吳成跟著朱麗走出布道院。
鐵石鎮(zhèn)是個(gè)中型城鎮(zhèn)，人口大約三千不到。
房屋多用開(kāi)礦采出的山石砌成，街道上也鋪著碎石子。
不少鎮(zhèn)民聽(tīng)到了召集鐘聲，聚集在路邊。他們看到朱麗便圍上來(lái)問(wèn)道：“朱麗神師，這是出什么事了？”
朱麗安撫鎮(zhèn)民：“無(wú)論出了什么事，天堂都會(huì)庇護(hù)大家。各位不用急，我和菲爾斯現(xiàn)在就去鎮(zhèn)政廳。”
“我們也一起去。”
“對(duì)，我們一起去。”
“走啊！跟朱麗神師一起去。”
鎮(zhèn)民們顯然很擁戴朱麗，十來(lái)個(gè)人跟著朱麗前行。
鎮(zhèn)政廳與布道堂正好在鐵石鎮(zhèn)的兩頭，吳成和朱麗一路走去，身邊聚攏來(lái)越來(lái)越多的鎮(zhèn)民。
最終，上百人浩浩蕩蕩地涌向鎮(zhèn)政廳。
鎮(zhèn)政廳是鐵石鎮(zhèn)中最高大的建筑，樓頂有一個(gè)召集鐘，此時(shí)鐘聲已停，嚇跑的烏鴉們又飛了回來(lái)，烏壓壓的一片落在鐘樓頂上，看著下方的人群。
鎮(zhèn)政廳前兩個(gè)衛(wèi)兵看到一大群人走來(lái)，有一個(gè)立刻進(jìn)門報(bào)告，另一個(gè)裝模做樣地?cái)r在居民。
鎮(zhèn)民們都相互認(rèn)識(shí)，不少人七嘴八舌地問(wèn)那衛(wèi)兵出了什么事。
可惜站崗的衛(wèi)兵不可能知道，最多只是說(shuō)鎮(zhèn)上的大人物們都來(lái)了。
不一會(huì)兒，有個(gè)瘦個(gè)子跟著進(jìn)去報(bào)告的衛(wèi)兵走了出來(lái)。
鎮(zhèn)民們見(jiàn)到他，紛紛喊道：“達(dá)爾，出什么事了？”
達(dá)爾是鎮(zhèn)長(zhǎng)秘書，他對(duì)著鎮(zhèn)民大聲說(shuō)道：“各位鄉(xiāng)親，今天只是開(kāi)政務(wù)會(huì)議，沒(méi)什么大事。大家不用聚在這里，都回去吧。”
鎮(zhèn)民們交頭接耳，但沒(méi)有散去。
秘書達(dá)爾掃了眼鎮(zhèn)民，瞧見(jiàn)朱麗和吳成在人群中，面露喜色，走到朱麗面前說(shuō)：“朱麗神師，我們正在等您。今天主要是討論警衛(wèi)隊(duì)和修渡口的事，您請(qǐng)。”
朱麗看了眼鎮(zhèn)長(zhǎng)秘書，回頭對(duì)鎮(zhèn)民說(shuō)：“大家都請(qǐng)回吧，今天確實(shí)是政務(wù)會(huì)議。”
鎮(zhèn)民們聽(tīng)到朱麗也這么說(shuō)，這才慢慢散去。
吳成站在朱麗身后，就近瞧見(jiàn)秘書達(dá)爾的額頭上都是細(xì)汗，知道肯定不是討論什么政務(wù)那么簡(jiǎn)單。
吳成跟著朱麗和秘書達(dá)爾走進(jìn)鎮(zhèn)政廳。
秘書達(dá)爾擦擦額頭的汗，帶著點(diǎn)諂媚說(shuō)：“朱麗神師，剛才真是多虧您幫忙。”
“愿天堂庇護(hù)眾生。”朱麗嘆了口氣，“我倒真希望是討論修渡口的事。”
秘書達(dá)爾一邊引路，一邊說(shuō)：“您知道我們修不起新渡口。礦上的出產(chǎn)越來(lái)越少，如果不開(kāi)新礦井，很快連上頭的繳稅都不夠。”
朱麗搖頭說(shuō)：“這些不是我該管的事，你對(duì)我說(shuō)也沒(méi)用。”
秘書達(dá)爾訕笑兩聲，又忙不迭擦汗。
議事大廳里已經(jīng)有不少人。
鎮(zhèn)長(zhǎng)帕斯是個(gè)大胖子，唇下留著棕色的卷胡須，他雙手相握放在肚子上，坐在最上首。
鎮(zhèn)長(zhǎng)帕斯左手邊坐著稅務(wù)官道里，這家伙戴著單片眼鏡，看人總是瞇眼，任何人被他打量都會(huì)覺(jué)得不舒服。
鎮(zhèn)長(zhǎng)帕斯右側(cè)坐著警衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)詹科，詹科身材異常魁梧高大，他的衣服好像小了一號(hào)，繃緊在身上，一塊塊肌肉似乎隨時(shí)都會(huì)爆出來(lái)。
除了以上三位，還有政務(wù)官羅姆、法務(wù)官埃斯、礦井老板杜塞爾等人。
