帳篷內(nèi)。
“咳咳咳……”船匠躺在草鋪上，他面色潮紅，氣息虛弱，皮膚浮腫，看任何東西都一片模糊。
“很抱歉，諸位大人，給你們……添麻煩了�！贝秤袣鉄o(wú)力地道。
“好好休息，不要多想，有我在，不會(huì)放棄任何一人�！贬樈鸨M量寬慰船匠。
隨后，他和紫蒂等人緩步離開(kāi)帳篷。
“怎么樣？”黑卷立即詢(xún)問(wèn)，“船匠可不容有失，他到底得了什么��？”
紫蒂搖頭嘆息：“我和你們說(shuō)了多少次了，我只是一名藥劑師，主攻香水領(lǐng)域的藥劑師，并不是醫(yī)師�！�
“我找不到致病的原因�！�
“這應(yīng)該不是中毒，也不是什么魔力侵蝕，就是生病了。”
“如果是尋常的病例，我還有一些把握。但這種病，很可能和這里的環(huán)境有關(guān)，我無(wú)從下手�！�
鬃戈聲音低沉：“得了這種病的，可不只是船匠，還有其他幾個(gè)人。我懷疑這是一種傳染病�！�
眾人神色微變。
“傳染病……”針金面色凝重，暗自嘆息。
進(jìn)入?yún)擦忠呀?jīng)十幾天，他再次遭遇到了困境。
而這一次的困境，不再是兇猛的魔獸，也不是糧食和水的短缺，而是疾病來(lái)襲。
“這些生病的人，癥狀雖然輕重不等，但都很相似。要放棄這些人嗎？”三刀詢(xún)問(wèn)針金。
“放棄？”黑卷?yè)u頭，“沒(méi)有船匠的話(huà)，我們?cè)趺丛齑�？�?br />
鬃戈嘆氣：“我們不能讓病傳染給更多的人，必要的時(shí)候，只能……”
他沒(méi)有說(shuō)出這句完整的話(huà)，但眾人都心中凜然。
鬃戈行事充滿(mǎn)了軍隊(duì)的作風(fēng)，冷酷且又高效。
針金搖頭：“不要輕易地放棄任何人。再看看接下來(lái)的發(fā)展吧，船匠很重要，但其他人也有活下來(lái)的權(quán)利，他們都是我們的同伴！”
“圣殿騎士，有時(shí)候太過(guò)仁慈，就是優(yōu)柔寡斷，會(huì)召來(lái)更大的損失�！弊赘甓⒅樈鸬碾p眼，態(tài)度一如以往的堅(jiān)決。
針金毫不猶疑地和半獸人仰頭對(duì)視：“這個(gè)道理我當(dāng)然明白，但現(xiàn)在情況才剛剛發(fā)生，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有到達(dá)做出殘酷決斷的時(shí)刻，對(duì)么？”
鬃戈沒(méi)有再反駁，他轉(zhuǎn)身離去。
兩人有點(diǎn)不歡而散，這讓隊(duì)伍的氛圍更加凝重。
接下來(lái)的幾天，疾病在隊(duì)伍中蔓延，又有更多人身上發(fā)現(xiàn)了相同的病癥。
“我手中太缺乏工具了�！弊系傧蜥樈鹪V苦，“我不能動(dòng)用魔法，配置藥劑的手法和技巧，都很巨響�，F(xiàn)在我只能配置一些簡(jiǎn)單的草藥，讓他們的痛苦感受減輕一些。”
紫蒂?zèng)]有辦法。
鬃戈再次找上針金，重復(fù)之前的建議，同時(shí)還帶著蒼須。
蒼須本身也是十分理智的人，他這一次站在了鬃戈這一邊，他告訴針金：很多地方得了瘟疫，沒(méi)有足夠的醫(yī)師和牧師，那么當(dāng)?shù)刭F族就會(huì)率領(lǐng)騎士，將得病的人斬殺火燒，遏制病源傳播。如果瘟疫遏制住了，屠戮平民、病員的貴族和騎士，會(huì)得到帝國(guó)高層、各大圣殿的嘉獎(jiǎng)。
“還不到時(shí)候�！贬樈鹪俅尉芙^了兩人的提議，“目前還沒(méi)有因病而亡的人，而且你們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)嗎？得病的人都是普通人，凡是超凡者都無(wú)災(zāi)無(wú)病。或許這是因?yàn)闅鉁丨h(huán)境的驟變、心理壓力以及疲憊所致。”
