離著鎮(zhèn)江府一百多里的江寧府，有座棲霞山。
棲霞山下有個(gè)石橋鎮(zhèn)，鎮(zhèn)最近來(lái)了一批人，整齊劃一的錦衣佩刀，飛馬掠過(guò)之處，揚(yáng)起陰風(fēng)陣陣，領(lǐng)頭之人是個(gè)華袍中年男子。
茶樓里，百姓在津津樂(lè)道。
“啊，先前過(guò)去那些人，瞧著像是京城來(lái)的。”
“那可不，錦麟衛(wèi)呢！”
“錦麟衛(wèi)怎么會(huì)來(lái)咱們這兒？”
提起早就不被先帝所重用的錦麟衛(wèi)，百姓們并沒(méi)有像聽到“東廠”名頭那般聞之色變。
“應(yīng)該是辦案吧！”
“辦案不是有東廠么？”
“聽說(shuō)廠公娶了妻，成日里窩在溫柔鄉(xiāng)，都不大管事兒了，想來(lái)，皇是準(zhǔn)備扶持錦麟衛(wèi)了。”
“啊！皇英明神武，東廠囂張跋扈作惡多端，早就該連根拔起的！”
……
鎮(zhèn)西頭一家不大不小的客棧被包了場(chǎng)，掌柜剛退了房錢把多余的客人趕出去，回頭對(duì)著大堂內(nèi)坐得整整齊齊的那批人點(diǎn)頭哈腰，“幾位爺還有何吩咐？”
領(lǐng)頭的正是承恩公，他掏出一錠銀子擱在桌，語(yǔ)氣極冷，“打聽一人。”
“誰(shuí)？”掌柜的瞧著那錠銀子，眼神兒直冒光。
“姓何，二十多年前曾住石橋鎮(zhèn)。”
“這……”掌柜的猶豫道“鎮(zhèn)姓何的可不止一家，爺不妨再說(shuō)具體點(diǎn)兒？”
承恩公冷眸一掃，那掌柜直打哆嗦。
“是個(gè)婦人。”承恩公指尖在水曲柳桌輕輕敲著，“手得過(guò)一枚魚骨指環(huán)。”
“魚骨指環(huán)？”這么一說(shuō)，掌柜的好像有點(diǎn)兒印象了，“原來(lái)爺說(shuō)的是何二姑啊，她早就瘋了！”
“瘋了？”隔著承恩公不遠(yuǎn)處，錦麟衛(wèi)指揮使周巖蹙起眉頭，“何時(shí)瘋的？”
“二十多年前就瘋了。”掌柜的說(shuō)“整個(gè)鎮(zhèn)子的人都知道，他男人山打柴被毒蛇咬死，她兒子剛生下來(lái)就夭折，后來(lái)她成天拿著一枚稀奇古怪的指環(huán)，見人就說(shuō)那是宮里來(lái)的寶貝。
誰(shuí)人不知他們家祖幾代貧農(nóng)，八成是想錢想瘋了，不知從哪弄來(lái)個(gè)破玩意兒就喜得跟撿了錢似的，還到處跟人炫耀，大家都罵她瘋子。日子一久，她瘋得更厲害，后來(lái)她婆婆突然死了，好多人都說(shuō)是她殺的，但沒(méi)證據(jù)，她也不報(bào)官，事兒就這么過(guò)去。
我原本還以為，她熬不了多久的，但沒(méi)想到啊，后來(lái)竟然有人花大價(jià)錢從她手里把那玩意兒給買走了，她不缺吃喝，連田也荒廢了，成天窩在家里，神叨叨的。”
“誰(shuí)買的？”周巖問(wèn)。
“不清楚。”掌柜的搖頭。
周巖看了承恩公一眼。
承恩公道“既然人還在，那就先休息一晚，明早再登門。”
……
這天傍晚，鎮(zhèn)又來(lái)了另一批人，身著黑袍，兜帽籠住戴了面具的臉，騎馬速度飛快，像是一直潛伏在暗處的兇獸白天出來(lái)覓食。
這批人正是太子李承鳴培養(yǎng)多年的親信。
先前才來(lái)了一批殺氣騰騰的錦麟衛(wèi)，現(xiàn)在又來(lái)一批黑袍衛(wèi)，小鎮(zhèn)百姓人心惶惶，全都不敢在街逗留，紛紛往家趕。
雪后濕滑的青石街，只剩越來(lái)越急促的馬蹄聲。
為首的黑袍衛(wèi)突然勒住韁繩，駿馬揚(yáng)起前蹄長(zhǎng)嘶一聲，他跳下來(lái)，“唰”一聲抽出長(zhǎng)劍，直接抵在小販的脖子，問(wèn)了句什么，小販戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地指了路，他收了劍，又扔下一錠銀子，之后翻身馬，帶著自己的人踏雪而去。
……
這天晚，何二姑家里不太平。
十來(lái)個(gè)黑袍衛(wèi)將她家的土墻小院團(tuán)團(tuán)圍住。
為首的推開木門進(jìn)來(lái)，往那一站，冷氣森森，好似來(lái)索命的無(wú)常。
何二姑的眼睛在兒子夭折那年哭瞎了，光線太強(qiáng)或太暗她都看不了路。
聽得動(dòng)靜，她點(diǎn)了油燈摸索著門框出來(lái)，“誰(shuí)？”
大概也是察覺(jué)到了外頭的不對(duì)勁，她聲兒有些顫。
“你就是何二姑？”為首的黑袍衛(wèi)前兩步，仔細(xì)打量她。
“找錯(cuò)人了。”她“嘭”地一聲把門關(guān)。
