伍記大船上。
葉氏一邊侍奉著趙立本用膳，一邊輕笑道：“大人既然想孫子了，干嘛不直接喚他上船來(lái)見(jiàn)？”
“要你多事？！”趙立本把臉一沉，不悅道：“老夫說(shuō)過(guò)要磨礪他們，就得讓他們多吃點(diǎn)苦頭。若是這樣相見(jiàn)，豈不前功盡棄？”
“是，大人說(shuō)的是，是妾身婦人之仁了。”葉氏被訓(xùn)斥卻甘之若飴道：“他們能得這番磨礪，真是上輩子修來(lái)的福分。”
“老夫也不指望他們有出息，只要能知道生活不易，也就達(dá)到目的了。”趙立本站起身來(lái)，背手看著上游那艘小小的貨船，露出了欣慰的微笑道：“老二家這小子，卻是讓老夫萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的。”
“是啊，小公子真是天縱奇才，居然能憑空制出這‘霜成雪’來(lái)。”
葉氏款款起身，走到趙立本身后，為他披上了錦緞的披風(fēng)，然后從袖中摸出個(gè)精致的小瓷盅道：“以前怎么沒(méi)聽(tīng)大人，提過(guò)他有這份能耐？”
“哼，光興你有個(gè)好孫女，就不準(zhǔn)老夫有個(gè)厲害孫子了？”趙立本微昂著頭，傲然道：“從前有老夫，他便如劍在匣中，誰(shuí)人識(shí)得吾孫鋒銳？如今他青鋒出鞘，終將光寒九州！”
“真不愧是大人啊，連生的孫子都如此優(yōu)秀！”葉氏滿臉迷醉，仰望趙立本許久，方想起一事道：“對(duì)了，還未稟報(bào)大人，剛收到消息，他前日與一名配軍，前御史趙錦認(rèn)了宗，還將其接回家中。”
“咦……”趙立本在這婦人面前，素來(lái)一副泰山崩于前而不變色的偉岸形象，聞言卻露出了吃驚之色道：“這小子怎么會(huì)想到這一出？”
“大人，是不是小公子此舉不妥？”葉氏聞言神情一緊，手掌在頸間虛劃一下，輕聲道：“要不要趁著小少爺外出，將那趙錦……”
“胡鬧臺(tái)！”趙立本卻斷然搖頭道：“吾孫此舉乃神來(lái)之筆也！你伍記的耳目遍及兩京，連朝廷馬上就要起復(fù)，前朝因言獲罪的官員都不知道？你還不如個(gè)孩子！”
“是，妾身見(jiàn)識(shí)太短……”葉氏羞愧的低下頭道：“這陣子把心思都放在大人身上，確實(shí)疏忽了。”
“唉……”趙立本這才輕輕攬過(guò)葉氏肩頭，伸手挑起她的下巴，正色道：“當(dāng)年我怎么教你的，女人當(dāng)家，不能低頭。”
“妾身一刻未敢忘記。”
葉氏雙目水潤(rùn)的看著趙立本，幸福的依偎在他懷中道：“我只為大人低頭……”
“唉，孽緣啊……”趙立本搖搖頭，一臉無(wú)奈的問(wèn)道：“我吩咐你的那件事，沒(méi)有一并忘記吧？”
“怎么會(huì)呢？那姓周的竟敢落井下石，退婚羞辱大人。我恨不得扒了他的皮！”葉氏柳眉一挑，恨聲道：“妾身讓人查到，他居然跟邵芳那個(gè)江湖騙子攪在一起，還偷偷勾上個(gè)秦淮名妓。把這些事往都察院一捅，保準(zhǔn)他吃不了兜著走。”
“這些都是小節(jié)，搬不倒一位四品大員。”趙立本搖搖頭，有些自憐的暗道，若非高肅卿的緣故，老夫豈能栽在區(qū)區(qū)一點(diǎn)虧空上？
見(jiàn)大人神情陰郁，葉氏知道他又暗自神傷開(kāi)了。
趙立本罷官之后，一直心情不好，是以葉氏才一直陪著他游山玩水。兩個(gè)月來(lái)，兩人乘船自長(zhǎng)江上游而下，遍覽沿途大好風(fēng)光。可惜，這口氣出不來(lái)，趙立本依然難以展顏。
尋思片刻，趙立本沉聲吩咐道：“你把搜集的情況，都轉(zhuǎn)交給我乖孫，他興許能用得上。”
“是，大人。”葉氏自然無(wú)不應(yīng)允。
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趙昊萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己那本該在老家受窮受苦的祖父，居然與伍記的女主人同乘大船，逍遙江上，好不快活！
他心滿意足的吃完了整條二茬的鰣魚(yú)，便覺(jué)得晚上在船上過(guò)夜，也沒(méi)什么大不了了。
