很顯然，在克勞迪婭的眼中，有能力召喚出像火元素領主這樣強大生命體的艾爾伯特，已經開始有點超出自己原本的預計。

    再加上私下里與邪教頭目丹迪達成秘密協議，成功背刺了酋長，將這個本來需要費相當一番功夫才能解決的邪術巨人輕松殺死。

    無論是表現出來的心智還是實力，都讓她有一種強烈的危機感。

    畢竟在克勞迪婭最初的想象中，自己才應該是強者，是合作中占據主動的一方。

    可現在，她突然之間發現，原來艾爾伯特并不是一個可以任由自己隨便揉捏的弱者。

    恰恰相反，這也是一個強者，強大到連自己都需要小心應對，不然天知道在酋長和阿雷亞·曼薩科發生的慘劇會在自己身上重演。

    帶著焦慮的情緒，這個永遠只穿紫色長裙的女人邁步走進城堡書房，用故作輕松的語氣問：“你打算什么時候動身？”

    “別急！雖然幕后主使們都已經死了，可這片土地上仍舊在面臨著巨大的威脅。我需要一點時間去解決掉那些散布在森林里的怪物，不然光憑那些剩下的領主，根本無法應對怪物們的反撲。”艾爾伯特一邊回答，一邊將一封剛剛寫好的信件遞給自己的貼身女仆。

    奧維利亞接過來之后，二話不說以極快的速度跑向外面，將其交給一名等候在走廊里的信使。

    自從那場災難性的戰爭結束后，已經過去了整整大半個月。

    伴隨著一場早來的初雪，蔓延了一個多星期的森林大火終于徹底熄滅，被濃煙熏黑的天空也終于恢復到正常的藍色。

    根據薩克雷打探到的情報，當初相應號召參加戰爭的領主，有接近三分之二沒能活著回來，最近一段時間幾乎所有的貴族家庭都在舉辦一場接一場的葬禮。

    還有些領地，更是失去了百分之七十的男丁，根本無法保證度過嚴酷的冬天，只能不斷向周圍的鄰居求救。

    可遺憾的是，大多數領主從此刻自顧都不暇，哪里有實力去管別人的死活。

    唯有以艾爾伯特為首的六家小領主，幸運躲過了這場可怕的災難，并且借此機會大肆擴張，短短一兩個星期的功夫就以聯姻的方式，成功吞并了好幾個失去丈夫、兒子的寡婦家族，將對方的領地和人口納入自己的控制范圍。

    現在，能勉強湊出差不多八千人聯軍艾爾伯特，居然一躍超過艾倫伯爵，成為這片土地上最強大的領主。

    不得不說，這是一個巨大的諷刺。

    至于掏出所有家底試圖贏得王冠的艾倫伯爵在戰敗后不久，就已經吐血不止，最終告別了這個世界。

    年輕的奧拉森剛剛繼承爵位，手頭又沒剩下多少直屬的私軍，根本無法壓服那些桀驁不馴，并且對戰敗充滿了怨言的封臣。

    一個龐大的家族，眼看著就要走向分裂和衰落。

    “你還需要多久？”克勞迪婭小心翼翼的試探道。

    她明顯不確定，眼前這個已經超出自己控制之外的青年還會不會履行之前的承諾。

    “一個冬天吧。我保證，等到明天開春的時候，我就會跟你一起乘船南下，去奪取那件強大的神器，重塑你夢想中的帝國。”艾爾伯特無疑非常清楚對方擔心什么，直截了當給出最后期限。

    事實上，他根本就沒有食言的打算，只是眼下的情況還不足以讓他放心離開。

    “好！我等你！”

    在得到自己想要的答案后，克勞迪婭轉身離開書房，消失在走廊的盡頭。

    她前腳剛離開不久，珍妮弗后腳便從書架后面的密道內走出來，一臉不屑的撇了撇嘴：“你真打算跟她去南方貿易城邦？”

    “是的！我對那件號稱能夠一擊毀滅一座城市的神器很感興趣。”艾爾伯特認真的點了點頭。

    “那你的王國怎么辦？別告訴我在做了這么多之后，你打算丟下這片好不容易獲得的土地不管。”珍妮弗挑起眉毛質問道。

    “誰告訴你我要做國王？不，不，不，我可不會做什么國王，尤其是這種空有頭銜，根本無法將權利伸進貴族領地的傀儡國王。”艾爾伯特笑著搖了搖頭。

    要知道在這片土地上，實行的可是真正的封建制度，而不是天朝那種中央集權的郡縣制。

    這也就意味著，領主與國王之間的關系不是上下級，而是類似合伙人的性質，只不過國王是推舉出來名義上的領袖，真正能管理的地方也只有王室直屬領地，而且國家出了什么問題和矛盾，還得負責出面解決。

    簡而言之就是權力不大，肩負的責任不小，屬于典型的吃力不討好。

    再加上這片土地長期與世隔絕，僅有極少數商船會遠渡大洋來做點生意，不管是經濟、技術和文化都十分落后。

    艾爾伯特才不想要把據點系統永遠綁定在這里，然后像個傻子也一樣花費幾十年慢慢種田發展，將大量精力浪費在處理無聊的政務和內部矛盾上。

    比起窩在一個地方度，他更渴望能夠去看看外面更加廣闊的世界。

    珍妮弗似乎察覺到了艾爾伯特態度上表現出來的不屑一顧，饒有興致的繼續追問：“既然你不想要做這片土地的國王，那又準備讓誰來當這個國王呢？”

    “很簡單！自然是奧拉森。別忘了，我跟艾倫伯爵有過約定。”艾爾伯特翹起嘴角意味深長的回答道。

    “奧拉森？那個連他父親手下封臣都搞不定的毛頭小子！”珍妮弗語氣中流露出毫不掩飾的嘲笑。

    “是的！難道你不覺得，越是這樣沒有任何實力的家伙成為國王，對我們就越有利嗎？而且我還能從中撈到一個信守承諾的好名聲。到時候，無論奧拉森像要做什么，都只能依靠我留下來的力量去跟其他貴族領主進行對抗。”艾爾伯特漫不經心說出了自己的想法。

    他需要的是一個相對安全的庇護所，一個可以讓自己在遭遇危險，亦或是經歷慘痛失敗后，能夠安安靜靜進行反思，并且最終東山再起的大后方。

    至于這個地方是否落后，是否與世隔絕都不重要，重要的是它最好不要被太多人知曉。

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