鄧州。
五萬(wàn)西涼軍駐扎在平原之，一萬(wàn)五西涼鐵騎，和五千朝廷騎兵隨時(shí)待命預(yù)防楚王從襄陽(yáng)反攻，再次將朝廷兵馬鎖死在關(guān)中道內(nèi)。
中軍大帳內(nèi)，熱的鬼天氣，讓身著鎧甲的諸多將軍汗如雨下，熱氣蒸騰，連大帳外的景色都稍顯扭曲。
西涼大將軍屠千楚，坐在大帳內(nèi)喝茶，對(duì)于諸多將領(lǐng)軍師討論的事兒漠不關(guān)心，反正他出來(lái)是幫朝廷打仗的，關(guān)鴻業(yè)讓他做什么他就做什么，打成啥樣和他沒(méi)關(guān)系，只要不白白送死就行。
主帥關(guān)鴻業(yè)站在輿圖前，臉色無(wú)波無(wú)瀾，不帶半點(diǎn)情緒，便如同面癱一般。從次在南陽(yáng)被許不令羞辱過(guò)后，便一直保持著這幅面容，誰(shuí)也看不透關(guān)鴻業(yè)內(nèi)心藏了多少情緒。
眾人討論了片刻，有副將急急跑過(guò)來(lái)，掃視諸將一圈兒后，沒(méi)有再向次那樣聲張，而是走到了關(guān)鴻業(yè)的身邊，小聲道：
“將軍，肅王世子不聽(tīng)調(diào)令，執(zhí)意點(diǎn)齊了兩萬(wàn)兵馬，朝著襄陽(yáng)進(jìn)發(fā)了，按照行軍速度，約莫明夜到鄧州，大后天就能抵達(dá)襄陽(yáng)，您看……”
關(guān)鴻業(yè)眼皮跳了下，卻沒(méi)法再像次那樣，笑罵許不令不會(huì)打仗胡來(lái)。前幾天許不令已經(jīng)送來(lái)了請(qǐng)戰(zhàn)書(shū)，要求帶兵出征襄陽(yáng)。關(guān)鴻業(yè)得了天子授意，不能再讓許不令染指前線，自然是當(dāng)場(chǎng)駁回，讓許不令老實(shí)在后方待著。
如今許不令不聽(tīng)話強(qiáng)行帶兵過(guò)來(lái)，還立了個(gè)軍令狀，說(shuō)什么不取襄陽(yáng)提頭來(lái)見(jiàn)，關(guān)鴻業(yè)除非把許不令砍了，不然就阻止不了。
許不令能不能帶著兩萬(wàn)雜兵，攻下駐扎十余萬(wàn)兵馬的襄陽(yáng)防線，關(guān)鴻業(yè)幾乎不用想都覺(jué)得不可能他帶著進(jìn)十萬(wàn)大軍，里面還有五萬(wàn)西涼軍，面對(duì)襄陽(yáng)都無(wú)從下手，兩萬(wàn)府兵怎么打？
雖說(shuō)次有先例，什么高人施法雷擊破城，但秦荊又不是傻子吃過(guò)一次虧豈會(huì)再吃第二次？這時(shí)候喊一百句雷公助我都不一定頂用他就不信許不令還能淌著萬(wàn)箭齊發(fā)硬跑城頭開(kāi)關(guān)門(mén)。再者開(kāi)了關(guān)門(mén)又如何進(jìn)去了兩萬(wàn)府兵還能把十余萬(wàn)四王聯(lián)軍屠干凈？
關(guān)鴻業(yè)沉默了下，淡然道：“憑兩萬(wàn)剛操練個(gè)把月的府兵就能打下襄陽(yáng)，我把腦袋砍下來(lái)給他當(dāng)尿壺。再給許不令傳道軍令讓他坐鎮(zhèn)南陽(yáng)別輕舉妄動(dòng)，若行軍有所閃失按軍法處置。”
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副將面露難色：“肅王世子軍令狀都立了，圣旨過(guò)來(lái)都不一定能攔住。若是肅王世子執(zhí)意要攻襄陽(yáng)我等是隔岸觀火還是……”
關(guān)鴻業(yè)吃過(guò)一次虧，哪里敢繼續(xù)站在后面不動(dòng)如山他斟酌了下：“許不令真要來(lái)，讓他打即可，反正就兩萬(wàn)不堪大用的府兵打沒(méi)了一了百了不過(guò)，為了以防萬(wàn)一讓大軍在后面待命，若許不令運(yùn)氣好，真破了襄陽(yáng)城，迅速過(guò)去馳援，別讓他再找到馳遠(yuǎn)不及的借口。”
