郭保吉的原配雖然過世多年，可她走的時候，三個兒女都已經(jīng)懂事，郭保吉也是個極會做人的，又一直在勢頭上，如果由他開口，原來的娘家人就算不愿意，也得給幾分臉面。

    可情分哪里是在這種地方用的。

    郭保吉不甚看得上謝處耘這個繼子，也沒打算多力氣拉扯，更不想把妻娘家的姑娘扯得進來，便道：“此時尚且不急，等處耘得了功名再說罷。”

    他說的是“功名”，卻不是“官身”，兩者聽著來只是一詞只差，差別卻是大了去了。

    謝處耘今年已經(jīng)十五，又不是讀書的料，若說等人舉薦還有可能得官，可要是想等他考功名再來相看，怕是對方姑娘家兒女都生過幾回了，他這一處也未有個好結(jié)果。

    這話就是明明白白的拒絕了。

    廖容娘哪里看不出來丈夫的打算，她心中苦澀，回得后院，免不得就同自己的陪嫁嬤嬤訴苦，道：“旁人都說我命好，再嫁一回，丈夫比起頭前那一個更體面，可再體面又有什么用，搭把手都不肯——小耘哪里又差了？”

    那宋嬤嬤便道：“兒孫自有兒孫福，依我看，便是夫人替小公子尋了媳婦，他還未必滿意哩——小公子主意正得很，一向都說定要找個絕色，那舅舅家的小女據(jù)說相貌平平，嫁得進來，咱們家的看不上怎的辦？”

    又道：“咱們家這一位那般風(fēng)流相貌，等長成了人，怕是上門求親的都要把咱們家門檻踩爛了，我看他自小那樣聰明，定是有出息的，夫人且不必著急！”

    廖容娘自然知道這只是為了安慰自己，可她其實又哪里是全為了兒子的親事操心。

    都說衣不如新，人不如舊。

    嫁入郭家這許多年，郭保吉官途昌順，一路而上，比起她那前夫，自然是厲害了不止一籌，可若問起廖容娘，她卻總覺得還是在謝家的日子好。

    前夫的性子和順，家中大小事情都由她說了算，兒子又聰明伶俐，叔伯兄弟住得遠(yuǎn)，只有個公公，進門沒多久也就走了，關(guān)起門就能過自己的小日子，除卻比不得而今風(fēng)光，什么都好。

    眼下到了郭家，郭保吉雖然看起來很給她體面，中饋也都交由她來管，可一遇得利害相關(guān)的，全是自己拿定了主意，莫說不由旁人置喙，往往都是已經(jīng)出得結(jié)果，才告知她一聲。

    譬如當(dāng)初郭安南得了清池縣戶曹官一職，譬如謝處耘被州學(xué)攆得出來，又進了宣縣衙門做吏員，再如今日說到郭家三兄妹同謝處耘的婚事。

    廖容娘很想同前頭原配的娘家做親，一旦那梨娘嫁給了謝處耘，一來對方背景雄厚，能幫一把兒子，二來自己也同郭家更有牽扯，交交纏纏，成了親家，前頭那三個也不至于像現(xiàn)在這般將她當(dāng)外人。

    可郭保吉不管不顧就算了，好似連繼子繼女的親事都不想叫她插手，這做得實在也太難看了！

    再怎么也是明媒正娶，八抬大轎迎進來的！

    這是把她當(dāng)做管事的使喚罷！

    ***

    廖容娘在此處感慨衣不如新，人不如舊，郭保吉卻沒功夫理會她，只著人把才回府的長子叫道了跟前，問起了清池縣中的事情。

    郭安南到得縣衙做戶曹官已經(jīng)兩個多月，眾人都知道他的身份，多多少少捧著供著，可他一心要從低處做起，并不以自己的出身為憑，事事親力親為，倒是有了不少想法。

    眼下父親問話，他便把衙門上下情況說了一番。

    郭保吉聽得兒子俱是說些皮毛之事，知道時間尚短，又是個新手，不能要求太高，也不打斷，更不拿話打擊，只微笑點頭，聽他一一說完了，贊許了一回，復(fù)才問道：“前一陣清池縣來得人，說年初那兩萬貫餉銀并無什么問題，今日卻又跑來訴苦，說湊不夠，卻是什么緣故？”

    郭安南本來滔滔不絕，聽得父親夸贊，臉上已是止不住露出強忍的高興之色，此時被這般一問，卻是立刻變了顏色。

    他猶豫了好一會，喃喃問道：“爹……兩萬貫，是不是有點多了？”

    原本在父親身邊待著的時候，他半點不覺得，此時下到了衙門，見得縣里官吏的難處，又時不時聽得抱怨，難免會被影響。

    “清池縣賬上本來只有九千貫上下，還要留出余錢明年用，又因今年已是過了三回雜稅，如若再稅，下頭百姓難以為繼，劉知縣考慮到這一樁，便向縣中富戶、商家募捐，按著大、中、小商人分等次攤派募款，本是打算征得一萬四千貫，開頭收的那幾回也十分順利，可越到后頭，反對之聲越大，前次還有人上了萬言書，另有百人畫押說負(fù)擔(dān)太重，官府盤剝百姓——爹，一縣兩萬貫，著實太多，當(dāng)真湊不齊！”

    郭保吉同宣州地方官員是為兩派，雖不至于水火不容，卻也各有算計，送個兒子下去，本是想作為耳目，誰知眼下竟是被“策反”了一般。

    不過他半點不生氣，反而甚是欣慰地點了點頭，道：“我兒越長進了，再過得幾年，或許能為我臂膀！”

    又細(xì)細(xì)同他解釋道：“你只看那清池知縣劉慎不愿向百姓征稅，可曾去查過那今年三次雜稅分別征的是什么，向誰征來，又征得了多少，另有那百人書，究竟是誰人起頭，都是什么人居多？”

    前一個問題，郭安南并無了解，后一個問題，他卻是略有所知，連忙道：“乃是清池縣中米行行起的頭，至于什么人俱多，待兒子回去問問。”

    郭保吉便道：“我雖不曾得見，卻也知道其中必是中等商戶俱多，間夾一二十個大商戶，你回去看看，是也不是。”

    又道：“我兒才入官場，容易為人表面蒙騙——劉慎在清池做知縣已經(jīng)快三年，年年都另雜稅，累計起來少說也有七八萬貫，想要湊齊我這兩萬，雖不容易，卻也不難，商賈都是靠‘天’吃飯，個個都曉得見風(fēng)使舵，如無上頭話，誰又敢上什么萬言書？”

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