針金縮短隊(duì)伍前進(jìn)的路程，每天還未到傍晚，就扎營(yíng)休憩。
他將染病的人聚集在一起，和其他人盡量隔離。
他每天都去探望這些病人。
“大人，請(qǐng)不要放棄我們啊……”
“我還想活！大人，我會(huì)不會(huì)死�。俊�
“針金大人，您真不愧是圣殿騎士。如果我死了，能請(qǐng)您將這些錢(qián)幣轉(zhuǎn)交給我的妻兒么？”
針金只能用語(yǔ)言盡量安撫這些人。
“不要驚慌�！�
“這都是些小毛病，要相信自己。”
“更要相信我！我可不只是一位圣殿騎士，還是神眷騎士�！�
“你們要明白，圣明大帝或許注視著這里！”
夜巡的習(xí)慣還是被針金維持著。
每一個(gè)深夜，他都盡全力剿滅附近的獸群，給隊(duì)伍增添一絲的安全也是好的。
然而，病患們?cè)絹?lái)越虛弱，針金也再次感到了自己的虛弱。
“心核對(duì)黃金級(jí)的生命無(wú)效�！�
“我即便能異變?cè)俣�，也無(wú)法給他人治病。”
“我到底該怎么辦？”
“我這樣做，是正確的嗎？”
病患們渴望每天都見(jiàn)到針金，盡管他們也明白針金不能給他們治病，針金口中神明的眷顧不可能恩澤于他們，但每一次見(jiàn)到針金，他們的心就安定了——這證明針金沒(méi)有放棄他們。
鬃戈、蒼須、黑卷等人的態(tài)度越發(fā)強(qiáng)烈，站在他們這一邊的人也越來(lái)越多。
有一種認(rèn)為“針金年輕，過(guò)于仁慈”的看法，得到更多人的私下認(rèn)同。
這種情況愈演愈烈，針金開(kāi)始擔(dān)心鬃戈會(huì)私底下自己行動(dòng)，就像他之前私下命令更多的半精靈充當(dāng)斥候，擴(kuò)大偵查范圍一樣。
紫蒂仍舊支持針金，一如既往。從針金蘇醒到現(xiàn)在，這一路走來(lái)，紫蒂都是這個(gè)態(tài)度。只是這一次，她用委婉的語(yǔ)氣勸說(shuō)針金：盡量不要去探望這些病患，萬(wàn)一被染上疾病就糟糕了。
藍(lán)藻特別支持紫蒂的勸誡，他多次向針金請(qǐng)命，愿意自己替代針金，去探望那些病患。
但這怎么可以呢？
針金知道這些病患的恐懼。
藍(lán)藻是絕對(duì)代替不了針金的。
隊(duì)伍不大，但是人心各異，各方面的壓力都傳遞到針金的心頭。
這其中當(dāng)然包括針金對(duì)自己的懷疑——或許，鬃戈等人的提議是明智的。我這樣決斷，到底是對(duì)是錯(cuò)呢？會(huì)不會(huì)把整個(gè)隊(duì)伍拖入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵？
這個(gè)問(wèn)題無(wú)從判斷。
因?yàn)樗皇穷A(yù)言家，也沒(méi)有豐富的人生經(jīng)歷。
人們判斷對(duì)錯(cuò)，往往依照事情的結(jié)果來(lái)反推。但事情一旦有了結(jié)果，就太晚了。
針金感到了自己的孤獨(dú)，這就是擔(dān)當(dāng)領(lǐng)袖的滋味。
風(fēng)光的背后，自然有著艱苦。
每一天的時(shí)光變得漫長(zhǎng)起來(lái)，尤其是聽(tīng)到隔離區(qū)不斷傳出來(lái)的咳嗽聲，讓人感覺(jué)更加難熬。
針金還是頂住了各方面的壓力。
一周多之后，情況開(kāi)始發(fā)生了好轉(zhuǎn)。
病患們的病情開(kāi)始減輕了，身體在緩慢康復(fù)。
又過(guò)了一周。
大多數(shù)的病患明顯康復(fù)，這證明針金的策略是有效的。
