沈大富披星戴月的趕路，長(zhǎng)時(shí)間久坐，他身體肥胖，壓迫雙腿腫起來(lái)。
沈明棠煮一鍋紅豆薏仁粥給他吃，飯后攙扶沈大富在院子里散步，活動(dòng)一下，讓血脈通暢。
“您自己的身體，得多注意一點(diǎn)。每日早晚散步半個(gè)時(shí)辰，清減一些對(duì)身體好。”沈明棠見沈大富額頭上冒出汗水，開始微微喘息：“腳疼嗎？疼我們先歇一會(huì)，我熬花椒水給您泡腳，可以活血通絡(luò)，能消腳腫。”
沈大富就愛(ài)聽閨女關(guān)心他的話，心里暖融融的。“還能再走一會(huì)，水讓護(hù)衛(wèi)去燒。”他心疼地說(shuō)道：“嬌嬌，你的廚藝這樣好，謝家的活都是你干嗎？”又開始對(duì)謝裴之不滿：“他成日瞎忙活啥？不陪你來(lái)京城。就不怕你被青年才俊搶走？”
“我喜歡做飯，特地跟廚子學(xué)的。”沈明棠含糊的解釋，為謝裴之開解道：“他若整日跟在我身邊，您更看他不順眼。娘可是公主呢，愿意嫁給您，圖的是您對(duì)她的好。”
“行啊，知道埋汰爹了啊！”沈大富坐在院子里的柴堆上，眼底布滿溫情：“你爹年輕時(shí)是一個(gè)俊俏的少年郎，騎大馬在京城走過(guò)，多少小姑娘往身上丟手絹啊。”
沈明棠蹲在地上，手肘拄在膝蓋上，托腮望著他爹，聽他講和娘親的故事。
“文娘和小師父一起來(lái)鋪?zhàn)永锘墸瓷纤！鄙虼蟾惶崞鹞哪铮θ堇飵е唤z甜味兒，嘖了一聲道：“你娘看不上我，死活不肯要我。”他伸出手，手腕上有兩點(diǎn)淡淡的疤，“爹抓一條菜花蛇咬一口，你娘瞧我手流血，是被蛇咬一口，嚇壞了，忘了男女大防，握住我的手吸掉毒血。她污了我的清白，就此賴上她了。”
沈明棠“噗嗤”笑出聲，她爹這只大豬蹄子就這樣把娘騙到手的？
“叩叩！”
門被敲響。
殷蘭去開門。
方才輕松的氛圍陡然變了。
沈明棠覺(jué)察到沈大富的緊張，搭在膝蓋上的手，將衣料給弄皺。
“沈小姐在家嗎？”鳳晴打量一眼殷蘭，含笑道：“我是皇后娘娘身邊的女官，特地請(qǐng)沈小姐入宮一趟。”
“在家。”沈明棠聽到談話聲，朝門口走來(lái)，鳳晴一身氣度像是宮里出來(lái)的人，不動(dòng)聲色掃過(guò)馬車旁的侍衛(wèi)，“皇后請(qǐng)我進(jìn)宮有何事情？”
鳳晴態(tài)度恭敬，卻不卑不亢道：“您是泰安府皇商，這一次進(jìn)貢的布料，皇后娘娘很喜歡，特地請(qǐng)您入宮，與您商量下一批的布料的花紋。”
“姑姑，您稍等片刻，我收拾一番隨您進(jìn)宮。”沈明棠扶沈大富進(jìn)屋，叮囑他：“您等下自個(gè)泡腳，護(hù)衛(wèi)將房間收拾好，您安心睡一覺(jué)。”
“爹記住了。”沈大富擺一擺手，讓她去忙。
沈明棠梳洗一番，換上干凈整潔的衣裳，隨鳳晴入宮。
前后兩輩子沈明棠第一次進(jìn)宮，她掀開車窗簾子，極目遠(yuǎn)眺一片黃琉璃瓦，在陽(yáng)光下閃耀著點(diǎn)點(diǎn)光芒。巍峨的紅色宮墻圈起另一個(gè)世界，是眾人所向往的權(quán)力頂端。
沈明棠心中生出一絲悵然，若是謝裴之年少時(shí)，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)那段黑暗。仍舊是一個(gè)抱負(fù)高遠(yuǎn)，胸有凌云之志的少年。他應(yīng)該會(huì)站在這堵高墻之內(nèi)，金鑾殿之中，揮斥方遒，指點(diǎn)江山。
