夜幕降臨后，神都苑也并未完全沒(méi)入黑暗之中，各處燈火閃爍，仿佛一片星幕降落人間。各種光輝交映之下，本就美不勝收的御苑春景更有一種朦朧與神秘，讓人流連忘返。
龍鱗渠北岸鄭家入住的院舍中，鄭夫人帶領(lǐng)著自家女郎們返回廳堂。各自落座后，少女們便嘰嘰喳喳的議論起來(lái)。
都是花季的少女，人前或還能維持莊重有禮，眼下既無(wú)外人在場(chǎng)，就難免流露出真性情的一面。
“天家民家，終究還是不同啊，這么廣大的園池，竟是一家獨(dú)享……”
“見(jiàn)不見(jiàn)到方才幾位王妃身邊侍用，都是真珠墜飾、金玉作佩？”
鄭夫人坐在正席里，聽(tīng)著眾女郎的議論聲，也忍不住笑語(yǔ)道：“雖然家風(fēng)稟傳，在德在儉，不尚享用。但富貴本是天家尋常，莫說(shuō)幾位王妃，午后入院的那個(gè)上官內(nèi)應(yīng)制，不過(guò)一個(gè)刑家孽余，天家收用，都敢擺出一副富貴凌人的模樣。你們這些娘子，也不必徒羨眼前，若能入侍代王殿下，所望諸類都不值一提。”
聽(tīng)到這話后，席中幾個(gè)鄭家女臉上也都各自流露出神往之色，但也有一個(gè)聲音不乏憂慮道：“方才所見(jiàn)那位唐孺人，真是一位色貌絕倫人物。代王殿下已經(jīng)有這樣的絕色作嬪，未必還會(huì)青眼人間俗色啊……”
鄭夫人聞言后則笑起來(lái)：“古來(lái)大夫家，姿色只是下流。先天得有的門第，后天修養(yǎng)的品德，這才是真正得享長(zhǎng)眷的至寶。區(qū)區(qū)一個(gè)色伎罷了，但能入執(zhí)家事，懂得恭事大婦，也不妨舍其一席，若真恃寵生嬌，索性放逐庭外！”
說(shuō)話間，她抬頭看到黃裙少女主仆行入廳堂，神情略有僵硬，但又很快沉聲說(shuō)道：“三娘子有事？”
“知大娘子歸堂，文茵入見(jiàn)告安。”
黃裙少女入前斂裙作禮，并又說(shuō)道：“大娘子若無(wú)教誨，文茵便歸舍早睡了。”
她話音剛落，下席一名石榴裙少女已經(jīng)起身招手道：“三姑姑既然入堂，留下來(lái)閑話片刻罷。皇苑美景，生人幾回能見(jiàn)？姑姑又不是貪睡的懶散人，聲曲勤練，我們姐妹拙技都不及，有心請(qǐng)教，又恐打擾親長(zhǎng)。”
這話已經(jīng)有幾分挑釁，黃裙少女身旁婢女聞言后頗有幾分不忿，黃裙少女聞言后則微笑道：“操弦曲戲也是修性，諸娘子?jì)D功各有所長(zhǎng)，我心里也常存企羨。趣意閑情，人各不同，哪有什么巧拙的定論。”
黃裙少女閨名鄭文茵，雖然方滿破瓜之年，但從輩分上卻是侍郎鄭杲的堂妹，這在大家族中也屬常態(tài)。
這時(shí)，堂上的鄭夫人也說(shuō)道：“入苑參禮，不是常時(shí)。近來(lái)家門營(yíng)事，三娘子你也心知，郎主大事托我，關(guān)乎這些在庭拙幼的長(zhǎng)福，盼能有人商討共計(jì)。三娘子既然同行參禮，可不要厭棄你這些侄女淺幼不才，眼前做事提攜，事后也能人情分惠。”
“大娘子言重了，文茵自己尚且婦行不著，人事不知。今次出行隨事，除了諸血親言語(yǔ)，余者概是不識(shí)，怎么敢將親人長(zhǎng)福輕攬?jiān)谏恚咳饲楣淘冢谴松耸溃皇浅锻硐肌⒁粫r(shí)的美妙迷幻。大娘子推事問(wèn)我，我如果真篤有才能，索性就一身領(lǐng)此家事，免了諸娘子寢食不安的憂計(jì)。”