副將也不信兩萬(wàn)府兵能破襄陽(yáng)，不過(guò)有備無(wú)患總是沒(méi)錯(cuò)的，當(dāng)下輕輕點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去……
百里之外，鄧州的正對(duì)面，襄陽(yáng)。
烈日之下，巍峨雄城王旗招展，一望無(wú)際的兵甲云集在城墻內(nèi)外，碉堡戰(zhàn)壕河口要塞等等嚴(yán)陣以待，宛若固若金湯的鋼鐵堡壘，扎根在兩條山脈之間的平原大地。
城墻之，楚軍主帥秦荊，手按帥劍，走在身著蟒袍的宋正平身后，抬手遙指北方：
“……前日，關(guān)鴻業(yè)派兵試探性攻了曹莊一代，約莫五千人，沒(méi)啃動(dòng)后當(dāng)即退走。以末將看來(lái)，關(guān)鴻業(yè)手下精兵不多，也怕把西涼軍給打沒(méi)了，根本就沒(méi)有取襄陽(yáng)的意思。不過(guò)，我等要反攻回去也不容易鄧州駐扎著一萬(wàn)五西涼騎軍，其中有五千虎賁騎是甲騎具裝，在平原之近乎無(wú)敵手，我等出去十萬(wàn)人都得成西涼軍的刀下鬼……”
宋正平負(fù)手行走，眉頭緊鎖。丟了南陽(yáng)和馬山口，對(duì)楚地來(lái)說(shuō)基本是滅頂之災(zāi)如果把朝廷堵在武關(guān)道里面，地勢(shì)狹長(zhǎng)山嶺崎嶇，又有諸多關(guān)隘在其中，騎兵再厲害，也只能下馬牽著走，根本不用忌憚西涼騎軍。
現(xiàn)如今，馬山口和南陽(yáng)沒(méi)了，楚地能守的地方只剩下襄陽(yáng)，從襄陽(yáng)到南陽(yáng)，是近一百里的平原，無(wú)山無(wú)水無(wú)關(guān)隘，就是一塊大平地雖說(shuō)騎兵沒(méi)法攻襄陽(yáng)，但五千西涼重騎兵往門(mén)口一蹲，出去多少死多少，也把襄陽(yáng)給將死了。
想進(jìn)關(guān)中就這一條路，南陽(yáng)不打回來(lái)也不行。宋正平思索了下：
“魏王獨(dú)鎮(zhèn)南越，手底下有兩萬(wàn)精騎，估計(jì)能和西涼騎軍打打。周公，你修書(shū)一封給魏王，讓他把騎兵速速調(diào)過(guò)來(lái)。”
周楷走在宋正平身側(cè)，聞言搖了搖頭：“魏王在四王中兵力最強(qiáng)，但也就那點(diǎn)家底，兩萬(wàn)騎軍還是當(dāng)年說(shuō)盡好話，從孝宗皇帝那兒要來(lái)的，一直當(dāng)做命根子讓魏王那去和西涼騎軍碰，他怕是不會(huì)答應(yīng)。”
宋正平眉頭一皺：“那能如何？本王在前面擋著，他們?nèi)齻�(gè)就派點(diǎn)鎧甲都湊不齊的雜兵過(guò)來(lái)有什么用？對(duì)面五萬(wàn)西涼軍扎在那兒，難不成讓本王用人命去填？直接告訴他們?nèi)齻�(gè)，不出人出糧，本王現(xiàn)在就降了朝廷守鄂州，看他們?nèi)齻�(gè)怎么打。”
周楷嘆了口氣，連忙讓謀士下去起草書(shū)信，然后又看向旁邊的秦荊：
“這南陽(yáng)丟了，老夫到現(xiàn)在都沒(méi)想通。派兵一萬(wàn)打欒山縣，即便全死在外面，五千兵馬守南陽(yáng)也萬(wàn)無(wú)一失，許不令就帶著兩千騎軍，如何破的城？這要是對(duì)著襄陽(yáng)再來(lái)一下……”
說(shuō)起這個(gè)，楚王和秦荊都有點(diǎn)惱火，畢竟沒(méi)那兵行詭道的破主意，南陽(yáng)真不一定丟。
但周楷畢竟是楚王老丈人，出的注意也沒(méi)問(wèn)題，只是對(duì)方棋高一著罷了，楚王也沒(méi)怪罪周楷。
秦荊對(duì)次的事兒一直耿耿于懷，遲疑了下，搖頭道：
