毫無疑問，森林中怪物們的異常的躁動成功引起了艾爾伯特的警惕。
而在這片混亂的土地上，沒有什么比提高自身軍事實(shí)力更能重新獲得安全感，甚至有不少領(lǐng)主為此不惜窮兵黷武，始終維持著一支數(shù)量不低的職業(yè)軍隊(duì)。
但遺憾的是，他從格蘭特男爵手中“繼承”過來的領(lǐng)地并不富裕，經(jīng)過長達(dá)兩個(gè)多月的整合后，也就勉強(qiáng)只能維持三百五十人的職業(yè)軍隊(duì)，其中有一百五十人需要分散到各個(gè)城鎮(zhèn)維持秩序和統(tǒng)治，各個(gè)村子則能提供大概三十人到六十人左右的青壯年作為民兵，農(nóng)閑時(shí)進(jìn)行簡單的訓(xùn)練。
這也就要意味著一旦發(fā)生緊急情況，艾爾伯特最多能動員受過訓(xùn)練的人口總數(shù)也不超過七百人。
至于剩下那些臨時(shí)征召的農(nóng)夫，估計(jì)連對付成群結(jié)隊(duì)的地精都有些困難。
不過既然領(lǐng)地內(nèi)“合法”人口的潛力已經(jīng)榨干，他自然會把目光投向那些做過山民、盜匪的身上。
既然能從事劫掠活動，這些家伙的身體素質(zhì)都不會太差，同時(shí)有不少人都參加過戰(zhàn)斗，手上沾染過鮮血。
于是乎，在艾爾伯特一聲令下，斯圖爾克開始在閑暇時(shí)候?qū)λ麄冞M(jìn)行簡單的操練，確保一旦大規(guī)模戰(zhàn)爭爆發(fā)，這些人能夠聽懂命令，會排列緊密的步兵方陣進(jìn)行防守。
但最重要的一環(huán)，無疑是被寄予厚望的地精們。
……
傍晚，位于護(hù)城河西邊的低矮茅草建筑群的空地上，身材高大健壯的卡西莫多正在巡視著這從兩千名地精當(dāng)中挑選出來的兩百三十名“幸運(yùn)兒”。
足足過了好幾分鐘，它才用一種充滿威嚴(yán)的聲音咆哮道：“悲慘的垃圾、蛆蟲們！跪下來大聲歡呼吧！感謝偉大主人的慷慨與恩賜！今天，你們將擺脫原本卑微的命運(yùn)，成為主人手中的劍和盾牌。”
“首……首領(lǐng)，我們不明白您的意思。難道我們不用再當(dāng)苦力了嗎？”一名看上去比較健壯的地精小心翼翼試探道。
“閉嘴！別叫我首領(lǐng)！我只是偉大主人忠心耿耿的仆從！”卡西莫多惡狠狠瞪了對方一眼。
可以說這些地精，有三分之二都是它從各個(gè)貴族領(lǐng)地內(nèi)坑蒙拐騙回來的。
方法也非常簡單，先找到一個(gè)地精部落，然后捏死首領(lǐng)自己上位，再帶領(lǐng)手下們搶劫一下周圍其他的地精部落，數(shù)量達(dá)到一定程度在帶回來，按照計(jì)劃一波一波的送，直到全部送光為止。
所以在地精的心目中，它一直都是同類中最強(qiáng)大的存在，以及至高無上的領(lǐng)袖。
至于背叛的問題，地精們從不介意背叛同伴，只要能獲得好處就行。
但是很可惜，已經(jīng)擁有極高智力的卡西莫多，并不覺的這些臟兮兮既瘦小、又懦弱的家伙是自己的同類，只是把對方當(dāng)做用來討好強(qiáng)大主人的工具。
沒有任何猶豫！
在強(qiáng)行壓制了反對的聲音后，它立刻從一口冒著青白色煙霧的巨大鉗鍋內(nèi)舀出一碗散發(fā)刺鼻氣味的滾燙液體，遞給站在隊(duì)伍最前頭的家伙：“喝下去！”
咕咚！
這名地精嚇的咽了口唾沫，端著碗的手輕微顫抖。
“我警告你！如果碗里的藥劑灑出一滴，我就扒了你的皮給自己做一雙靴子。”卡西莫多惡狠狠地威脅道。
別看它在面對艾爾伯特的時(shí)候唯唯諾諾，老實(shí)的就如同一個(gè)受氣包，可在面對這些昔日的同類時(shí)，絕對是重拳出擊，哪個(gè)不服收拾哪個(gè)。
眼見逃避已經(jīng)成為了不可能，這名可憐的地精二話不說閉上眼睛，仰起頭一口氣把碗里的藥喝了個(gè)精光。