鄭文茵講到這里，又對(duì)堂上的鄭夫人作禮：“人事陌生，心計(jì)彷徨，除我諸親，無(wú)有所仰。心弦繃成一線，冷暖不堪重受，寸力撥彈，恐或失態(tài)，所以要早睡自守。請(qǐng)問(wèn)大娘子還有所教？”
鄭夫人聽(tīng)到這話，再見(jiàn)那少女目光中暗含凜然，一時(shí)間竟有語(yǔ)竭，愣了片刻才又說(shuō)道：“乍臨生域，是難免如此，三娘子早些休息，去罷。”
待到黃裙少女鄭文茵退去之后，廳堂中氣氛也不復(fù)此前的熱鬧，鄭夫人才擺手道：“你等也各自歸舍，早早休息，明日參禮，不要疏忽失態(tài)。”
屏退眾人后，她獨(dú)留下石榴裙少女，并將午后上官婉兒送來(lái)的首飾香料等禮品遞給少女：“明日精修儀態(tài)，不要讓你伯母為人笑！”
石榴裙少女接過(guò)禮品，已是一臉欣喜，并又冷笑道：“一身領(lǐng)此家事，她也配！阿姨，你難道不能明日再把她留在舍里、不讓外人見(jiàn)？”
鄭夫人聞言后嘆息一聲：“結(jié)緣代王殿下，這是家門大事，郎主務(wù)求萬(wàn)全，一定要普告各家。三娘子姿才確有可觀，明日郎主也要參禮，不是我能阻。你自己用心些，但有一二可能，我也推你入前。”
這石榴裙少女既是鄭夫人侄女，也是她同族妹妹的女兒，兩層親誼，當(dāng)然有所偏向。但她知夫主鄭杲對(duì)這件事的重視程度，就算要搞些小動(dòng)作，也只敢在分寸之內(nèi)。
夜中子時(shí)過(guò)半，神都苑中便已經(jīng)不復(fù)夜的靜謐，諸多宮人、內(nèi)宦并兩衙禁軍大批進(jìn)入苑中，進(jìn)行最后的節(jié)日籌備。整座皇苑中到處都充斥著各種人聲號(hào)令，以及架設(shè)器具、文物的聲音。
如此嘈雜的環(huán)境中，尋常人尚且難入睡，而本就滿懷心事的人，則更加的輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
鄭家居院西南角落的房舍中，小婢女輾轉(zhuǎn)反側(cè)，望著屏風(fēng)內(nèi)紋絲不動(dòng)的床幃，終于忍不住低聲道：“娘子，你睡了沒(méi)有？”
過(guò)了好一會(huì)兒，床幃中響起輕微的翻身聲，小婢女聞言后驚喜道：“原來(lái)娘子也沒(méi)睡！晚間娘子真是勇敢，婢子瞧見(jiàn)大娘子臉色都泛青，卻還要……”
“你好吵呀！”
床幃內(nèi)響起少女輕斥聲，不復(fù)平日的淡定，自有一股嬌聲嗔怪的味道。
小婢女聽(tīng)到這話，忙不迭捂上了嘴巴，然而又過(guò)了一會(huì)兒，少女的聲音主動(dòng)響起：“皇苑雖然華美，還不如鄉(xiāng)里睡得踏實(shí)。早早參禮了事，即刻回家！”
“啊、這么快？可是神都城里比鄉(xiāng)中熱鬧得多，娘子離鄉(xiāng)前不是答應(yīng)過(guò)，咱們還要去南市游賞？我還帶了許多錢，是要買……”
婢女自顧自的絮叨，突然聽(tīng)到床幃內(nèi)少女喘息聲加重，頓時(shí)驚坐起來(lái)沖入內(nèi)室，扯開(kāi)帷簾，借著窗紙投入的微光，看到自家娘子蜷成一團(tuán)，那白嫩嬌美的臉頰上已經(jīng)覆滿清淚。
“娘子你這是、你哪里不舒服？我去……”
小婢女見(jiàn)狀后更是一驚，轉(zhuǎn)身便要去喊人幫忙。
