雞既鳴，朝既盈，十里長街，五鼓摧行。
皇宮中軸地線，紫陽大殿威嚴而矗。
東方金旭初露，西天銀月未央，日月齊光，皆照紫陽殿雕龍篆鳳的金瓦玉當。
紫陽殿外，羽林拱衛執戟立于宮門與大殿兩側，銀甲泛寒，紅纓生風。
此時自正陽宮門至紫陽殿的長長通道，玉雪清融，紅軟覆地。文官執玉笏，武將卸銀槍，三三兩兩，皆行通坦大道。
其間，一頂八抬藍呢大轎穩穩當當住于正陽門前，引路小廝立即躬身掀簾，瑁王代衡探身出來。
絳紫朝袍威嚴生貴，前胸金蟒熠熠凌光，代衡雙掌覆于鎏金鑲玉的蹀躞之上，挺腰張目而望，目光犀利深長，似要直登那方隱于紫陽殿中的龍椅寶座。
“嗯？”
一聲深沉肅于峭風，代衡粗眉瞇目，定定看著自左側行來的一襲白衣。
“今日這太陽，莫不是從西方出來了？”代衡煞有其事仰目看向西天，須臾上前阻了那襲白衣的去路，“司馬大將軍今日怎的如此早？”
此時月玦已易容扮成司馬賦及模樣，做戲為全，他故出宮自宮外一路行至此。本覺如此折騰一番，雖不至于誤了朝時，也應是最后到殿者。
現下聽聞代衡如此說，月玦心下暗思，這司馬賦及素日里，上朝該是多晚？
月玦因思未應話，然此卻是正中代衡預料，若是司馬賦及開腔應他，那才是太陽自西邊升起。
月玦易容之術精絕，又對司馬賦及為人處世一套了然于心。如今他錚然立在代衡身前，卻不曾露于眼前人絲毫破綻。
“起開。”
二字凝霜，聲色間，天衣無縫。
聞言，代衡不怒反笑，與袍同色金底靴威威側出一步，“大將軍，請。”
待身前白衣自他身側挺然而行，代衡虎目眈眈，盯刺那挺傲然脊骨，“今日司馬賦及怎的只身前來，赤虬何去？怪哉！”
肅風凌冽白衣，月玦當風而行，金甌玉闕于眼前步步而近。自正陽門到紫陽大殿，不過一刻之時，然他這一遭，卻是行了十年之久。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
眾臣齊跪，山呼贊頌，勢若排山倒海，只瑁王代衡與大將軍司馬賦及長站略躬。
秦昊頭戴九旒平天金冠，身著五爪袞龍金袍，在一陣萬歲高呼中，撩袍穩坐于九龍攢珠的金椅上。大太監佑德，手執避塵躬身立于秦昊下方側首。
“眾卿平身。”
“謝陛下！”
秦昊斂目俯視下首文官武將，目光掃過一襲白衣的司馬賦及時，兩道橫眉兀然一凜。蘊怒厲目凝視之下，卻見那人絲毫不以為動。
終是氣堵胸口，化作一腔悶，憋回肚中。
他能來上朝已是足矣，至于是否身著官秩朝服這等事，便由著他去罷。
“眾臣有事啟奏——”
佑德立于一側躬著身，精光矍鑠的雙目卻從未離了秦昊臉面半分，現下見秦昊氣歸于和，細音細嗓高聲一句。
“臣，有本要奏。”
側步出列者一襲赫赤朝服，不惑之歲，面皙羊須，手執玉笏躬身而奏，兵部侍郎胡關攸。
“胡愛卿有何事要奏？”
秦昊言罷，胡關攸自寬袖中取出一折，“回皇上，昨日入夜戌時時分，自西南傳回兵部一份六百里加急塘報，請皇上過目。”
聽聞事涉西南，又聞塘報乃是六百里加急星夜送至兵部，秦昊心頭一緊，莫不是夜軒率軍平復西南諸事生了變故？
“皇上請過目。”
佑德將胡關攸手中塘報承至秦昊身前，秦昊沉氣一聲接過，雙手展開黃封折子凝目而視。
月玦扮作司馬賦及立于武將之首，面上一片霜雪色，胸中心緒，卻是動如矯風。
對于西風群臣，他未至西風之前，便已知曉十之八九。適才聽秦昊喚胡愛卿，此人上奏乃言兵部之事，想來應是兵部侍郎胡關攸。
事涉西南，加之六百里加急塘報，怎不經兵部尚書之手，卻是直由兵部侍郎上達天聽，此為何道理？
且若當真是軍情急報，且不說入夜戌時，縱是夜半子時，也可直通皇帝寢宮，這份所謂的六百里加急塘報，可謂怪哉。