鬃戈、蒼須等人不再表達(dá)之前的建議，隊(duì)員們也不再私下討論“針金騎士過(guò)于仁慈”的話(huà)，而是稱(chēng)贊他的英明，不愧是神眷騎士！
當(dāng)隊(duì)伍穿越了叢林，來(lái)到了沙灘，看到了空曠的海面，人們都情不自禁地歡呼起來(lái)。
這個(gè)時(shí)候的船匠，身體狀況也好轉(zhuǎn)了許多。在他強(qiáng)烈的要求下，他被人攙扶著，走到沙灘上，看著波濤起伏的海面，在沉默中流下了淚水。
針金是煎熬的，船匠等這些病患更是如此，在過(guò)去的這段時(shí)間里，他們心中充滿(mǎn)了對(duì)死亡的恐懼。
此時(shí)的隊(duì)伍，還沒(méi)有到達(dá)目的地。
針金等人還需要沿著沙灘北上，才能找到第一營(yíng)地，和剩下的幸存者們匯合。
“只剩下最后的一段路程，我們就能和他們匯合了！”針金鼓舞著眾人。
人們看向少年騎士的目光仍舊是崇拜、尊敬，但比起之前，又好像有了一些新的變化。
行程陡然變得輕松起來(lái)。
因?yàn)楸娙瞬恍枰撤ヌ俾�，砍出路�?lái)，也不需要拖拉木車(chē)，更不需要頻繁地搬遷物資。
沙灘和雨林比起來(lái)，雖然也有礁石，但空闊太多了，整體地形非常平緩。
隊(duì)伍的士氣因此穩(wěn)步回升。
一天，白芽興奮地跑回大部隊(duì)里。
作為斥候的他，懷中抱著一個(gè)小木桶。
“嗨，看我在沙灘上撿到了什么？”白芽的聲音很快吸引了一大批的人。
“這一定是豬吻號(hào)中的貨物。”
“猜猜看，會(huì)有什么好東西？”
“快打開(kāi)它，我已經(jīng)迫不及待了！”
眾人打開(kāi)小木桶，發(fā)現(xiàn)里面有十幾瓶朗姆酒。
于是，隊(duì)伍中再次掀起一片歡呼聲音。
得到消息后，針金微笑，宣布當(dāng)晚舉辦篝火的晚宴。
晚宴簡(jiǎn)陋不堪，食物和水都限量供應(yīng)，人們圍坐在幾堆篝火旁，卻非常興奮。
針金特意指派白芽，讓他來(lái)斟酒。
大多數(shù)的朗姆酒作為物資儲(chǔ)備起來(lái)，只拿出幾瓶來(lái)用。
當(dāng)白芽走到一位隊(duì)員的面前，這位隊(duì)員立即手捧著一片貝殼，盯著白芽手中的酒瓶。
朗姆酒很快就裝滿(mǎn)了淺淺的貝殼。
但隊(duì)員卻仍舊不滿(mǎn)足：“再倒點(diǎn)，再多倒點(diǎn)啊！”
“滾！接下來(lái)輪到老子了。”身旁的隊(duì)員大聲催促。
最終，每個(gè)人分到的朗姆酒只有可憐的那么一小口，但火光映照下的每一張臉面都洋溢著幸福的笑容。
有時(shí)候，獲得幸福就是這樣的簡(jiǎn)單。
在隊(duì)伍的邊緣，針金坐在一塊礁石上，目光掃視。
他看到許多人衣衫襤褸，胡子拉碴，形如野人，看到白芽分酒時(shí)的滿(mǎn)臉認(rèn)真，看到胖舌低頭一點(diǎn)點(diǎn)地嘬著貝殼邊緣的酒，看到紫蒂邊角破碎的魔法袍，看到蒼須擦拭著自己的眼睛，經(jīng)過(guò)叢林之后，他那副眼鏡只剩下一片鏡片了，另一邊只有一個(gè)空空的鏡框。
木班捏著一個(gè)空空的酒瓶，手指深情地?fù)崦砻妗@是人族文明的感覺(jué)。
鬃戈和三刀小聲地低頭交談著。
大個(gè)子蹲坐在地上，靜靜地聆聽(tīng)著船匠的歌。
藍(lán)藻仍舊忠誠(chéng)地站在針金身后的沙灘上。
黑卷將自己貝殼里的酒，讓給了身邊的人。他望著西邊，那是圣明大陸，那里有家。
針金則望著夜空。
漫天的繁星。
浪潮起伏，嘩嘩作響。
海水咸濕的氣味，撲鼻而來(lái)。
他又遠(yuǎn)眺東方，那里有荒野大陸，有白沙城，有他的責(zé)任和未來(lái)的希望。
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