“對(duì)面說(shuō)是許不令請(qǐng)了高人施法，這自是無(wú)稽之談。當(dāng)時(shí)破城太快，據(jù)逃回來(lái)的守將所述，許不令所攜的騎軍中，帶了四架奇門(mén)兵器，一響如火龍吐信，聲若雷霆遠(yuǎn)傳數(shù)里，聲勢(shì)大的嚇人。當(dāng)時(shí)把城頭的弓弩兵給嚇住了，只顧著躲藏，讓許不令憑借過(guò)人武藝了城頭，從里面開(kāi)了城門(mén)……”
周楷皺了皺眉：“這要是城頭不敢放箭，誰(shuí)攔住那些江湖人，秦將軍可有對(duì)策？”
秦荊丟了城池，若是當(dāng)做什么都沒(méi)發(fā)生，也不配當(dāng)將軍。他抬手指了指城墻外的石質(zhì)碉堡：
“那奇門(mén)兵器不多，而且就聲勢(shì)大，實(shí)際射程遠(yuǎn)低于床弩，毀傷力也不如投石機(jī)，最多把城門(mén)砸個(gè)小窟窿當(dāng)時(shí)守城軍卒吃了沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的虧，才方寸大亂，其實(shí)即便站著不動(dòng)，也最多被打死一十二人，當(dāng)做不存在都可以……
……末將已經(jīng)和幾個(gè)關(guān)口的守軍，提前打過(guò)招呼做好心理準(zhǔn)備床弩在兩里左右，就能齊射打掉那鬼兵器又在關(guān)口外面修了不少石質(zhì)碉堡，厚約四尺，那兵器根本打不穿碉堡開(kāi)有小箭口，只要許不令趕憑借武藝強(qiáng)行沖關(guān)，哪怕是真神仙都給他射成篩子……”
準(zhǔn)備如此充分，楚王宋正平微微點(diǎn)頭，心里稍安，略微想了下，叮囑道：
“許不令用了四架奇門(mén)兵器，不一定只有四門(mén)而且當(dāng)時(shí)是從山中繞道突襲，沒(méi)法攜帶重物，說(shuō)不定還有威力更大的。就好似次用的神臂弩，這次推著床弩過(guò)來(lái)，別又把沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的軍卒嚇蒙了。”
秦荊斟酌了下，覺(jué)得確實(shí)有道理，連忙抬手抱拳：
“王爺明鑒。末將這就讓工兵把碉堡加厚一層，確保萬(wàn)無(wú)一失。”
楚王微微點(diǎn)頭，巡視完邊關(guān)后，便帶著周楷，離開(kāi)了襄陽(yáng)關(guān)頭……
“公子，前后一共運(yùn)過(guò)來(lái)二十四門(mén)火炮，十六門(mén)是次用的小炮八門(mén)三千斤重炮，試射的射程約莫四里半，威力比次用的估計(jì)大十倍，足以轟塌城墻……”
南陽(yáng)城外，兩萬(wàn)步卒陸陸續(xù)續(xù)離開(kāi)軍營(yíng)，朝著兩百里外的襄陽(yáng)進(jìn)軍。
白河畔的碼頭，幾艘商船在岸邊停靠，臨時(shí)改造清空甲板的貨船，在岸邊放下厚重踏板。
身如巨熊的楊冠玉，手拉著麻繩，大汗淋漓的在甲板往前緩步前進(jìn)八名西涼軍卒，用手扶著龐然大物的木制底座，合力將其推貨船。
底座之，駕著一根三米長(zhǎng)的巨大圓筒，用黑布緊緊綁縛遮蓋，極沉的份量在地面攆出深深的凹槽，幾乎壓彎了踏板。
許不令站在商船下方，頂著烈日，和幾名大力士一起，把剛從商船糧草堆里掏出來(lái)的炮管，組裝在拆分成零件的底座。
夜鶯站在跟前，手里拿著小賬本，認(rèn)真稟報(bào)著當(dāng)前的庫(kù)存。
許不令把最后一門(mén)火炮安裝好后，用毛巾擦了擦額頭的汗水，看向臨時(shí)改造的貨船：
“攢了小半年才這點(diǎn)家當(dāng)，先拉一半走，其余的留在南陽(yáng)，免得路船沉了雞飛蛋打啥都不剩還有把火藥分開(kāi)裝在小船，你多注意一下，不然天干物燥的一殉爆，秦荊和關(guān)鴻業(yè)就可以直接看免費(fèi)煙花了。”
夜鶯認(rèn)真點(diǎn)頭，合賬本后，便跑了船。