黑袍衛(wèi)撞開門進(jìn)去，就見何二姑跪在地，嘴里一個(gè)勁地念叨著，“天靈靈地靈靈，虎蛋虎蛋快顯靈。”
黑袍衛(wèi)“……”
這些天，他們挨個(gè)兒盤查了棲霞山下大大小小的鎮(zhèn)子，才終于查到線索，當(dāng)年那個(gè)得了魚骨指環(huán)的農(nóng)婦住在石橋鎮(zhèn)。
眼前的何二姑是最后的希望了，倘若這次再落空，殿下一定會(huì)怪罪。
想到這兒，黑袍衛(wèi)蹲下身，面具下的聲音難得的有耐性，“虎蛋是你兒子？”
聽到“兒子”兩個(gè)字，何二姑直直打了個(gè)哆嗦，之后，一個(gè)勁搖頭，“別問(wèn)我，我不知道，我什么都不知道。”
黑袍衛(wèi)卻不管她說(shuō)什么，只問(wèn)“二十四年前，你得了個(gè)魚骨指環(huán)，誰(shuí)給你的？”
“我不知道，別問(wèn)我……”何二姑還在哆嗦，她雙手往地摸索，似乎要找什么東西。
這時(shí)，耳邊只聽得“唰”一聲利劍出鞘的聲音，很快，她就感覺(jué)脖子里涼颼颼的，那泛著寒光和冷氣的利劍正抵在她喉嚨口。
何二姑牙關(guān)哆嗦得更厲害。
“老實(shí)交代，饒你不死！”黑袍衛(wèi)發(fā)出最后警告。
“指環(huán)不是我拿的，是我婆婆。”何二姑咬牙切齒好一陣，便嗚咽起來(lái)，“我兒子沒(méi)死，生下來(lái)的時(shí)候我聽到他哭了，可是，我婆婆抱了他去棲霞山換銀子，還帶回來(lái)一枚指環(huán)，銀子她私藏了，我就搶了她的指環(huán)。可是他們都說(shuō)，那指環(huán)是破玩意兒，不值錢。
我一氣之下，跑回來(lái)找我婆婆要兒子，她就打我，我不是故意殺她的，我只是被打得好疼好疼，所以就推了她一下，結(jié)果她自己撞到桌子角，所以死了。”
說(shuō)到這兒，何二姑停頓了一下，隨即哈哈大笑起來(lái)，“死了，死了好啊！她該死，她該死……”
黑袍衛(wèi)蹙眉，“所以，那枚魚骨指環(huán)，是你們用孩子換來(lái)的？”
“死了好啊……哈哈哈……”何二姑還在瘋癲大笑，“她殺人償命，她該給我兒子抵命……”
黑袍衛(wèi)手力道加重，何二姑的脖頸里很快出現(xiàn)一絲血痕，她嚇得驚叫一聲。
“好好說(shuō)話！”黑袍衛(wèi)語(yǔ)氣冰冷，“那些人為什么要抱走你兒子？”
“婆婆說(shuō)，他們需要一個(gè)死嬰。”何二姑一想到那個(gè)“死嬰”就是自己的兒子，忍不住涕流淚下。
所以，當(dāng)年楊妃誕下的死嬰，其實(shí)并非她親生，而是從山下抱去頂替那個(gè)孩子的。
“活的呢？去哪了？”
“我不知道。”她那天晚剛臨盆，生下不久就睡過(guò)去了，哪里會(huì)曉得外頭的事。
“太子殿下的人消息果然靈敏。”
小院里突然傳來(lái)承恩公的聲音。
黑袍衛(wèi)愣了下，快速收了劍站起身，望向來(lái)人，就見承恩公帶著周巖等一眾錦麟衛(wèi)，已經(jīng)把何二姑的院子包圍得水泄不通。
“我還打算明兒一早來(lái)，卻不想讓你們搶了先，問(wèn)得如何？”承恩公挑眉，眼底卻是冷笑。
黑袍衛(wèi)沉默著沒(méi)說(shuō)話。
“不會(huì)問(wèn)就滾出去！”承恩公直接下逐客令。
黑袍衛(wèi)不想跟他發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，抬步走了出去。
承恩公居高臨下地望了何二姑一眼，緩緩蹲下身。
……
前后約莫一炷香的工夫，承恩公才推門出來(lái)。
屋里何二姑早就哭成一團(tuán)。
黑袍衛(wèi)前來(lái)，“人是我們先找到的，公爺問(wèn)得消息，總不能一人獨(dú)吞吧？”
承恩公看他一眼，那眼神，有一種穿透人心的冷。
“二十四年前，孫貴妃誕下先帝子嗣，與前東廠督主肖宏勾結(jié)，以死嬰換走活嬰，養(yǎng)在東廠二十余年，這個(gè)消息，夠么？”
當(dāng)年被換走的活嬰，竟然養(yǎng)在東廠！
承恩公似笑非笑，“二十四歲，肖宏親手養(yǎng)大的，還用我告訴你是誰(shuí)？”
除了肖督主，再無(wú)第二人選。
黑袍衛(wèi)面具下的臉狠狠驚住。
……
得了消息，黑袍衛(wèi)日夜兼程，總算是趕在承恩公他們之前回到京城。
東宮。
李承鳴得了消息之后，坐在書案后半晌沒(méi)反應(yīng)。
肖徹竟然……是他的小叔叔么？
。
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