下一秒……
“啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！”
一股恐怖的白色電光從體內(nèi)噴涌而出，整個(gè)人不受控制的劇烈抽搐，同時(shí)發(fā)出凄慘的叫聲。
當(dāng)慘叫聲慢慢停下來，它已經(jīng)不在是普通地精的模樣，不但變得高大了許多，而且身體某些部位展現(xiàn)出了風(fēng)元素后裔才會有的特征。
毫無疑問，這就是艾爾伯特最近幾個(gè)月以來的研究成果，將風(fēng)元素位面的力量成功且穩(wěn)定的植入到某個(gè)特定族群體內(nèi)。
看著一個(gè)接一個(gè)的地精成功被轉(zhuǎn)化成風(fēng)元素后裔，站在陽臺上的他臉上露出了淡淡的微笑。
雖然這些地精即使獲得風(fēng)元素血脈也擺脫不了炮灰的命運(yùn)，更無法獲得什么像樣的類法術(shù)能力，但它們的智力和敏捷會大幅度提高，稍加訓(xùn)練就是合格的戰(zhàn)士和射手。
“實(shí)驗(yàn)成功了！你打算什么時(shí)候?qū)δ莻�(gè)死胖子動手？”
珍妮弗以一種慵懶的姿勢將赤裸的雙足與小腿搭在桌子上饒有興致的問。
“半個(gè)月之后！我有種預(yù)感，他一定知道不少關(guān)于邪教的秘密。”艾爾伯特轉(zhuǎn)過身面帶微笑的回應(yīng)道。
很顯然，他這次不打算動用那些人類士兵，更不準(zhǔn)備按照本地貴族領(lǐng)主的傳統(tǒng)進(jìn)行宣戰(zhàn)，而是要利用這些地精攻陷對方的城堡，摧毀卡曼子爵統(tǒng)治的根基，然后偽裝成怪物大舉入侵。
更重要的是，只要卡曼子爵消失，位于邊境地區(qū)的墓穴就可以重新挖開，尋找那些趁亂偷走了寶石的狗頭人。
“那這些地精呢？你又如何確保它們的忠誠？”珍妮弗端起杯子抿了一小口暗紅色的葡萄酒。
“你以為它們喝下去的東西是什么？或者說你認(rèn)為我植入在它們體內(nèi)的風(fēng)元素血統(tǒng)來自何處？”艾爾伯特臉上露出了似笑非笑的表情。
珍妮弗不是笨蛋，立刻意識到艾爾伯特像要表達(dá)的潛臺詞，恍然大悟的自言自語道：“噢——我懂了！它們都是你的后裔！自然也就無法背叛你！”
“沒錯(cuò)！更重要的是，這種改造并非不需要付出代價(jià)。所有喝下藥劑的地精，最長壽命都不會超過五年。也就是說五年之后不管它們變成什么樣子，都會突然迅速衰老死亡。相比起這些家伙，我倒是對卡西莫多身體方面的變化更感興趣。”
說罷，艾爾伯特從口袋里掏出一瓶紫紅色的血液。
這是不久之前，他從變異地精身上抽取出來的。
經(jīng)過檢測，里邊魔法能量的活躍程度已經(jīng)變得相當(dāng)高。
或許過不了多久，卡西莫多便會覺醒一兩個(gè)天賦法術(shù)，甚至是產(chǎn)生永久性的基因變化，并且擁有將自身力量遺傳給后代。
“所以這一次，你打算讓這個(gè)大家伙偽裝成怪物首領(lǐng)，一舉攻破卡曼子爵的城堡？”珍妮弗語氣中充滿了幸災(zāi)樂禍的意味。
“為什么不呢？我覺得卡西莫多完全可以偽裝成一個(gè)食人魔酋長，然后再以這些風(fēng)元素后裔地精作為骨架，征服十幾個(gè)地精部落并將其整合到一起。到時(shí)候別說是那些短視的貴族領(lǐng)主，就是艾倫伯爵都不一定能看出破綻。”艾爾伯特摸著下巴解釋道。
說實(shí)話，這些靈感還是他聽了那些豺狼人的交談后獲得的。
既然邪教徒能利用這些怪物組成一支軍隊(duì)，為什么自己不可以？
反正像地精、狗頭人、獸人、半獸人、豺狼人、食人魔等等這些擁有一定智慧的怪物，通常都是非常樂意服從于強(qiáng)者，尤其是強(qiáng)大的施法者。
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