“朱麗神師，我們都在等你。”鎮(zhèn)長(zhǎng)帕斯看到朱麗進(jìn)門，站起身來(lái)。
其他人也跟著起身，向朱麗致意。
布道堂的代言人朱麗，代表著天堂庇護(hù)所的意志，是鐵石鎮(zhèn)最高教務(wù)負(fù)責(zé)人，她不屬于政府系統(tǒng)，但地位超然，也極有權(quán)威。
朱麗走到鎮(zhèn)長(zhǎng)帕斯身旁坐下，她擁有特殊的座位，與鎮(zhèn)長(zhǎng)齊平。
一般朱麗不需要出席政務(wù)會(huì)議，但如果出席，必定是坐在這張代表天堂庇護(hù)所的座椅上。
吳成站在朱麗身后，他沒(méi)有座位，但地位也不是鎮(zhèn)長(zhǎng)秘書達(dá)爾那種跟班可比。
吳成作為布道堂的傳播者，類似于朱麗的弟子或?qū)W生，在這種會(huì)議上，甚至擁有建議權(quán)，可以隨時(shí)發(fā)言。
“帕斯鎮(zhèn)長(zhǎng)，你既然敲了召集鐘，是不是有什么重大的事情發(fā)生了？”朱麗單刀直入，不敲鐘她根本不會(huì)來(lái)。
這是朱麗和鎮(zhèn)長(zhǎng)帕斯之間的默契。
“確實(shí)發(fā)生了不得不請(qǐng)動(dòng)您的事情。”鎮(zhèn)長(zhǎng)帕斯點(diǎn)頭，“達(dá)爾，把老約翰叫進(jìn)來(lái)。”
秘書達(dá)爾立刻快步走到側(cè)門，朝外喊了一聲，一個(gè)臉面烏黑，留著大把白胡子的老頭被叫了進(jìn)來(lái)。
老頭身上還穿著礦工特有的背帶褲，腰間掛著把短鐵鍬。
“老約翰，把剛才告訴我們的，再對(duì)朱麗神師說(shuō)一遍。”鎮(zhèn)長(zhǎng)帕斯摸著卷胡說(shuō)。
“朱麗神師，菲爾斯先生，愿天堂庇護(hù)眾生。”老約翰見(jiàn)到朱麗以及吳成，馬上雙手交叉撫胸鞠躬。
看來(lái)老約翰是位很虔誠(chéng)的信徒。
“愿天堂庇護(hù)眾生。”
“愿天堂庇護(hù)眾生。”
吳成和朱麗都是雙手撫胸回禮。
“老約翰，你有什么事要告訴我？”朱麗語(yǔ)氣溫和。
“有，有。”老約翰兩只手在身上擦了擦，他顯得緊張，畢竟周圍還坐著很多鎮(zhèn)上的大人物。
“老約翰，就把剛才說(shuō)的再說(shuō)一遍，快！”警衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)詹科有點(diǎn)不耐煩，催促老約翰。
“是，是。”老約翰一邊點(diǎn)頭，一邊深吸了口氣，“我是個(gè)礦工。”
“不要說(shuō)廢話。”警衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)詹科瞪了老約翰一眼，不等老約翰接著說(shuō)就打斷了他的話。
“好，好。”老約翰縮了縮脖子，“今天，今天我去新礦坑找礦脈。那個(gè)礦坑已經(jīng)打了兩個(gè)多月了，一直沒(méi)有像樣的礦脈出現(xiàn)。以前最多打過(guò)四十多天，都能找到礦脈。我干了一輩子的礦工，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的怪事，除非一開(kāi)始礦坑就選錯(cuò)了方向……”
老約翰說(shuō)起開(kāi)礦滔滔不絕起來(lái)，跑題也跑得厲害，連鎮(zhèn)長(zhǎng)帕斯都有點(diǎn)不悅地皺了皺眉頭。
“老約翰，我們都知道你是個(gè)優(yōu)秀的礦工。”朱麗語(yǔ)氣依舊溫和，“你在礦坑里是不是遇到了什么？”
“對(duì)，對(duì)。”老約翰意識(shí)到自己跑題了，不好意思地搓搓手，“今天我決定從礦坑最深的地方開(kāi)始，重新查一遍，看看是不是有漏看的地方。”
“我提著礦燈。”老約翰說(shuō)到這咽了口唾沫，“快走到底的時(shí)候，聽(tīng)，聽(tīng)到前頭有聲音。那是好像是說(shuō)話聲，雖然我聽(tīng)不懂，但就是像一群人在交談那種，聲音壓得很低。我剛才也向各位大人解釋過(guò)，礦坑里除了守在門口的托比，還有中間接應(yīng)的小約翰，那是我兒子，就沒(méi)別人了。”
吳成豎著耳朵，全神貫注地聽(tīng)，他知道老約翰講的一定很重要，多半和他的晉級(jí)任務(wù)有關(guān)。
