陳家這段日子，也是經過了許多波折。不過見她這模樣，應該早已能游刃有余。

    這樣就夠了。

    母女三人敘完舊，新郎來接人了。

    陳容頭上蓋著紅蓋頭，沒人瞧見她表情，但她放在腰腹間的手很是緊繃，明顯不那么情愿的模樣。葉錦芝見了，又是一陣無聲嘲諷。然后她看見了葉錦夕。

    她出不了門，卻聽陳家人說了許多外界的消息。

    葉錦夕早攀上了高門貴族，去年市面上出的白砂糖，就是葉錦夕發明的。外頭都在傳，葉家祖上積了德，這一輩不但出了個天才神通葉鴻遠，十四歲就考中了秀才，還出了個蕙質蘭心聰慧絕倫的女兒葉錦夕。前者發揚葉氏門楣，后者名利雙收，將來不定多少人上門提親。

    都是姓葉的。

    對比之下，她這個堂妹可謂是風光十足芳名遠播，哪里還有當初被徐家退婚自盡的悲慘模樣？反觀自己，雖然用盡手段在陳家站住了腳跟，卻和陳義離了心。

    葉錦芝心里泛上酸澀的嫉妒。

    可她也明白，這輩子她大概都比不過葉錦夕了。雖然不甘心，卻也不得不認命。

    她偏頭，不去看滿身華貴漂亮得過分的葉錦夕，將母親和妹妹送出門后，自己便倒了回去。她清楚自己的身份，今兒個陳容出閣，陳義的許多同窗都來捧場喝喜酒，他們不知道陳義有自己這個妾。未娶妻先納妾，傳出去總歸不那么好聽。陳義傷了體面，損了名聲，對她也沒什么好處。她現在得忍著，熬著。

    等陳義考中舉人考中進士，再謀其他。

    而她的乖巧本分，也會讓陳義滿意并且心生歉疚。男人只要對女人生了愧疚之心，就會在其他方面給與補償。

    沒能攤上個好出身，總要好好為自己打算。人嘛，總是在血淚和荊棘中成長。

    葉錦芝吃過了那么多次虧，總算是有了些長進。

    葉錦夕也看見了葉錦芝，難得見她沒露出明顯的敵意，倒是有些驚奇。不過她也沒自討沒趣的湊上去，葉錦芝就算性子一百八十度轉變，也不可能和她冰釋前嫌姐妹情深。

    吃完晚宴，她就隨爹娘回家了。

    上次去參加謝云娥參加的賞花宴，她結識了幾個好姐妹。謝云娥倒的確是個沒什么架子的千金小姐，真心拿她當朋友，隔一段時間就請她入府做客。葉錦夕借此打通了閨閣姑娘們的人脈，回家就寫起了第一個話本子。等到下次受謝云娥之邀參加茶宴的時候，就將自己的手稿推銷了出去。不出所料，這些天天關在家里的千金們缺乏娛樂活動，對話本子十分感興趣。看完以后不僅催更下一回，還自發的幫她宣傳推銷。

    葉錦夕很快就有了自己的‘讀者圈’。

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