“好啊！”秦昊拊掌闔折，龍顏大悅，“三皇子秦夜軒已率騁平大軍安然駐扎壺口關，只要將此處西南于外界通融的命口牢牢守住，西南境內的叛黨盜賊，還不就如甕中之鱉？何愁西南諸事不平？”
秦昊言罷，朗聲暢然而笑，眾臣聞此，亦是面露喜色，須臾又是一陣萬歲齊呼。
月玦緘口不言，清目微斜，凝于左側眾臣上首的三人，最前者自是瑁王代衡。略后二人乃是秦昊之子，大皇子秦夜曦，二皇子秦夜淵。
此時三人，可謂神色各異。
代衡眸中含的三分笑意，如今月玦尚不能揣度其意。但秦夜軒與秦夜淵眸中的十二分憂急，他卻是心下了然。
如今西風國儲未定，東宮空缺，若是三皇子秦夜軒此行一舉平勒西南，便是赫赫軍功加身，此無異于千鈞籌碼在手。
然此對另外兩位皇子來說，便是壓于心口的萬鈞巨石了。
“皇上，如今三皇子已率騁平大軍駐扎西南壺口關，想來平定西南亦是指日可待！”胡關攸躬身復言，“可如今西南事欲平，這天子腳下，洛城之都，卻是怪事連連！先前洛城女子失蹤一案鬧得是滿城風雨，人心惶惶！不知這大將軍的案子……查得怎么樣了？”
聽聞說及洛城女子失蹤一案，秦昊面上喜色頓無。
“司馬賦及，先前朕于朝龍殿中數番問你此事，你卻皆是含糊其辭，大有糊弄朕之嫌疑！如今在這紫陽大殿，當著文武百官的面，你便給洛城百姓一個交代罷！”
“交代？”
月玦仿著司馬賦及語氣，沉沉側出一步，兩道寒眸掃過胡關攸，未幾直直抬眸迎上秦昊厲目。
“臣無能，未將洛城女子失蹤一案查清，臣辦事不力，甘愿受罰。但臣觀胡大人對此事頗為上心，故懇請皇上將此案交于胡大人察查，想來此案水落石出，亦是指日可待。”
見司馬賦及白衣凜冽，傲骨錚錚，秦昊骨掌兀然叩于龍頭椅扶，沉悶一聲響壓下殿中一切動靜。
若不聽司馬賦及口中之言，但看他這副身架姿態，還當他是邀功，哪里有半分請罪之卑！
“這…這…皇上！”胡關攸聽聞司馬賦及欲將此案推到他頭上，當即上前跪請，“皇上，臣身領兵部侍郎一職，素日所理皆是兵部之事。如何能越俎代庖，察查女子失蹤一案！”
“越俎代庖？”月玦冷言一聲，“原是胡大人也知曉此語，那不如由胡大人給皇上解釋一下此四字何意。”
“臣…臣不敢……”
“司馬賦及！”秦昊拍案高叱，雙目怒火燒燒，“朕命你將查案始末巨細說來，你推三阻四便也罷了，竟還指使他人教訓于朕，當真是反了你不成？你莫不是當朕乃是昏碌之君，連越俎代庖這等小兒便知曉的詞辭都不曉得？”
“皇上既是知曉此詞，為何還將洛城女子失蹤一案交于臣？此案本應乃是刑部受理，再不濟亦是刑部共大理寺、京機廠共察此案。皇上獨將此案交于臣這等領兵打仗的人手中，不便是越俎代庖？”
“你……”
秦昊話堵唇間，氣橫胸口，雙目灼灼燒在司馬賦及身上。
盯凝良久，一絲狐疑一寸一寸攀上心頭——往日里司馬賦及雖孤傲凌人，但萬不會如此頂撞他，為何今日大殿之上，對他如此出言不遜？
此時不僅秦昊心生狐疑，群臣百官皆是震駭不已。向來惜字如金的大將軍是怎的了，竟將皇上噎懟的啞口無言？
“皇上。”代衡深凝立于殿中的白衣良久，拱手含笑上前，“回皇上，臣覺司馬大將軍所言甚是有理。正所謂金無足赤，人無完人，大將軍縱是我西風的不敗戰神，行軍打仗乃是天下絕頂！
然這番查案之道，與領兵之法卻有大相徑庭之處。想來察查案子這等事，大將軍是心有余而力不足，實不能怪罪司馬大將軍辦事不力。”
代衡帶頭上前為司馬賦及求情說話，另有幾人亦紛紛出列躬于代衡身后附議。
秦昊見此，龍目深晦，將代衡等人一一掃過，不曾察覺司馬賦及長睫下，掩遮的三分笑意。
“誰說朕要治司馬大將軍辦事不力之罪了？”
秦昊壓下心中怒火，強行扯顏曳了抹虛笑。
“先前之事，是朕考慮不周。朕思及司馬將軍暫領京機廠廠主一職，便順其自然將這等無頭無緒的怪案交了將軍。