老約翰停了一下，朱麗微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，鼓勵(lì)他繼續(xù)講下去。
“我心里很害怕。
“朱麗神師，您不知道，我們這些開(kāi)礦的，有個(gè)古老的禁忌。
“勘察礦坑時(shí)，只能提一盞燈去。
“因?yàn)榈V井打得深了，可能會(huì)打穿到地精的家去。
“地精最恨亮光，看到亮光就會(huì)撲上來(lái)，還會(huì)滅掉所有亮光和帶去亮光的人。
“所以帶一盞燈去，遇到地精時(shí)，只要把燈扔了向外跑，地精們滅掉那盞燈后就不會(huì)再追來(lái)了。
“我當(dāng)時(shí)就想，會(huì)不會(huì)是地精。
“我于是把礦燈放在地上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，想看看有沒(méi)有地精跑出來(lái)。
“我躲在礦洞的一個(gè)拐角里，等了一會(huì)兒，沒(méi)瞧見(jiàn)有地精出來(lái)。
“在礦井里待久了，聽(tīng)錯(cuò)了也是有的，我想是不是聽(tīng)錯(cuò)了，便想回去拿了燈繼續(xù)查看。
“我剛從拐角出來(lái)，從礦坑那頭也跑出來(lái)兩個(gè)怪物。
“我們當(dāng)時(shí)就隔著礦燈相互對(duì)視，那兩個(gè)怪物忽然撲向礦燈把它打滅了。
“我轉(zhuǎn)身就跑，一邊跑一邊喊‘小約翰，快跑，小約翰，快跑’。
“我感到有人在追我，有很多腳步聲在身后。
“我拼命跑，一刻都不敢停，然后看到前頭有光。
“我怕是小約翰來(lái)找我，就又喊‘丟掉燈，是地精’。
“但我看到來(lái)的人是托比，這小子笑我，說(shuō)‘老家伙，你個(gè)雞膽子’。
“我上前抓住托比，要他跟我一起跑。
“他甩開(kāi)我的手，根本不理我。
“我說(shuō)‘地精，有地精’，他說(shuō)我鬼扯，他干了二十年，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么地精。”
“我朝后看了眼，黑漆漆的好像有很多東西要撲過(guò)來(lái)，于是繼續(xù)往外跑了兩步，然后想繼續(xù)回頭勸他。
“但我馬上聽(tīng)到托比的慘叫聲，那燈光也滅了，我不敢留，只能拼命跑，一直跑到礦坑外。
“那些地精沒(méi)有追來(lái)，我想因?yàn)樗麄兣绿?yáng)。”
老約翰說(shuō)完，整個(gè)人都喘著氣，彷佛重新在礦坑里跑了一遍。
警衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)詹科接口說(shuō)：“我們接到報(bào)告，已經(jīng)派人封鎖了礦坑。”
吳成心里一動(dòng)，問(wèn)道：“那你們有沒(méi)有派人進(jìn)去確認(rèn)過(guò)？”
警衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)詹科說(shuō)：“我們派了兩個(gè)人，和老約翰、小約翰一起進(jìn)去。他們找到了托比的殘骸，嚇得都逃出來(lái)了，不敢再往深處去。我的人判斷，托比很像是被吃掉了。”
朱麗回頭看了一眼吳成，說(shuō)：“你還有什么要問(wèn)的？”
吳成想了一下，又問(wèn)：“老約翰，你看到了那些地精，它們長(zhǎng)什么樣？”
“隔得遠(yuǎn)，沒(méi)看太清，就我一半高，頭上長(zhǎng)著角。”老約翰回答。
“幾根角？”
“好像是兩根。”
“它們是什么顏色？”
“深色，也許偏紅。”
“你以前見(jiàn)過(guò)地精沒(méi)有？”
“沒(méi)有。”
“其實(shí)你不確定那是地精吧？”
“但不是地精是什么？他們撲滅了亮光。”
吳成擁有菲爾斯的記憶。
菲爾斯能成為傳播者，學(xué)習(xí)過(guò)很多教職人員需要掌握的各類知識(shí)，他的記憶里沒(méi)有所謂地精這種生物的任何信息，但頭上長(zhǎng)著兩根角，半人高，偏深紅色，倒是符合一種地獄生物的特征。
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