頓飯功夫，巡撫座船也抵達了醫院碼頭。

    座船上沒插旗號，沒有驚動碼頭上的百姓。牛僉事和田通判等人果然被留在船上。

    海瑞只帶了海安和兩個親兵走下船來，在禧娃的帶領下進了江南醫院。

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    醫院已經恢復了正常的秩序，完全看不出方才剛剛虛驚一場。

    自然也沒有號販子，問海瑞要不要插號了。

    海瑞和趙昊在林潤住的小院門口匯合。海瑞的親兵隊長是巡撫衙門的苗千戶，他向守衛們道明了海中丞的身份。

    護衛們趕緊跪地相迎，讓開了去路。

    兩人進去病房外間，海瑞聞到病房中彌漫著烈酒的氣味，皺皺眉剛要說話。

    “這不是喝的酒，是消毒酒精。”趙昊跟海瑞的默契相當高，不待他發問便解釋一句，然后教海瑞換上了無菌服，戴上口罩，這才輕輕推門進了林潤的病房。

    病床上，林潤依然昏迷不醒，整個人已是眼窩深陷、形容枯槁，看上去沒有一絲生氣。

    只有呼吸面罩中傳出的輕微呼吸聲，證明著他還活著。

    “到今天，林中丞已經整整躺了一個月了。”趙昊剛才已經問過李李時珍林潤的近況，便替大夫向海瑞介紹道：“身上的燒傷基本痊愈了，目前脈象也已經穩定，應該不會有生命危險了。但他已煙毒入腦，究竟何時能醒過來，誰也說不好。”

    海瑞眼中透出復雜的情緒，有物傷其類的同情，有無從發泄的憤怒，還有絲絲難以言喻的歉疚。

    他在林潤的病床前，一言不發的站了很久。

    趙昊安靜的陪在一旁，他無從知道海中丞平靜的表情下，心中卻在進行著天人交戰……

    良久，海瑞退后一步，朝著病床上的林潤一揖到底，口中低聲吐出兩個字。

    “抱歉。”

    待他站起身時，眼中的糾結已經不見了，又恢復成那個一往無前的海剛峰。

    海瑞再看一眼林潤，然后輕聲對趙昊道：“陪我出去走走。”

    “嗯。”趙昊點點頭。

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    海瑞徑直離開了醫院，朝著二里外的江堤大步走去。

    別看他個兒不高，步子卻邁得極大，步頻還快，簡直走路有風。

    趙公子一路跟在后頭，等到爬上江堤上，都有些上氣不接下氣了。

    “什么體格，還不如我個老頭子。”海瑞瞥他一眼。

    “海公可不是一般的老頭，你就是神行太保飛毛腿，比不了比不了。”

    趙昊接過高武奉上的水袋，喝一口潤潤冒煙的嗓子。

    這還幸虧鍛煉了一年呢，不然非得給拉下不成。

    “知道為什么嗎？因為老夫半生都在步行，當年從瓊山去京城趕考，我也只是渡海過河時坐過擺渡的船而已。”海瑞面有得色道：“像你這種出門就上車，進門就上炕的懶孩子，光練練拔斷筋是比不過的。”

    趙昊聞言咋舌，感情海公是大明徒步第一人啊。

    “那是嘉靖三十一年，我第二次進京趕考。”海瑞沿著長堤一路向東，將護衛們遠遠甩在身后。

    “當我趕在會試前進京，著實轟動一時，可惜還是落第了。”海瑞自嘲的笑笑道：“但那次縱穿大明的徒步旅行，讓我看到了大明總是被忽略和輕描淡寫的那一面。那官府口中的受災餓死的數字，背后其實是一個個蒙受苦難的家庭，一條條絕望失去的生命。”

    “原來士大夫優渥美好的生活，是建立在貧民百姓十倍百倍的苦難之上。如果他們能稍稍收斂一下自己的欲望，那么老百姓的日子就能好過許多。但現實殘酷的讓人絕望，豪勢之家只知道一味貪婪，百姓已經皮包骨頭，卻還只知道敲骨吸髓。”

    “他們不知道竭澤而漁的道理嗎？不，他們都知道，但幾乎沒人愿意收斂一些，主動讓渡一點利益出來。”

    只聽海瑞厲聲道：“那只能我來逼他們讓了！”

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    江堤上風和日麗，海中丞的臉上卻一片肅殺。

    他的目光轉移到對面熱火朝天的工地上，良久方吐出長長一口濁氣道：

    “林中丞的公道，怕是要晚一陣子再討回來了。”

    “哦？”趙昊略一訝異，旋即平靜問道：“中丞有何計較？”

    “讓你一番造勢下來，如今徐家在江南的名聲已經臭了。”海瑞沉聲道：“廷推一邊倒的結果，也被兩京官員視為明確的風向，沒有人敢在林中丞的案子上，替徐家說話了。”

    說著，他輕蔑一笑道：“在老夫看來，徐家已不過是冢中枯骨而已。”

    “那為何不趁他病，要他命呢？”趙昊輕聲問道。

    “病虎已經不能為害，打死它固然痛快。但那之后呢？陽谷縣也就不需要打虎英雄了。”海瑞自嘲的笑笑道：“老夫很清楚，朝廷大員們不過是把我當成一柄快刀，殺完人之后，就該擦擦血，收入鞘中了。所謂飛鳥盡、良弓藏，自古概莫如是。”

    趙昊聽得目瞪口呆，沒想到直筒子脾氣的海剛峰，這些彎彎繞繞一樣門兒清。

    “因此老夫若想為百姓爭一爭，就必須要在打虎之前來干。打完老虎，我在江南的日子也就到頭了。”海瑞神情一片坦蕩，目光清澈見底，不懷一絲私心雜念道：

    “這可能是老夫今生權力最大的一次，而且林中丞已經為我打下堅實的基礎，合該老夫做些事情了！”

    “中丞的江南新政，準備如何展布？”趙昊饒有興趣的問道。

    “我要做三件事，官民均糧、一條鞭法，以及清理非法占田！”海瑞瘦小的身軀中，迸發出大明朝最有力度的聲音道：

    “三件事同一個目的，公平，公平，還是公平！”

    海瑞要辦的這三件事，趙昊都能明白。

    官民均糧，就是林潤要推行的‘江南均糧，官民一體’，取消官田、民田的區別，對所有土地一視同仁收稅。

    一條鞭法，是由嘉靖朝大學士桂萼提出，已經在江西等地試行過的賦稅、徭役改革方案。簡而言之，就是將各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合并按畝折算，以現銀繳納。

    清理非法占田就更好理解了。就是要把讓大戶，把他們通過投獻、詭寄、飛灑、移丘、換段、改冊等方法，非法侵占的官民土地吐出來。

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