許不令在碼頭監(jiān)督著手下親軍，把寶貝疙瘩運(yùn)樓船出發(fā)后，便翻身馬，返回軍營(yíng)和大將軍楊尊義交接，然后趕軍隊(duì)一起往襄陽(yáng)進(jìn)發(fā)。
只是許不令帶著親兵，還沒(méi)抵達(dá)軍營(yíng)，一個(gè)在平原小道騎著馬趕路的書(shū)生，就引起了他的注意力。
楚地在打仗，南陽(yáng)城駐扎著重兵，除開(kāi)走不掉的百姓，其余人基本都跑去別處避難了。官道除開(kāi)兵甲糧車，連商隊(duì)基本都看不到，負(fù)笈游學(xué)的書(shū)生更是不可能來(lái)這種地方。
許不令隨意掃了眼，便隱隱覺(jué)得眼熟，抬手讓親兵先行趕往軍營(yíng)，自己驅(qū)馬穿過(guò)田野，來(lái)到了位于大片農(nóng)田之間的小道。
騎馬書(shū)生背著個(gè)書(shū)箱，書(shū)箱旁邊插著把黑布包裹的長(zhǎng)條，邊走還在邊翻著書(shū)頁(yè)，扮相著實(shí)有點(diǎn)高人風(fēng)范。
許不令從馬側(cè)取下佩劍，掛在腰，快步來(lái)到書(shū)生的近前，含笑開(kāi)口道：
“梅公子，你這是迷路了？岳麓山在南邊一千里開(kāi)外，你往西走是準(zhǔn)備進(jìn)京趕考？”
馬背之，梅曲生合書(shū)本，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)露出個(gè)笑容：
“許世子，好久不見(jiàn)。聽(tīng)說(shuō)玉芙在豐山那邊，我順道過(guò)來(lái)看看。”
許不令半點(diǎn)不信這鬼話，騎著馬走到跟前，伸出手來(lái)：
“是不是芙寶外公又整幺蛾子了？這次是殺皇帝還是搶玉璽？”
“呵呵……”
梅曲生略顯無(wú)奈的聳聳肩膀：
“我就是個(gè)跑腿的，哪里知道這些。不過(guò)，次你打南陽(yáng)，把師父他老人家差點(diǎn)驚掉下巴，茶不思飯不想的琢磨了一天一夜，才把棋盤(pán)重新擺好。依我來(lái)看，這次給你的應(yīng)該是個(gè)好消息。”
說(shuō)話之間，梅曲生從懷里取出一封信，遞給許不令。
許不令抬手接過(guò)信封，打開(kāi)之后，稍微掃了眼……
“靠！這老不死的……”
“誒，那是你外公，你注意點(diǎn)。”
許不令眉鋒緊蹙，看著信紙的字跡，其實(shí)面就一句愿為令郎懷中妾，不做帝王殿前妃，但其中的各種含義，許不令很快就想明白了。
梅曲生騎在馬，看了看遠(yuǎn)處一眼望不到盡頭的軍隊(duì)，輕聲道：
“你在皇后陵香被宋英撞見(jiàn)，掩飾不掉，干得事情很快會(huì)被皇帝猜到，這句話，只是順手給你加把柴罷了。你連長(zhǎng)安城的死局都能破，這點(diǎn)小問(wèn)題，解決起來(lái)應(yīng)該不在話下吧？”
“這叫小問(wèn)題？”
“問(wèn)題再大，也是許公子四處留情惹來(lái)的，可不能提起褲子不認(rèn)賬。”
梅曲生輕笑了下，便調(diào)轉(zhuǎn)馬首，走向了南方。
許不令看了幾眼信紙，又開(kāi)口道：“什么時(shí)候的事兒？”
“估計(jì)就現(xiàn)在，幽州距離長(zhǎng)安兩千里，路會(huì)幫你把消息攔一下。你能打下襄陽(yáng)，消息就能到長(zhǎng)安要是虛張聲勢(shì)打不下來(lái)，師父把臟水潑崔家身，算是玉芙的聘禮了。不過(guò)一旦禍水東引，這個(gè)機(jī)會(huì)也錯(cuò)過(guò)了。”
許不令微微頷首，想了想：“下次老先生辦事，最好給我打個(gè)招呼，不然傷感情。”
“我?guī)煾福酶星椤Ｔ贂?huì)。”
……
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