其實(shí)本來(lái)就沒(méi)什么大不了，此時(shí)已春江水暖，趙昊又自帶了被褥。夜里頭裹著厚厚的被子，蜷縮在避風(fēng)的船艙中，聽(tīng)著江水拍打船舷的聲音，不一會(huì)兒就睡著了。
等他被高武叫醒時(shí)，貨船已經(jīng)靠岸了。
趙昊爬出船艙，站在甲板上伸個(gè)懶腰。
艙外艷陽(yáng)高照、萬(wàn)里無(wú)云。
趙昊瞇起眼，適應(yīng)了日光后，便見(jiàn)天宇空曠，碧藍(lán)如洗。兩岸盛開(kāi)的油菜花金黃如錦，有成群的雞鴨在其間覓食。
幾條懶散趴在碼頭上的土狗，朝陌生人吠起來(lái)，引來(lái)了附近的鄉(xiāng)民。
“喲，這不是唐老板嗎？可有好些年不見(jiàn)！”鄉(xiāng)民們居然都認(rèn)識(shí)唐胖子，趕緊幫忙將船系好。
唐老板知道趙昊多疑，忙賠笑解釋道：“我當(dāng)學(xué)徒時(shí)，就跟著師傅來(lái)當(dāng)涂收菜油，說(shuō)起來(lái)已經(jīng)三十年了。”
“哦。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，心說(shuō)我有那么可怕嗎？便轉(zhuǎn)頭囑咐余鵬道：“讓大伙別離開(kāi)碼頭，你和高大哥跟我去就行。”
余鵬也知道，他這次差事辦得不漂亮，唯恐這位蔡家巷富對(duì)自己有意見(jiàn)，此刻自然加倍小心，趕忙遵命吩咐下去。
這鄉(xiāng)間野渡，連個(gè)下船的踏板都沒(méi)有。唐友德直接從船上跳到岸上。
他身子一趔趄，險(xiǎn)些掉到水里，幸好被鄉(xiāng)民一把扶住。
“嘿，坐船太久，他娘的站不穩(wěn)了。”唐老板尷尬的一笑。
“是你福了吧？”那鄉(xiāng)民拍了拍他圓鼓鼓的肚子，笑道：“今年雨水少，油菜剛開(kāi)花，唐老板怕是白跑一趟了。”
“我也不是來(lái)收油的。”唐老板拍開(kāi)那鄉(xiāng)民的手，他如今也是‘分號(hào)遍金陵’的‘百年老店’東家，自然不愿再跟泥腿子打成一片了。
“那你是？”鄉(xiāng)民卻不看眉眼高低，依然笑嘻嘻打趣道：“從南京來(lái)看油菜花？”
“我是來(lái)收絲的。”便聽(tīng)唐友德淡淡說(shuō)道。
“啊？”幾個(gè)鄉(xiāng)民聞言一愣，難以置信的問(wèn)道：“你說(shuō)的是真的，真要收絲？”
“不錯(cuò)，去跟絲社的人說(shuō)聲，有多少我要多少！”唐友德粗聲粗氣的說(shuō)道。
“還不快去告訴社，有收絲的貴客登門(mén)啦！”鄉(xiāng)民們登時(shí)炸了鍋。
有人往東跑，有人往西竄，各自回村去報(bào)信。還有人當(dāng)場(chǎng)就拉著唐友德的胳膊，想把他往自己村里拽。
唐友德讓幾個(gè)鄉(xiāng)民東拉西扯，差點(diǎn)被五馬分尸了。
“都放開(kāi)我，誰(shuí)再敢動(dòng)老子一指頭，我掉頭上船，一根絲都不要了！”
唐友德惱火的吼一嗓子，別說(shuō)還真管用。那些鄉(xiāng)民馬上松開(kāi)手，還想幫他捋一捋弄皺的袍子。
“滾一邊去……”唐友德沒(méi)好氣的虛踢一腳，在碼頭站定道：“我哪也不去，讓你們各村的社來(lái)見(jiàn)我。”
“唉，好好……”眾鄉(xiāng)民唯恐惹惱了他，趕忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一邊，卻沒(méi)人肯真的離去。唯恐他被別村拉走。
“這是臨近幾個(gè)村共用的碼頭，所以各村的人都有。”唐友德本來(lái)是想在趙昊面前好好顯擺一下，可讓群泥腿子這么一折騰，哪還有什么威風(fēng)可言？他正了正歪掉的嵌玉黑綢六合帽，苦笑著對(duì)趙昊道：“這會(huì)兒消息差不多傳到各村去了，他們絲社的社待會(huì)兒就來(lái)求咱們了。”
趙昊見(jiàn)生絲不出所料，乃是買(mǎi)方市場(chǎng)，便點(diǎn)點(diǎn)頭，放下心來(lái)。
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