肖徹即將離開這天早上，小寶趁著娘親和姥姥不注意，偷偷爬出院外，從為數不多的記憶中扒拉出通向外面的路，然后順著夾道爬到大門邊。
人太小，又站不起來，過不了十二寸的門檻，只能坐在原地干著急。
肖徹雙眼剛恢復，不能見強光，馮公公給安排了馬車。
此刻朱輪寶頂的馬車就停在外頭。
肖徹出來的時候，剛繞過影壁便看到坐在門檻邊吮手指的奶娃娃，他似乎出不去，歪著腦袋，眼巴巴瞅著外面，小模樣粉糯奶萌，像個團子。
跟在肖徹身后的馮公公見狀，驚了一下，“這……”
怕廠公不悅，他忙致歉，“想來是妙娘沒看管住，奴才這就把他給抱回去。”
話完，都不等肖徹反應，把拂塵放花臺上就彎腰去抱小寶。
小寶聽到動靜，剛回頭，人已經被馮公公抱進懷里要往他娘那兒送。
小家伙不依，蹬著雙腿就放聲大哭出來。
馮公公上一次抱奶娃娃還是在二十年前，旭哥兒當年可沒有小寶這么皮實，他撓撓小家伙的小肥下巴，“不哭不哭，睡覺呼呼，去找娘親看鴨鴨好不好？”
不得不說，馮公公很有耐心，可小寶還是朝著對面的肖徹張開小胳膊，嘴里含糊不清地喊著：“抱~”
馮公公愕然，這小東西，還會挑人？
肖徹看著小奶娃淚珠兒還掛在睫毛上的樣子，神情有片刻松動，片刻后，學著馮公公的樣子把小家伙抱進了懷里。
他身上是常年喝藥殘留下的草藥清香，很淡，小寶并不反感，臟兮兮的小肉手抓著爹爹的衣襟，“哦哦哦”地說著讓人聽不懂的嬰語。
馮公公重新拿起拂塵站往一旁，低聲催促肖徹，“廠公，咱們該啟程了。”
肖徹低眉，目光對上小奶娃烏溜溜的大眼睛，腦中回想起姜妙那句話——我想要的，廠公知道。
……
馮公公堅持要親自把小寶送回去，然而他抱一次，小寶就哭一次，哭得小臉蛋兒都紅了。
馮公公徹底沒轍。
肖徹道：“我去送。”
讓馮公公和護衛們在外頭等，肖徹抱著小寶往里走，剛過穿堂就碰上出來找小寶的姜妙。
她神情焦急，臉色有些白。
回頭見到窩在肖徹懷里的小寶，這才徹底松了口氣，踱步上前，語氣滿含歉意，“是我看管不力，給廠公添麻煩了。”
說著，要從肖徹手中把兒子接過來。
誰料小寶不肯，兩只小爪子揪緊肖徹的衣服，他喊不了“爹爹”，只能黏在肖徹身上。
母子連心，姜妙一眼看穿兒子的意圖，蹙眉道：“認錯人了，快來，跟娘親回去，一會兒帶你去看鴨鴨。”
小寶賭氣式的嘟著嘴，不說話也不肯松開肖徹。
姜妙尷尬，“廠公，我……”
肖徹忽然問：“他斷奶沒？”
“斷了。”姜妙點頭。
“既然不肯下來，那便讓他隨我去，何時不乖了，我再讓人送回來。”
趁著當娘的不注意都能偷爬出這么遠，到了陌生環境還能乖得了？
姜妙不放心，“還是把他給我吧，頂多哭上這一陣，待會兒睡一覺就好了。”
小寶氣鼓鼓，爹爹認不出娘親還要趕娘親走，他很生氣，睡一覺是睡不好的！
等了許久不見廠公出去的馮公公小跑進來，撞見這一幕，提議道：“不如，妙娘也跟著去吧？”
他十二歲就被凈了身，這輩子都不可能有自己的子嗣，人到中年感觸更深，因此對于奶娃娃，并無任何抵抗力。
……
姜妙最終上了肖徹的馬車，手邊放著個包袱，里頭是她匆匆給小寶收拾的尿布和兩套衣服，姜秀蘭跟姚氏那邊已經打過招呼。
馬車很寬敞，左側安置了一張矮幾，倆人各坐一邊，小寶還賴在肖徹懷里。
看得出，他是頭一回抱孩子，姿勢不太對，也很僵硬。
姜妙沒點破。
為免氣氛尷尬，拿起矮幾上的水果開始削皮。
她手指極白，握著水果刀柄一圈圈地繞，動作嫻熟靈巧，有些晃人眼。
肖徹收回目光，從上車到現在都沒跟她說過一句話。
姜妙就著白瓷盤將蘋果切成塊插上竹簽推到他面前，“廠公請用。”
肖徹騰不開手，只輕嗯了一聲，沒有動作。
姜妙捏起竹簽，將蘋果送到他嘴邊。
她沒別的意思，只是想著他不方便，基于下人的立場伺候主家吃個水果。
肖徹卻不肯張口，別開頭，一句“不用”說得略顯短促。
姜妙沒注意，小寶抬頭卻看見他爹的雙耳迅速攀上一抹可疑的紅。
肖府姜妙不是頭一回去，然而今天卻覺得比上次多出了一倍的路程，因為沒人可說話。
肖徹不是小安子，不僅不會跟她開玩笑，連個正眼都沒給她。
仔細想想，姜妙好像明白了這位年輕提督兇名在外的原因。
刨除東廠本身就有的惡名，只他本人而言，沉悶，古板，周正謹嚴，這樣的人，誰沒事兒樂意親近？
久而久之，自然就被當成了惡煞。
臨下車前，肖徹突然吩咐轉道去東城坊。
姜妙想起來，東城坊的正通銀號能取肖徹那張銀票上的銀子。
她大概猜出肖徹的意圖，倔強道：“我說了，我不要銀子。”
肖徹看向她，眼神透著明晃晃的勸退，“在我身上下賭注，并非明智的選擇。”
明不明智，姜妙自己最清楚。
不過是個與朝堂大事無關的小寡婦而已，對他而言，想要護住輕而易舉。
問題在于，他不想。
姜妙沒有灰心，卻是軟了語氣，“就算那些錢是給我的，我現在用不著，不取行不行？”
……
馬車在肖府大門前停下，不同于上次來送菜走偏門，這回姜妙沾了肖徹的光，跟著他從朱漆正大門進，頗有種女主人的恍惚感。
身后帶個雪膚花貌的小婦人，懷里抱著奶團子，肖徹一進門，驚呆了滿府仆從。
馮公公遣走眾人，問肖徹怎么安置姜妙。
肖徹道：“內宅挑個院子讓她去歇息。”
肖府沒有女主人，內宅一直是空置的，馮公公給姜妙選了個挨著正院的小院，讓人打掃之后請了姜妙進去。
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