想來是將軍初領京機廠，對這等查斷之事還不甚熟絡。然辦案之道本就是蜿蜒曲折，尋蹤覓跡，萬不是一蹴而就之事。是朕，逼之過急了。”
“皇上圣明！”
眾臣齊聲一呼。
“司馬將軍。”秦昊笑上眉頭，和善而言，“念及將軍身領京機廠時日尚短，且如今將軍手握數案，朕今日便將洛城女子失蹤一案移交大理寺察查。將軍只需專心于冷劍鳴與宮中昭陽殿一案即可。”
“不必。洛城女子失蹤一案，與宮中昭陽殿一案聯系頗深。分而察查，線索零落，破案愈加無頭。”
“哦？”秦昊驚疑一聲，“莫非是將軍查到了什么？”
“不可說。”
“你！”
橫亙積壓于心頭的怒氣徹然而暴，然這把天子怒火卻是未曾殃及任何一人，只將秦昊自己身心狠狠焚寂。
袞龍金袍兀然一揮，秦昊甩袖錚然而起。
“皇上——”
“皇上——”
佑德焦急跺腳驚叫幾聲，卻見秦昊已怒然下了金闕。
“退……退朝！”
佑德急目凝于下首白衣，手執避塵怒然一揮，憤憤一句后便急急追于秦昊身后。
對于秦昊此番憤然罷朝而去，群臣皆是驚駭不已，以前縱是皇上再生氣，都未曾如今日這般甩袖下朝。
然此事的始作俑者，于他人眼中，卻依舊是身凝霜雪。
“司馬大將軍今日是怎的了，莫非是有事梗于心中，不暢快？”
代衡踱步靠至過來，一雙虎目于月玦身上飄忽不定，似是在尋破綻一般——今日這司馬賦及，可是怪之又怪。
月玦側眸，迎上代衡探究雙眼，不帶半絲懼意，“縱是心中不暢快，也不敢惹的皇上不暢快。不是嗎，瑁王爺？”
聞言，代衡眸光頓然止收，十分疑化作萬分愕。
“哼！如今大將軍都將皇上氣下朝堂，如此還說不敢惹得皇上不暢快，大將軍可當真是好生狂妄！”
“皇上下朝而去不假，心中不暢倒不見得是真。”
月玦將司馬賦及聲色拿捏的極準，縱是群臣都覺今日的司馬賦及不同往日，然卻尋不出半絲破綻。
未曾顧及代衡心中狐疑，月玦轉身，翩然而去。
心中不暢快倒不見得是真？
代衡心下思忖司馬賦及適才一句，復又轉身會看一眼空落的金龍攢珠金椅，秦昊甘舍此座甩袖離去，難道心中還不是怒意滔天？
久思未果，代衡踱步出了紫陽大殿，身后綴行跟著頗多臣子。
雖不知司馬賦及是有意還是無意，然此番他將秦昊當朝氣走，他本欲上演的一場指鹿為馬的好戲，卻是胎死腹中！
龍武衛上將一職，依舊未曾替祁兒博到手！
那廂代衡初回瑁王府，其子代朝祁已然攜禮去了城西謝府。
彼時謝府暖閣之中，謝荀與謝容相對而坐，二人之間紫檀幾案上，金碟托仙肴，玉盞盛忘憂。案側一蹲仙鶴踏云香薰爐，裊裊檀香杳。
“兄長，小弟敬你一杯！”
謝容雙手捧玉爵，高舉于謝荀身前。
“哦？容弟為何突然敬為兄酒？”
謝荀淺笑而言，雖是心中有疑，然卻承情執爵相碰。
“小弟昨日里于長陽邑黃雀樓前散財濟民，此事若是不得兄長默許，想來小弟是難以調用府中如此多的銀兩。容，先干為敬！”
謝容言罷，舉觴抬頭一飲而盡。
“容弟這話便是生分了。”謝荀狐眸微彎，將爵中清酒飲盡后，自袖中摸出一方絲帕，試于謝容殘有酒漬的唇角，“錢財本就乃身外之物，能博得容弟歡心便好。”
“兄長放心，小弟不會做糊涂之事，怎會將我們謝家得銀子白白送人呢！”謝容桃花眼眸俏皮一眨，將一顆甚是圓潤的長生果扔進嘴中，“不出幾日，小弟便能將錢掙回來！”
正說話間，暖閣菱花門兀然輕啟，童兒自外而入。
“家主，二公子，一個自稱是代小王爺的人欲見二公子。”
“代朝祁？”
盤膝坐于錦墊上的謝容聽聞代小王爺四字，兀然挺站起來，微紅臉面逐漸掛上一抹狡笑。
“兄長，生意送上門兒來了！”
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