袁自舟一臉為難地說：“大人之命，學生必定相從。只那李子堅最是耿直，學生當真是心有余而力不足。”

    不說前幾日，就是今日，也有王閣老一派的人侯在會客廳，等著沈閣老接受他們的投誠。因為李子堅在圣人那里掛了號，手頭又有李家、王禎兩處人脈，沈閣老與那些人明言，若能邀李子堅一起來沈家做客的，他必定倒履相迎。

    結果，無一人應下。

    也就是說，李子堅確實如袁自舟所言，是個認死理的，頗具方孝孺之風。自家若能吸引住這樣的人效勞，才是真正的本事。

    在這樣的心理趨勢下，沈閣老更想收服李子堅。

    他拿出耐心，語重心長地規勸袁自舟：“自舟啊，你要知道，官場上沒有永遠的朋友，更沒有永遠的敵人。且忍耐一二，待老夫站穩跟腳，必叫你得償所愿的。”

    “學生的確對李子堅有恨意，對大人的承諾，也很心動。”實話實說過后，袁自舟話鋒一轉，道，“但，只要對大人有益，讓學生放下成見，絕無二話。只是有件事，學生也要入市一高。因學生認了舊師門，在李子堅那里成了無風骨小人。學生若去勸他，必將他原有一二分意動，勸到零分意動。”

    沈閣老無言以對。

    畢竟，連他自己也得承認，這袁自舟是個可用之人，同時也最善鉆營、沒什么氣節。一時間，沈閣老有些后悔先見他，給他這個臉面了。

    袁自舟那里悄悄擦汗。

    沈閣老讓他去見傅山長，修補關系，他樂意至極。一是原本就是自己有錯在先，二是，傅山長此人最是心軟，他說幾句，將人哄過來還是不難的。讓他去勸李子堅到自己的陣營，漫說他不樂意，就是樂意，他也做不到啊！

    可看沈閣老面色不好，袁自舟立即開口，道：“學生不行，卻知有一人興許可行。”

    沈閣老眼皮都不抬，道：“賣什么官司，且說就是。”

    袁自舟再也不敢托大，飛快地推了傅振羽出去：“是李子堅的妻子、我們幾個的小師妹、傅山長之獨女。從前書院里的事，凡事李子堅認定的，便是傅山長那里，也能被他說動。能叫他改主意的，唯有小師妹一個罷了。”

    沈閣老咦了聲，脫口而出：“李子堅竟是個懼內的不成？”

    袁自舟說：“并非懼內，而是很多事情后，傅氏不似女子，更似兒郎。”

    沈閣老面露恍然，慢飲了一口自己最愛的清茶，方狀似無意道：“如此說來，你這個探花果真是她教出來的了。”

    袁自舟哪知他想到了這樁舊事，立即跪地解釋：“傅氏確實有功，但如她所言，學生是有個有才能之人，只不擅考。學生所欠缺的，卻是她擅長的。但若是讓傅氏自家去考舉業，便是童生三試，她都過不了的。”

    沈閣老半晌不語，良久后方道：“只要你不曾欺瞞老夫，便起來吧。”

    袁自舟立即爬了起來，生怕晚起來一刻，便會被沈閣老誤會一般。沈閣老就喜歡別人這樣敬著他，是以，袁自舟這一跪一起，便又讓沈閣老去了惱意。

    “你既有此言，可知那傅氏又聽哪個的？”

    “這……學生已多年未見傅氏，并不知她現在同什么人交好。”這句，卻是袁自舟發自內腹之言。

    沈閣老到底沒多為難他，又勉勵幾句，讓他好好在吏部做事，便將人打發了。

    袁自舟兩口子回到家時，天色已黑透。

    沈閣老讓他盡快去吏部報道，袁自舟決定明日先前報道，正事結束后，再去見傅山長。有了這個打算后，又因袁自舟素了太久、不能持久，久別勝新歡的兩口子，倒也沒多折騰，便沉沉睡去。

    君清箬卻是沒有真的睡去。

    在袁自舟進入的剎那，她差點將人推開，好在忍住了。尹氏有孕，別個通房又被打發了，她該如何不著痕跡地將人推出去呢？

    把夫君往外推，這是從前君清箬再沒想過的事。

    現在仔細一想，大抵，只有有孕，才能長長地不和這男人同床共枕。只是，有孕……怕是比承歡還難吧。嘆息著，君清箬到底迷迷糊糊睡了過去。

    帽兒胡同的傅山長接到了給自己的帖子，心下詫異：“我在京城還有認識的人？我怎么不知道？”

    打開帖子一看，傅山長長嘆一聲，道：“還真有啊。”

    只這個人，他不太想見。

    “是誰？”林氏也很好奇。

    “袁自舟。”

    林氏一聽是他，立即炸了：“他竟還有臉給你帖子！”

    對比之下，傅山長從容多了，他說：“倒不是什么臉面的事。說到底，當年他含糊其辭，是我多想了而已，白白氣了一場。也因這一場氣，因禍得福了。前日子堅請的那個胡太醫，不也說了嗎？邱太醫給我調理的很好，如今我的身體，長命百歲不能，再活個三五十年，還是可以的。”

    林氏依舊氣不順，問：“老爺是要見他不成？”

    傅山長立即又否認：“我何時說見他了？如今咱們在女婿家中，見個差點成了咱們女婿的人，便是咱們養大的子堅，也會不高興的。”

    這兩口子想的很好，卻不曾想，袁自舟自六部衙門辦完事后，熟知翰林院點卯時辰的他，知道這會兒李子堅還在韓利用，便讓車夫直接去帽兒胡同。

    那車夫從前已經來過帽兒胡同兩次，到是熟門熟路，不到半個時辰就到了，并與門子道：“我家老爺，是新上任的吏部郎中。昨日已讓人送了拜帖，煩勞小哥通傳。”

    門子不動。

    車夫也不解，從前李家的門子，是不收賄賂的啊。

    雙方沉默片刻，到底還是袁家車夫先說話了：“我也不是頭一回過來了。上次來的時候，貴府兩位公子辦圓滿月禮，我這馬車挪了半個時辰才進來呢。”

    那日盛況，門子自然記得。旁的不論，這車夫確實沒說謊，門子便小心翼翼地問車夫：“你們家既然同我家關系親厚，怎不知親家老爺每隔一日，都會帶人去萬賢樓聽辯？”

    袁自舟聽明白了，掀開車簾，問那門子：“我師父今日也去了萬賢樓？”

    一個舊稱，立即叫門子改了疏離的模樣，恭敬回答：“回這位大人，親家老爺一早就去了萬賢樓。”

    袁自舟含笑道謝后，命車夫：“我們也去萬賢樓。”

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