楚辭說道：“說什么求不求的，若有難處，盡管開口便是。”

    許氏是靈州府的人，父母去的早，她和兄長相依為命，周中元年輕的時候，經常隨府中的管事到處收藥材。

    有次去靈州府，遇上土匪打劫，受了重傷，被許氏的兄長救了，在許家養傷期間，和許氏日久生情，便成了親。

    成親后，許氏隨周中元回明州城，這些年來，和娘家一直都有書信往來，前些年，她的兄嫂相繼故去，只剩下了侄子一家。

    說起侄子侄女，許氏嘆了一口氣：“開春以來，靈州府一直下雨，河水漲了不少，村里的人擔心河神作怪，沒了收成，便想把我侄女祭獻給河神，我侄子帶著妻兒和侄女連夜逃了出來。”

    將純潔美麗的少女祭獻給河神，這種愚昧迷信之事，楚辭聽過不少。

    許家村的人，之所以選中許氏的侄女，不過是欺負許父許母早亡，沒人護著她們。

    說到心酸出，許氏抹了抹眼淚，繼續道：“我侄子侄女都是本分勤快的老實人，她們這樣逃出來，這輩子都回不去了，還請小姐能收留她們。”

    “醋坊那邊還缺人，他們若是愿意，可以去醋坊上工，工錢方面，別人多少，他們也多少。”

    “多謝小姐。”許氏感激涕零道。

    “不過，”楚辭話鋒一轉，肅聲道，“宋家的規矩，你也知道的，要在醋坊上工，必須簽份合約，若他們心術不正，我不會因為他們是你的侄子侄女就網開一面。”

    “小姐好心收留他們，感激尚且來不及，如何會做出對小姐不利的事情來，若他們真的狼心狗肺，不用小姐動手，我也不會饒了他們的。”

    楚辭問：“他們現在何處？”

    許氏道：“還在桃林里。”

    “把人帶進來吧。”

    “是。”

    沒多久，許氏就把人帶了進來。

    竟是那日回明州城的時候，在竹林里碰到的牛蛋一家。

    人生何處不相逢，真是太巧了。

    楚辭笑了：“沒想到是你們。”

    許氏愣住了：“小姐，你們見過了？”

    牛蛋的爹許大山說道：“姑姑，宋小姐就是那位給我們留了袋米的貴人。”

    “這，這也太巧了。”

    許大山鄭重地朝楚辭拱手，躬身行了個大禮：“若不是小姐的那袋米，我們怕是要一路乞討著來桃花村了，小姐大恩大德，我們沒齒難忘。”

    楚辭笑著道：“舉手之勞罷了，無需放在心上，以后安心住下來，日子會越過越好的。”

    “承小姐吉言。”

    “今日好好歇一歇，明日讓周叔帶你們去醋坊，李老爹和袁大娘都是好相處的人，有什么不懂的，問他們便是。”

    “是，小姐。”

    許大山一家不是宋家的下人，一口一個小姐地稱呼她，楚辭有些不習慣，道：“鄉下人家沒那么多規矩，你們叫我阿楚，或者宋姑娘都可以。”

    楚辭和善，沒有架子，許大山一家忐忑不安的心也都安定了下來，租下顧大富家的房子，也算是在桃花村安頓了下來。

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