“不要、不必……我、我只是，我好怕啊、莼兒、心里痛得很，我……”
少女一把拉住婢女，埋首于婢女懷中，啜泣聲也變得明顯起來(lái)：“我好傻、阿耶阿母都有勸，可聽(tīng)說(shuō)是巽卿……侍郎家人說(shuō)得那么懇切，我竟傻到以為自己真能……神都人心這么惡，我又自己犯蠢，無(wú)怪大娘子她們、是啊，怎么可能？老老實(shí)實(shí)留在鄉(xiāng)里不好嗎？沒(méi)了一點(diǎn)強(qiáng)撐的體面，什么也沒(méi)了！”
“有的、有的！娘子還有我呀，莼兒伴著娘子，事了后咱們即刻歸鄉(xiāng)！娘子才不是那些賤婢閑言的、她們自己才是，她們樣樣不如娘子，擔(dān)心自己不中，才要惡言娘子！娘子在家，是全家人的珠寶，難道我們都眼瞎，看錯(cuò)娘子的好？”
婢女莼兒見(jiàn)自家娘子如此失態(tài)，語(yǔ)調(diào)也帶上了哭腔：“娘子別哭了，你一哭，婢子也怕了。娘子才不蠢，是那個(gè)、是那個(gè)巽卿，是他作艷詞撩人……他也是個(gè)大惡人、”
“說(shuō)什么！這關(guān)別人什么事？只是家門里的齟齬心計(jì)，發(fā)了一場(chǎng)不切實(shí)際的春夢(mèng)罷了……”
少女收住了哭聲，抹去臉上的淚痕。
婢女見(jiàn)娘子情緒轉(zhuǎn)好，便松了一口氣，自覺(jué)得可以憑此安慰娘子，繼續(xù)哼哼道：“我看就是他！真正好人，各忙活計(jì)，誰(shuí)有閑時(shí)去寫那些艷詞美調(diào)撩人掛念？大郎主會(huì)嗎？幾個(gè)郎君也都……嘿，我早看破，只是娘子不許人說(shuō)！就讓那幾家傻女子爭(zhēng)搶，到了明日，看到人長(zhǎng)得肥肥壯壯，癩痢腦袋，額上還有一個(gè)西鄉(xiāng)朱里正那么大的瘤子、”
少女聽(tīng)到這話后，也是忍不住笑起來(lái)：“你住口罷！巽卿譽(yù)滿當(dāng)時(shí)，怎么會(huì)有你說(shuō)的那么……唉，無(wú)論怎么樣，那也與我無(wú)關(guān)。你這惡婢，積下口德，再這么編排毀人，我可要惱了！”
“娘子不難過(guò)就好，管他是俊是丑！”
婢女不敢再繼續(xù)編排，轉(zhuǎn)又說(shuō)道：“但有一事可知，他如果只是選中鄭七娘，不見(jiàn)娘子，眼神肯定是不好。”
“傻娘子，哪有你想得那么簡(jiǎn)單啊！大家聘婦，首重門庭。阿耶居鄉(xiāng)在守，本來(lái)就無(wú)勢(shì)益人。七娘子父執(zhí)南省衙官，母族盧氏高第。就這樣，大娘子還要戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，擔(dān)心不能附上龍尾。
唉，人患論親不足貴，我恨良人太顯達(dá)。他、他有這樣的才性，哪怕真是額頂生瘤，黔首小民，我也能織能繡，不、不患不能成家……”
講到這里，少女鄭文茵又是一臉的悵然，擁著自家婢女并躺在榻，望著床幃癡癡道：“天家豪貴，為了享盡春色，能興修浩大園池。至于咱們，探入籬墻，一瞥風(fēng)光，已經(jīng)是有失分寸。但求明日看上一眼，知道傾慕是誰(shuí)，也就沒(méi)了遺憾。”
“那還去不去南市呀？”
小婢女莼兒又弱弱問(wèn)道。
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