“沈小姐，到了。”鳳晴請(qǐng)沈明棠下馬車，換上一頂小轎，將她抬去碧瑤池。
皇后大約是怕沈明棠緊張，刻意在碧瑤池中間的八角涼亭里召見她。
沈明棠目不斜視，款款走到?jīng)鐾ね猓Ｉ硇幸欢Y：“皇后娘娘萬(wàn)福金安。”
“你是沈明棠？”皇后的聲音傳來(lái)，很是和藹道：“抬起頭來(lái)。”
沈明棠抬起頭，目光落在皇后的身上，她穿著絳紫色的宮裝，襯得她的臉龐容光照人。
皇后也在打量沈明棠，一頭烏黑的頭發(fā)用一根玉簪點(diǎn)綴，水紅色的長(zhǎng)裙，讓她看起來(lái)如同枝頭上盛綻的海棠花，嬌艷明媚。一雙澄澈明凈的眼睛，顧盼間透出的光輝使得她有一股子靈秀風(fēng)采。
沈明棠與魏淮真的確相像，可性格卻截然不同。
魏淮真烈如火，沈明棠淡如水。
“到本宮身邊來(lái)。”皇后招一招手，讓沈明棠在她身邊坐下。
沈明棠坐在皇后身邊，桌子上擺放的點(diǎn)心瓜果，全都是她喜歡吃的，心中不禁訝異，那點(diǎn)微末的緊張蕩然無(wú)存。
“娘娘，您對(duì)布料的花紋，有別的想法嗎？”
皇后笑道：“本宮聽說(shuō)你競(jìng)選皇商的紅軟紗，特別的輕薄，這次進(jìn)貢的布料里，并沒(méi)有紅軟紗。如今是夏季，涼亭里要換上紗，本宮先見識(shí)一下沈家的軟紗。”
沈明棠頓時(shí)警覺(jué)起來(lái)，這是皇后找的借口。
難道是因?yàn)樗娜菝矀鏖_，皇后特地請(qǐng)她進(jìn)宮來(lái)看？
“我等下出宮去信給九娘，請(qǐng)她運(yùn)送一批紅軟紗進(jìn)京。”沈明棠目光一頓，便見不遠(yuǎn)處漢白玉拱橋下，隱約露出一頂內(nèi)侍戴的帽子，還有一顆腦袋頭戴二龍戲珠發(fā)冠，似乎在垂釣。
“……”
皇上都這般閑情逸致嗎？
不該日理萬(wàn)機(jī)？
皇后順著沈明棠的目光望去，捻著帕子掩嘴輕咳一聲，張開雙臂展示自己的宮裝：“這一身衣裳是用沈家布料做的，穿著很柔軟舒服，這樣悶熱的天氣里，有一絲涼爽，很得本宮的心意。”她轉(zhuǎn)臉?lè)愿励P晴道：“將本宮準(zhǔn)備的賞賜給沈小姐。”
幾位宮婢抬來(lái)兩口箱子，將蓋子打開，里面的珠寶流光溢彩。
沈明棠原來(lái)鎮(zhèn)定的心情，頓時(shí)變得忐忑起來(lái)。
“你來(lái)京城可還順心？若有人為難你，你大可告訴本宮。”
“皇后娘娘……”
“皇上！魚！大魚上鉤了！”內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音響起來(lái)。
“嘩啦”一聲，魚被拉出水面。
明帝站起身，將錦鯉摘下來(lái)，扔進(jìn)木桶里。
他抬眼間瞧見沈明棠，扔下魚竿，朝涼亭而來(lái)。
沈明棠與皇后一齊行禮。
內(nèi)侍連忙拎起一只水桶疾步過(guò)來(lái)。
皇后睨一眼，驚訝道：“皇上，你往日在這兒釣魚，一條魚都沒(méi)上鉤。今日倒好，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，釣滿一桶魚。”她眸光一轉(zhuǎn)，笑吟吟的望向沈明棠：“莫不是今日沈小姐進(jìn)宮，池子里的錦鯉便自愿上鉤了？”
“這般說(shuō)來(lái)朕是沾沈小姐的光？”明帝這話一出口，沈明棠臉色一變，就要跪下去，便聽明帝道：“賞她。”
沈明棠：“？？？”
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