毫無疑問，血色婚禮帶來的不僅僅是兩個強大家族聯盟的破碎，同時還引發了一系列連鎖性的反應。

    其中最典型的，莫過于在婚禮結束后不到一周的時間內，烏特雷德伯爵便召集封臣，像艾倫伯爵遞交了戰書，理由是為自己死去的侄子復仇。

    很顯然，他之所以這樣做，目的就是為了向外界表達一個明確的態度，十幾年前那場滅門慘案與自己無關。

    而艾倫伯爵欣然接受了這份戰書，也跟著迅速召集了一批封臣。

    雙方在九月下旬邊境領地的開闊原野上，爆發了一場規模盛大的會戰，參戰總人數高達一萬三千人。

    其中烏特雷德伯爵觸動了整整四千人正規軍，以及四千臨時征召的雇傭軍，而艾倫伯爵則只帶了五千人的軍隊。

    兩人就好像事先商量過一樣，誰也沒有擴大戰爭的規模，更沒有試圖去召集盟友。

    結果沒有任何意外！

    向來擁有最強軍事力量的艾倫伯爵以五千人的數量劣勢，輕松擊潰了烏特雷德伯爵的八千大軍，并且事后并沒有尾隨追殺逃兵擴大戰果。

    恰恰相反，前者給了后者一個相當體面的和解協議。

    就在這場戰爭剛剛落下帷幕，讓無數等著看好戲的家伙目瞪口呆時，位于最北端的幾個領主突然發出警報，說是自己領地內突然涌進了大量的怪物。

    另外一邊，秘法會的探子也搜集到了一些重要的消息，那就是酋長所率領的怪物大軍前鋒已然抵達了人類聚集地的外圍，隨時都有可能發動全面進攻。

    一時之間，戰爭的陰云徹底籠罩在了這片土地的上空。

    作為早有就知道內情的艾爾伯特，更是不顧管家喬治的反對，將所有的錢都拿出來購買了糧食、武器、盔甲、箭矢、火油等重要戰爭物資。

    除此之外，他還親自下達強制命令，把領地內所有成年男性集中起來，開始進行嚴格的軍事化訓練。

    等到時間來到十月初的時候，北方已經有至少八位貴族領主的土地全境淪陷，無窮無盡的怪物大軍蜂擁而至，殺光了他們遇到的每一個人類，無論是老人、婦女、還是孩子。

    “大人！這是領主議會派人剛剛送來的信件。杰拉特公爵決定以議會的名義發起號召，讓所有領主都帶上自己的士兵和封臣，前往最前線組成聯軍抵擋那些兇殘的怪物，保衛人類的家園。而且他還在信上表示，只要能擊退敵人，出力最多的人將會加冕為王，成為這片土地所有貴族的共主。”

    站在城堡一樓的議事大廳，本尼在無數雙眼睛的注視下，把手里信件的內容大致說了一遍。

    “哼！終于開始了么……”艾爾伯特不屑的笑了笑。

    哪怕用屁股想都知道，這百分之百是阿雷亞·曼薩科故意拿出來釣艾倫伯爵的“餌”。

    “你難道不打算相應這份號召嗎？要知道這一次對方可是站在了道義的制高點，如果有誰不響應，戰爭結束后很可能就會被扣上一頂人類叛徒的帽子遭到圍攻。”珍妮弗出言提醒道。

    但艾爾伯特卻不為所動，直截了當搖了搖頭：“不！當然不去！事后清算的前提是這支所謂的聯軍能贏的勝利。但你覺得不管是酋長和丹迪也好，還是秘法會也罷，會允許以艾倫伯爵領導的聯軍贏得一場輝煌的勝利？”

    “你的意思是……杰拉特公爵在召集一群人去送死？！”珍妮弗的聲音陡然提高了八度。

    她簡直不敢相信，一個人要么瘋狂，才會在大敵當前的時候，還想著要鏟除異己。

    “雖然我不太清楚這位杰拉特公爵的立場是什么，但我敢保證所有相應號召的領主，最終都會損失慘重，甚至是把小命丟掉。哦，對了，親愛的瑪利亞，那幾個上次表示會考慮跟我共進退的家族，現在有明確的答復了嗎？”

    艾爾伯特抬起頭注視著坐在桌子對面，一臉淡然的少女。

    瑪利亞不慌不忙從口袋里掏出幾封蓋有貴族印章的信件，輕輕往桌子上一扔：“給，這是他們寫下的效忠信。也就是說，無論日后發生什么，他們都會服從你的領導，選擇與你共進退。”

    “效忠信？你是怎么做到的！”艾爾伯特明顯吃了一驚，撿起來大概掃了幾眼。

    “很簡單！難道你還沒有發現，在這片土地上自己已經是個舉足輕重的大人物了么。你不僅擁有一大片富庶的領地，必要時能調動上千精銳，以及數千經過訓練的民兵。再加上本身還是一名巫師，掌握著神秘莫測的魔法力量，那些沒有背景的小家族自然會選擇向你靠攏。只是你以前從未真正了解過貴族們之間隱晦的表達方式，所以忽略了他們發出想要投靠的信號。”

    不得不說，自從經歷了那場糟糕的婚禮之后，瑪利亞整個人褪去青澀變得成熟，并且游刃有余擔任起了外交官這一重要角色。

    憑借著對于貴族思維方式的理解，以及高貴的出身，她幾乎沒費什么勁就與周圍地區那些大大小小的領主打成一片，隔山差五還會舉辦一兩場宴會，拉近彼此之間的距離。

    才不到一個月的功夫，不僅與鄰居的關系大幅度改善，就連來做生意的商人也增加了不少。

    看完這些效忠信，艾爾伯特滿意的點了點頭：“做的不錯！看來我當初邀請你來負責外交事宜，是一個無比正確的決定。稍后，給這幾個家族透露一些消息，讓他們抓緊時間為即將到來的大戰做準備。”

    “別擔心，這些貴族并不傻。早在幾天之前，他們就開始抽調領地內的成年男性進行軍事化訓練，同時還把倉庫里的武器和盔甲全部發放下去。畢竟眼下的局勢這么緊張，唯有盡可能增加軍隊的數量才能有一絲安全感。”

    說罷，瑪利亞捋了捋耳邊的長發，把目光投向坐在自己右手邊的珍妮弗。

    短短一秒鐘的對視，讓兩個女人之間擦出了一點火花，但很快又恢復原狀。

    就在斯圖爾克想要開口說點什么的時候，艾爾伯特突然毫無征兆的擺了擺手，示意所有人都退下。

    沒過一會兒功夫，大廳內就只剩下他孤零零的一個人坐在椅子上。

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