今日是二十，是府學休沐的日子，也是她九堂兄范荃歸家的日子。

    她家三叔去的早，堂兄是和她的哥哥們一起長大的。有祖父祖母在，大家都是一樣看待的。九堂兄很爭氣，十七歲連過縣試、府試、院試，成為秀才。

    論成績，只在她大哥之下。

    興許也不在。

    因為大哥中秀才之際，祖父是兵部尚書，范家正在頂峰之際。是以，單輪讀書，再排除自己，九堂兄是他們這一代最出色的孩子。身為獨子，又要撐起三房的門楣，這樣的成績，她的父母都為九堂兄高興。

    就是這樣出色的堂兄，祖父一聽說他回來，丟下自己，拿了藤條就抽了上去。寧波的初夏已換上了單衣，幾下而已，九堂兄的衣衫已見紅。

    范茗這才知道祖父真的很生氣，且這幾下，都是鐵了心、用了力的。范茗不怕九堂兄被打壞，但她不希望祖父氣壞身子，便道：“祖父，你年紀大了，九哥便是做錯什么，只管讓哥哥們代你動手便是，何必累著你？”

    范閣主卻不聽，繼續打。

    范茗便怒斥堂兄：“九哥你不會跑么？”

    范荃確實不會跑，因為他說了一句：“想來，祖父是知道了。”

    知道了什么？

    范茗不解。

    而早有下人報了下去，范三太太趕來，恨恨地望著一旁看笑話的范茗，護住兒子的同時哭訴：“公爹偏心也要有個限度！阿荃做錯了什么，你就這樣不不管不顧的動家法！長房的丫頭都是個好的，我們三房的小子就是草么？”

    雖沒有新痛傳來，但是范荃早已被抽得皮開肉綻。他示意三太太不要多說，在目前的攙扶下，滿頭大汗的范荃，虛弱地問范閣老：“祖父打夠了沒有？若不夠，請再打。打夠了，那就，一筆勾銷。”

    說完，輕輕一笑。

    不知道是夕陽、還是范荃身上血的緣故，他的笑容，看起來有些滲人。

    范閣主冷聲道：“你當你幾個哥哥都是傻子嗎？一筆勾銷，我倒是想一筆勾銷，你告訴我如何去勾？”

    范荃那里，就坦然多了，只聽他說：“孫兒相信知府大人，他既允諾了我，定然護得住我。”

    相反，長房的人，便沒這好運了。

    望著固執的孫子，范閣主閉上眼，睜開后，問他：“不說我，便是你大伯父視你如親子，幾個兄長待你寬厚，你為何要做這樣的事？”

    范荃笑，笑著笑出了眼淚。淚花飛散之際，范荃開口：“祖父，當真如親子嗎？你自己都知道，不是這樣的。別的事不說，幾位兄長也不說，我就想問，小我兩歲的的十弟也已經定親。為何唯獨處在中間、十九歲的我，連親事都沒有！因為我只是大伯的侄兒，不是兒子。因為你們和我娘，一直在給我尋找合適的妻子，一直沒有找到而已！”

    “就因為這個？”范閣老的臉冷了下來。

    “當然不是。而是，我娘說的對，祖父偏心得緊。”咽了咽有些疼的嗓子，范荃繼續道，“我和祖父討要天一閣之際，祖父是怎么說的？”

    都不用回想，范閣主都知道自己是怎么回答的。因為，這個答案在他心中就沒變過。

    天一閣雖是他所建，但已被他劃歸到祖產，只留給未來家主，留給嫡長孫。

    是以，范荃哀怨地說：“祖父啊，天一閣建立十年都不到，那算什么祖產！建閣的土地是貧瘠的荒地，花了極少的銀子，書也只有一半是范家所藏，下剩的，是你這些年一點點添置的，怎么就是祖產了！”

    望著憤憤不平孫子，范閣主忽然去了全部鋒芒，像是被抽光力氣一般，一聲長嘆過后，對范茗道：“找大夫給他看一下，然后帶他去東明草堂。”

    “是。”

    范茗應下后，囑咐下人照顧好范閣主，自己嫻熟下令找大夫，點名要范家常用的那個宋大夫后，又命人攙范荃入內室，把金氏忽略了個徹底。

    現在，她只是無情的命令執行者。

    都到這份上了，她還猜不出堂兄做了什么，她就白跟傅振羽他們混了半年。不過，祖父既然有了決策，那就聽祖父的。畢竟，三嬸說的對，祖父待自己確實是極好，自己也要適當地“寵”他老人家一些。

    宋大夫給范荃上過藥后，范荃主動對范茗道：“走吧。”

    雖說將來的路和范家關系不大了，但祖父既然要給他一個答案，他還是很想聽一聽的。

    金氏一聽，自然阻攔：“兒啊，你不能去——”

    范荃便勸慰母親：“姆媽，我可以去的，那是我祖父。再說，還有阿茗在，祖父不會嚇著阿茗的。”

    范茗只當沒聽見。

    東明草堂是天一閣的前身，便在天一閣正后方，藏在人工河、竹林深處，林中有蛇外，還暗含五行八卦之機理。范家除了范閣主，只有范茗通曉這二者。確切地說，原來只有五行八卦，后來是范茗增加了蛇。

    有范茗帶路，二人暢通無阻地進入東明草堂。

    范閣主正在茅草房下等著二人，見到二人，很自然地說：“坐吧。”

    范荃忍著痛，坐了下去。

    “先說天一閣吧。”范閣主開門見山地說著，目光迷離，“我在花甲之前便退，實屬無奈之舉，因我無人相幫。姻親、兒女，沒一個能幫得上的。兒子們雖普通了些，但我孫子很不錯。我就在想，怎么才能讓我的孫子們振興家業。”

    說到這，范閣老看著范荃道：“你讀書不錯，我很欣慰，又是男兒，便是我最看好的孫子，在仕途上最好的那一個。但是，孩子，一個家族的崛起，并不是一個人就可以的。你大堂兄性子開朗，交友甚廣，適合做這個家主。人選我都想好了，下剩的便是家業。”

    “天一閣，是祖父想出的家業？”范荃似乎明白了什么，主動問詢。

    “是的，天一閣才是家業。你要范家三分之一家私，我都不會拒絕，但天一閣，不行。緱城先生之后圣朝無文人，這話已傳百年，到了新文人崛起之際。我利用主動隱退的聲明，抄錄了那么多官署典籍，為的，就是這個新文人。這人可能不是一個人，而是很多人。但他們共同的特點，就是要多讀書，愛書，不入仕。”

    這一次，范荃徹底懂了。

    他注定要入仕的，是最不可能成為天一閣的繼承者。而，他讀書比其他的堂兄弟好，那么，他便是這一代獲得范家全部支持的那個人！

    范荃臉色慘白，不滿地質問范閣主：“祖父為何不早些告訴我！”

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